Nhìn梁鹏飞 (Lương Bằng Phi) cúi đầu nuốt lấy nuốt để bát cháo cá nóng hổi thơm phức, Lương Nguyên Hạ thở phào nhẹ nhõm. Lần này đưa Lương Bằng Phi đi buôn đường biển, chẳng phải vì hy vọng con trai sớm ngày thành tài, kế thừa gia nghiệp của nhà họ Lương hay sao? Cú sốc ngày hôm qua đã khiến ông mất đi nửa cái hồn. Nhà họ Lương đến đời Lương Bằng Phi chỉ còn một mụn con độc đinh, nếu nó có mệnh hệ gì, ông biết ăn nói thế nào với vợ mình và bà nội của nó? Phải biết rằng, đứa cháu độc đinh này chính là mạng sống, là trái tim của mẹ ông.

Ăn xong, Lương Bằng Phi thỏa mãn ợ một tiếng rõ to. Vẫn là cơm nhà mình ăn mới ngon, đồ ăn ở châu Phi tuy lạ miệng nhưng quanh đi quẩn lại chỉ có vài món, sao sánh được với các hệ ẩm thực Trung Hoa đa dạng với hàng ngàn món ăn danh tiếng. Chỉ riêng bát cháo cá này thôi cũng đã khơi dậy cơn thèm ăn của Lương Bằng Phi. Trở về đất liền, nhất định phải làm một con heo sữa quay cho đã thèm. Nghĩ đến lớp da heo vàng giòn rụm, miếng thịt heo béo ngậy, nước miếng của Lương Bằng Phi suýt chút nữa đã chảy ra.

"Bằng nhi, chưa đủ sao? Để cha đi múc thêm bát nữa cho con." Lương đại quan nhân thấy con trai ăn uống ngon miệng thì lấy làm vui mừng, ăn được là tốt, chứng tỏ khả năng hồi phục của con trai rất khá.

"Không cần đâu, con no rồi." Lương Bằng Phi lắc đầu. "Có việc gì cần con làm, cha cứ phân phó." Lương Bằng Phi vốn không phải kẻ ngồi yên một chỗ, vết thương trên đầu đã đỡ hơn nhiều, vừa ăn no xong, người đầy sức lực không có chỗ xả, liền tự tiến cử mình. Đến một môi trường xa lạ, cần phải tìm hiểu người và việc xung quanh trong thời gian ngắn nhất, đó là điều kiện cần có của một nhân viên kinh doanh ưu tú.

"Có việc gì đâu, ha ha, con cứ lo dưỡng thương cho tốt là được, chuyện khác đừng bận tâm." Lương Nguyên Hạ cầm lấy bát lớn đặt sang một bên, vỗ vỗ vai Lương Bằng Phi nói.

Lúc này, quản sự Lỗ Nguyên xách theo một khẩu hỏa thương bước vào, báo với Lương Nguyên Hạ rằng các con tàu bị thương đã sửa chữa gần xong, hơn hai mươi tên Tây dương bị bắt đã bị nhốt dưới khoang đáy, hỏi Lương Nguyên Hạ muốn xử lý bọn chúng thế nào.

"Dám cướp tàu của lão tử thì chẳng có mấy kẻ, đám người Pháp này từ bao giờ lại to gan đến thế?" Lương Nguyên Hạ đứng thẳng thân hình vạm vỡ, trầm giọng nói, trên người tỏa ra sát khí lạnh lẽo.

"Tiểu nhân đã cho thông ngôn hỏi qua, chúng tự xưng là tình cờ đi ngang qua đây, thấy tàu của chúng ta không có nhiều hỏa pháo nên muốn làm một mẻ. Ngoài ra, chúng hy vọng chúng ta có thể thả bọn chúng ra, chúng sẽ nộp tiền chuộc." Lỗ Nguyên cung kính đáp.

"Người làm nghề như chúng ta không có quy củ này. Làm con ta bị thương thế này mà còn muốn sống? Đều đem chém hết, quăng xuống biển cho cá mập." Lương Nguyên Hạ nắm chặt tay, ánh mắt sắc bén hơn cả tia nắng sớm chiếu vào khoang tàu.

Lương Bằng Phi nheo mắt, trong lòng cảm thấy kỳ lạ. Tiền chuộc? Hình như ở phương Tây, chỉ có chiến tranh giữa các quý tộc mới cần dùng tiền chuộc để đổi lấy con tin. Nghe lệnh của Lương Nguyên Hạ, Lỗ Nguyên không chút do dự, xoay người định đi ra khỏi cửa khoang.

Lương Bằng Phi lên tiếng gọi: "Đợi đã, Lỗ quản sự, làm phiền ông cho con xem khẩu hỏa thương đó." Ánh mắt Lương Bằng Phi dán chặt vào khẩu hỏa thương trong tay Lỗ Nguyên. Cậu chưa từng thấy tận mắt loại hỏa thương cổ này, trước đây chỉ thấy qua hình ảnh, lòng không khỏi ngứa ngáy.

Lỗ Nguyên nghe lệnh Lương Bằng Phi thì hơi khựng lại, liếc nhìn Lương Nguyên Hạ, thấy ông không có ý kiến gì, liền đưa khẩu hỏa thương cho Lương Bằng Phi. "Thiếu gia cẩn thận, khẩu súng này đã nạp đạn rồi."

Lương Bằng Phi nhanh nhẹn đón lấy, mân mê vài cái rồi bĩu môi khinh bỉ. Quả nhiên là thế kỷ mười tám, khẩu súng kíp này chế tạo quá sơ sài, chẳng đẹp hơn cái gậy đốt lửa là bao. Nghĩ đến những loại vũ khí nhẹ mình từng chơi ở hậu thế, Lương Bằng Phi lập tức mất hứng. Tuy nhiên, khi ánh mắt cậu rơi vào một chỗ trên thân súng, cậu chợt sững người: "Không đúng, đã là người Pháp, sao lại dùng súng của người Anh?"

Lỗ Nguyên và Lương Nguyên Hạ đều đầy vẻ khó hiểu. "Bằng nhi, con nói vậy là ý gì?"

"Cha nhìn xem, tên công ty sản xuất trên thân súng này dùng chữ của Anh di." Lương Bằng Phi chỉ ngón tay vào dãy ký tự trên thân súng. Liên hệ với vấn đề tiền chuộc vừa rồi, trong lòng Lương Bằng Phi dấy lên một tia nghi hoặc.

"Đúng rồi, những khẩu súng khác có cùng loại với khẩu này không?" Lương Bằng Phi trả lại khẩu hỏa thương cho Lỗ Nguyên rồi hỏi dồn.

"Chuyện này, tiểu nhân lúc đó không để ý." Lỗ Nguyên hơi sững sờ, lắc đầu đáp.

"Cha, những người đó khoan hãy giết, con muốn đi xem thử." Lương Bằng Phi quay đầu nhìn cha mình. Lương Nguyên Hạ cười nói: "Con đã thấy có vấn đề thì cứ đi xử lý đi."

Nghe thấy lời này, cùng ánh mắt tin tưởng tuyệt đối của Lương Nguyên Hạ, Lương Bằng Phi cảm thấy ấm lòng, gật đầu thật mạnh.

Quả nhiên, sáu mươi chín khẩu hỏa thương thu được đều là hàng Anh chế, ngay cả những khẩu hỏa pháo cũng vậy. Cuối cùng, Lương Bằng Phi tìm được câu trả lời trong phòng thuyền trưởng của con tàu buôn vũ trang này.

Lương Bằng Phi vỗ vào cuốn nhật ký hàng hải và bản đồ, khẳng định: "Cha, đây tuyệt đối không phải tàu buôn vũ trang của Pháp, mà là của Anh di. Cha xem, nhật ký hàng hải và bản đồ này đều là chữ của Anh di, hơn nữa ghi chép trên đó cho thấy chúng đã lảng vảng ở đây ít nhất ba ngày rồi, trong này chắc chắn có vấn đề."

Biểu cảm của Lương Nguyên Hạ cũng trở nên âm trầm, ông nhướng mày, quay đầu nhìn Lỗ Nguyên.

Vị quản sự ít khi chủ động lên tiếng này gật đầu, không nói một lời liền bước ra ngoài. Lương Nguyên Hạ quay lại, vỗ vai Lương Bằng Phi: "Khá lắm, không hổ là người đọc nhiều sách nhất nhà họ Lương chúng ta, cái đầu còn nhạy hơn cả cha."

"Cũng nhờ cha dạy bảo cả thôi." Lương Bằng Phi nịnh một câu, quả nhiên Lương đại quan nhân cười hớn hở, vẻ mặt vô cùng mãn nguyện.

---❊ ❖ ❊---

"Thiếu gia đoán quả không sai, chúng không phải Pháp di, mà là Anh di." Khi cha con Lương Nguyên Hạ đang đứng ở mũi con tàu buôn vũ trang kiểu Âu, ngắm nhìn mặt biển xanh biếc rộng lớn đến nao lòng, Lỗ Nguyên với vẻ mặt dường như chẳng bao giờ thay đổi đã trở về. Mùi máu tanh trên người ông dường như đậm hơn, mu bàn tay còn dính những vết máu chưa khô hẳn.

"Tuy nhiên, dù tiểu nhân có hỏi thế nào, chúng vẫn khăng khăng mình là một nhóm hải tặc Anh giả dạng người Pháp, hy vọng chúng ta chấp nhận điều kiện của chúng, sẵn sàng dùng ba ngàn đồng vàng để chuộc mạng."

"Cha, con muốn đích thân đi hỏi thử." Lương Bằng Phi xoay chuyển ý nghĩ, đám người này miệng cứng như vậy, bên trong chắc chắn có vấn đề lớn. Nếu thực sự là hải tặc Anh, chẳng lẽ chúng nghĩ chính phủ của mình sẽ vì mạng sống của chúng mà bỏ tiền ra chuộc?

Đây đâu phải thế kỷ hai mươi mốt mà còn đòi nhân quyền với hải tặc? Lương Bằng Phi thầm cười trong lòng.

Dưới khoang đáy, mười mấy ngọn đuốc được thắp lên, soi sáng cả căn phòng. Hơn hai mươi tên người Anh bị trói tay chân vứt trong một góc, nhiều tên mặt mũi bầm dập, mũi miệng chảy máu, nhìn Lỗ Nguyên với ánh mắt vừa hận thù vừa sợ hãi.

Còn hai tên bị treo trên vách tàu, hơi thở thoi thóp, quần áo rách rưới như kẻ ăn mày lâu năm. Trước mặt chúng là một lò lửa, thanh sắt nung đỏ rực đang đặt trong đó, đỏ đến chói mắt.

"Lão gia, thiếu gia, sao hai người lại tới đây?" Lão trọc đầu từng giúp Lương Bằng Phi hôm qua đang cởi trần, để lộ làn da đen bóng và những khối cơ bắp rắn chắc. Trên tay lão cầm sợi roi vương vãi những mảnh thịt và máu khô, nhìn thấy hai cha con liền nở nụ cười thật thà, không giống như đang tra tấn, mà giống như một lão nông chất phác đang làm cỏ ngoài đồng.

Bên cạnh đó, tên bác sĩ "dỏm" đang cầm hỏa thương canh gác cũng lên tiếng chào.

"Hòa thượng, Thư sinh, đừng làm chết người." Lương Nguyên Hạ cười ha hả. Trần Hòa Thượng chính là biệt danh của lão trọc đầu, tên thật là Trần Đại Tráng, người như tên gọi, vì đầu trọc bẩm sinh nên mọi người gọi là Hòa thượng. Thư sinh chính là tên bác sĩ dỏm kia, họ Bạch, xuất thân trong gia đình thư hương, có thể coi là người có học thức, đầu óc linh hoạt, từng học y ở tiệm thuốc, nên bình thường hải tặc có bệnh tật nhỏ nhặt gì đều do hắn phụ trách, thỉnh thoảng còn giúp viết thư nhà, nên tên thật chẳng ai gọi, ngược lại "Bạch Thư Sinh" đã trở thành biệt danh đặc trưng của hắn.

---❊ ❖ ❊---