"Chư vị im lặng, chỉ huy trưởng hạm đội Tây Ban Nha tại Luzon, ngài Đại tá Alfonso đã đến!" Một binh sĩ Tây Ban Nha dùng thứ tiếng Pháp thông dụng của phương Tây lớn tiếng hô vang, khiến đám hải tặc lập tức đổ dồn sự chú ý về phía cửa khoang.

"Các vị tiên sinh, xin hãy yên lặng một chút. Hiện tại ta đã nhận được tin tức mới nhất, tàu trinh sát của chúng ta đã xác định được vị trí chính xác của đám hải tặc phương Đông – những kẻ đã cướp bóc tàu báu của Vương thất Tây Ban Nha..." Alfonso gỡ chiếc khăn tay che miệng mũi xuống, chỉ vào tấm hải đồ khổng lồ treo trên vách khoang, tuyên bố tin tức tình báo mới nhất với các thủ lĩnh hải tặc đang có mặt.

"Nơi này có phải quá gần với nước Thanh rồi không? Từ hòn đảo đó đến bờ biển nước Thanh, e rằng chưa đầy một ngày rưỡi đường biển?" Một thủ lĩnh hải tặc dùng chất giọng Pháp lắp bắp nêu lên nghi vấn của mình.

Người đặt câu hỏi với mái tóc đen, mắt đen, da vàng này đứng giữa đám người da trắng trông vô cùng nổi bật, và chất giọng Pháp lắp bắp của hắn cũng kéo theo vô số tiếng cười khẩy cùng sự mỉa mai.

"Gã này chẳng phải là tên Lưu 'đuôi sam' đó sao? Còn cách bờ biển nước Thanh một ngày rưỡi đường mà đã bị dọa cho mất mật rồi à?" Một thủ lĩnh hải tặc đeo miếng che mắt, trên mặt có vết sẹo dài đáng sợ cười lớn.

"Ngươi nói cái gì?!" Tên hải tặc người Hoa bị gã chột mắt gọi là Lưu "đuôi sam" nheo mắt đầy nguy hiểm, tay đã đặt lên vũ khí bên hông. Cái kiểu đầu trọc lóc, phía sau để một bím tóc dài của hắn quả thực rất dễ khiến đám hải tặc phương Tây chế giễu.

"Ta nói cái gì ư? Ha ha ha, mọi người nói cho hắn biết ta đã nói gì nào..." Tiếng cười điên cuồng ngạo mạn cùng những lời trêu chọc lại một lần nữa bao trùm khắp khoang tàu.

"Đủ rồi! Thuyền trưởng Moli, Thuyền trưởng Lưu, xin hai vị chú ý phong thái. Chúng ta hiện tại đang đứng trên cùng một chiến tuyến, bây giờ không phải lúc nội bộ lục đục. Thuyền trưởng Lưu, nỗi lo của ông ta có thể hiểu được, nhưng chẳng lẽ với hạm đội hùng hậu, quy tụ gần như toàn bộ tinh anh trên biển của phương Tây chúng ta, lại không có lòng tin đối phó với một hòn đảo nhỏ chưa đầy ba dặm, với chỉ hai ba ngàn tên hải tặc phương Đông sao?"

"Tất nhiên không phải là không có lòng tin, thưa Đại tá Alfonso, nhưng nơi đó quá gần đường bờ biển nước Thanh, ta lo ngại động thái của thủy sư nước Thanh hoặc đám hải tặc người Hoa kia." Thuyền trưởng Lưu này thân hình cao lớn vạm vỡ, tướng mạo cũng coi là đường hoàng, chỉ tiếc đôi mắt híp lại như khe chỉ kia lại lộ ra ánh nhìn xảo trá và tàn nhẫn. Hắn chính là Lưu Thất Xảo, kẻ phản bội mà Thạch Hương Cô hận không thể ăn tươi nuốt sống.

"Ông lo xa quá rồi. Một hòn đảo nhỏ, chẳng lẽ hạm đội hùng mạnh của chúng ta còn cần đến hai ba ngày mới công chiếm nổi? Dù cho thủy sư nước Thanh và đám hải tặc có đến cứu viện, ông nghĩ chúng ta sẽ thua sao?" Một tên hải tặc đang ngồi trên ghế, tay vuốt ve bộ tóc giả của mình lên tiếng. Giọng hắn trầm đục và khàn khàn, nhưng vừa cất lời, xung quanh đã yên tĩnh hơn hẳn. Đây là James, phó thuyền trưởng của "Lão già tóc trắng" Owen, biệt danh là "Tóc Giả". Nghe đồn sở thích lớn nhất của hắn là sưu tầm các loại tóc giả, mà cách sưu tầm của hắn vô cùng đơn giản: dùng rìu lớn chém bay đầu đối phương, rồi từ vũng máu đó lấy lại bộ tóc giả.

Cái ác danh khiến thương nhân trên biển phải kinh hồn bạt vía của hắn thậm chí còn vượt xa cả cấp trên là "Lão già tóc trắng" Owen. Ít nhất thì Owen không có cái sở thích biến thái đáng sợ đến rợn người như hắn.

"Tất nhiên là không, ta chỉ nghĩ rằng, phàm việc gì cũng nên tính toán cả phương án tốt nhất và xấu nhất." Lưu Thất Xảo nhún vai đầy vẻ Tây hóa rồi ngồi xuống. Tuy trong lòng có chút lo lắng, nhưng hắn lại cảm thấy mình có lẽ đã đa nghi quá mức. Chiến lực của đám hải tặc Tây di này hắn đã được lĩnh giáo, tuyệt đối không hề thua kém đồng bào hay đồng nghiệp của mình.

Nếu tập đoàn hải tặc quy tụ từ Nam Dương đến Ấn Độ Dương này mà ngay cả một sào huyệt hải tặc người Hoa nhỏ bé cũng không chiếm được, thì đừng nói người khác, ngay cả chính hắn cũng không tin vào mắt mình.

Đại tá Alfonso hắng giọng: "Các vị tiên sinh, hạm đội của chúng ta tổng cộng có hơn mười hai ngàn chiến binh tinh nhuệ, riêng hỏa pháo đã gần năm trăm cỗ. Đây là một con số khổng lồ, chỉ riêng hỏa pháo của chúng ta đã đủ sức san bằng một tòa thành thị. Còn mục tiêu của chúng ta, chẳng qua chỉ là một sào huyệt hải tặc, chẳng lẽ chư vị cho rằng nó còn kiên cố hơn lâu đài? Khó công phá hơn pháo đài sao? Các vị tiên sinh, hãy nghĩ xem... cán cân chiến thắng sẽ nghiêng về bên nào?"

"Tất nhiên là về phía chúng ta!"

"Chúng ta!"

"Chúng ta!!!" Đám hải tặc kẻ dậm chân, kẻ gõ bàn, kẻ đập vách khoang, gào thét theo nhịp điệu, như thể kẻ địch đã nằm dưới chân chúng. Chúng hưng phấn như một lũ bạo đồ vừa vượt ngục thành công, khoác trên mình lớp da thú, đói khát mệt mỏi đi vào thị trấn, liền nhìn thấy một ngân hàng cửa mở toang, đang vận chuyển vàng bạc châu báu ra ngoài.

"Quả nhiên chỉ là một lũ ngu xuẩn không não. Cứ hưng phấn đi, hãy đổ máu của các ngươi nhiều hơn nữa trên họng súng của đám hải tặc nước Thanh đi..." Trên mặt Alfonso nở nụ cười đầy phấn khích, nhưng trong lòng lại tràn đầy sự khinh bỉ và coi thường đối với đám hải tặc trước mặt.

Điều Alfonso lo lắng lúc này không phải là chiến lực của đám hải tặc này, mà ngược lại, ông ta lo cho đối thủ của mình – những kẻ đã cướp bóc tàu báu của Vương thất Tây Ban Nha. Nếu đối phương quá yếu, sẽ không đạt được mục đích của Đại tá Alfonso là làm suy yếu đám hải tặc phương Tây này, nhằm dọn dẹp môi trường thuộc địa tại Nam Dương.

"Nguyện Chúa phù hộ cho những kẻ dị giáo kia có thể cầm cự được một ngày, ít nhất cũng là nửa ngày. Nếu có thể tiêu hao được một phần ba lũ cặn bã ở đây, ta nguyện sau khi trở về Tây Ban Nha sẽ quyên góp một ngàn đồng tiền vàng cho Chúa tại Nhà thờ Thánh Paul." Đại tá Alfonso cầu nguyện đầy thành kính...

Ông ta đâu biết rằng, những kẻ dị giáo trong lòng ông ta, đang tính toán xem làm thế nào để nuốt chửng đám hải tặc phương Tây mà ông ta gọi là cặn bã kia. Có lẽ nếu nghe được tin này, ông ta chỉ coi đó là câu chuyện cười về một con kiến muốn dùng chân lật đổ con voi.

"Đại tá, tàu trinh sát của chúng ta đã phát hiện vị trí cụ thể của sào huyệt hải tặc nước Thanh." Một sĩ quan Tây Ban Nha hớt hải chạy vào khoang tàu báo cáo lớn. Tất cả âm thanh lập tức im bặt.

"Phát hiện rồi?" Giọng Alfonso cũng không khỏi lạc đi, không ngờ lại tìm thấy sào huyệt đối phương nhanh đến vậy.

"Đúng vậy, vì tàu trinh sát của chúng ta khi đang tuần tra ở vị trí mà thương nhân cung cấp, đã phát hiện ra hòn đảo đó. Tuy nhiên, đối phương dường như có dấu hiệu bỏ trốn. Những chiếc tàu nhanh của chúng đang tấn công dữ dội vào tàu trinh sát của chúng ta, yểm hộ cho tàu của chúng rút lui về phía Bắc. Chúng ta đã mất hai chiếc tàu trinh sát rồi."

Bộp! Một tiếng động lớn, một thủ lĩnh hải tặc với vẻ mặt hung dữ đập mạnh chén rượu xuống bàn: "Còn chờ gì nữa, ngài Đại tá, đã đến lúc chúng ta xuất trận rồi."

Nhìn đám hải tặc đang sục sôi, Alfonso không ngừng nguyền rủa đám hải tặc phương Đông trong lòng, không ngờ lại nhát gan đến thế. Xem ra, ông ta đã đánh giá quá cao đối thủ của mình rồi.

"Chúng ta nhất định phải ngăn chặn đám hải tặc phương Đông chạy về phía Bắc." Đại tá Alfonso lớn tiếng tuyên bố. "Các vị tiên sinh, các vị thuyền trưởng, bây giờ hãy trở về vị trí của mình, nói cho mỗi người biết, kẻ địch nhát gan không có gì đáng sợ!"

---❊ ❖ ❊---

"Đại tá, phần lớn các thuyền trưởng hải tặc đều đã rời tàu. Tuy nhiên, Lưu Thất Xảo, 'Tóc Giả' James và một vài thủ lĩnh hải tặc có thực lực mạnh khác lại không rời đi. Họ nói rằng để ngài có thể chỉ huy toàn cục tốt hơn, nên họ nguyện tạm thời đảm nhận vai trò liên lạc viên cho ngài." Một sĩ quan Tây Ban Nha với vẻ mặt đầy mỉa mai báo cáo với Đại tá Alfonso, lúc này đang ngồi trên chiếc ghế tựa được khiêng riêng lên boong tàu, nhấp từng ngụm trà hồng nhỏ.

"Liên lạc viên của ta? Ha ha ha, tâm cơ thật là nhiều. Thôi bỏ đi, cứ để họ ở đó. Những tính toán trong lòng đám người này ta sao lại không rõ? Chúng hiện tại chắc chắn đang tính rằng, dù cho đám hải tặc khác có thực sự chiếm được hòn đảo này, chúng cũng có thể chia phần thưởng mà không tốn chút công sức nào. Còn nếu đám hải tặc kia tấn công thất bại, chắc chắn cũng sẽ làm hao tổn thực lực của đối phương, đến lúc đó chúng mới xuất trận..." Ánh mắt Alfonso quét qua mấy tên thủ lĩnh hải tặc đang đứng bên mạn tàu tán gẫu, trong ánh mắt tràn đầy sự khinh bỉ và coi thường.

"Những đồng minh này của chúng ta, quả không hổ danh là lũ hải tặc ti tiện vô sỉ. Chỉ riêng những hành vi này của chúng đã chứng minh rằng, chúng vĩnh viễn không thể đồng tâm hiệp lực, chỉ xứng làm một lũ ô hợp. Hiện tại, ta lại bắt đầu lo lắng cho số phận của chúng rồi, có lẽ một thất bại sẽ là lời chú giải tốt nhất cho đánh giá của ta về chúng."

Đại tá Alfonso không thể ngờ rằng mình lại là một "con quạ đen" (điềm gở), những lời mỉa mai của chính ông ta lại nhanh chóng trở thành hiện thực.

PS: Cuối cùng cũng không thất hứa, bước chân của chiến tranh cuối cùng đã bắt đầu! Hò reo đi, hưng phấn đi, nhảy cẫng lên đi, ừm, hãy bình chọn cho ta nhé, sẽ ngày càng đặc sắc hơn đấy!

Ngoài ra xin mọi người nhớ cho, cuốn sách này sau ngày 5 tháng 2 mới vào VIP, các độc giả yêu quý cuốn sách này, hãy nhớ giữ lại phiếu tháng trong tay nhé, được không?