Trong sự tháp tùng của phu nhân Blanche, sau khi giới thiệu Lương Bằng Phi với các quý tộc Tây Ban Nha, họ đã tiến tới bên cạnh Tổng đốc Marcelo.
"Được rồi, giờ là thời gian của các quý ông, hai người cứ thong thả trò chuyện nhé. Nhưng lát nữa khi dạ vũ bắt đầu, đó sẽ là lúc các quý bà chúng tôi làm chủ cuộc chơi. Cưng à, lát gặp lại nhé." Phu nhân Blanche ngoái đầu mỉm cười với chồng mình, nhưng khi nói đến câu cuối cùng, đôi mắt lúng liếng như tơ của bà lại liếc nhìn gương mặt nam tính đầy cuốn hút của Lương Bằng Phi.
Nhìn dáng đi uyển chuyển cùng vòng eo mềm mại của phu nhân Blanche, Lương Bằng Phi cười bảo với Tổng đốc Marcelo: "Phu nhân của ngài thật sự rất mê người."
"Tất nhiên rồi, không chỉ một mình ngài nói với tôi như vậy. Có thể cưới được Blanche, đó là ân huệ mà Thượng đế ban tặng cho tôi." Tổng đốc Marcelo làm bộ dáng một tín đồ sùng đạo, vẽ dấu thánh giá trước ngực.
"Được rồi, thưa Tổng đốc Marcelo thân mến, không biết món quà ngài chuẩn bị cho tôi đã sẵn sàng chưa?" Lương Bằng Phi sánh vai cùng Tổng đốc Marcelo bước sang một bên. Một vài quý tộc Tây Ban Nha từ các thành phố khác đến dự tiệc đang dò hỏi đồng nghiệp tại Manila về lai lịch của vị Lương tiên sinh này. Khi biết được thân phận thật sự của Lương Bằng Phi, họ không khỏi hít một hơi khí lạnh, vẻ kiêu ngạo và dè dặt trên mặt tan biến, thay vào đó là một nỗi sợ hãi sâu sắc.
Marcelo không thể ngờ rằng Lương Bằng Phi lại nhắc đến chuyện này ngay lúc này. Ông ta cẩn thận nhìn quanh rồi mới hạ giọng: "Lương tiên sinh, ngài cứ yên tâm, rất nhanh thôi sẽ gom đủ. Ngài cũng biết đấy, thứ này tuy bình thường nhưng số lượng ngài yêu cầu quá lớn, nên cần phải có thời gian."
"Được, tôi tin ngài, đừng để tôi thất vọng là được. Chẳng bao lâu nữa tôi sẽ rời Manila, nhưng ngài cũng đừng vội mừng, tôi sẽ để lại thuộc hạ của mình ở lại đây." Lương Bằng Phi thấy gương mặt hớn hở của Marcelo trong chốc lát biến dạng như quả mướp đắng bị người ta giẫm phải, không khỏi bật cười.
"Lương tiên sinh, chẳng phải ngài đã ký kết hiệp ước với chúng tôi rồi sao? Hơn nữa chúng tôi cũng đã đồng ý giao những hòn đảo đó cho ngài rồi mà." Marcelo hận không thể vớ lấy chai rượu bên cạnh đập vào cái bản mặt khiến ông ta căm ghét tột độ của Lương Bằng Phi, nhưng cũng chỉ có thể nghĩ mà thôi.
"Đương nhiên là vậy, ngài cứ yên tâm, hiệp ước đôi bên đều phải tuân thủ. Tuy nhiên, việc thực thi thì dù sao cũng cần có thời gian, đúng không Tổng đốc Marcelo?" Lương Bằng Phi nháy mắt đầy ẩn ý. "Ngoài ra, tôi cảm thấy giữa chúng ta còn nhiều vấn đề cần trao đổi, ví dụ như chuyện làm ăn, rất nhiều phi vụ làm ăn lớn..." Giọng điệu của Lương Bằng Phi chẳng khác nào một con quỷ đang mê hoặc lòng người.
"Những thứ này ngài đều cần sao?" Mắt Tổng đốc Marcelo sáng lên. Lời của Lương Bằng Phi khiến ông ta cảm nhận được một cơ hội phát tài, mà còn không chỉ đơn thuần là một phi vụ làm ăn.
Nhìn thấy tia sáng trong mắt Marcelo, Lương Bằng Phi nhếch mép, thân mật đưa cho vị Tổng đốc Tây Ban Nha một điếu xì gà. Bản thân hắn cũng châm một điếu, mượn làn khói che đậy, ánh mắt lén lút dán vào cặp mông tròn trịa gợi cảm của một cô hầu gái xinh đẹp gần đó. "Tất nhiên, dù là nông cụ, sắt thép hay nhu yếu phẩm, chúng tôi đều rất cần. Tin rằng với quyền thế và tầm nhìn của Tổng đốc Marcelo, làm ăn với tôi chắc chắn ngài sẽ kiếm được một khoản lớn. Hơn nữa, việc làm ăn này chúng ta có thể duy trì lâu dài. Tất nhiên, còn rất nhiều việc khác chúng ta có thể hợp tác, ví dụ như nhân tài..."
"Nhân tài?" Tổng đốc Marcelo ngơ ngác, không hiểu sao chuyện làm ăn và nhân tài lại được Lương Bằng Phi gộp chung vào một chỗ.
"Tất nhiên, trên thế giới này rất nhiều thứ có thể đo lường bằng vật chất, kể cả nhân tài cũng vậy." Lương Bằng Phi cười khà khà, ra vẻ một triết gia. "Tôi cần đủ loại nhân tài, bất kể là luyện kim, chế tạo, dệt may hay làm hóa học. Chỉ cần họ có kỹ năng, ngài đều có thể giới thiệu cho tôi. Và tôi sẽ dựa vào tầm quan trọng của những nhân tài mà ngài giới thiệu để trả hoa hồng cho ngài. Ngài yên tâm, tôi không bắt ngài buôn người, đây là hoa hồng. Còn về phần những nhân tài đó, tôi vẫn sẽ trả thù lao xứng đáng cho họ, hơn nữa lương bổng chỉ có cao hơn Tây Ban Nha chứ không thấp hơn."
Nghe thấy lời này của Lương Bằng Phi, Tổng đốc Marcelo thực sự đã động tâm. Phải biết rằng, trên đảo Luzon có không dưới ba vạn người Tây Ban Nha, trong đó dân thường chiếm hơn hai vạn. Những người này đều ôm mộng lớn đến phương Đông tìm vàng, nhưng do vương quốc Tây Ban Nha ngày càng suy yếu trên biển và tại châu Âu, sự coi trọng đối với việc phát triển thuộc địa không còn như trước, khiến không ít người Tây Ban Nha đến phương Đông rơi vào tình trạng bán thất nghiệp.
Giống như tại đảo Cebu, thuộc địa sớm nhất của Tây Ban Nha ở Nam Dương, có ít nhất hơn hai ngàn người Tây Ban Nha thất nghiệp trở thành nhân tố gây bất ổn xã hội.
"Có lẽ, chúng ta thực sự có thể bàn bạc về phi vụ này." Tổng đốc Marcelo không hề ngốc. Nhìn vào biểu hiện của Lương Bằng Phi kể từ khi đặt chân đến Manila, tuy hắn tàn sát nhưng lại có chừng mực, tuy tham lam nhưng vẫn giữ được sự kiềm chế không trở mặt với Tây Ban Nha. Điều này chứng tỏ Lương Bằng Phi vừa cảnh cáo người Tây Ban Nha, vừa giữ ý nguyện chung sống hòa bình, nghĩa là đôi bên thực sự có khả năng giao thương.
Khi buổi tiệc rượu bắt đầu, Lương Bằng Phi đã thân thiết với Tổng đốc Marcelo như anh em cột chèo, họ đã đạt được thỏa thuận sơ bộ trong bí mật.
Điều này khiến tâm trạng Lương Bằng Phi vô cùng thoải mái. Phải biết rằng, Tây Ban Nha dù sao cũng đã kinh doanh trên mảnh đất này nhiều năm. Hắn tuy cảnh giác với sự tham lam tiền bạc của những người phương Tây này, nhưng đồng thời cũng phải lợi dụng tâm lý đó để thúc đẩy thương mại và phát triển song phương. Ít nhất, hắn cần mượn tay người Tây Ban Nha để làm nhiều việc.
Ví dụ như thành tựu của phương Tây trong lĩnh vực luyện kim và hóa học, hay dệt may và thuốc nhuộm. Ngoài ra, Lương Bằng Phi còn chốt một phi vụ khá kỳ lạ: với giá một bảng vàng đổi một bảng hạt giống, thông qua Tổng đốc Tây Ban Nha để mua năm mươi bảng hạt giống cây cao su từ các thuộc địa Tây Ban Nha tại Nam Mỹ.
Đối với Tổng đốc Tây Ban Nha, đây chẳng khác nào miếng bánh từ trên trời rơi xuống đập trúng đầu. Tuy từng nghe nói đến loài thực vật kỳ quái này và nhựa cây được dùng làm vật liệu chống mưa, nhưng cũng chỉ có bấy nhiêu công dụng. Không ngờ vị Lương tiên sinh này lại bỏ ra số tiền lớn như vậy để thu mua. Marcelo tin rằng chỉ cần mình gửi một bức thư đi, đừng nói là năm mươi bảng, dù là năm trăm bảng cũng có thể kiếm được. Hơn nữa, năm mươi bảng vàng ông ta cùng lắm chỉ trả vài bảng, số còn lại đương nhiên chui vào túi riêng của ông ta.
"Xem ra, làm ăn với người phương Đông đúng là kiếm bộn." Ánh mắt Marcelo nhìn Lương Bằng Phi ngày càng hòa ái, hoàn toàn quên mất cảnh tượng mấy ngày trước từng bị đao đồ tể của Lương đại thiếu gia dọa cho vãi mật.
Ánh mắt Lương Bằng Phi nhìn Tổng đốc Marcelo cũng hòa nhã không kém. Mặc dù hiện tại trông hắn rất giống một kẻ ngốc không biết làm ăn, nhưng chỉ có Lương đại thiếu gia mới biết những phi vụ này có ý nghĩa phát triển quan trọng đến nhường nào đối với bản thân hắn, thậm chí là đối với sự thay đổi cục diện thế giới.
Tại buổi tiệc, phu nhân Blanche hoàn toàn trở thành người dẫn dắt, hầu như mọi chủ đề đều do bà khởi xướng. Dù là âm nhạc, hội họa hay thơ ca, vị phu nhân Blanche này tuy không thể nói là tinh thông nhưng vẫn có thể bàn luận đâu ra đấy. Điều này khiến Lương Bằng Phi phải thốt lên tán thưởng, người phụ nữ này đủ thông minh, ít nhất không chỉ vẻ ngoài lộng lẫy mà còn có chiều sâu nội tâm.
Tương tự, Lương đại thiếu gia cũng trở thành tâm điểm của bữa tiệc, không chỉ vì hắn là nhân vật chính được mời, mà còn vì kiến thức uyên bác của hắn. Đối với rượu vang, Lương đại thiếu gia chỉ cần đầu lưỡi là có thể phân biệt được đây là rượu vang Bordeaux ủ bao nhiêu năm. Đối với nghệ thuật phương Tây, hiểu biết của Lương Bằng Phi thậm chí còn vượt xa nhiều quý tộc. Hơn nữa, Lương Bằng Phi còn so sánh và đánh giá quan niệm triết học phương Đông với phương Tây. Cách nói chuyện tao nhã, ngôn từ đầy trí tuệ khiến những quý tộc kiêu ngạo này không chỉ thu lại vẻ khinh thường, mà cuối cùng còn khiêm tốn thỉnh giáo Lương Bằng Phi về triết học phương Đông.
Thạch Đạt Khai, người cũng được sắp xếp dự tiệc, từ kinh ngạc ban đầu đến tê liệt cuối cùng, trong lòng càng thêm ngưỡng mộ và sùng bái Lương đại thiếu gia, người trẻ hơn mình hai tuổi này. Trong lòng cậu, Lương Bằng Phi gần như đã trở thành một thần tượng để tôn thờ.
Lời lẽ hài hước, ngoại hình tuấn lãng của Lương Bằng Phi khiến ánh mắt nóng bỏng của các quý bà cứ dán chặt vào người hắn, thỉnh thoảng còn cố tình đưa ra vài câu hỏi để thu hút sự chú ý của Lương đại thiếu gia. Đối với những cảnh tượng này, Lương đại thiếu gia – người không biết đã tham gia bao nhiêu buổi tiệc tương tự ở hậu thế – đương nhiên ứng phó một cách dễ dàng.
Nhưng đối với Thạch Đạt Khai, dịp này đối với kẻ mặt non như cậu chẳng khác nào đang chịu hình phạt. Lớn lên trong nền giáo dục gia đình phong kiến, cậu không thể hiểu nổi tại sao những người phụ nữ này lại dám để lộ một nửa bộ ngực và đôi vai ra ngoài, hơn nữa ánh mắt khiêu khích nóng bỏng cùng biểu cảm mập mờ kia càng khiến cậu không chịu nổi.
Bất kể là vị quý phu nhân hay tiểu thư nào bắt chuyện với cậu, mặt cậu đều như máy đo nồng độ cồn, mỗi lần như vậy lại đỏ bừng lên. Thấy Thạch Đạt Khai – gã trai đẹp mã như mình – lúng túng đến mức đó, Lương đại thiếu gia đứng bên cạnh thầm cười. Tuy nhiên, nể tình cậu là em trai ruột của Thạch Hương Cô, Lương Bằng Phi cuối cùng cũng không dậu đổ bìm leo, thỉnh thoảng lại giúp cậu xoay xở đôi chút.
Cuối cùng, bản nhạc khiêu vũ vui tươi vang lên, ánh mắt Lương Bằng Phi ngay lập tức đặt lên người phu nhân Blanche đang uyển chuyển bước về phía mình. Lương Bằng Phi chủ động tiến lên một bước: "Phu nhân Blanche thân mến, không biết tôi có vinh hạnh được mời bà điệu nhảy đầu tiên không?"
"Tất nhiên, đó cũng là mong muốn của tôi." Dưới ánh nến, phu nhân Blanche cười tươi, càng thêm diễm lệ động lòng người. Viên ngọc bích trên cổ bà lấp lánh rực rỡ, tạo nên sự tương phản rõ rệt với làn da trắng mịn của bà.