"Hừ, có ý gì chứ, chẳng qua chỉ là thổi một tiếng huýt sáo thôi mà?" Lương Bằng Phi không nhịn được mà nhếch mép, ánh mắt lại va phải ánh nhìn của thiếu nữ kia.

Cô nương nhỏ kia cũng thật cứng đầu, đôi môi tựa cánh hoa mím chặt không nói lời nào, hàng mi dài khẽ chớp trong gió, gợn lên một làn sóng mắt đầy mê hoặc, nhưng lại thấp thoáng nét thanh thuần ngây thơ.

"Mẹ kiếp, thổi một tiếng mà cô nhìn ta chằm chằm thế à? Có bản lĩnh thì cô nhìn ta cả đời đi." Bị nhìn đến mức da đầu tê dại, Lương Bằng Phi chẳng màng đến lễ nghi mà đảo mắt, bĩu môi, thế mà lại tiếp tục huýt sáo.

Phan đại tiểu thư suýt chút nữa bị gã vô lễ này làm cho tức điên. Tên thô lỗ này không biết thế nào là xấu hổ sao? Chẳng lẽ không hiểu rằng huýt sáo trước mặt thục nữ là hành vi vô cùng khiếm nhã hay sao? Nếu không phải vậy, vừa rồi nàng đã chẳng cần kéo cha mình tới để dạy cho gã một bài học.

Điều khiến Phan đại tiểu thư uất ức là cha nàng lại là đối tác làm ăn với cha của gã. Vì cha không tiện ra mặt, Phan đại tiểu thư vốn là người hiểu đại cục đành chuẩn bị tâm lý tha thứ cho gã trai vô lễ này.

Thế nhưng nàng không ngờ tới, sau bao công chờ đợi, thứ nàng nhận được vẫn là tiếng huýt sáo đáng ghét kia. Phan đại tiểu thư tức đến mức đầu óc choáng váng, nhưng đúng lúc này, nàng lại phát hiện tiếng huýt sáo của gã không còn vẻ cợt nhả nữa, mà là một giai điệu du dương. Khá là có hương vị...

Giai điệu mang theo chút phong tình dị vực, nỗi buồn man mác, cùng một chút bất lực và nỗi niềm sầu muộn khó tả cứ quẩn quanh trong lòng, khiến Phan đại tiểu thư nhất thời quên cả chuyện hỏi tội.

Ngay cả Bạch thư sinh và những người khác vốn đang cầm hạt dưa định xem kịch cũng không khỏi ngẩn người. "Thiếu gia thổi khúc này khá thật, nhưng cứ khiến lòng người thấy trống trải khó chịu thế nào ấy." Một lúc lâu sau, Trần Hòa Thượng sờ sờ cái đầu trọc, nhỏ giọng bày tỏ ý kiến.

Bạch thư sinh cũng đồng tình gật gù: "Dẫu chẳng phải âm thanh đại nhã, nhưng cũng có vài phần bi ý, diệu thay." Câu này nghe chua đến mức đám hải tặc bên cạnh suýt rụng cả răng.

Khúc nhạc dứt, tiếng huýt sáo vốn mang ý khiêu khích lại khiến Lương Bằng Phi nhớ về kiếp trước. Đây là khúc "Con đường nhỏ" của Liên Xô cũ, là giai điệu mà cha hắn thích thổi bên tai hắn nhất. Sau khi khúc nhạc kết thúc, Lương Bằng Phi không còn tâm trí đâu mà chơi trò trừng mắt với cô nàng kia nữa. Hắn xoay người bước tới mạn thuyền, nhìn mặt biển sóng vỗ dập dềnh, nỗi u uất trong lòng dường như theo tiếng sóng và cánh hải âu phương xa mà dần tan biến, trôi về nơi cuối trời.

Phan Băng Khiết dán đôi mắt đẹp lên bóng lưng Lương Bằng Phi, không hiểu sao, nàng cảm thấy thiếu niên vừa rồi còn tỏ ra cứng rắn là thế, giờ phút này lại hiện lên vẻ cô độc và trầm mặc, khiến lòng người dấy lên cảm giác xót xa...

---❊ ❖ ❊---

"Con gái, con sao thế? Chẳng lẽ vì cha vừa rồi không thay con quở trách thiếu niên kia nên con giận?" Sau khi bàn bạc thời gian và địa điểm giao hàng với Lương Nguyên Hạ, Phan Hữu Độ cùng con gái trở về thuyền của mình, thấy con gái có vẻ trầm ngâm, ông không khỏi lên tiếng hỏi.

Phan Băng Khiết nở một nụ cười thuần khiết, nhăn mũi làm nũng: "Đương nhiên rồi, làm cha mà thấy con gái bị bắt nạt cũng không quan tâm." Giọng nói mềm mại như được ngâm trong hũ mật suốt cả năm trời, nếu Lương đại thiếu gia mà đứng gần nghe lén, chắc chắn lại giơ ngón tay ra đếm ưu điểm của tiểu loli này rồi.

Phan Hữu Độ không khỏi bật cười: "Có gì đâu, ở Quảng Châu này, biết bao nhiêu anh tài tuấn kiệt nhìn thấy con gái ta đều không rời mắt được. Con mới tròn mười lăm, sợ là một hai năm nữa, ngưỡng cửa nhà chúng ta sẽ bị đám bà mối giẫm nát mất thôi."

"Cha, cha chỉ biết trêu chọc con." Phan Băng Khiết đỏ mặt, lắc cánh tay cha làm nũng, trong lòng thoáng hiện lên bóng dáng Lương Bằng Phi, nàng bĩu môi: "Cha, cái nhà họ Lương ở Hải Liên Hành đó rõ ràng là hải... sao cha còn làm ăn với họ?"

Phan Hữu Độ quay mặt nhìn con gái, nghiêm túc nói: "Sao nào? Làm ăn với hải tặc thì không được à? Con gái ngoan, hải tặc cũng chia làm nhiều loại, có những kẻ con không những có thể làm ăn, mà thậm chí kết bạn cũng được... Đừng coi thường hải tặc, cũng đừng coi thường nhà họ Lương, biết chưa."

Phan Băng Khiết bĩu môi, vẫn không cam tâm hỏi: "Cha sợ họ sao?"

"Sợ? Ha ha, không phải đâu. Nghề nào có quy tắc nấy, mỗi người một đường. Những thương nhân ngoại quốc như chúng ta, nếu thực sự nói sợ, thì chỉ sợ triều đình mà thôi. Hải tặc chỉ cướp tiền bạc, tiền mất thì còn kiếm lại được, nhưng triều đình..." Phan Hữu Độ thở dài, giữa đôi lông mày không giấu nổi vẻ u ám, rồi ông cười cười: "Con gái ngoan của ta, trên đời này, tốt và xấu là khó phân định nhất. Trong mắt cha, Lương lão bản không xấu, hay nói cách khác, có thể coi là một thương nhân có uy tín tốt."

"Nhưng con cứ thấy cái tên ngốc nhà họ Lương đó là kẻ xấu." Phan Băng Khiết nhớ tới ánh mắt nóng bỏng của Lương Bằng Phi, mặt không khỏi nóng bừng, tức giận túm lấy vạt áo.

Phan Hữu Độ suýt bật cười, nhưng thấy biểu cảm của con gái, ông vội vàng giả vờ đồng lòng: "Đúng vậy, con gái ngoan, lần sau gặp lại loại thanh niên như thế, cha sẽ lấy roi đánh cho một trận rồi giao cho quan phủ."

"Cha, cha lại trêu con, hừ, không nói chuyện với cha nữa." Phan Băng Khiết định gật đầu, thấy vẻ mặt kỳ quái của cha, nàng không khỏi dậm chân làm nũng, khiến Phan Hữu Độ cười không dứt.

Khi Phan Băng Khiết ngoảnh lại, nàng nhìn thấy con tàu hải tặc đã chuyển hướng đi xa, thiếu niên dáng người cao ráo kia đang đứng ở đầu thuyền, giai điệu mang theo nỗi buồn và sầu muộn vừa rồi dường như lại vang vọng trong tâm trí...

---❊ ❖ ❊---

Mẹ thực sự rất thương Lương Bằng Phi, ít nhất là có thể cảm nhận được từ cái bụng như mang thai ba bốn tháng của hắn. Vừa bước chân vào cửa, đã bị mẹ là Diệp thị kéo lại, mắt đỏ hoe nhìn ngắm suốt nửa tuần hương, xác nhận con trai mình vẫn nhảy nhót khỏe mạnh không thiếu một sợi tóc mới thôi. Sau đó, bà bưng lên cơm canh tự tay nấu, ép Lương Bằng Phi cùng cha là Lương Nguyên Hạ ăn hết sạch cả bàn, hai cha con no đến mức mắt trợn ngược, mẹ mới thỏa mãn buông tha cho hai người.

Chẳng trách tên nhóc này cùng cha mình có thể hình vạm vỡ như vậy, hóa ra đều là do Diệp thị áp dụng phương pháp vỗ béo mà thành.

Có lẽ vì quá no, hoặc có lẽ do vừa từ trên thuyền xuống, hắn nằm trên giường trằn trọc mãi không ngủ được. Hắn dứt khoát ngồi dậy suy nghĩ vấn đề, làm sao để kế hoạch tạo phản của một người xuyên không như hắn trở nên hoàn mỹ hơn, có khả năng thành công cao hơn, giúp hắn tích lũy tài sản khổng lồ trong thời gian ngắn, đồng thời có được nhân tài và nhân lực đầy đủ.

Tạo phản không phải là việc chỉ cần khua môi múa mép là xong, mà phải trải qua kế hoạch tỉ mỉ, dự đoán chính xác và né tránh rủi ro. Vì điều này, Lương Bằng Phi tiếp tục giả vờ mất trí nhớ một cách vô sỉ. Cũng nhân cơ hội này, hắn biết được từ cha mình rằng nhà họ Lương vừa là thương vừa là tặc đã tích lũy được bao nhiêu tài sản kinh người.

Lương đại quan nhân có lẽ thấy con trai mình thực sự đã trưởng thành, nên chủ động tiết lộ rất nhiều thông tin cho Lương Bằng Phi biết.

Chỉ riêng đất đai đã có hơn bốn ngàn mẫu, chưa kể xưởng nhuộm, xưởng trà, xưởng đóng tàu, xưởng đồng, xưởng sắt và các cửa tiệm trong thành Quảng Châu, thậm chí còn sở hữu một mỏ than. Lương Bằng Phi thầm ước tính, những tài sản này có giá trị khoảng hơn mười triệu lượng bạc.

Cha nói rất kín kẽ với Lương Bằng Phi rằng, những việc làm ăn ngoài sáng kia chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Dù cha không tiết lộ con số cụ thể, nhưng theo ước tính, nhà họ Lương làm hải tặc từ đời ông nội, đến đời Lương Bằng Phi đã là năm đời. Số tài sản không thấy ánh mặt trời này chắc chắn gấp nhiều lần tài sản ngoài sáng.

Tài sản hơn mười triệu lượng bạc, ở một nơi tụ tập nhiều đại phú thương như Quảng Châu, số tài sản này không quá nổi bật, thậm chí chỉ có thể coi là thương nhân bậc trung. Hơn nữa, vì nhà họ Lương phất lên nhờ làm hải tặc, lại thêm việc kinh doanh không quá xuất sắc, nên chỉ có thể khiêm tốn chuyển dần tài sản trong bóng tối ra ngoài sáng.

Lương Bằng Phi rất dễ dàng hiểu được ý nghĩa của việc này, gói gọn trong một câu: rửa tiền. Đưa tiền bất hợp pháp vào quá trình kinh doanh hợp pháp hoặc tài khoản ngân hàng để che giấu nguồn gốc, khiến nó trở nên hợp pháp.

Hoạt động rửa tiền này khởi nguồn từ ông nội của Lương Bằng Phi là Lương Thừa Tự, sau đó Lương Nguyên Hạ càng nỗ lực phát huy, từ việc chỉ mua đất đai, chuyển sang bước chân vào giới thương nhân, lập cửa hiệu, xưởng sản xuất. Bởi vì thu nhập từ những việc này không chỉ cao hơn làm ruộng mà còn nhanh hơn, đồng thời cũng có thể khiến những khoản tiền bất hợp pháp đó chuyển ra ngoài sáng nhanh hơn.

Cơ ngơi hùng hậu của nhà họ Lương đối với Lương Bằng Phi mà nói, chính là nền tảng vật chất tốt nhất. Có tiền, lại có người, lại có vật, việc hắn muốn làm trong tương lai coi như đã có vốn liếng và nền tảng vững chắc.

Tuy nhiên, đối với trọng trách tạo phản gian nan này, dù có ba bốn mươi triệu lượng tiền mặt thì vẫn còn quá ít. Phải biết rằng trong cuộc chiến Kim Xuyên, riêng quân phí nhà Thanh đã tiêu tốn hơn bảy mươi triệu lượng bạc, hai cuộc nổi loạn kéo dài gần ba mươi năm, xuyên suốt giai đoạn giữa thời Càn Long.

Dù Lương Bằng Phi biết, đây cũng là do quan lại nhà Thanh phát tài nhờ chiến tranh, trong các khâu quân phí, lương thảo đều phát huy tinh thần "chuột kho" tham ô, bảy mươi triệu lượng bạc ít nhất một nửa rơi vào túi quan lại tham nhũng các cấp. Đến mức Càn Long tức đến phát điên, chém liên tiếp hai vị chủ soái, cuối cùng dùng A Quế làm soái mới kết thúc được cuộc chiến tranh cục bộ hao người tốn của này.

Còn có cuộc khởi nghĩa Bạch Liên Giáo đầu thời Gia Khánh, nhà Thanh gần như vắt kiệt chút sức lực và tài sản cuối cùng mới dẹp yên được cuộc khởi nghĩa kéo dài sáu năm này, điều này cũng khiến người ta nhìn rõ sự suy tàn của nhà Thanh.

---❊ ❖ ❊---

PS: Tác giả không muốn cuốn sách này lại bị đầu voi đuôi chuột, nên hiện tại đang cấu tứ và sắp xếp, hy vọng có thể hoàn thiện cấu trúc của cả cuốn sách để không làm mọi người thất vọng. Sắp rồi, tuần sau sẽ bắt đầu đăng hai chương mỗi ngày, tác giả sẽ cố gắng trở lại trạng thái như trước đây.