"Xạ kích, hoàn tất! Lùi lại nạp đạn, hàng thứ hai lên, nhắm chuẩn, xạ kích, hoàn tất, lùi lại..." Cứ cách hai mươi tên hải tặc, lại có một người phụ trách hô khẩu lệnh, lớn tiếng chỉ huy đám hải tặc dưới quyền lần lượt thực hiện loạt thao tác nhắm bắn.
Dưới mệnh lệnh của họ, từng hàng khói xanh cùng lửa đỏ phun ra những viên đạn rít gào, găm thẳng vào da thịt, mạn thuyền, dây cáp, bắn tung lên những tia máu cùng mảnh vụn.
Hải tặc phương Tây cũng điên cuồng phản kích, dùng pháo bên mạn những chiếc thuyền nhanh khai hỏa về phía bến tàu. Sau những cột khói xéo là những viên đạn pháo uy lực khủng khiếp, thế nhưng phần lớn chúng đều đâm sầm vào những bao cát chắn ngang bến tàu, chỉ để lại trên đó những vết lõm cùng bùn đất văng tung tóe, hoặc là rít lên lao qua phía trên tường chắn, nện vào vách đá phía sau bến tàu, đánh rơi những mảnh đá vụn rồi vô lực rơi xuống đất.
Loạt pháo đầu tiên từ hàng chục khẩu tiểu pháo thế mà chẳng hề làm bị thương lấy một sợi lông của đám người đứng sau tường chắn, điều này khiến sĩ khí quân Lương gia đại chấn, động tác khai hỏa càng thêm lưu loát, nhắm bắn càng thêm chuẩn xác.
Thạch Hương Cô nhìn những bao cát này với ánh mắt đầy kinh ngạc. Vốn dĩ khi thấy Lương Bằng Phi sắp xếp nhiều bao cát trên bến tàu, để thuộc hạ đứng phía sau xạ kích, trong suy nghĩ của nàng chỉ cho rằng Lương Bằng Phi muốn đắp cao bến tàu để gây khó khăn cho việc đổ bộ của đối phương, giống như xây tường thành vậy, nào ngờ lại có thể tạo ra hiệu quả phòng ngự ưu việt đến thế.
Đám hải tặc lúc này lại tỏ ra lúng túng, tiến thoái lưỡng nan. Chúng vốn đang dốc hết nhiệt huyết muốn một hơi xông lên chiếc bảo thuyền kia, nhưng không ngờ lại bất ngờ bị đánh phủ đầu, nhất thời bị đánh cho choáng váng. Dưới áp lực của pháo hỏa và mưa đạn, chúng trở nên hoảng loạn, kẻ thì phản kích, kẻ thì rút lui, kẻ thì xoay hướng, thuyền va chạm vào nhau, trông chẳng khác nào đám thương nhân rong ruổi trên phố xá đông đúc, vì tranh giành một chỗ trú ẩn mà chen lấn xô đẩy trong ngõ nhỏ khi thấy quản lý đô thị bất ngờ xuất hiện với vẻ sát khí đằng đằng.
---❊ ❖ ❊---
"Mã Hưu, bảo người của chúng ta đừng dây dưa với bến tàu nữa, xông qua đó, bảo chúng xông qua đó!" Tên thủ lĩnh hải tặc Jack xông phía trước, dải băng đỏ trên trán đã chẳng biết rơi đi đâu, mái tóc nâu rối bời xõa xuống, trên người và mặt bị khói súng cùng vết bẩn bôi trát đến nhăn nhúm, dơ dáy, trông như gã ăn mày vừa bò từ bãi rác ra. Hắn ngồi xổm bên mạn thuyền, lớn tiếng gào thét với đám đồng bọn bên cạnh.
"Tuân lệnh thuyền trưởng! Bảo người của chúng ta, tiến lên, tất cả tiến lên! Chỉ cần xông qua được, thắng lợi sẽ là của chúng ta!" Tên đại phó Mã Hưu kia gân cổ lên, dùng cái giọng chẳng khác nào tiếng chiêng vỡ mà gào thét với những chiếc thuyền gần đó. Đám hải tặc phương Tây hoảng loạn cuối cùng cũng có được mục tiêu và phương hướng, vừa phản kích vừa điều chỉnh hướng đi, tăng tốc xông về phía trước, hy vọng thoát khỏi tình cảnh bị đánh vỗ mặt này.
Trên chiến trường đầy rẫy pháo hỏa và đạn lạc, những chiếc thuyền nhanh của hải tặc phương Tây chẳng khác nào trúng phải bão tố, liên tục có thuyền bị pháo bắn trúng thân, cuối cùng gãy đôi rồi chìm xuống đáy nước.
Đám hải tặc liều mạng gào thét, vứt bỏ hỏa thương trong tay, ngậm chiến đao nhảy khỏi những con thuyền sắp chìm, liều mạng bơi về phía bến tàu, giống như những con thiêu thân lao vào lửa. Còn cơn mưa đạn trút xuống không chút lưu tình gặt hái sinh mạng của chúng, máu tươi phun trào từ những vết thương nhuộm đỏ cả mặt biển thành từng vũng chết chóc.
Lạnh lùng và vô tình chính là danh thiếp của mỗi một quân sĩ Lương gia. Cơn mưa đạn đầy nhịp điệu, những loạt bắn chỉnh tề, những đóa hoa máu bắn tung trên da thịt, cùng làn khói súng bao trùm chiến trường, tất cả đều hiện lên đầy tàn khốc.
"Nguyện Thượng Đế tha thứ cho tội lỗi của họ." Maria cắn chặt môi, không đành lòng nhắm mắt cầu nguyện, tựa như một thiên sứ bi thương giữa làn khói súng. Cách đó không xa, Lương Bằng Phi lạnh lùng giơ súng bắn liên hồi, gặt hái từng sinh mạng sống động, giống như một con ác quỷ khát máu được sinh ra từ khói lửa chiến tranh.
Cuối cùng, sau khi trả giá bằng vô số mạng người và hơn mười chiếc thuyền nhanh, một bộ phận hải tặc cũng lái được những con thuyền hư hại của chúng vượt qua sự phong tỏa hỏa lực mạnh mẽ của bến tàu, hướng về phía khu neo đậu bảo trì ở cuối bến.
Đám hải tặc thấy sự tấn công của bến tàu không còn đe dọa đến an nguy của mình nữa, không khỏi phấn chấn trở lại, lớn tiếng hoan hô, như thể nữ thần chiến thắng đã mở rộng vòng tay đón chào chúng.
Dù ở phía sau, đồng bọn của chúng vẫn đang bị pháo hỏa trên bến tàu đánh cho tơi tả, nhưng đối với đám hải tặc chỉ liên minh tạm thời này, người của các tập đoàn hải tặc khác chết càng nhiều càng tốt, như vậy đến lúc chia tiền chúng có thể nhận được nhiều hơn một phần. Cho nên, tiếng gào thảm thiết chói tai của đồng bọn đang giãy giụa trong lưới lửa không hề ảnh hưởng đến tâm trạng của chúng, ngược lại còn khiến chúng có cảm giác hả hê.
"Một lũ ngốc, vui cái gì chứ? Lát nữa ông đây cho bọn bay đi tìm Diêm Vương mà vui vẻ, đó mới gọi là sướng..." Ngay tại điểm cuối của bến tàu, Trương Hưng Bá đang dựa lưng vào nòng pháo, miệng nhai cọng cỏ, vẻ mặt chán chường, khóe miệng đầy vẻ mỉa mai. Đây là một vùng đất cao, phía sau hắn, ba mươi khẩu trọng pháo mười tám pound giống như ba mươi con hung thú bước ra từ thời hồng hoang, đang lặng lẽ ẩn mình tại đây. Nòng pháo đen ngòm như vực thẳm nuốt chửng người, tất cả đều chĩa thẳng vào đường nước cuối bến tàu.
---❊ ❖ ❊---
"Chúng đã hướng về phía chúng ta rồi, tổng cộng là bảy chiếc." Một tên hải tặc chạy nhanh tới, vừa thở hồng hộc vừa bẩm báo với Trương Hưng Bá.
"Ta đã thấy rồi. Anh em, đến lúc chúng ta làm việc rồi." Trương Hưng Bá nhổ cọng cỏ trong miệng ra, đứng thẳng người, quát lớn yêu cầu tất cả pháo thủ vào vị trí. "Tất cả nhắm chuẩn rồi mới bắn cho ta, ba khẩu pháo một tổ, tự tìm mục tiêu, số pháo còn lại tác chiến cơ động. Nếu để một con thuyền nào lọt qua dưới mí mắt chúng ta, thì tất cả tự nhảy xuống biển tự sát đi, đừng làm mất mặt nhà họ Lương."
"Thủ lĩnh cứ yên tâm, chúng ta đều là tinh nhuệ do thiếu gia đích thân tuyển chọn. Đừng nói là ba khẩu trọng pháo mười tám pound đối phó một chiếc thuyền nhanh, dù là một khẩu đối phó một chiếc, nhiều nhất hai phát, ông đây cũng có thể khiến nó chìm nghỉm." Một pháo thủ đeo miếng che mắt bên cạnh tỏ vẻ khinh thường, dường như sự sắp xếp của Trương Hưng Bá chẳng khác nào đang sỉ nhục kỹ thuật xạ kích của họ.
"Mẹ kiếp nhà ngươi, bớt lảm nhảm đi, đây là quân lệnh!" Trương Hưng Bá trừng mắt nhìn tên pháo thủ chột mắt này, không vui nói. Thế nhưng không ai dám cười nhạo tên pháo thủ chột mắt này khoác lác, vì hắn quả thực là thần pháo thủ số một của quân Lương gia, họ Lý, tên thật là Tứ Cẩu, nhưng ở đảo Giải Vương không ai gọi tên hắn, vì danh hiệu của hắn quá vang dội: Lý Pháo Ca.
Nghe nói gã này năm xưa lần đầu ra biển làm ăn đã bị một mảnh đạn pháo làm hỏng một con mắt. Không ngờ, gã là kẻ kiên cường, thuộc kiểu người ngã ở đâu đứng lên ở đó, bằng một con mắt độc nhất, gã đã trở thành thần pháo thủ số một số hai trong nhà họ Lương. Bất kỳ khẩu pháo nào rơi vào tay gã, chỉ cần thử bắn một hai lần, gã đều có thể khiến khẩu pháo đó bắn trúng mục tiêu một cách chuẩn xác.
"Rõ!" Nghe thấy hai chữ quân lệnh, nhớ lại uy quyền của thiếu gia, Lý Pháo Ca kiêu ngạo cũng chỉ đành ngậm miệng, ngoan ngoãn bắt đầu điều chỉnh độ cao và phương hướng của pháo, nhắm vào những chiếc thuyền nhanh của hải tặc phương Tây đã tiến vào tầm bắn.
Mà bên cạnh mỗi khẩu pháo đều có một lò than đang cháy rực, trên lò than, vài viên đạn pháo đang được nướng như thịt xiên. Loại đạn pháo nướng này tuy không thể nổ, nhưng nhiệt lượng tỏa ra của chúng đối với tàu gỗ có sức tàn phá không thua kém gì đạn pháo có thể nổ.
Khi đi qua bến tàu, bị đánh cho tơi tả, lũ hải tặc Tây Di như những con chó nhà tang, nhìn về phía chiếc bảo thuyền Tây Ban Nha đang neo đậu ở khu neo đậu bảo trì cách đó mấy trăm mét, trong lòng dấy lên niềm vui sướng khi sắp giành được thắng lợi.
Ngay trong khoảnh khắc đó, chỉ nghe thấy tiếng oanh minh chấn động màng nhĩ, tiếng rít chói tai do đạn pháo ma sát với không khí vang lên. Jack máy móc quay đôi mắt màu xám xanh về phía phát ra âm thanh, đồng tử co rút lại thành hình kim châm, vì hắn nhìn thấy ánh lửa trắng chói lòa mà chỉ trọng pháo mới có, cùng với cái bóng đen đột ngột phóng đại trong tầm mắt, mang theo tiếng rít như ác quỷ, lao thẳng tới...
---❊ ❖ ❊---