Lương Nguyên Hạ cầm lại điếu xì gà châm lửa, nhả khói mù mịt một hồi rồi mới ngẩng đầu lên: "Con muốn làm cái nghề buôn bán thuốc lá này sao?"

"Vâng, con muốn thử sức mình một chút." Lương Bằng Phi gật đầu khẳng định, có cơ hội thể hiện bản thân thì phải nắm lấy. Hơn nữa, ở thế kỷ hai mươi mốt sau này, ngoại trừ một số ít người già không bỏ được thói quen cũ, vẫn dùng loại tẩu thuốc lá sợi, còn từ lãnh đạo quốc gia cho đến kẻ ăn mày, ai nấy đều hút thuốc lá điếu. Cả đất nước Trung Quốc, nói có ba trăm triệu người hút thuốc e rằng còn là quá ít.

Thời đại này, dân số Trung Quốc đã gần ba trăm triệu người. Yêu cầu của Lương Bằng Phi không cao, chỉ cần có một phần trăm, thậm chí là một phần nghìn người thay đổi quan niệm, bỏ thuốc lá sợi để chuyển sang hút thuốc lá điếu, thì nhà máy thuốc lá của hắn chẳng khác nào một cái máy in tiền.

"Chẳng thấy tiền bạc từ thuốc lá mà ra, chảy vào túi ta chẳng quay đầu lại." Lương Bằng Phi đắc ý tự chế một câu thơ dở tệ trong lòng.

Diệp thị nhìn vẻ mặt đầy tâm huyết của con trai, khẽ huých tay Lương đại quan nhân một cái: "Lão gia, hiếm khi con có chủ kiến riêng, ông xem..."

Lương Nguyên Hạ nheo mắt: "Cần bao nhiêu bạc?"

Lương Bằng Phi gãi gãi đầu, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nghiêm túc đáp: "Chuyện này con vẫn chưa nghĩ kỹ. Con mới chỉ nảy ra ý định này thôi, còn việc có làm hay không thì phải đợi con đi thăm dò các cửa hàng thuốc lá trong thành Quảng Châu, làm một số khảo sát thị trường cần thiết, hiểu rõ hơn về các kênh phân phối của ngành này rồi mới bàn bạc lại với cha." Lời này nửa thật nửa giả, Lương Bằng Phi dù có dùng ngón chân để suy nghĩ cũng biết thuốc lá điếu chắc chắn kiếm được bộn tiền, nhưng vấn đề là hắn biết, không có nghĩa là Lương đại quan nhân và Diệp thị cũng hiểu rõ.

"Khảo sát thị trường?" Lương đại quan nhân đảo mắt một hồi, như hiểu ra điều gì, gật đầu cười nói: "Được, cha đồng ý với con. Khi nào con làm xong cái gọi là khảo sát thị trường đó thì cứ đến tìm cha."

Sau khi Lương Nguyên Hạ và Diệp thị rời khỏi sân viện của con trai, ông cứ cười hì hì không dứt, vẻ mặt vô cùng đắc ý. Diệp thị thực sự không chịu nổi nữa, bèn kéo tay áo Lương đại quan nhân: "Lão gia, ông phát điên cái gì thế, cười đến mức người ta thấy gai cả người."

"Bà không thấy con trai chúng ta đã thay đổi sao?" Lương Nguyên Hạ ngoái đầu nhìn cánh cổng viện của Lương Bằng Phi, kéo Diệp thị rảo bước nhanh hơn. Thấy xung quanh không có ai, đám hạ nhân dường như cũng biết lão gia và phu nhân có chuyện cần nói nên chỉ lững thững tụt lại phía sau, không dám bám theo. Lúc này, Lương đại quan nhân mới chớp mắt, thấp giọng cười với Diệp thị.

"Thay đổi?!" Diệp thị ngẩn người một chút, lườm Lương đại quan nhân một cái đầy trách móc: "Có thay đổi thế nào thì nó vẫn là con trai tôi."

"Nói nhảm!" Lương đại quan nhân đảo mắt kịch liệt, "Bà nói cái gì, cái gì là nói nhảm?" Tính tình Diệp thị vốn thẳng như ruột ngựa, đôi mày thanh tú khẽ nhướng lên, nàng bắt đầu tỏ vẻ hờn dỗi.

"Ý ta là, con trai chúng ta đã biết chí thú hơn rồi." Lương đại quan nhân ấp úng hồi lâu, cuối cùng cũng tìm được một từ ngữ tương đối xác thực để đánh lạc hướng sự chú ý của Diệp thị.

Diệp thị tính tình nóng nảy, nhưng không có nghĩa là nàng không có đầu óc: "Ý ông là con trai biết gánh vác việc nhà rồi?"

"Đúng, đây là một điểm, quan trọng hơn là nó không chỉ biết gánh vác việc cho cha nó, mà còn biết làm gì cũng phải suy tính trước sau. Vừa rồi ta đã nới lỏng khẩu khí, nhưng bà nhìn xem, con trai chúng ta không hề vội vàng mở miệng đòi bạc. Điều này chứng tỏ nó thật lòng muốn làm việc, nó phải làm cái gọi là... cái gì nhỉ?" Lương đại quan nhân gãi gãi da đầu, những từ ngữ mới lạ mà con trai nói ra quả thực hơi khó nhớ.

"Khảo sát thị trường?" Diệp thị vội vàng nhắc nhở.

"Đúng, chính là khảo sát thị trường. Nó nói nó phải đi xem xét, làm khảo sát thị trường, rồi dựa vào thông tin thu thập được mới đến đòi tiền cha nó, chứ không phải tùy tiện mở miệng. Điều này chứng tỏ con trai chúng ta thực sự đã trưởng thành rồi. Còn giỏi hơn cả cha nó hồi đó một chút." Lương đại quan nhân làm động tác so sánh một mẩu nhỏ trên đầu ngón tay. Thấy Diệp thị liếc xéo mình, ông bèn nói đầy ẩn ý: "Thiếp thân từng nghe lão gia nói, năm xưa khi ông mười bảy tuổi..."

"Phu nhân, bà nói nhỏ thôi." Lương đại quan nhân cuống quýt suýt nữa thì chắp tay cầu xin. "Được rồi, thiếp thân không nói nữa là được chứ gì. Biết là phải giữ thể diện cho ông trước mặt con trai, yên tâm đi, thiếp thân không phải loại người không biết nặng nhẹ đâu, nhìn ông kìa, cuống cả lên." Diệp thị không nhịn được cười che miệng, vẻ phong tình nơi đuôi mắt chẳng hề kém cạnh thiếu nữ tuổi xuân thì. Lương Nguyên Hạ nắm lấy tay Diệp thị, trong lòng dâng lên một luồng nhiệt khí: "Thấm thoát cũng đã gần hai mươi năm rồi, phu nhân vẫn chẳng hề thay đổi chút nào."

---❊ ❖ ❊---

"Lá thuốc này bao nhiêu tiền một cân?"

"Ba mươi lăm văn một cân, loại tốt hơn thì năm mươi văn một cân. Nếu thiếu gia muốn loại thượng hạng nhất của tiệm chúng tôi, thì tính ngài một tiền bạc nửa cân. Trong thành Quảng Châu này, đảm bảo không tìm đâu ra lá thuốc thượng hạng nào rẻ hơn thế nữa." Tên tiểu nhị trong tiệm nhiệt tình chào mời nhóm người Lương Bằng Phi.

"Được, lấy cho ta nửa cân loại thượng hạng này..." Lương Bằng Phi cầm lá thuốc lên tỉ mỉ vò nhẹ, rồi ngoắc ngón tay với tên tiểu nhị nhiệt tình kia. Chẳng mấy chốc, nửa cân lá thuốc đã được gói lại đưa tới. Lương Thiết Trụ đưa tay nhận lấy, còn Bạch thư sinh bên cạnh móc từ trong túi ra mấy mảnh bạc vụn ném lên quầy.

"Đúng rồi, trong tiệm các người có loại xì gà không? Thiếu gia ta nghe nói loại thuốc đó hút rất sướng." Lương Bằng Phi hỏi.

Tên tiểu nhị ngẩn ra, quay sang nhìn chưởng quầy đang kiểm tra sổ sách. Chưởng quầy vội vàng đặt việc đang làm dở xuống, tiến lại gần cười nói: "Thưa thiếu gia, loại xì gà ngài nói, lão hủ cũng từng nhập hàng về. Đáng tiếc là nó đắt quá, một điếu xì gà, tiệm nhỏ chúng tôi phải bán tới chín tiền bạc mới gỡ lại được vốn."

"Này chưởng quầy, đừng nói nhảm nữa, nói thẳng là có hay không đi." Bạch thư sinh vuốt chòm râu chuột lơ thơ, đảo mắt nói, ra dáng một quân sư quạt mo chính hiệu.

Chưởng quầy cười gượng gạo, lắc đầu: "Thực sự là không có hàng sẵn. Khách quan phải biết, xì gà này không giống lá thuốc, đều là vận chuyển từ chỗ Tây di về, số lượng quá ít, hơn nữa giá cả lại đắt đỏ, đều phải đặt tiền cọc trước."

"Vậy tại sao các người không tự làm?" Lương Bằng Phi giả vờ như không để tâm hỏi một câu.

Chưởng quầy nhìn Lương Bằng Phi bằng ánh mắt như nhìn kẻ ngốc, nhưng may mắn thay, nhờ trang phục của Lương Bằng Phi và hai tên hạ nhân phía sau mà chưởng quầy không cười thành tiếng: "Thiếu gia, xì gà đâu phải ai cũng làm được. Nếu thật sự dễ làm, thì còn cần phải nhập hàng từ tay bọn Tây di kia sao?"

Nghe thấy vậy, trên mặt Lương Bằng Phi nở một nụ cười kỳ quặc. Hắn cáo từ rồi bước ra khỏi tiệm thuốc lá. "Thiếu gia thật là người tốt tính, nếu là kẻ nào nhìn tôi bằng ánh mắt đó, tôi đã sớm xông lên cho một trận rồi." Bạch thư sinh ra vẻ trượng nghĩa, đổi lại là ánh mắt khinh bỉ của Trần hòa thượng. Lương Bằng Phi chẳng hề để ý đến hai tên này, tiếp tục chắp tay sau lưng dạo bước đầy hứng thú, vừa đi vừa suy nghĩ về vấn đề thuốc lá điếu.

Mặc dù khi còn làm ăn ở Nam Mỹ, Lương Bằng Phi từng tận mắt thấy quân nổi dậy ở địa phương tự làm xì gà, nhưng quy trình làm xì gà rất phức tạp, không phải thứ có thể làm ra trong ba năm tháng. Vì vậy, Lương Bằng Phi quyết định đặt mục tiêu vào thuốc lá điếu.

Cúi đầu đi được một đoạn, bỗng nghe thấy tiếng xì xào bàn tán và tiếng khóc nức nở không xa phía trước. Ngẩng đầu nhìn lên, thấy ven đường vây quanh rất nhiều người. Lương Bằng Phi vốn tò mò cũng chen vào xem náo nhiệt. Không xem thì thôi, vừa nhìn thấy, hắn không khỏi sững sờ. Cái màn kịch "bán thân táng phụ" đầy máu chó thường thấy trên phim truyền hình, nay lại đang diễn ra sống động ngay trước mắt hắn.

Chỉ là, cảnh tượng này khiến Lương Bằng Phi thấy xót xa, bởi vì đây là cảnh thực. Lương Bằng Phi có thể nhìn thấy bàn tay của cái xác bị chiếu cỏ che phủ, có màu trắng bệch pha chút xanh xao. Thiếu nữ mười lăm mười sáu tuổi quỳ bên cạnh chiếu cỏ thần sắc tiều tụy cực độ, trông cũng khá xinh xắn nhưng lại gầy trơ xương, có lẽ do suy dinh dưỡng lâu ngày. Đứa trẻ năm sáu tuổi bên cạnh đang nắm tay thiếu nữ, ánh mắt sợ hãi nhìn xung quanh, rồi lại khó khăn nuốt nước bọt khi nhìn vào tay một người đàn ông trung niên đang cầm đồ ăn vặt đứng xem náo nhiệt.

"Đã hai ngày rồi, cứ để thế này thì đừng nói là hai đứa trẻ, ngay cả cái xác kia e rằng cũng..." Một vị đại thúc đứng không xa Lương Bằng Phi lắc đầu, vẻ mặt không đành lòng chứng kiến.

"Hôm qua còn hai mươi lượng, hôm nay giảm xuống còn mười lượng rồi, chậc chậc chậc, ta nói cái Khánh Hoan Các kia cũng quá độc ác rồi đấy?" Một người khác bĩu môi, thì thầm với bạn đồng hành. "Hửm?" Lương Bằng Phi nghe vậy, mí mắt không khỏi giật giật. Bạch thư sinh hiểu ý, nhanh chóng chen vào, chỉ vài ba câu đã khai thác được tình hình. "Thiếu gia, cô bé này là người mà Khánh Hoan Các muốn mua, họ chỉ chịu trả mười lượng bạc." Bạch thư sinh bước lại gần, vẻ mặt lạnh lẽo.

"Ngươi nói vậy là ý gì? Cô bé này bán thân táng phụ, chẳng lẽ chỉ có Khánh Hoan Các được trả giá, người khác thì không? Cái thói đời gì thế này." Lương Bằng Phi cười lạnh, đuôi mắt bắn ra những tia hàn quang. "Cái Khánh Hoan Các đó là cái thứ gì?"

"Là sản nghiệp của Thái đại công tử nhà họ Thái, tổng thương của Quảng Châu Thập Tam Hành. Khánh Hoan Các đã lên tiếng thì họ nhất định phải mua người này. Bách tính bình thường căn bản không đụng vào được nhà họ Thái giàu có quyền thế đâu." Bạch thư sinh âm trầm liếc mắt, chỉ tay về phía một gã đàn ông vạm vỡ trông có vẻ nhàn rỗi đứng gần đó. "Vừa rồi tiểu nhân đã hỏi qua, gã đó chính là tên tay sai mà Khánh Hoan Các phái tới canh chừng."

"Người khác sợ, chứ lão tử sợ cái quái gì. Đại phu, đưa tiền cho ta." Lương Bằng Phi cảm thấy gân xanh trên trán giật liên hồi, máu nóng dồn lên não.

Lương Bằng Phi rút một tờ ngân phiếu một trăm lượng từ trong tay Bạch thư sinh, bước tới trước mặt hai chị em, đưa tay xoa xoa cái đầu nhỏ của cậu bé có đôi mắt đen láy, nở một nụ cười mà hắn cho là dịu dàng nhất: "Nhóc con, tên là gì?"

---❊ ❖ ❊---

PS: Mọi người hãy chú ý đến nhóc con này nhé, một nhân vật nổi tiếng đấy, ừm, nhân vật rất nổi tiếng, trùm hải tặc lừng lẫy nhất thời kỳ giữa nhà Thanh. Thử đoán xem là ai nào?