Vừa ngồi xuống dưới một chiếc ô lớn, Lương Bằng Phi đang nheo mắt định chợp mắt nghỉ ngơi thì đột nhiên mở bừng mắt, bật dậy. Ánh mắt sắc bén như chim ưng của hắn phóng thẳng về phía khu dân cư nghèo khổ kia.
Đám hải tặc dưới trướng vốn đang lười biếng, uể oải bỗng chốc tỉnh táo hẳn, tất cả lập tức chộp lấy vũ khí bên cạnh, nhanh chóng vào vị trí chiến đấu. Những cánh buồm lớn của chiến hạm từ từ kéo lên, các cửa sổ đặt pháo bên mạn thuyền hướng về phía bến cảng cũng lần lượt được mở ra, lộ ra những họng pháo đen ngòm đầy hung ác.
Tổng đốc Masero vừa bước đi được vài bước cùng đám người Tây Ban Nha đến đầu hàng lập tức bị gần nghìn khẩu súng hỏa mai chĩa thẳng vào người, tất cả đều cứng đờ tại chỗ. "Quỳ xuống, tất cả quỳ xuống cho ta, hai tay để sau gáy, không đứa nào được nhúc nhích!" Khẩu súng ngắn trong tay Trương Hưng Bá dí thẳng vào trán Tổng đốc Masero, lực mạnh đến nỗi nòng súng làm trầy cả một mảng da trên trán ông ta.
"Không phải chúng tôi làm, đừng nổ súng, xin đừng nổ súng, chuyện này không liên quan gì đến chúng tôi cả!" Tổng đốc Masero nhắm chặt mắt, gào thét trong tiếng khóc nức nở, những người Tây Ban Nha khác cũng chịu chung số phận.
"Không phải các ngươi thì còn ai vào đây nữa?! Mẹ kiếp, muốn giở trò ám toán với thiếu gia nhà ta sao?!" Khẩu súng hỏa mai trong tay Trương Hưng Bá từ trán di chuyển dọc theo gò má rồi chọc thẳng vào miệng vị Tổng đốc Tây Ban Nha này, trong đôi đồng tử đen láy hiện lên sát ý đầy máu lạnh.
"%*@@#￥..." Masero bị nòng súng chặn ngang miệng chỉ biết ú ớ kêu la, gương mặt đầy vẻ cầu khẩn, nước mắt tuôn rơi như đê vỡ.
Những người Tây Ban Nha khác cũng cố sức kêu oan, nhưng không một ai dám vùng vẫy bừa bãi. Họ chỉ cầu mong giữ được mạng sống, chứ không muốn làm kẻ thế mạng cho tên nổ súng đáng chết nào đó.
"Không ổn!" Lương Bằng Phi đứng trên một ụ pháo đã bị phá hủy ở bến cảng, phóng tầm mắt về phía phát ra tiếng súng. Nơi đó, đúng là khu dân cư nghèo nằm giữa bến cảng và tường thành Manila.
Lương Bằng Phi nhíu chặt mày, vừa rồi Thạch Hương Cô đã dẫn hơn mười thân vệ của nàng đi về phía đó. "Chẳng lẽ Thạch Hương Cô đã gặp chuyện?" Một dự cảm chẳng lành dấy lên trong lòng hắn.
"Ơ kìa?..." Lương Bằng Phi nhìn qua ống nhòm đơn, thấy một thân vệ của Thạch Hương Cô đứng trên nóc nhà, đang điên cuồng vẫy tay về phía này, gương mặt đầy vẻ nôn nóng và hoảng sợ, khiến tim hắn đập thình thịch.
"Chú Lỗ, chú ở lại chủ trì đại cục. Thư Sinh, Hòa Thượng, dẫn hai trăm người theo ta. Hưng Bá, ngươi dẫn đám người Tây Ban Nha theo sau, nếu đứa nào dám phản kháng, cứ chém thẳng tay!" Lương Bằng Phi nhảy từ đống đổ nát của ụ pháo cao xuống, dẫn đầu bước nhanh về phía hướng có thân vệ của Thạch Hương Cô. Trần Hòa Thượng và những người khác cầm lấy vũ khí, bám sát theo sau Lương đại thiếu gia, từng đôi mắt cảnh giác và nguy hiểm quan sát mọi dấu hiệu khả nghi xung quanh.
"Tất cả chiến hạm, tiến thêm năm mươi trượng, toàn bộ pháo chuẩn bị sẵn sàng, trinh sát lên hết cột buồm chính..." Quản sự Lỗ mặt mày sa sầm lập tức ra lệnh, đưa tất cả nhân lực vào trạng thái chiến đấu.
"Nghe rõ chưa? Dẫn hết đám người Tây Ban Nha này theo cho lão tử, nhanh cái chân lên!" Trương Hưng Bá hậm hực rút nòng súng ra khỏi miệng vị Tổng đốc Tây Ban Nha, dùng mũi chân đá vào gã Masero đang nằm liệt như bùn nhão, quát lớn.
Xông vào một ngôi nhà dân có nét kiến trúc Trung Hoa, Lương Bằng Phi nhìn thấy những vệt máu đáng sợ trong sân, vài cái xác bị vứt trong góc, súng ống vương vãi trên mặt đất còn chưa kịp thu dọn. Các thân vệ của Thạch Hương Cô đang canh giữ bên ngoài một căn phòng đều lộ vẻ bực dọc và chán nản.
"Lương thiếu gia, tiểu thư nhà chúng tôi ở bên trong." Nàng thân vệ xinh xắn tên Tiểu Bạch nhìn thấy Lương Bằng Phi cùng đám người xông vào, vẻ u sầu trên mặt mới vơi bớt đôi chút.
Thạch Đạt Khai bước ra từ trong phòng. "Lương thiếu, tỷ tỷ ta ở bên trong, tỷ ấy muốn nói chuyện với huynh." Đôi mắt Thạch Đạt Khai đỏ hoe, giọng nói mang theo tiếng nấc, Lương Bằng Phi đột nhiên cảm thấy đôi chân mình bủn rủn, dường như không còn đủ sức đứng vững.
"Tỷ tỷ nàng rốt cuộc bị làm sao?" Lương Bằng Phi vịn tay vào ngưỡng cửa, không hiểu sao hắn lại sợ hãi, sợ rằng khi bước vào sẽ nhìn thấy bóng hình thanh tú sắc trắng kia nhuốm phải màu đỏ thẫm đáng sợ ấy.
"Lương thiếu, huynh vào đi, ta không sao đâu." Thạch Đạt Khai chưa kịp trả lời câu hỏi của Lương Bằng Phi, thì từ trong phòng đã truyền đến giọng nói có phần mệt mỏi và khàn đặc của Thạch Hương Cô.
Lương Bằng Phi hít sâu một hơi, bước vào phòng, nhìn thấy Thạch Hương Cô đang nằm trên giường, bộ y phục màu trắng thanh khiết trên người nàng như được điểm xuyết bởi những đóa hoa mai đỏ thẫm đầy ám ảnh. Ở hõm vai phía ngực trái, người ta đã băng bó qua loa bằng vải, nhưng máu tươi vẫn rỉ ra, làm ướt đẫm dải băng đó.
Nàng nhìn thấy Lương Bằng Phi với ánh mắt đầy đau xót và lo lắng, không hiểu sao trong lòng cảm thấy ngọt ngào, dường như nỗi đau ở vai cũng vơi đi ít nhiều, gương mặt thanh tú vốn tái nhợt vì mất máu nay ửng lên sắc hồng nhạt.
"Một viên đạn còn sót lại bên trong, không có gì đáng ngại." Thạch Hương Cô chậm rãi nói, mỗi một chữ, mỗi một hơi thở đều khiến vết thương đau nhói, đôi lông mày lá liễu thanh tú không khỏi khẽ nhíu lại.
Nghe Thạch Hương Cô nói vậy, lòng Lương Bằng Phi thắt lại. Phải biết rằng đạn thời này không phải bằng đồng hay thép, mà là đạn chì tiêu chuẩn. Thứ này nếu để lâu trong cơ thể chắc chắn sẽ gây ngộ độc chì. Người bị thương thời này thường khó cứu sống cũng chính là vì đạn chì không thể lấy ra được.
"Tại sao không lấy đạn ra?!" Lương Bằng Phi vươn tay túm lấy cổ áo vị thân vệ đang đóng vai đại phu bắt mạch, giọng nói lạnh lẽo như cơn gió bấc trên đỉnh núi tuyết quét qua tâm can mọi người, lạnh đến mức suýt đóng băng.
"Lương thiếu, viên đạn này căn bản không thể lấy ra được, nó bị kẹt vào khe xương ở hõm vai tiểu thư, vừa rồi đã thử rồi, dao của chúng tôi không thể nào khều ra được." Vị đại phu thân vệ của Thạch Hương Cô vẻ mặt đầy khổ sở, câu chất vấn của Lương Bằng Phi chỉ khiến hắn càng thêm tự trách.
"Lương thiếu, không phải lỗi của họ, là do ta bất cẩn. Chỉ là vết thương ở vai thôi, vài ngày nữa là khỏi." Thạch Hương Cô khẽ nhếch môi, nở một nụ cười nhạt như muốn an ủi mọi người, nhưng đôi mắt dịu dàng của nàng vẫn không rời khỏi Lương Bằng Phi.
Lương Bằng Phi buông cổ áo vị thân vệ ra, đau lòng nhìn người phụ nữ trông thật yếu đuối trước mắt. Vẻ lạnh lùng giả tạo trên gương mặt hắn hoàn toàn tan biến, nàng cứ thế nghiêng người dựa vào thành giường, ánh mắt dịu dàng khiến Lương Bằng Phi cảm thấy tim mình như vỡ vụn.
Thạch Đạt Khai nắm chặt tay Thạch Hương Cô, mím chặt môi, cố gắng giữ vẻ bình thản. Thế nhưng, từng chứng kiến quá nhiều người ngã xuống, Thạch Đạt Khai hiểu rõ vết thương của tỷ tỷ mình tuyệt đối không hề nhẹ nhàng như cách nàng nói.
Lương Bằng Phi nhíu chặt mày, do dự một lúc rồi nghiến răng, ngồi xuống bên mép giường, nhìn vào gương mặt thanh tú mà tiều tụy của Thạch Hương Cô. "Nàng tin ta không? Nếu tin, hãy để ta lấy đạn ra cho nàng."
Lời nói của Lương Bằng Phi khiến mọi người sững sờ, trân trối nhìn hắn. Mắt Thạch Đạt Khai sáng lên nhưng rồi lại ảm đạm đi: "Lương thiếu, giờ không phải lúc làm liều, đạn đâu có dễ lấy như vậy."
"Nàng tin ta không?" Lương Bằng Phi không thèm để ý đến lời Thạch Đạt Khai, nhích mông đẩy Thạch Đạt Khai sang một bên, lấy hết can đảm nắm lấy bàn tay mát lạnh của Thạch Hương Cô, lại hỏi nàng khi nàng vẫn chưa hoàn hồn.
"..." Thạch Hương Cô không trả lời câu hỏi của Lương Bằng Phi. Nhìn gương mặt trẻ tuổi đầy cá tính kia cùng ánh mắt yêu thương, lo lắng không chút che giấu, Thạch Hương Cô bối rối tránh ánh nhìn, nhưng đầu vẫn khẽ gật. Trong lòng nàng dâng lên cảm giác ngọt ngào, thậm chí thầm nghĩ nếu có chết trong tay hắn cũng cam lòng.
Theo một tiếng hừ nhẹ, Lương Bằng Phi mồ hôi nhễ nhại cuối cùng cũng thành công dùng kìm gắp viên đạn chì đầy máu ra khỏi vết thương trên vai Thạch Hương Cô.
Mọi người xung quanh nín thở thở phào nhẹ nhõm, còn Thạch Đạt Khai – người vừa bị Lương Bằng Phi đẩy một cái suýt ngã – quyết định tha thứ cho kẻ vừa cứu mạng tỷ tỷ mình này.
Việc còn lại dễ dàng hơn nhiều. Lương Bằng Phi nhanh nhẹn dùng nước muối và rượu mạnh rửa sạch vết thương nhiều lần, rồi dùng băng gạc mới băng bó lại cho Thạch Hương Cô. Thạch Hương Cô cắn môi, đỏ mặt để mặc Lương Bằng Phi thao tác trên bờ vai trái đang để lộ ra của mình.
Gương mặt cứng cỏi như sắt đá của Lương Bằng Phi tràn đầy vẻ đau xót và dịu dàng khó tả. Biểu cảm tập trung cùng đôi bàn tay ấm áp cẩn trọng không làm nàng đau khiến lòng Thạch Hương Cô tràn ngập cảm xúc, đôi mắt nàng như nóng lên.
Tiểu Bạch – người vốn được gọi vào giúp đỡ – giờ chỉ biết đứng nhìn vì không thể xen vào. Những động tác nhanh thoăn thoắt của Lương Bằng Phi khiến nàng hoa cả mắt, không nhịn được bèn thì thầm hỏi Bạch Thư Sinh đứng cạnh: "Thiếu gia các anh thường xuyên băng bó vết thương cho người khác sao? Giỏi quá vậy."
"Tuyệt đối không, tiểu thư nhà các cô là người đầu tiên đấy. Xem ra thiếu gia nhà ta thực sự có thiên phú làm đại phu." Bạch Thư Sinh vội thu lại ánh mắt láo liên, vuốt chòm râu chuột, ra vẻ người từng trải nói.
"Cảm ơn huynh." Thạch Hương Cô để mặc Tiểu Bạch khoác áo choàng che đi bờ vai trắng ngần, rồi nở một nụ cười vô cùng yếu ớt với Lương Bằng Phi. Màn tra tấn vừa rồi gần như đã vắt kiệt sức lực của nàng. "Không ngờ lại bị thương vào lúc này."
Lương Bằng Phi nhận lấy chiếc khăn từ tay Bạch Thư Sinh lau mồ hôi trên trán: "Nàng cứ yên tâm tịnh dưỡng ở đây, có gì cần cứ bảo Tiểu Bạch báo cho ta. Có ta ở đây, không xảy ra chuyện gì đâu!"
Lương Bằng Phi cùng đoàn người dưới sự hộ tống của Thạch Đạt Khai bước ra khỏi phòng. Lương Bằng Phi kéo mạnh Thạch Đạt Khai sang một bên, hạ thấp giọng như tiếng gầm gừ của mãnh thú đang dồn nén trong cổ họng: "Rốt cuộc là chuyện gì? Là đứa nào làm! Nói cho ta biết!" Vẻ dịu dàng trên mặt Lương Bằng Phi biến mất sạch sẽ, thay vào đó là sự khát máu và hung bạo thấu xương.