Dẫu Gia Long đế quốc chưa chính thức tuyên chiến, ấy thế nhưng cuộc giao tranh thực sự đã bắt đầu từ khi hạm đội của chúng tiến vào quỹ đạo, tựa như lưỡi kiếm sắc bén lơ lửng trên đầu. Song phương đều vận dụng tối đa các thủ đoạn ngụy trang, tung tin giả để đánh lừa đối phương, một ván cờ đại chiến lược được giăng ra. Chính vì vậy, Gia Long mới chia quân tiến công theo cách thức này.
Lê Tín, đại diện Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, cũng tính toán tương tự. Thời gian trôi đi, những biến động mà Ngân Hà phòng ngự tập đoàn mang lại dần lọt vào tầm mắt của Gia Long. Đầu tiên, Sài Thương dẫn đầu đội quân phòng vệ thứ ba, chia thành sáu đợt tấn công, kéo dài trong ba tháng, hướng thẳng về pháo đài Narbo Kình Thiên. Đây là lực lượng viện binh duy nhất tiếp cận được Narbo. Tiếp theo, những con thuyền hậu cần tầm thường nối nhau cập bến, chở theo vũ khí, đạn dược, ngư lôi, thậm chí cả nguồn năng lượng và các module bọc thép, ào ạt đổ vào pháo đài.
Từ đó, đội hạm đội hùng mạnh tại Narbo Kình Thiên pháo đài bao gồm: Ông Hoa chỉ huy đội phòng vệ an toàn thứ hai, Lê Thừa Hãn dẫn dắt đội phòng vệ an toàn thứ tư, và Sài Thương chỉ huy đội phòng vệ thứ ba. Tổng cộng, chín ngàn sáu trăm chiến hạm chủ lực tập hợp tại đây. Sức mạnh chiến đấu của Narbo Kình Thiên pháo đài, ít nhất cũng tương đương với năm ngàn chiến hạm chủ lực. Hơn nữa, sự cộng hưởng sức mạnh giữa các chiến hạm trong phòng tuyến lại vượt xa tổng số đơn thuần, một cộng một lớn hơn hai. Gần vạn chiến hạm, cùng với hệ thống phòng tuyến kiên cố, hoàn toàn có thể chặn đứng cuộc tấn công của khoảng hai vạn chiến hạm chủ lực địch.
Hạm đội của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, sau khi trải qua quá trình cải tạo, gần như có thể sánh ngang với thế hệ chiến hạm thứ tư, sức mạnh vượt trội hơn hẳn so với Gia Long. Trong khi đó, đội quân phòng vệ an toàn thứ ba, vốn tham chiến tại Tenney đế quốc, cũng dần rút lui dưới sự chỉ huy của Lê Thừa Nhạc. Sự thay đổi này khiến Hoàng đế Tenney thở phào nhẹ nhõm. Ngài ngự tại phòng tuyến Starr B, trầm ngâm nói: “Xem ra, bước đi này của chúng ta đã thành công. Gia Long đế quốc cũng có tầm nhìn chiến lược, nhận ra Tenney đế quốc đã suy yếu, nhưng lại không tìm cách kiềm chế Ngân Hà phòng ngự tập đoàn.”
Giống như Will đang quan sát tinh đồ, ngài chỉ tay về phía hơn ngàn chiến hạm, tạo thành một hạm đội khổng lồ, rồi ra lệnh: “Các ngươi hãy đi chiếm lại những vùng đất đã mất, khôi phục sản xuất cho tất cả các hành tinh!” Tư lệnh hạm đội lập tức đáp lời, giọng nói vang vọng: “Vâng! Bệ hạ, thần nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ với tốc độ nhanh nhất!”
Cùng lúc ấy, Tenney đế quốc cũng truyền tin mật báo về Gia Long, những đồng minh vốn đã chẳng mấy khi toàn tâm toàn ý. Hai đế quốc đối chiếu thông tin, tỉ mỉ cân nhắc lực lượng hạm đội Ngân Hà phòng ngự, rồi đưa ra những bố trí ứng phó. Trong vũ trụ bao la, hạm đội Gia Long nhận được mật báo, và ngay lập tức, những Linh Năng giả cấp A, phân tán trên từng chiến tuyến, bắt đầu liên lạc bằng linh năng, vượt qua khoảng cách vô tận.
“Ngân Hà phòng ngự tập đoàn đã điều động chi viện đến Narbo phòng tuyến, ước chừng hai ngàn đến ba ngàn chiến hạm chủ lực.” Giọng nói vang vọng, mang theo sự tính toán lạnh lùng. “Hạm đội Tenney cũng đang trên đường tiếp viện, nhưng tốc độ của chúng chậm chạp hơn ta quân, ít nhất phải mất thêm một năm ánh sáng. Cỗ máy chiến tranh này, đối với chúng ta, chẳng đáng là gì!”
Trong dòng chảy linh năng, những phản ứng từ các Linh Năng giả cấp A của Gia Long đều mang một chút hân hoan. Cho đến thời khắc này, chiến lược của họ vẫn đang vận hành trơn tru. Copperfield · Venom cất giọng trầm ổn: “Ngân Hà phòng ngự tập đoàn đã tập trung gần vạn chiến hạm tại Narbo, cộng thêm sự phòng thủ kiên cố của tuyến phòng thủ, sức chiến đấu không hề tầm thường.”
“Nhưng chiến hạm của chúng ta lên tới hai mươi sáu ngàn, hơn nữa đều là những cỗ máy chiến tranh lão luyện, đã nếm mùi khói lửa chiến trường!” Hắn nhấn mạnh, giọng nói vang vọng như sấm rền. “Lần này, ưu thế binh lực của ta vượt trội hơn một vạn, tất cả đều nằm trong tay chúng ta!” Những lời nói ấy như một lưỡi dao sắc bén, xé toạc màn đêm vũ trụ.
Lời nói của Venom khiến những người khác đồng tình gật đầu. Ngay cả Brown · Gia Long cũng lên tiếng: “Ngân Hà phòng ngự tập đoàn có lẽ không ngờ rằng chúng ta lại dám chủ động xuất kích. Với ưu thế binh lực vượt trội như thế này, ta nghĩ chúng ta nên tính toán kỹ lưỡng phương án đối phó với đòn phản công từ Ngân Hà và mẫu quốc của chúng.”
Mỗi Linh Năng giả cấp A đều chìm đắm trong suy tư, âm thầm cân nhắc. Nhưng giờ đây, ai nấy đều tin rằng cuộc tấn công của Gia Long vào Ngân Hà phòng ngự tập đoàn đã định trước chiến thắng. Longman · Gia Long, với giọng nói trầm ổn và đầy kinh nghiệm, phá tan bầu không khí hưng phấn: “Tuy nhiên, chúng ta vẫn không thể khinh thị Ngân Hà phòng ngự tập đoàn. Chiến hạm của chúng vẫn tân tiến hơn ta quân một chút.”
“Hơn nữa, tại tinh vực Narbo, có thể vẫn còn những hạm đội ẩn mình. Chúng ta thành công trên mặt trận chiến lược, nhưng tuyệt đối không được chủ quan trong chiến thuật!” Giọng nói của ông vang vọng, mang theo sự cảnh giác. “Vâng! Điện hạ, chúng ta nhất định sẽ chú ý!” Một Linh Năng giả cấp A của gia tộc Hưởng Vĩ đáp lời, giọng nói đầy quyết tâm.
Trong những khoảnh khắc tiếp theo, hạm đội Gia Long bắt đầu chậm rãi điều chỉnh đội hình, chuẩn bị cho trận chiến quyết định. Khí thế ngút trời sục sôi, sẵn sàng nghiền nát mọi kháng cự trên đường đi.
Cỗ máy chiến tranh của Gia Long đế quốc vẫn miệt mài tiến bước, chẳng gặp một bóng dáng kháng cự nào từ lực lượng phòng vệ Ngân Hà. Dường như toàn bộ hạm đội đối phương đã co rút về những tuyến phòng thủ nội bộ, nhường lại không gian cho đoàn quân chinh phục này. Thời gian, tựa như một thanh kiếm sắc, vút qua, đẩy dòng chảy sự kiện về phía trước với tốc độ chóng mặt.
Chớp mắt, đã là niên kỷ 6029, tháng 11. Hạm đội Gia Long đã tiến vào phạm vi chưa đầy hai năm ánh sáng so với phòng tuyến Narbo. Tại khoảng cách này, những hệ thống quan sát siêu viễn ly của cả hai bên đều có thể dò xét, phân tích tình hình của đối phương một cách tỉ mỉ. Đoàn quân thép khổng lồ của Gia Long tạm dừng lại, neo đậu trong không gian mênh mông suốt mười ngày, như một mãnh thú đang rình rập con mồi.
Những vi mạch trong bộ não cơ khí của họ gầm thét, không ngừng thu thập, phân tích tình báo về các pháo đài phòng thủ của Narbo. Thông tin từ mọi ngả đổ về, khiến các Linh Năng giả cấp A của đế quốc dần thở phào nhẹ nhõm. Số lượng chiến hạm của đối phương vẫn không vượt quá con số dự kiến. Tuy nhiên, tin tức từ một hướng khác lại khiến tình hình trở nên phức tạp hơn: Liên minh Yaru, lực lượng đồng minh của Ngân Hà, đang điều động 1800 chiến hạm đến tiếp viện, nhưng phải mất ít nhất nửa năm nữa mới có thể đến được chiến trường. Đồng thời, hạm đội viện binh từ Tenney đế quốc cũng cần gần một năm để quay trở lại.
Khi mọi thông tin đã được thu thập, mọi phương án đối phó đã được chuẩn bị kỹ lưỡng, Longman · Gia Long, vị chỉ huy tối cao, cất giọng vang vọng trên boong tàu chiến, hướng toàn thể hạm đội tuyên bố: “Gia Long đế quốc đã sừng sững trong tinh vực này suốt hàng ngàn năm! Chúng ta đã chinh phục hơn một trăm hành tinh văn minh, từng giao chiến với những nền văn minh vũ trụ hùng mạnh nhất! Nhưng dù đối thủ là ai, chiến thắng cuối cùng vẫn luôn thuộc về chúng ta!”
“Mấy chục năm trước, một đội hạm đội của chúng ta đã bị tập đoàn phòng vệ Ngân Hà tàn bạo phục kích, chịu tổn thất nặng nề! Mấy chục năm qua, chúng ta chưa từng một phút giây nào quên mối thù này! Giờ đây, cơ hội báo thù đã đến! Hạm đội của chúng ta che khuất cả bầu trời, binh lính của chúng ta dũng cảm và thiện chiến! Lần này, chúng ta sẽ san bằng tập đoàn phòng vệ Ngân Hà! Chiến đấu, sẽ bắt đầu từ phòng tuyến Narbo này!”
“Vì vinh quang của Gia Long đế quốc! Bắt đầu nhảy vọt! ! !” Tiếng hô vang dội, như sấm rền, lan tỏa khắp không gian. “Nhảy vọt! Nhảy vọt! !” Khí thế ngút trời bùng nổ, nhuệ khí của toàn thể binh sĩ Gia Long sục sôi, sẵn sàng lao vào trận chiến sinh tử.