Nơi đây, từng là tinh hoa của đế quốc Gia Long, phần lớn binh hùng tướng mạnh đều tụ hội về đây. Tại thủ đô tinh hệ, cùng những cột trụ gia tộc trấn giữ các biên cảnh tinh hệ xa xôi, vẫn còn tàn dư của vài hạm đội. Nào ngờ, đế đô đệ nhất cấm vệ chiến đấu quần, do chính Hoàng đế thân chinh chỉ huy, biên cảnh trực thuộc thứ tám, thứ chín với hai Ngạnh Lân chiến đấu quần uy phong lẫm liệt. Hưởng Vĩ gia tộc phô trương sức mạnh với Ngạnh Lân chiến đấu quần thứ mười một, Venom gia tộc kiêu hãnh cùng Ngạnh Lân chiến đấu quần thứ mười bốn. Xà Ngạc gia tộc hùng cứ với hai Ngạnh Lân chiến đấu quần thứ mười hai, thứ mười ba, còn Thứ Nha gia tộc trấn giữ biên cương với Ngạnh Lân chiến đấu quần thứ ba. Cộng lại, đã có tới mười tám ngàn chiến hạm chủ lực, một lực lượng khiến thiên hà rung chuyển. Ấy thế nhưng, những cỗ máy chiến tranh này, hoặc cách xa ngàn dặm, hoặc còn phải đối phó với những khu vực biên giới khác, tạm thời không thể điều động, như hổ bị giam trong lồng.
Longman · Gia Long trầm giọng tuyên bố: “Đế quốc đang gấp rút tăng cường quân bị, Hoàng đế bệ hạ đã ký ban chiến lệnh, từ nay, Gia Long bước vào thời chiến!” Hắn tiếp tục, “Các ngành công nghiệp đều chuyển hướng sản xuất vật liệu chiến tranh, không ngừng nghỉ. Quân đội ta đang lớn mạnh, số lượng hạm đội sẽ ngày càng hùng hậu. Thời gian trôi qua, thực lực của chúng ta ắt sẽ tương ứng tăng lên.” Nghe vậy, Copperfield · Venom khẽ lắc đầu, một nỗi bất an sục sôi trong lòng. “Sai lầm! Hoàn toàn sai lầm!” Hắn rít lên, “Trong vũ trụ bao la này, không chỉ riêng chúng ta mới có thể trở nên hùng mạnh! Mà sự hùng mạnh của chúng ta, phải trả một cái giá quá đắt!”
“Chiến lệnh của bệ hạ, tuy giúp đế quốc cường thịnh, nhưng đồng nghĩa với việc hy sinh kinh tế dân sinh, đánh đổi tương lai của đế quốc trong nhiều thập kỷ tới. Hơn nữa, khi chúng ta lớn mạnh, Ngân Hà phòng ngự tập đoàn cũng không hề ngồi yên. Sau khi thôn tính Tenney đế quốc và tát Sweers liên bang, những hạm đội vốn bị kiềm chế suốt hàng ngàn năm, nay đã có thể tập hợp lại. Như vậy, mọi nỗ lực tăng cường sức mạnh của chúng ta, đều trở nên vô nghĩa!” Copperfield · Venom đứng bật dậy, giọng nói vang vọng, “Chúng ta đang chạy đua vũ trang với Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, chẳng phải tương đương với việc chúng ta không hề tiến bộ sao?!” Hắn gằn giọng, “Liệu chúng ta có thể chắc chắn rằng, tốc độ tăng trưởng hạm đội của chúng ta sẽ vượt qua được Ngân Hà phòng ngự tập đoàn hay không?!”
“Hãy suy nghĩ kỹ, trong ba mươi năm qua, tốc độ tăng trưởng hạm đội của họ đã nhanh đến mức nào. Nếu họ duy trì được đà phát triển đó, dù trong tình trạng chiến tranh, liệu chúng ta có thể đối đầu với họ hay không?” Longman · Gia Long im lặng gật đầu sau khi nghe những lời phân tích sắc bén đó. “Ngươi nói cũng có lý.” Hắn chậm rãi nói, “Vậy ý của ngươi là, chúng ta nên khai chiến ngay lập tức?” Copperfield · Venom không do dự, “Khai chiến! Lập tức khai chiến!” “Ngay lúc này, Ngân Hà phòng ngự tập đoàn đã có ít nhất hai ngàn chiến hạm chủ lực trong khu vực tranh chấp giữa chúng ta, cách đây hàng trăm năm ánh sáng!” Tiếng nói của hắn như lưỡi dao sắc bén, xé toạc bầu không khí tĩnh lặng.
“Chúng ta nên liều mạng xuất quân, như bóng đêm tiếp cận, nuốt chửng hạm đội của chúng ngay tức khắc!” Copperfield · Venom gầm lên, giọng nói như sấm rền vọng lại trong đại sảnh. “Sau đó, dồn toàn lực oanh tạc Narbo phòng tuyến, khiến chúng tan xác!”
Hắn tiếp tục, ánh mắt lóe lên tia quyết tuyệt: “Bọn chúng mặc dù đã bày binh bố trận tại Narbo tinh vực, đề phòng chúng ta, nhưng lực lượng tinh nhuệ lại đang giao chiến với Tenney đế quốc. Sự chú ý của chúng, chắc chắn đã bị cuốn vào vòng xoáy chiến tranh đang bùng nổ kia.”
“Với hơn hai vạn chiến hạm chủ lực, cùng năm vị Linh Năng giả cấp A, một đòn tập kích bất ngờ, ắt sẽ gây ra tổn thất nặng nề cho địch!” Venom nói, giọng nói đầy phấn khích. Brown · Gia Long khẽ nhíu mày, phản vấn: “Nếu như kế hoạch tập kích không thành, thì sao?”
Ánh mắt Copperfield · Venom âm lãnh như băng, nhìn thẳng vào Gia Long. “Nếu không thể gây bất ngờ, chúng ta sẽ nghiền nát chúng bằng số lượng! Dùng ưu thế tuyệt đối, tiêu diệt ít nhất hơn vạn chiến hạm chủ lực của chúng. Chỉ như vậy, mới có thể ứng phó với những hiểm họa tiềm tàng về sau!” Tiếng rít gào của hắn vang vọng khắp phòng họp, tựa như lưỡi dao sắc bén xé toạc màn đêm.
Và lời nói ấy, nhờ sức mạnh linh năng, đã truyền đến tai những Linh Năng giả cấp A khác, ở xa xôi đế đô và biên giới. Longman · Gia Long trầm ngâm suy nghĩ, chậm rãi lên tiếng: “Hãy chờ đợi ý kiến của những người khác đã.”
Trong phòng họp, mọi cuộc thảo luận đều tạm dừng, tất cả đều hướng tâm chờ đợi những thông điệp linh năng từ xa. Một ngày trôi qua, thông tin từ Hoàng đế Kipling · Gia Long dần dần truyền đến, từng hồi vang vọng: “Venom gia tộc nói có lý! Chúng ta và Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, trong vũ trụ này, chỉ có một kẻ tồn tại!”
“Hoặc chúng ta chiến thắng, đẩy chúng ra khỏi vũ trụ này, hoặc chúng thống trị chúng ta. Chiến tranh là điều không thể tránh khỏi, vấn đề duy nhất là thời điểm nổ ra. Thương vụ mà Brown · Gia Long đã thực hiện là chính xác, chúng ta nên tiếp tục đi trên con đường này!”
“Ta đồng ý tuyên chiến với Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, theo đề nghị của Copperfield · Venom, hãy tập kích hạm đội của chúng tại khu vực tranh chấp, rồi công phá các pháo đài biên giới!”
Copperfield · Venom khom người, cung kính nói: “Bệ hạ anh minh!” Tiếp theo, những Linh Năng giả cấp A khác, vẫn đang cân nhắc lợi hại, sau khi nghe được ý chỉ của Hoàng đế, những thông điệp linh năng liên tục truyền đến.
“Ta đồng ý!”
“Cần bàn bạc thêm!”
“Vậy thì khai chiến đi!”
Gia Long đế quốc, dù có Hoàng đế là người thống trị tối cao, nhưng thực chất lại là một quốc gia cộng trị giữa quý tộc và hoàng thất. Quyền lực được chia sẻ, vận mệnh được quyết định bởi những cuộc tranh luận và toan tính ngầm.
Lời chấp thuận từ Hoàng đế cùng tứ đại gia tộc trụ cột vang vọng, quyết định khai chiến với tập đoàn Ngân Hà Phòng Ngự tựa hồ là một điều tất yếu, một mệnh lệnh được ban ra với khí thế ngút trời. Phương án tác chiến, khởi nguồn từ sự kiện Tenney đế quốc bị lâm vào khốn cảnh, nay đã được thông qua, châm ngòi cho một cuộc chiến tranh tàn khốc. Nào ngờ, giữa bao lời bàn bạc, không một ai bận tâm đến việc viện binh cho Tenney. Dẫu biết, việc tấn công Ngân Hà có thể gián tiếp trợ giúp Tenney bằng cách kéo giãn lực lượng phòng thủ của đối phương, nhưng liệu Tenney có thể kiên cường đến ngày ấy hay không, vẫn là một ẩn số mịt mờ.
Thật đáng thương cho Hoàng đế Tenney, kẻ vẫn đang co mình trong hệ Starr B, tựa như một con rùa rút đầu, mỏi mòn chờ đợi viện binh từ Gia Long. Đáng tiếc, có lẽ hắn sẽ vĩnh viễn không được thấy ngày đoàn tụ ấy. Trong khi đó, tại hệ Datu A của Gia Long đế quốc, những cỗ máy chiến tranh khổng lồ đang được mài giũa, chuẩn bị cho cuộc hành quân. Hạm đội, sau những ngày huấn luyện khắc nghiệt và chỉnh đốn nghiêm ngặt, đang tập hợp lại dưới những mệnh lệnh tối cao. Năng lượng sục sôi trong từng đường ống dẫn, mỗi chiến hạm, mỗi thủy thủ đều được tiếp đầy sức mạnh. Đoàn hậu cần khổng lồ, chất đầy nguồn năng lượng, đạn dược, linh kiện vũ khí, và cả những hạm tái cơ dự phòng, đang tập kết, sẵn sàng cho cuộc chiến.
Khi mọi chuẩn bị đã hoàn tất, hạm đội thu liễm tín hiệu, ẩn mình trong bóng tối vũ trụ, rồi dưới sự dẫn dắt của kỳ hạm, vút một cái biến mất vào không gian á không. Trong soái hạm, Copperfield · Venom nhìn ra ngoài, hơn hai vạn chiến hạm chủ lực phản chiếu ánh sáng hằng tinh, tạo nên một bức tranh hùng vĩ nhưng đầy chết chóc. Hắn hướng ánh mắt lạnh lùng về phía Narbo phòng tuyến của tập đoàn Ngân Hà Phòng Ngự, giọng nói trầm khàn như tiếng kim loại va chạm: "Hừ! Ngân Hà Phòng Ngự Tập đoàn!"
"Lần này, ta nhất định sẽ báo thù cho gia tộc!"
"Lần này, chúng ta sẽ san bằng phòng tuyến của các ngươi, nghiền nát hạm đội của các ngươi, để thế giới của các ngươi chìm trong biển lửa chiến tranh!"