Những tinh cầu ấy, tựa những con thuyền cô độc giữa phong bão vũ trụ, sẽ cần thời gian dài đằng đẵng – ít nhất mười mấy năm – để lần mò tìm lại bản đồ quyền lực xưa cũ. Và trong chặng đường tái thiết ấy, những thế lực mới nổi, những tập đoàn quân phiệt sở hữu hạm đội hùng mạnh cùng những tinh cầu sinh mệnh trù phú, ắt sẽ trỗi dậy. Những cuộc chiến nội bộ kéo dài hai, ba thập kỷ giữa họ, chẳng phải điều khó đoán. Khi chìm đắm trong vòng xoáy đấu tranh, làm sao họ có thể nào nhòm ngó đến những thao túng của Lê Tín?
Lê Tín thản nhiên đối đãi, coi những tuần lễ hỗn loạn ấy như một bữa tiệc thịnh soạn rồi lau sạch bàn ăn. Họ không đáng để bận tâm, không đáng để chọc giận một kẻ khó lường như hắn. Thậm chí, không chừng trong quá trình ấy, Lê Tín còn cần đến sự hợp tác của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, dệt nên một liên minh vững chắc. Đến lúc đó, chỉ cần Lê Tín khéo léo điều khiển, những thân tín trung thành có thể vươn lên nắm giữ những vị trí cao nhất trong các tập đoàn ấy.
Nào ngờ, khi mọi chuyện đã lắng xuống, khi những cuộc đấu đá nội bộ bắt đầu, đã bốn, năm mươi năm trôi qua. Lúc ấy, Lê Tín đã hoàn toàn nắm giữ những tinh cầu khai thác, biến chúng thành những pháo đài trung thành. Tài nguyên được hợp nhất, những cỗ máy chiến tranh mới được kiến tạo. Lúc ấy, ai còn dám hoài nghi uy lực của Lê Tín? Phải chăng, chính họ mới là những kẻ run sợ trước bóng dáng của hắn?
Lê Tín quay sang Grimm, ánh mắt thâm sâu như vực thẳm: "Ngươi là Linh Năng giả cấp A đầu tiên ta gặp được sau bao nhiêu năm chinh phục những tinh cầu này." Một nụ cười đầy ẩn ý nở trên môi hắn, "Grimm đại nhân, có hứng thú gia nhập hàng ngũ của ta không?" Tâm tư thu phục Grimm đã nhen nhóm trong lòng Lê Tín từ lâu. Bao nhiêu tinh cầu đã nằm trong tay hắn, nhưng lại thiếu một Linh Năng giả cấp A để trấn thủ, đó mới là vấn đề khiến hắn đau đầu.
Grimm đối diện với lời mời đột ngột của Lê Tín, chần chừ một lát rồi khẽ nói: "Lê Tín đại nhân, ta… ta vẫn trung thành với Boca thông tin tập đoàn, xin ngài đừng ép ta vào đường cùng." Nghe vậy, Lê Tín thở dài một tiếng, "Ta sẽ luôn chờ đợi ngươi gia nhập Ngân Hà phòng ngự tập đoàn. Nếu sau này có cơ hội, hãy đến dưới trướng ta, ta nhất định sẽ dọn giường trải gối, đón tiếp long trọng!"
Grimm khẽ gật đầu, đáp lời: "Nếu ta không thể tiếp tục chờ đợi tại Boca, muốn tìm một tập đoàn mới để cống hiến, ta nhất định sẽ đến thăm ngài trước." Linh Năng giả cấp A, dù sao cũng có lòng tự trọng, lại là những người suy tính kỹ lưỡng. Lê Tín đã sớm đoán trước được việc Grimm khó lòng bị thuyết phục ngay lập tức. Trong thời đại đại tranh này, bất kể Grimm trung thành với Boca hay có những dã tâm riêng, thì việc thu phục hắn ngay lúc này là bất khả thi.
Dẫu biết rằng không thể khuất phục, nhưng tinh cầu Lê Tín vẫn không đành lòng buông bỏ. Như một kỳ tài thao túng chiến lược, Lê Tín rời khỏi chỗ ngồi, tiến đến cửa sổ mạn tàu, phóng tầm mắt xuống hành tinh khổng lồ đang ẩn mình dưới bóng tối.
“Vũ trụ này vốn dĩ không có chốn an toàn,” Lê Tín cất giọng trầm khàn, “Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn của chúng ta, cũng đang đối mặt với một nền văn minh dị tộc hùng mạnh. Những năm qua, ta luôn giữ mình cảnh giác, bởi một khi lơ là, lũ dị hình kia sẽ không chần chừ xông vào lãnh thổ.”
“Chính vì vậy, ta mới chấp nhận mạo hiểm, tìm cách thu phục những tinh cầu giàu tài nguyên này.”
Grimm lắng nghe lời giải thích, khẽ gật đầu, dường như đã chấp nhận luận điểm của Lê Tín. Tiếp đó, Lê Tín trao cho Grimm những tư liệu mật về Đế quốc Gia Long. Khi đọc hết, sắc mặt Grimm trở nên nặng nề. Không thể phủ nhận, Gia Long Đế quốc là một thế lực đáng gờm, sở hữu ít nhất hai trăm tinh cầu sinh mệnh. Dù tốc độ khai thác không bằng nhân loại, nhưng vẫn là một đối thủ không thể xem thường.
“Lê Tín đại nhân,” Grimm nói với giọng nghiêm túc, “ngài cùng Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn đã vất vả vì nhân loại. Ta hứa, sau khi liên hệ với Tổng Công ty Boca, ta sẽ hết lòng hỗ trợ ngài!”
Lê Tín phá lên cười lớn, vang vọng khắp phòng: “Grimm đại nhân, hoàn toàn không cần phiền toái như vậy! Ngươi có thể giúp ta ngay lập tức!”
“A?” Grimm kinh ngạc, ánh mắt dò hỏi. Chợt, hắn như bừng tỉnh, nhìn xuống sinh mệnh tinh cầu đang lơ lửng dưới chân. “Lê Tín đại nhân, ý ngài là… sự giúp đỡ đó sẽ liên quan đến tinh cầu này…?”
Lê Tín cười khẩy: “Không, không, không! Dĩ nhiên là không!”
Grimm thở phào nhẹ nhõm, nhưng niềm an tâm ấy chỉ kéo dài trong chớp mắt. Lê Tín tiếp lời: “Ta muốn không chỉ tinh cầu này, mà cả hạm đội của ngươi nữa!”
“A!?”
“Lê Tín đại nhân, điều này… không ổn!” Grimm kinh hãi kêu lên.
Lê Tín nhẹ nhàng vỗ vai Grimm, giọng điệu vẫn ôn hòa: “Ngươi nhìn xem, biên giới nhân loại đang phải đối mặt với sự đe dọa từ quân tiên phong của đế quốc dị tộc, sinh mạng treo lơ lửng. Tinh cầu có thể bất cứ lúc nào bị xâm chiếm. Dưới chân tinh cầu này, không nên hy sinh vì sự an toàn của đồng bào nhân loại sao?”
Grimm nghẹn lời, không biết phải đáp trả thế nào. Lê Tín tiếp tục cười: “Grimm đại nhân cứ yên tâm, ta không lấy không! Tinh cầu này, xem như một phần tài sản chung của chúng ta.”
Grimm nghi hoặc, khó hiểu. Rõ ràng, quyền sở hữu tinh cầu này thuộc về Tập đoàn Thông tin Boca, vậy làm sao chỉ một câu nói của Lê Tín, Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn đã có thể đòi một nửa? Một sự thật trần trụi đang dần hé lộ, ẩn sau nụ cười đầy toan tính của Lê Tín.
Lê Tín đối diện với ánh mắt hoang mang của Grimm, khẽ cười, giọng nói như lưỡi dao sắc bén xé toạc màn đêm tĩnh lặng: "Ngươi nhìn xem, ngươi sở hữu một hạm đội hùng vĩ, những chiến hạm khổng lồ mang theo hồ quang điện nhảy múa, gầm thét xé nát không gian. Ấy thế nhưng, giờ đây, đối mặt với đội quân của ta – những cỗ máy chiến tranh bé nhỏ đến mức có thể gọi là vi mô – ngươi lại phải đơn độc đến đây."
“Nguyên nhân là gì? Phải chăng bởi vì ngươi thiếu những bàn tay điều khiển tinh hạm, những chiến binh dũng cảm để dẫn dắt đội quân?” Grimm chậm rãi gật đầu, một sự thừa nhận nặng nề như đá rơi xuống đáy vực. “Đúng vậy, tình hình chính là như thế…”
Lê Tín tiến thêm một bước, giọng nói trầm ấm nhưng ẩn chứa sức mạnh vô hình: “Tương tự như tinh cầu này, trong vũ trụ bao la sau khi á không gian phong bạo tan biến, có vô vàn những thế lực đang lụi tàn. Rod động lực, Boca thông tin, thậm chí cả Lam Đồ sinh vật cũng không thoát khỏi số phận ấy.”
“Nhưng nếu ngươi sẵn lòng hợp tác với ta, chia sẻ một nửa tinh cầu này, ta sẽ giúp ngươi. Ta sẽ kiến tạo một học viện quân sự ngay trên hành tinh này, đào tạo nên những thuyền viên tinh nhuệ, những chiến binh dũng cảm cho ngươi.” Vệt sáng lạnh lẽo từ những bộ giáp cơ khí phản chiếu trên khuôn mặt Grimm, như đang vẽ ra một tương lai đầy hứa hẹn. “Không lâu sau, ngươi sẽ có thể kích hoạt lại chiến quần dòng điện, tung hoành vũ trụ, một lần nữa chiếm lĩnh những tinh vực của Boca thông tin, bảo vệ tài sản của tập đoàn ngươi.”
“Hãy nghĩ xem, nếu ngươi thu phục được vô số tinh cầu của Boca thông tin, sở hữu hàng tỷ sinh mệnh, ngươi sẽ có được danh tiếng, địa vị, và quyền lực… tất cả đều nằm trong tầm tay!” Lê Tín dừng lại, ánh mắt sắc bén như chim ưng nhìn thẳng vào Grimm. “Còn ta, Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, chỉ cần một nửa tinh cầu này…”
Trong lòng Grimm dấy lên những toan tính. Hắn không phải thánh nhân, cũng không phải kẻ vô tư. So với việc chỉ huy một chiến quần dòng điện, nếu hắn có thể tiếp tục thăng tiến trong Boca thông tin, trở thành cổ đông, tổng giám đốc, thậm chí là chủ tịch tập đoàn? ! Cổ đông? Chủ tịch? Họ làm được, thì hắn cũng có thể!
Vậy thì, việc hy sinh một nửa tinh cầu, xem như một khoản đầu tư ban đầu, có lẽ cũng không đáng là gì. Những suy nghĩ ấy dần dần định hình, Grimm chậm rãi lên tiếng, giọng nói mang theo một chút do dự nhưng vẫn kiên định: “Lê Tín đại nhân, ta nguyện ý giao một nửa tinh cầu Nam Nhất này cho ngươi, mong ngươi giúp ta huấn luyện quân đội!”
Lê Tín phá lên cười, tiếng cười vang vọng như sấm rền. “Ta muốn không chỉ có một nửa tinh cầu này!” Hắn nói, ánh mắt lóe lên sự tham lam khó che giấu. “Ta còn muốn một nửa chiến quần dòng điện của ngươi!”