Á không gian phong bạo dần tan, tựa như màn đêm buông xuống sau trận cuồng phong, Lê Tín mới bắt đầu gặt hái thành quả, chinh phục những tinh cầu khai thác vốn đã nằm trong tầm ngắm. Hai mươi ba năm, thoắt qua như bóng câu qua cửa sổ, một khoảng thời gian dài đằng đẵng, nhưng lợi nhuận thu về cũng tỷ lệ thuận với sự kiên nhẫn. Việc chiếm lĩnh những thế giới này, tiêu tốn thời gian lâu đến vậy, kỳ thực cũng không phải điều gì quá bất thường.
Bởi vì giữa vũ trụ bao la, khoảng cách giữa các tinh cầu sinh mệnh là một sự trêu đùa của số phận. Có khi chỉ cách nhau vài năm ánh sáng, thuận buồm xuôi gió, nhưng cũng có khi cách xa nhau hàng trăm năm, đòi hỏi những chuyến hành trình gian khổ, mòn mỏi. Hầu hết các hệ tinh tú đều là những vùng đất cằn cỗi, tài nguyên cạn kiệt, không thể cư trú hay cải tạo. Từ một tinh cầu có sự sống đến một tinh cầu khác, có thể phải mất vài tháng chu kỳ du hành, thậm chí lâu hơn. Đây là dưới tình huống Lê Tín đã nắm giữ tinh đồ, nếu không, việc mò kim đáy biển tìm kiếm những viên ngọc quý này, thời gian hao phí chắc chắn sẽ còn kéo dài vô tận.
Lê Tín đã thu phục hơn hai trăm ba mươi tinh cầu sinh mệnh, gần như vét sạch những tinh tú tiềm năng trong khu vực này. Sáu kình thiên pháo đài phòng tuyến vững chãi, đủ sức bảo vệ hậu phương, chặn đứng mọi mưu toan xâm lược. Tiếp tục khai thác ư? Không phải không thể, nhưng số lượng đồn trú cần tăng cường, gánh nặng phòng thủ sẽ chồng chất. Cân nhắc giữa lợi và hại, Lê Tín cuối cùng quyết định dừng bước, không mạo hiểm thêm để chiếm lấy những tinh cầu còn lại.
Nguyên nhân hắn thu phục những tinh cầu này, chẳng qua là hai điều. Một là nhân khẩu, nguồn sức mạnh vô tận của đế chế. Hai là tài nguyên, huyết mạch nuôi dưỡng cỗ máy chiến tranh. Hơn hai trăm tinh cầu này, đối với Lê Tín, đã là quá đủ. Không cần thiết tiếp tục đùa với lửa, chọc giận những tập đoàn văn minh nhân loại khác. Với nền tảng vững chắc này, Lê Tín chỉ cần xây dựng các căn cứ nhân bản, mọi thứ sẽ tự động vận hành, đưa đế chế lên một tầm cao mới.
Những căn cứ nhân bản không ngừng sản sinh, cung cấp cho Lê Tín mọi thứ hắn cần. Đến năm 6016, số lượng tinh cầu mà Lê Tín nắm giữ đã đạt tới hai trăm năm mươi bảy. Dân số nhân loại dưới trướng vượt quá 7700 ức, còn số lượng dị tộc lên tới gần 200 tỷ. Trong số đó, hơn 100 tỷ là người nhân bản, một phần được nuôi dưỡng từ trước, một phần được tạo ra sau khi thu được nguồn tài nguyên khổng lồ, đẩy nhanh quá trình nhân bản. Những tinh cầu bị chinh phục, có những nơi đông dân như Nam Ngưu Nhất, với 6 tỷ cư dân, nhưng cũng có những nơi chỉ vỏn vẹn chưa đến một tỷ. Tuy nhiên, phần lớn các tinh cầu vẫn có dân số trên 30 ức.
Còn về Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, các thành viên dị tộc, phần lớn là những chủng tộc bị Lê Tín chinh phục trước đây, như tộc Dalhash, tộc Nok, tộc Walker… Họ là những chiến binh dũng mãnh, những kỹ sư tài ba, giờ đây, tất cả đều phục vụ cho tham vọng bá chủ vũ trụ của Lê Tín. Khí thế ngút trời, uy lực áp đảo, cỗ máy chiến tranh của hắn đang sục sôi, sẵn sàng nghiền nát mọi đối thủ trên con đường chinh phục.
Một phần khác, lại là những chủng tộc bản địa nguyên sinh, mọc rễ trên các tinh cầu bị chinh phục. Nào ngờ, những sinh linh ấy từng bị nhân loại xem như nô lệ, cam chịu phận hẩm hiu, thậm chí có kẻ đảo ngược càn khôn, trở mặt ức hiếp chính những kẻ đã từng giam cầm chúng. Ấy thế nhưng, từ khi hạm đội Lê Tín giáng lâm, vận mệnh của chúng liền chìm trong khổ đau triền miên. Những cỗ máy chiến tranh khổng lồ, với bộ não cơ khí sục sôi năng lượng, rền vang trong quỹ đạo, oanh tạc thẳng vào căn cứ quân sự, những khu vực đông đúc dân cư của chúng. Tiếng kêu cứu, tiếng thảm thiết, chẳng thể nào lay chuyển được quyết tâm sắt đá của quân xâm lược.
Chớp mắt, lục quân đổ bộ, nghiền nát mọi kháng cự, chiếm lĩnh toàn bộ tinh cầu. Những nô lệ nhân loại trước kia, bỗng chốc xoay người, trở thành chủ nhân cai trị. Thổ dân chủng tộc lại một lần nữa nếm trải mùi vị bị áp bức, bị bóc lột. Để đảm bảo an ninh cho hành tinh, Lê Tín còn ra lệnh xây dựng những căn cứ nuôi dưỡng người nhân bản, sản sinh hàng loạt tinh anh, bổ sung vào đội ngũ nhân loại đang mỏng manh. Tính cả nhân loại lẫn dị tộc, Ngân Hà phòng ngự tập đoàn của Lê Tín, lúc bấy giờ đã sở hữu gần ngàn tỷ sinh mệnh. Và con số ấy, vẫn không ngừng tăng trưởng.
Trên hầu hết các tinh cầu, Lê Tín đều bố trí những căn cứ nhân bản. Những hành tinh vốn đã đông dân, thì quy mô căn cứ được giảm bớt. Còn với những tinh cầu chỉ có vài trăm triệu, thậm chí mười mấy trăm triệu dân, Lê Tín liền hạ lệnh tăng tốc sản xuất người nhân bản, đẩy mạnh quá trình nhân giống. Trong những năm tiếp theo, số lượng nhân khẩu của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn vẫn duy trì tốc độ tăng trưởng chóng mặt, như một giếng phun không ngừng tuôn trào. Mỗi năm gia tăng từ 70 đến 80 tỷ người, chẳng phải vấn đề gì. Trong vũ trụ bao la này, nhân khẩu không phải là tất cả, nhưng cũng là yếu tố then chốt. Chỉ cần quản lý hợp lý, sẽ không lo lắng tình trạng quá tải, sinh thái bị phá hủy.
Vài trăm năm trước, khi nhân loại còn đang trong thời kỳ khai thác điên cuồng, họ như những con thú hoang, lao vào chinh phục các tinh cầu. Nếu không phải vì phong bạo á không gian, có lẽ đế quốc Gia Long đã sớm lụi tàn. Dân số vượt quá giới hạn, mới có thể gây ra những vấn đề khi tiến vào vũ trụ mới. Nhân khẩu đông đảo, thì cứ tùy ý tìm kiếm những hành tinh, hệ sao có khả năng chứa đựng sự sống, rồi bắt đầu khai thác. Như Alphecca tinh cầu trước kia, vì sao dân chúng tầng dưới chót lại sống trong cảnh khốn khó, nhiều người thậm chí không tìm được việc làm phù hợp? Nguyên nhân chính là bởi Alphecca vốn dĩ không thích hợp cho sự sinh tồn của nhân loại, đây là một hành tinh đã trải qua quá trình cải tạo.
Vốn dĩ, hành tinh này – một chốn dung chứa hơn tỷ sinh linh – nay đã đến hồi ngặt nghèo, phần lớn dân cư phải dời bỏ, gánh vác trọng trách khai thác những tinh cầu xa xôi. Nào ngờ, phong bạo không gian bất ngờ nổi lên, ép buộc tất cả vào lòng đất, cuối cùng phun trào ra ngoài một biển người, hơn tỷ sinh mạng chen chúc. Tài nguyên khai thác dù có hợp lý đến đâu, cũng không tránh khỏi cảnh bùng nổ. Hơn nữa, thuở ấy, nhân loại Alphecca bị giam cầm, không thể vươn mình ra vũ trụ, khiến nguồn năng lượng thu thập bị hạn chế vô cùng.
Nhưng hiện tại, cánh cửa vũ trụ đã rộng mở, việc khai thác không còn bị bó buộc. Dân số đông đúc, thay vì là gánh nặng, lại trở thành tin mừng. Bởi lẽ, trong vũ trụ bao la, nguồn năng lượng gần như vô tận, chỉ cần có đủ nhân lực, xây dựng đủ các trạm phát điện liên tinh. Thậm chí, việc khai thác tài nguyên trên những hành tinh khắc nghiệt nhất cũng chẳng phải vấn đề nan giải. Du hành vũ trụ nay đã trở nên đơn giản hơn bao giờ hết. Những con thuyền thực dân phổ thông, không cần lớp vỏ hợp kim cao cấp, chỉ cần vật liệu thông thường là đủ sức đảm đương. Chi phí vận chuyển rẻ đến kinh ngạc.
Từ các tinh cầu, thậm chí từ những mỏ khoáng chất trọng lực thấp trong hệ, cùng các nhà máy xử lý nano hợp kim, nguyên vật liệu dễ dàng được sản xuất với số lượng lớn. Những con thuyền dân dụng không đòi hỏi quy trình sản xuất hà khắc như chiến hạm, chu kỳ chế tạo cũng ngắn hơn, tiêu hao năng lượng cũng ít hơn. Một hành tinh sinh mệnh, chỉ cần một thời gian ngắn, đã có thể cho ra đời vô số xe vận chuyển và thuyền thực dân. Một đội hạm đội hộ tống hùng mạnh, có thể kéo theo liên tiếp những đoàn thuyền, đưa dân chúng đến những vùng đất phù hợp.
Hiện tại, Lê Tín không còn lo lắng về việc dân số quá đông, mà chỉ than phiền vì thiếu người. Ánh mắt hắn không chỉ dừng lại ở những tinh cầu hiện có. Đế quốc Gia Long xưa kia từng gây ra mối đe dọa lớn lao cho hắn. Giờ đây, tập đoàn Ngân Hà Phòng Ngự lại muốn trực tiếp trở thành chủ nhân. Nếu không thể đánh bại Lam Đồ, Rod Động Lực, Boca Thông Tin, thì sao lại không thể đánh bại ngươi, Gia Long Đế Quốc? Với nguồn nhân lực dồi dào, tài nguyên phong phú, hạm đội dưới trướng tập đoàn Ngân Hà Phòng Ngự đã hoàn toàn lột xác, xưa đâu bằng nay!