Toàn bộ tinh vực, vốn tưởng chừng đã nằm trong quỹ đạo khi hạm đội Gia Long đế quốc hùng hổ tiến vào, nào ngờ lại xuất hiện những biến số khôn lường. Lê Tín, soái lĩnh đội hạm đội chủ lực, bất đắc dĩ hạ lệnh đình chỉ công phá liên tục vào phòng tuyến tích lũy của Tenney đế quốc. Bởi lẽ, phòng tuyến kia, nay đã được gia cố thêm khoảng hai ngàn chiến hạm, cùng với sự hiện diện của Hoàng đế like Will – nếu không chủ động xuất kích, ắt có thể cầm chân Lê Tín ít nhất nửa năm.
Thế nhưng, một khi Lê Tín liều mình tấn công, sơ sẩy dù chỉ một khắc, hậu quả khôn lường, Gia Long đế quốc ắt sẽ thừa cơ hội xé toạc phòng tuyến, gây nên đại họa. Hiện tại, tất cả những gì Lê Tín biết về Gia Long đế quốc, chỉ là những thông tin hời hợt, trên bề mặt. Hắn thấu hiểu thực lực của đối phương vô cùng hùng mạnh, nhưng chiến lược lần này của họ là gì, vẫn là một bức màn bí ẩn. Tương tự, Gia Long đế quốc cũng chỉ nắm bắt được những thông tin sơ lược về hệ phòng ngự Ngân Hà, tất cả đều dựa vào những trinh sát mờ nhạt do đội hạm đội lang thang Moranoch cung cấp. Những dữ liệu ấy, phần lớn đã lỗi thời, từ nhiều năm trước. Cuộc tiến công Tenney đế quốc lần này của Ngân Hà phòng ngự, hoàn toàn vượt ngoài dự tính của Venom gia tộc.
Giờ phút này, cả Lê Tín, thống soái Ngân Hà phòng ngự, lẫn Copperfield · Venom, đại diện Gia Long đế quốc, đều rơi vào trạng thái bất an, tựa như chuột vỡ bình. Copperfield · Venom vội vã phái trinh sát hạm kiểm tra tình hình của các nền văn minh lân cận, tìm kiếm cơ hội chiến lược. Còn Lê Tín, vẫn đang mỏi mòn chờ đợi viện binh từ Ông Hoa. Đồng thời, hắn cũng cử một đội sứ giả, hướng về vị trí chiến đấu của thứ ba Ngạnh Lân và thứ hai răng độc. Khi con thuyền ấy, vút một cái từ không gian ẩn hiện, tiến vào tinh hệ, mọi nỗ lực che giấu đều trở nên vô nghĩa, lập tức bị hạm đội Gia Long đế quốc phát hiện.
Thông điệp về ý đồ của sứ giả được truyền lên từng lớp, cuối cùng dừng lại trong tay hai Linh Năng giả cấp A. Highwood, với vẻ mặt bình thản, chậm rãi cất lời: "Quả nhiên không lầm, khoa học kỹ thuật của Ngân Hà phòng ngự, so với Gia Long đế quốc chúng ta, tuyệt không hề kém cạnh." Hắn thở dài: "Dù hạm đội chúng ta đã cố gắng ẩn nấp suốt hành trình, nhưng vẫn bị phát hiện." Highwood quay sang Copperfield · Venom, dò hỏi: "Theo ngài, chúng ta nên ứng đối với đoàn sứ giả Ngân Hà này như thế nào?" Copperfield · Venom gần như không do dự, đáp lời: "Cẩn trọng! Với lực lượng hiện tại của gia tộc, chúng ta không phải đối thủ của Ngân Hà phòng ngự. Dù có ý định giao chiến, cũng không nên vội vàng, ít nhất phải chờ đến khi hoàng thất và Hưởng Vĩ gia tộc đến viện trợ, rồi mới cân nhắc."
Highwood, sau khi lĩnh hội, khẽ gật đầu, ánh mắt trầm ngâm rồi chậm rãi tiến bước, cất giọng: "Lời ngươi nói chí lý, vậy cứ y theo kế ấy mà hành động!"
Copperfield · Venom đón lời, một nụ cười đầy toan tính nở trên môi: "Đã Ngân Hà Phòng Ngự có thể điều động sứ giả, chúng ta cũng chẳng hề kém cạnh. Ta nghĩ, nên đồng thời phái đoàn ngoại giao tới Ngân Hà, và cả Tenney Đế Quốc nữa!"
"Đặc biệt là Tenney Đế Quốc, e rằng giờ đây họ đang khát một minh hữu chân thành!" Copperfield · Venom nói xong, tiếng cười khằng khặc vang vọng, như lưỡi dao sắc bén xé toạc màn đêm tĩnh mịch.
Highwood liên tục gật đầu tán đồng, ra lệnh: "Cứ theo ý ngươi mà thi hành!"
Đoàn sứ giả của Ngân Hà Phòng Ngự đã nhanh chóng thiết lập liên lạc với hạm đội Gia Long. Trong đội ngũ lần này, người mạnh nhất là Nhậm Du, một Linh Năng giả cấp B. Hắn là một tinh anh nhân bản, được bồi dưỡng một cách tỉ mỉ, thức tỉnh linh năng và tu luyện không ngừng, thực lực thăng tiến như diều gặp gió.
Hơn nữa, suốt quá trình huấn luyện, công tác được giao phó đều thiên về ngoại giao, nên lần này, không ai phù hợp hơn Nhậm Du cho nhiệm vụ trọng đại này. Linh hồn của Nhậm Du đã bị Lê Tín khắc lên linh năng phù văn bí mật – một cơ chế tự hủy diệt, đảm bảo rằng nếu gặp bất trắc, linh hồn hắn sẽ tan thành tro bụi, không để kẻ địch có cơ hội khai thác thông tin.
Cả Ngân Hà Phòng Ngự và Gia tộc Venom của Gia Long Đế Quốc đều không có ý định khai chiến vội vàng. Vì vậy, một đoàn sứ giả ngoại giao của Gia Long cũng được đón tiếp long trọng.
Nhậm Du sử dụng linh năng, giọng nói vang vọng, mang theo khí thế trấn áp: "Kính chào quý vị đại diện của một nền văn minh xa lạ! Chúng tôi là Ngân Hà Phòng Ngự, đây là khu vực giao chiến thuộc quyền kiểm soát của chúng tôi. Xin hỏi mục đích chuyến viếng thăm của quý vị là gì?"
Sứ giả của Gia Long đáp lại bằng linh năng, giọng điệu lịch sự nhưng ẩn chứa sự kiêu ngạo: "Kính chào quý vị đại diện của Ngân Hà Phòng Ngự! Chúng tôi đến từ Gia Long Đế Quốc vĩ đại, một đế quốc với lịch sử lâu đời, luôn ôm ấp thiện ý với mọi nền văn minh liên hành tinh! Mục đích của chúng tôi là mời những nền văn minh còn lạc hậu, kém phát triển gia nhập vào Gia Long Đế Quốc!"
Nhậm Du nhắm mắt lại, giọng nói lạnh lùng như băng giá: "Vùng tinh vực này đã nằm trong phạm vi tuần tra an ninh của Ngân Hà Phòng Ngự. Mọi nền văn minh nơi đây đều được chúng tôi bảo vệ. Xin hạm đội của quý vị đừng tiến thêm bước nữa, để tránh những sự cố đáng tiếc xảy ra giữa hai bên."
Sứ giả Gia Long đáp lời, giọng điệu vẫn giữ vẻ hòa nhã: "Đương nhiên, hạm đội của chúng tôi sẽ không tiến sâu hơn. Chúng tôi đến đây với thiện ý, hy vọng thiết lập quan hệ ngoại giao với nhiều nền văn minh khác nhau!"
“Hy vọng Ngân Hà phòng ngự tập đoàn bảo toàn thân quyến, chớ nên ngăn trở chúng ta thiết lập mối giao hảo!” Giọng nói của sứ giả Gia Long đế quốc mang theo vẻ nịnh nọt, cố gắng tỏ ra hòa nhã.
Nhậm Du lắc đầu, ánh mắt trầm ngâm như vực sâu. “Phía trước đã là chiến khu khói lửa, các vị sứ giả, e rằng sẽ gặp bất trắc. Vì sự an toàn của quý vị, xin hãy chờ đến khi chiến tranh lắng xuống, rồi hãy tiến hành những chuyện này.” Lời nói của ông vang vọng, mang theo sự kiên định không thể lay chuyển.
Nào ngờ, sứ giả Gia Long đế quốc lại bật cười, tiếng cười vang vọng như chuông đồng. “Đương nhiên, đương nhiên! Chúng ta sẵn lòng chờ đợi. Nhưng liệu Ngân Hà phòng ngự tập đoàn có thể tiên phong thiết lập mối giao hảo với chúng ta ngay bây giờ?” Hắn phóng ra những lời lẽ thiện ý, cố gắng che giấu dã tâm ẩn sau.
Nhậm Du gật đầu, một nụ cười thản nhiên nở trên môi. “Đương nhiên có thể!”
Sau đó, một cuộc giao lưu hữu hảo, cùng những cuộc bàn bạc kéo dài bắt đầu. Đó là một quá trình thăm dò chậm rãi, từng chút một hé lộ thông tin tình báo của đối phương. Song phương như những con rắn quấn quýt, dò xét lẫn nhau trong bóng tối.
Thế nhưng, Gia Long đế quốc, dù miệng lưỡi hoa mỹ, vẫn bí mật phái những chiếc thuyền tốc độ cao vượt qua vòng vây. Một hành động xảo quyệt, ẩn chứa những mưu đồ đen tối.
Lê Tín, dường như đã sớm đoán trước, đã dàn xếp một đội hạm đội hùng mạnh, phong tỏa các tinh hệ lân cận. Một khi phát hiện bất kỳ dấu hiệu khả nghi, hắn sẽ không chút do dự, nghiền nát chúng thành tro bụi.
Chớp mắt, những chiếc thuyền lén lút của Gia Long đế quốc bị phát hiện. Tin tức như sấm sét, truyền đến tai Lê Tín.
Một viên quan tham mưu run rẩy hỏi: “Đại nguyên soái, chúng ta nên ứng phó với những chiếc thuyền này của Gia Long đế quốc như thế nào?”
Lê Tín cười khẩy, nụ cười lạnh lùng như băng giá. “Nhậm Du đã cảnh báo họ, nơi đây là chiến khu, sự an toàn của họ không được đảm bảo!”
“Những chiếc thuyền của Gia Long đế quốc không nghe lời khuyên, vậy hãy trực tiếp phá hủy chúng!” Giọng nói của ông sắc bén như lưỡi dao, không cho phép bất kỳ sự phản đối nào.
“Vâng! Đại nguyên soái!” Tiếng đáp trả vang vọng, đầy quyết tâm.
Trong vũ trụ bao la, Lê Tín hiểu rõ một chân lý khắc nghiệt: giữa hai nền văn minh, nếu thực lực không cân bằng, hòa bình chỉ là một ảo ảnh. Hiện tại, Gia Long đế quốc vượt trội hơn Ngân Hà phòng ngự, hắn tuyệt đối không thể nhượng bộ, dù chỉ một bước.