Thông tin song phương, ấy là những con số khô khan, những toan tính chẳng thể cân xứng. Lê Tín thấu rõ sự hùng cứ của đế quốc Gia Long, song Gia Long lại chẳng tường tận thực lực chân diện của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn. Và giờ đây, khi hạm đội của Brown · Gia Long đã quay trở về, Lê Tín vẫn còn chìm trong bóng tối, không hề hay biết. Sự sai lầm trong phán đoán, cứ thế lan tỏa, bao phủ cả hai bên.
Gần một năm trôi qua, Lê Tín mới rời khỏi hệ hằng tinh này, hướng về thủ đô tinh vực. Dẫu vậy, những bố cục mà ông đã dày công vun đắp tại đây vẫn không hề có dấu hiệu dừng lại. Ahmed chiến đấu quần, được Lê Tín lưu giữ tại vị trí của quyền lợi cơ cấu Duy Long vĩ đại xưa kia. Năm tinh cầu sinh mệnh, từng là niềm kiêu hãnh của Duy Long, nay được chia thành Duy Long tinh vực, tạm thời giao cho Ahmed trấn thủ. Tài nguyên thu được từ mảnh tinh vực này, một nửa được vận chuyển về Thiên Tân Tứ tinh vực, nửa còn lại được sử dụng ngay tại chỗ, để kiến tạo những chiến hạm mới.
Khoảng cách giữa Lê Tín và Ahmed là hàng chục năm ánh sáng, việc truyền tin chỉ có thể dựa vào linh năng hùng mạnh. May thay, cả hai đều là Linh Năng giả cấp A, mới có thể gắng sức truyền tải những thông điệp ít ỏi. Lê Tín dò hỏi: "Tình hình Duy Long tinh hệ hiện tại ra sao?" Ahmed đáp lời: "Đại nguyên soái, toàn bộ tinh hệ Duy Long, bao gồm cả tinh hệ sinh mệnh và tư nguyên, đã bị chinh phục hoàn toàn. Năm tinh cầu sinh mệnh, sau khi trả giá bằng máu xương của vô số binh sĩ, chúng ta đã chiếm lĩnh thành công. Hiện tại, căn cứ bồi dưỡng người nhân bản tinh anh đã hoàn thành, và lực lượng lục quân đang trấn thủ năm tinh cầu này. Trong vũ trụ, một ụ tàu vũ trụ cỡ lớn đang được cải tạo, dự kiến sau một năm nữa sẽ có thể sản xuất chiến hạm cho quân ta. Ba ụ tàu cỡ trung và nhỏ cũng đã hoàn tất cải tạo, đang sản xuất tàu bảo vệ."
Nghe những lời báo cáo này, Lê Tín vô cùng hài lòng. Ahmed đang thực hiện mọi việc theo đúng kế hoạch mà ông đã vạch ra. Tiếp đó, Lê Tín ra lệnh: "Xây dựng một Tinh bảo gần phòng tuyến của liên bang tát Sweers, củng cố phòng tuyến một cách chu đáo. Nơi đây sẽ là đầu cầu quan trọng để chúng ta chinh phục đế quốc Tenney và liên bang tát Sweers!" Ahmed đáp: "Vâng, tôi sẽ sắp xếp ngay lập tức." Sau đó, Ahmed hỏi thăm về tình hình chiến sự giữa Lê Tín và đế quốc Gia Long. Sau khi nghe Lê Tín thuật lại những diễn biến mới nhất, Ahmed cũng phần nào yên tâm hơn. Cuối cùng, Lê Tín nhấn mạnh: "Chú ý quan sát tình hình của đế quốc Tenney, Hoàng đế của họ là một kẻ thông minh, không thể coi thường."
Trong lòng Lê Tín chất chứa sầu lo, tựa như áng mây đen vần vũ. Hắn rít lên, giọng trầm khàn như đá mài: "Ta e rằng Tenney đã cấu kết với Gia Long, chấp nhận sự bảo hộ của đế quốc kia, dùng đó để kiềm chế chúng ta. Một nước cờ hiểm độc!"
Lời nói dứt, ánh mắt hắn lóe lên tia quyết tuyệt. "Kích hoạt ngay cơ cấu 'Duy Long' vĩ đại! Mọi điệp viên từng hoạt động trong Tenney, dù tin tức thật hay giả, tất cả đều phải thu thập, dâng lên trước mặt ta!"
Ahmed lĩnh mệnh, giọng vang vọng: "Vâng! Thần tuân chỉ!"
Lê Tín chậm rãi lên tiếng, mỗi chữ đều mang sức nặng của một đế vương. "Ta sẽ giao cho ngươi Wilke, chủng tộc độc tồn của văn minh June, để họ tuyệt đối tuân theo mệnh lệnh của ngươi trong tương lai."
Hắn dừng lại, ánh nhìn xa xăm như nhìn thấu màn sương mù của thời gian. "Một khi hiệp ước đình chiến chấm dứt, Tenney ắt sẽ trở thành mối họa khôn lường. Đến lúc đó, ngươi sẽ toàn quyền chỉ huy chiến dịch chinh phục Tenney!"
Ánh mắt Lê Tín sắc bén như lưỡi kiếm, găm thẳng vào Ahmed. "Ta hy vọng ngươi không phụ lòng tin của ta!"
Ahmed quỳ một gối, giọng nói đầy quyết tâm: "Đại nguyên soái, xin ngài yên tâm! Từ nay về sau, thần nguyện dồn toàn lực chuẩn bị cho chiến dịch chinh phục Tenney!"
Phân phó xong mọi việc, Lê Tín quay trở về. Cuối cùng, vào tháng 5 năm 6189, ông đã thành công trở về Thiên Tân Tứ. Đoàn hạm đội phân tán trên đường, Lê Tín chỉ dẫn theo hạm đội tinh nhuệ trở về, còn lại tiếp tục tiến về tinh vực Narbo, củng cố phòng tuyến tại các Tinh bảo.
Bảy năm trôi qua, tựa như một dòng sông cuộn xiết. Từ khi chiến tranh nổ ra năm 6182 đến khi trở về Thiên Tân Tứ, thời gian đã bào mòn đi nhiều ước mơ. Dù đã thu được năm hành tinh sinh mệnh và hai văn minh phụ thuộc, tổng cộng bảy tinh cầu quy phục, nhưng thành quả này vẫn còn quá xa so với dự tính ban đầu của Lê Tín.
Thế nhưng, sự tình đã đến nước này, cũng không còn cách nào thay đổi. Về đến Thiên Tân Tứ, Lê Tín trước hết xử lý công việc hành chính, đồng thời điều chỉnh trọng tâm công tác của toàn bộ tập đoàn phòng ngự Ngân Hà.
Việc điều chỉnh là tất yếu, bởi vì thời khắc mấu chốt đã đến. Gia Long, kẻ vẫn chỉ là mối đe dọa tiềm tàng, nay đã thực sự lộ diện, đẩy tập đoàn phòng ngự Ngân Hà vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.
Lê Tín cần phải lựa chọn giữa việc toàn lực chuẩn bị chiến đấu, hoặc cân bằng giữa chuẩn bị chiến đấu và phát triển. Xây dựng một hạm đội không chỉ tốn kém tài nguyên đóng tàu, mà còn đòi hỏi nguồn nhân lực khổng lồ. Mỗi thủy thủ, mỗi binh sĩ, mỗi phi công Cơ Giáp, đều phải là những tinh anh. Trong số đó, không ít là những Linh Năng giả.
Thậm chí, trong toàn bộ tập đoàn phòng ngự Ngân Hà, hơn một nửa Linh Năng giả đang phục vụ trong quân đội. Một xu hướng phát triển bất thường, báo hiệu sự mất cân bằng trong văn minh này.
Những tinh anh Linh Năng giả ấy, nếu đặt vào các ngành nghề khác, ắt sẽ thúc đẩy Ngân Hà phòng ngự phát triển với tốc độ kinh người. Đáng tiếc, tất cả đều bị chôn vùi trong quân ngũ, quân đội đã ngốn đủ nguồn lực, còn những lĩnh vực sản xuất khác, tự nhiên liền lụi tàn. Lê Tín ngồi trong cao ốc chọc trời của Liên Hiệp Tinh Thủ phủ, phóng tầm mắt ra xa qua những bức tường kính khổng lồ. Cảnh sắc nơi đây tráng lệ vô song, từ khi bắt đầu chinh phục các tinh cầu, Liên Hiệp đã chuyển mình, không còn là kiểu phát triển tầm thường như tát ao bắt cá nữa. Họ đã biết bảo hộ hoàn cảnh, vun đắp cho tương lai.
Trong phòng, Đoàn Thanh Nghiên nhẹ nhàng bước tới, đôi bàn tay mềm mại xoa bóp thái dương cho Lê Tín. “Vẫn còn day dứt vì vấn đề của đế quốc Gia Long sao?” Lê Tín khẽ thở dài, đáp: “Phải a, một đế quốc dị hình khổng lồ như vậy, sao có thể không khiến người ta lo lắng được?” Đoàn Thanh Nghiên cất tiếng, giọng nói như suối mát: “Nhưng trước kia ngươi đâu có như vậy? Nếu lo lắng đến thế, năm đó làm sao ngươi dám dẫn chúng ta, hai trăm ngàn người, rời bỏ Alphecca, tiến về Thiên Tân Tứ khai phá?”
Lời nói ấy như một luồng điện giật, đánh thức Lê Tín. Trong lòng hắn thầm than: “Đúng vậy a!” “Vì sao trước kia ta không lo lắng?” Hắn tự hỏi. “Bởi vì khi đó, Thất Thủy Triều luôn đứng sau lưng ta, thậm chí toàn bộ tập đoàn khoa học kỹ thuật sinh vật Lam Đồ cũng ủng hộ chúng ta.” “Giờ đây ta lo lắng, tất cả cũng bởi vì họ bị phong bão á không gian ngăn cách.” “Nếu tập đoàn Lam Đồ tái xuất, liệu đế quốc Gia Long còn là mối họa nữa không?”
Ý nghĩ của Lê Tín bắt đầu vận chuyển như bánh răng trong cỗ máy chiến tranh. “Trong những tư liệu cổ, Gia Long đế quốc từng đặt chân đến mảnh tinh vực này, thậm chí chinh phục nó, chiếm đoạt hai mươi tinh cầu trong số gần năm mươi tinh cầu có sự sống, bỏ lại khoảng ba mươi hành tinh gần hư không phong bạo chưa bị xâm chiếm.” “Tính toán thời gian, việc này chỉ tốn của họ khoảng mười năm.” “Sau đó, phong bão á không gian bắt đầu tan rã, tập đoàn Lam Đồ lại xuất hiện, biến mảnh tinh vực này thành một vành đai cách ly!”