Tin tức từ xa xôi Narbo tinh hệ vọng về, tựa hồ mang theo một luồng khí vận mới, đánh thức Lê Tín khỏi giấc mộng mài giũa binh khí. Bàn tay hắn chợt run rẩy, một kích linh năng bạo phát, thiên thạch khổng lồ rền vang vỡ đôi, đường phân cách vốn đã vạch sẵn trong tâm trí, thoáng chốc tan biến sau làn sương mù kích động.
“Đại hỉ! Đại hỉ a!” Tiếng thét vang vọng giữa vũ trụ bao la, Lê Tín ngửa mặt lên trời, cuồng hỉ không kìm nén. Những năm tháng vừa qua, tựa như sống trong vực sâu mịt tối, lo sợ một ngày Gia Long đế quốc sẽ huy động chiến hạm, oanh tạc tinh hệ. Giờ đây, á không gian phong bạo dần lui, tựa như một bức màn sương được xé toạc, Lê Tín có thể thiết lập liên lạc với nhân loại xã hội, một tia hy vọng lóe lên trong đêm đen.
Quay trở về Tinh bảo, Lê Tín triệu tập hội nghị khẩn cấp. Tham dự lần này không chỉ có Cao Băng Ngạn, Ông Hoa, Lưu Dương, mà còn là những sĩ quan cao cấp, những vị tư lệnh hạm đội, tham mưu trưởng – những người nắm giữ vận mệnh của cả một tinh hệ. Tổng đốc tinh cầu, dù quyền lực đến đâu, cũng không đủ tư cách góp mặt trong đại hội trọng yếu này.
Lê Tín mở lời, giọng nói trầm ổn nhưng ẩn chứa khí thế ngút trời: “Á không gian phong bạo sắp tiêu tán, điều đó có nghĩa là ngày càng nhiều tinh cầu nhân loại sẽ thoát khỏi vòng phong tỏa. Mọi người nghĩ sao?” Trong phòng họp, ánh mắt mọi người giao nhau, mỗi trái tim đều sục sôi một niềm kích động khó tả. Ông Hoa lên tiếng, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng: “Tin tức này đến quá đúng lúc! Điều đầu tiên chúng ta phải làm, là truyền tin này đến Gia Long đế quốc, Tenney đế quốc, cảnh cáo họ thu liễm hành động!”
Lê Tín khẽ gật đầu, một nụ cười thâm ý nở trên môi. Hắn từng cố ý tiết lộ tin tức về việc Ngân Hà phòng ngự tập đoàn là công ty con bí mật của Lam Đồ sinh vật khoa học kỹ thuật tập đoàn. Đó là một nước cờ xé da hổ, một màn phô trương lực lượng. Gia Long đế quốc không hề biết về thực lực của Lam Đồ, thậm chí còn chưa từng nghe đến cái tên này. Nhưng Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, với sức mạnh hiển hiện, đã gián tiếp cho họ thấy được sự hùng mạnh của Lam Đồ. Điều đó khiến Gia Long đế quốc run sợ, không dám hành động thiếu suy nghĩ.
Những năm qua, họ chỉ dám viện trợ quân sự cho Tenney đế quốc, không dám trực tiếp khai chiến. Họ mơ tưởng đến một chiến thắng không đổ máu, chỉ đơn thuần muốn mài mòn Ngân Hà phòng ngự tập đoàn. Họ hiểu rõ, việc duy trì một hạm đội khổng lồ đòi hỏi nguồn tài nguyên khổng lồ đến nhường nào. Với những tinh cầu dưới trướng Ngân Hà, chắc chắn là không đủ để gánh vác gánh nặng đó. Gia Long đế quốc chỉ cần chờ đợi, chờ đến khi Ngân Hà phòng ngự tập đoàn xóa bỏ hạm đội, hoặc bị hạm đội kéo vào bế tắc. Đó là chính sách họ theo đuổi.
Nhưng giờ đây, mọi thứ đã thay đổi. Á không gian phong bạo chính thức tan biến. Và nếu Lê Tín truyền tin này ra ngoài, Gia Long đế quốc chắc chắn sẽ kinh hoàng tột độ, chẳng khác nào hổ gặp phải chó dại, phải co đuôi trốn chạy.
Chẳng bao lâu, sự thật về những gì ẩn sau màn sương á không gian sẽ được phơi bày, liệu có một nền văn minh liên hành tinh hùng mạnh thực sự tồn tại hay không. Và sự thật ấy, quả nhiên không phụ lòng mong đợi. Lê Tín chậm rãi gật đầu, ánh mắt sắc bén như lưỡi kiếm, khẽ nói: "Lưu Dương, ngươi hãy truyền lệnh, thông báo tin tức này đến toàn thiên hà, để chư tinh hiểu rõ, phong bạo á không gian đã tan!"
Lưu Dương đứng thẳng người, trùng điệp khấu đầu, giọng nói vang vọng: "Vâng! Đại Nguyên Soái!" Tiếp đó, Lê Tín trầm ngâm, đôi mắt hờ hững thoáng hiện tia sáng lạnh. "Phong bạo đã tản, đây chính là cơ hội ngàn năm có một của chúng ta." Hắn chậm rãi cất giọng, như tiếng chuông đồng vọng lại trong đại sảnh. "Alphecca, khi phong bạo vừa mới lui, cảnh tượng tàn khốc ra sao, ai cũng còn nhớ rõ. Những tinh cầu này, cơ bản là không có lực lượng hạm đội nào phòng thủ..."
Lời nói của Lê Tín chưa dứt, nhưng tất cả mọi người đều đã hiểu rõ ý đồ của ông. Đây là biên giới của nhân loại, những tinh cầu này, phần lớn chỉ mới được khai phá trong vài chục năm trở lại đây, khi phong bạo á không gian bắt đầu. Alphecca cũng không ngoại lệ, một thuộc địa non trẻ, trải qua hàng chục năm phát triển, dân số có thể đã lên tới hàng chục triệu, thậm chí vượt quá con số trăm triệu. Nhưng họ không có đủ sức mạnh công nghiệp để chế tạo hạm đội, phong bạo ập đến, cắt đứt mọi liên lạc với vũ trụ, biến những hành tinh này thành những hòn đảo cô lập giữa biển cả vô tận.
Thời gian trôi qua, hàng trăm năm sinh sôi nảy nở, dân số có thể đã tăng lên hàng chục, thậm chí hàng trăm tỷ người. Nơi đây không phải trung tâm của nhân loại, thời gian phát triển còn quá ngắn ngủi. Các tập đoàn như Lam Đồ Sinh Vật, Rod Động Lực, cùng vô số thế lực khác, đều đang ráo riết khai hoang, xây dựng những ụ tàu khổng lồ, được bảo vệ bởi những pháo đài bất khả xâm phạm. Giờ đây, khi phong bạo á không gian vừa mới tan, một khoảng trống quyền lực đã xuất hiện trên những hành tinh này. Lam Đồ và Rod Động Lực hùng mạnh, thống trị hàng ngàn tinh cầu, nhưng tốc độ tan biến của phong bạo vẫn chưa đủ nhanh để đe dọa đến khu vực trung tâm của họ.
Những thế giới trung tâm, những nhà máy sản xuất vũ khí, thậm chí cả những pháo đài biên giới, có lẽ vẫn còn đang bị phong bạo bao vây. Đây là thời khắc giao thoa giữa cường đại và yếu ớt. Hạm đội có thể đã bị phá hủy bởi cơn bão bất ngờ. Những pháo đài kiên cố có thể đã bị xé toạc thành tro bụi. Một số hạm đội có thể kịp thời tránh né, đổ bộ xuống các hành tinh. Nhưng qua hàng trăm năm, những Linh Năng giả cấp A có lẽ vẫn còn sống sót, nhưng những người cấp B, có lẽ đã không thể chống lại sự tàn khốc của thời gian và môi trường khắc nghiệt.
Chớ nói chi đến những thuyền thủ, những binh sĩ từng điều khiển những cỗ máy chiến tranh khổng lồ ấy, mạng sống của họ chẳng khác nào ngọn đèn leo lét trước gió, sớm tàn lụi trong vô vọng. Những kẻ bị cô lập trên bề mặt tinh cầu, dù thấu hiểu uy năng của tinh hạm, dù biết rõ đây là mấu chốt để du hành vũ trụ, cũng chỉ là những bóng ma lạc lõng. Ban đầu, có lẽ vẫn còn sót lại chút hy vọng, những tinh anh điều khiển chiến hạm cùng binh lính được giữ lại để xây dựng lại chế độ. Nhưng thời gian, mười năm, hai mươi năm, năm mươi năm, một trăm năm trôi qua, á không gian phong bạo vẫn không hề có dấu hiệu tiêu tán. Những tinh anh ấy, tất nhiên, sẽ bị điều động đi giải quyết những công việc khác, những trọng trách khác.
Có lẽ, những tinh hạm hạ xuống tinh cầu vẫn còn bảo lưu kỹ thuật điều khiển, những phương pháp tác chiến cổ xưa. Nhưng tri thức ấy, e rằng chỉ còn sót lại một phần nhỏ nhoi, như tàn lửa trong đêm đông. Khi á không gian phong bạo cuối cùng cũng lui về, những người còn sót lại mới có thể một lần nữa nắm giữ quyền điều khiển. Các tập đoàn trên tinh cầu có thể tiến hành huấn luyện quy mô lớn, đào tạo nên những thuyền thủ, binh sĩ mới. Nhưng tất cả đều cần thời gian, thời gian là thứ quý giá nhất, là sợi chỉ vàng quyết định vận mệnh… Lê Tín chậm rãi cất lời, giọng trầm khàn như tiếng đá mài: “Chúng ta từng là một công ty con bí mật của Lam Đồ Sinh Vật Tập Đoàn, là những kẻ đóng giữ biên cương cho chúng!”
“Nhưng giờ đây, vận mệnh đã đổi thay, chúng ta có cơ hội xoay chuyển tình thế, trở thành những người làm chủ!” Hắn vung tay, ánh mắt rực lửa. “Hãy tận dụng thời gian chênh lệch này, điều khiển hạm đội quay đầu chinh phục những tinh cầu đã thoát khỏi vòng vây của á không gian phong bạo!” “Như vậy, chúng ta sẽ nhanh chóng sở hữu một đế chế rộng lớn… những tinh cầu phồn hoa, những nguồn tài nguyên vô tận, hàng tỷ sinh mệnh!” “Những vấn đề từng đè nặng lên vai chúng ta, giờ đây sẽ tan biến như sương khói!” “Có nhân khẩu, chúng ta sẽ thu hoạch được nhiều tài nguyên hơn! Có Linh Năng giả, chúng ta sẽ vũ trang được nhiều hạm đội hơn!” “Tinh Thần Đại Hải đang chờ đợi chúng ta chinh phục!” “Chúng ta sẽ không còn là một công ty con công nghệ khô khan của Lam Đồ Sinh Vật, chỉ cần chiếm lĩnh đủ tinh cầu, chúng ta sẽ ngang hàng với họ, thậm chí vượt qua!”