Thời gian trôi đi tựa như dòng nước vô hình, thoáng chốc đã mười ba năm kể từ khi gặp gỡ Grimm. Mười ba năm ấy, Lê Tín cùng đội hạm đội dưới trướng không ngừng chinh chiến, vó ngựa không ngừng nghỉ trên khắp tinh vực, khai thác vô số tinh cầu. Giờ đây, tất cả đều quy về Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, sở hữu hơn hai trăm ba mươi khỏa tinh cầu rực rỡ. Nào ngờ, kể cả những tinh cầu cằn cỗi, chỉ dùng để khai thác tư nguyên, cũng có đến hàng ngàn tinh hệ nằm dưới sự thống trị của Lê Tín. Thu hoạch đồ sộ, nhưng hành trình khai thác này, dường như sắp đi đến hồi kết.
Những tinh cầu trước mắt, vốn là những mảnh đất cằn cỗi, Lê Tín đã mặt dày mày dạn chiếm lĩnh, sau này cùng lắm cũng chỉ là tranh cãi đôi chút. Nhưng bước tiếp theo, hắn sẽ phải đối mặt với những thế lực hùng mạnh hơn, những nền văn minh đã bén rễ sâu trong tinh vực này. Ví như tập đoàn Boca thông tin, chiếm lĩnh một vài tinh cầu của họ, cũng có thể coi là một bước tiến. Tuy nhiên, cái giá phải trả lại không hề nhỏ. Cầm trong tay những tinh cầu ấy, thu hoạch nhân lực và tài nguyên, đồng thời cũng phải gánh chịu sự trêu chọc từ những tập đoàn tinh tế khổng lồ. Chẳng hạn, nếu Lê Tín chiếm lấy Rod động lực tinh cầu, Rod động lực sẽ cảm nhận được mối đe dọa, và có lẽ nội chiến của họ sẽ phải tạm dừng, trước tiên phải diệt trừ kẻ ngoại lai này. Họ có thể sẽ nhanh chóng đưa ra lựa chọn lợi ích nhất, thậm chí là đình chỉ hoàn toàn cuộc nội chiến.
Chớp mắt, Lê Tín nhớ lại, những năm qua, hắn không chỉ gặp gỡ Grimm của tập đoàn Boca thông tin. Hắn còn giao dịch với Lam Đồ sinh vật khoa học kỹ thuật, Rod động lực, Lidadas tư bản, Hopper lan ngươi giải trí tái hợp thể, Senrotos quân công – những tập đoàn hạm đội hùng mạnh. Phương thức giao dịch, điều kiện đều tương tự như với Boca thông tin. Chi tiết cụ thể lại tùy thuộc vào tình hình của họ lúc bấy giờ. Nếu chính phủ hành tinh ổn định, dân số đông đúc, thậm chí hạm đội đã sẵn sàng xuất phát, điều kiện của Lê Tín sẽ nới lỏng hơn. Ngược lại, nếu chính phủ hành tinh suy yếu, dân số ít ỏi, hạm đội cũng không có khởi sắc, điều kiện của hắn sẽ trở nên hà khắc hơn. Những kẻ này, sau khi nhận được sự viện trợ của Lê Tín, liền trở thành bạn hữu chí cốt, cùng hắn chia sẻ vận mệnh trên mảnh tinh vực khai thác này. Họ trở về khu vực tinh hoa của nhân loại, còn Lê Tín thì chọn một vài tinh hệ ở khu vực biên giới, xây dựng những ụ tàu vũ trụ khổng lồ, làm căn cứ hậu cần. Những người và hạm đội này sau khi trở về, ắt sẽ gây nên những cơn sóng dữ trong vũ trụ.
Chớp mắt, những tinh cầu bị chiếm đóng đã nhanh chóng lọt vào tay bọn chúng, biến thành những tổ chức nội bộ mục ruỗng, đầy rẫy những âm mưu quỷ kế. Sự tồn tại của chúng, ít nhất trong ba mươi năm tới, sẽ khiến các thế lực khác tạm thời rời mắt khỏi Lê Tín. Và khi thời cơ chín muồi, chúng thăng tiến lên những vị trí quyền lực tối thượng trong tập đoàn, e rằng sẽ chẳng còn là đối thủ của Lê Tín nữa. Bởi lẽ, bọn chúng vốn đã mang trong mình những khế ước linh năng cổ xưa, cộng thêm chiến thắng vang dội mà Lê Tín đã nghiền nát, nuốt trọn, ranh giới giữa thợ săn và con mồi lúc này trở nên mơ hồ khó lường.
Bên cạnh những tinh hệ được chọn làm căn cứ hậu cần, Lê Tín còn rà soát và lựa chọn thêm sáu tinh hệ khác, biến chúng thành những pháo đài biên giới kiên cố. Tại những vùng đất này, những công trình phòng thủ vĩ đại đang ngày đêm được kiến tạo, những bức tường thành kình thiên sừng sững như những ngọn núi thép, thách thức vũ trụ bao la. Quả thật, trở về với xã hội loài người là một điều tốt đẹp. Những kỹ thuật mà trước đây Lê Tín phải tốn công nghiên cứu, giờ đây có thể dễ dàng thu thập thông qua giao dịch. Đó là thành quả của một thỏa thuận với một Linh Năng giả cấp A của quân đội Senrotos.
Kình thiên pháo đài, biểu tượng của sức mạnh, là tinh túy của phòng tuyến tinh tế nhân loại, một pháo đài phòng thủ hùng mạnh chưa từng có. Một tòa kình thiên pháo đài có thể chống lại cuộc tấn công của hàng ngàn chiến hạm, xứng đáng là bá chủ của vũ trụ. Và ngay lúc này, Lê Tín đang hiện diện tại một tinh hệ, nơi một kình thiên pháo đài đang dần thành hình. Khung sườn chính của công trình đồ sộ này đã gần như hoàn thiện. Nơi đây từng là biên giới của tập đoàn Boca, sau khi tiễn biệt Grimm, Lê Tín đã chinh phục thêm vài hành tinh rồi quyết định dừng bước, chuyển hướng xây dựng pháo đài.
Ban đầu, dự án chỉ là một Tinh bảo phòng tuyến đơn giản, nhưng nào ngờ, kỹ thuật kình thiên pháo đài lại xuất hiện, hoàn thiện và nối liền với kế hoạch ban đầu. Gần một thập kỷ trôi qua, công trình phòng thủ này cũng đã dần hoàn thiện, sắp sửa được đưa vào hoạt động. Sự hùng mạnh của kình thiên pháo đài nằm ở nhiều yếu tố. Trước hết, kích thước của nó thật phi thường, đường kính lên tới 150 cây số, một căn cứ hằng tinh khổng lồ hình tròn. Trang bị hơn hai trăm nòng pháo tụ năng lượng hồ quang điện, được cường hóa và nâng cấp, tầm bắn xa hơn, uy lực khủng khiếp hơn, tốc độ tích tụ năng lượng cũng nhanh hơn so với các chiến hạm. Thêm vào đó là hàng ngàn pháo kích hạng nặng và vô số hệ thống phòng thủ tầm trung, thậm chí là cận chiến, tạo thành một lá chắn thép bất khả xâm phạm.
Một kình thiên pháo đài, uy lực hỏa công bạo liệt, đủ để bù đắp cho hỏa lực của mấy ngàn chiến hạm chủ lực nhân loại, quả thực là một cỗ máy hủy diệt được kiến tạo từ những cơn thịnh nộ của thần linh. Bên trong pháo đài sừng sững, nào chỉ là khoang chứa vũ khí, mà còn là những cơ xưởng tái chế hạm tái cơ khổng lồ, dễ dàng phóng ra gần mười vạn chiến binh cơ giới tham chiến, tạo thành một biển thép cuồn cuộn, nghiền nát mọi kháng cự. Nào ngờ, nguồn cung cấp hạm tái cơ lại vô tận, bởi vì phía sau hậu phương, trên một tinh cầu xa xôi, đã thiết lập nên những dây chuyền sản xuất không ngừng nghỉ, liên tục bổ sung quân số cho khối sắt thép khổng lồ này. Như vậy, dù địch quân oanh tạc điên cuồng, tổn thất hạm tái cơ cũng chẳng đáng kể.
Thứ hai, chính là trang bị dẫn dắt á không gian với phạm vi phóng xạ vô cùng khủng khiếp. Nó tựa như một cái phễu vô hình, âm thầm kéo tất cả các tàu thuyền trong phạm vi mấy trăm năm ánh sáng đến tinh hệ nơi kình thiên pháo đài tọa lạc. Bất kỳ ai dám đi thuyền trong á không gian, muốn vượt qua phòng tuyến này, nếu không có được sự chấp thuận của pháo đài, thì đừng hòng bước qua. Đó chẳng khác nào một trạm thu phí cưỡng bức được dựng lên giữa vũ trụ bao la, một sự độc quyền tàn bạo. Trước đây, Tinh bảo phòng tuyến hay tinh lũy phòng tuyến, kẻ địch còn có thể tìm đường vòng. Nhưng kình thiên pháo đài, lại khóa chặt mọi lối thoát, buộc chúng phải đối mặt với lưỡi hái tử thần, hoặc là phá hủy pháo đài mới mong tiến bước, không còn con đường nào khác.
Sáu kình thiên pháo đài phòng tuyến hoàn thành, Lê Tín chỉ cần để lại một vài hạm đội cơ động là có thể giữ vững hậu phương, an tâm cướp đoạt tài nguyên bên ngoài. Cướp trước, thủ sau, giữ vững địa bàn cố hữu, mới dám mạnh dạn khai thác những tinh cầu mới. Những kình thiên pháo đài này, còn là chỗ dựa vững chắc của các minh hữu. Hiện tại, ngay cả phòng tuyến nhân loại cũ, cũng đã bị á không gian phong bạo cuốn đi không biết đến phương nào, tan tác như tro bụi. Có lẽ, Lê Tín chính là người duy nhất còn giữ được kình thiên pháo đài của nhân loại văn minh. Một mình hắn, chống đỡ cả một bầu trời, một mình hắn, nắm giữ vận mệnh của cả một nền văn minh.