Ấy mà sự kiêu căng của Liên bang Tát Sweers, đối với đế chế Lê Tín, chẳng khác nào gió thoảng mây bay. Những năm tháng vừa qua của Tát Sweers chìm trong lo âu bất ổn, dân chúng trên các hành tinh co cụm, tằn tiện cung cấp, nuôi dưỡng hơn hai ngàn năm trăm chiến hạm đời thứ ba. Về lý thuyết, nếu trước đây, họ từng là một thế lực bá chủ trong tinh vực này. Nhưng giờ đây, chỉ còn là một chư hầu nhỏ bé.
Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn, với hai thuộc hạ trung thành là thực thể độc tồn June và tộc Wilke, đã bí mật tích lũy lực lượng dưới sự bảo trợ của tập đoàn. Họ thắt lưng buộc bụng, gom góp được hơn ba ngàn ba trăm chiến hạm. Một hạm đội hùng hậu, đủ sức so tài với Tát Sweers, thậm chí còn chiếm ưu thế lớn. Warren, lão giả Linh Năng cấp A của June, vẫn còn sống, nhưng chưa hề nhúng tay vào cuộc chiến. Tuy nhiên, tộc trưởng Turner của tộc Wilke đã thành công đột phá lên cấp A. Dù sức chiến đấu của họ chỉ tương đương một nửa so với đối thủ, nhưng vẫn đủ sức gây áp lực lên Liên bang Tát Sweers.
Với hai chư hầu kiềm chế, Lê Tín tạm thời không cần bận tâm đến sự quấy rối của Tát Sweers. Ahmed, cùng với đội quân phòng ngự chiến đấu thứ ba của Lê Thừa Cẩn, dễ dàng nghiền nát Đế quốc Tenney. Lê Tín mở bản đồ tinh vực, ánh mắt dừng lại ở mối đe dọa lớn nhất: Đế quốc Gia Long.
Gia Long, từ khi Lê Tín đặt chân đến tinh vực này, vẫn luôn là một thế lực gây hấn. Nhưng với lực lượng Ngân Hà Phòng Ngự hiện tại, Gia Long cũng chỉ là một chư hầu tầm thường. Theo tình báo, Gia Long có hoàng thất và bốn đại gia tộc trụ cột. Hoàng thất sở hữu ba Linh Năng giả cấp A, cùng ba đội quân cấm vệ, mỗi đội hai ngàn chiến hạm chủ lực. Trong các gia tộc, Thứ Nha sở hữu hai Linh Năng giả cấp A, hai đội quân Ngạnh Lân và một đội quân Răng Độc, tổng cộng ba ngàn năm trăm chiến hạm. Hưởng Vĩ có một Linh Năng giả cấp A, hai đội quân Ngạnh Lân, tổng cộng hai ngàn chiến hạm chủ lực.
Gia tộc Venom từng bị Lê Tín đánh cho tàn khốc, hai Linh Năng giả cấp A, một người đã tử trận. Hạm đội gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng họ vẫn không chịu hàng, dựa vào tích lũy gia tộc và sự hỗ trợ của hoàng thất, chắc chắn sẽ tái thiết lực lượng. Cuối cùng, Xà Ngạc sở hữu hai Linh Năng giả cấp A, hai đội quân Răng Độc, và hai ngàn chiến hạm chủ lực.
Khí thế của đế chế Lê Tín sục sôi, linh năng cuộn trào, sẵn sàng oanh tạc những kẻ dám cản đường bá nghiệp. Những cỗ máy chiến tranh khổng lồ, với lớp vỏ kim loại lạnh lẽo, đang chờ đợi mệnh lệnh, sẵn sàng xé toạc không gian, nghiền nát mọi đối thủ.
Trong hàng ngũ quý tộc cao cấp của đế quốc Gia Long, mỗi gia tộc sở hữu năm cụ Ngạnh Lân chiến đấu quần, những cỗ máy chiến tranh khổng lồ ấy hoàn toàn thuộc quyền chỉ huy của hoàng thất, tạo thành một lực lượng hạm đội hùng hậu với năm ngàn chiến hạm. Nếu tính toán kỹ lưỡng, lực lượng phòng thủ thường trực của Gia Long đế quốc trước đây đã đạt gần hai vạn chiến hạm chủ lực, một đội quân biển đáng gờm. Nào ngờ, những năm gần đây, bóng ma của Ngân Hà phòng ngự dần buông xuống, đe dọa sự tồn vong, buộc họ phải liên tục gia tăng quân bị, sục sôi khí thế phòng thủ.
Dẫu hoàng thất vẫn luôn mưu toan thu vén quyền lực, khống chế tốc độ tăng cường quân bị, nhưng giờ đây, họ không còn dám mạo hiểm. Uy lực của Ngân Hà phòng ngự ngày càng lớn, như một lưỡi kiếm sắc lẹm treo lơ lửng trên đầu. Hoàng đế Kipling · Gia Long thấu hiểu, nếu tiếp tục kìm hãm, đế quốc Gia Long có thể sẽ tan thành tro bụi. Vì vậy, trong ba mươi năm qua, họ đã âm thầm chuẩn bị, không ngừng bổ sung vũ khí, tăng cường sức mạnh.
Về lý thuyết, để đối phó với mối đe dọa chiến tranh, lực lượng phòng thủ thường trực của họ ít nhất phải tăng gấp đôi. Đây là một khả năng hoàn toàn có thể xảy ra. Nếu Kipling · Gia Long có tầm nhìn xa trông rộng, có gan đương đầu, con số ấy thậm chí còn có thể vượt xa hơn thế. Trong tinh đồ, Lê Tín miệt mài phân tích các tình huống, đưa ra những suy đoán đơn giản nhất về thực lực hạm đội của Gia Long đế quốc.
Chớp mắt, ánh mắt hắn lại hướng về lực lượng của phe mình. Thông tin tình báo do Gia Long đế quốc tiết lộ, cùng với những thông tin tình báo từ tập đoàn Ngân Hà phòng ngự, đều hé lộ không ít manh mối. Biên cảnh tinh vực tại Narbo và Moranoch, vốn là nơi tụ tập của vô số gián điệp từ đế quốc Tenney và liên bang tát Sweers. Để tránh rò rỉ bí mật, Ngân Hà phòng ngự đã quyết định xây dựng một tinh cảng cỡ lớn tại một tinh vực không phải là tinh cầu sinh mệnh, nơi neo đậu hạm đội chủ lực sẵn sàng chi viện cho phòng tuyến Narbo.
Như vậy, thông tin về hạm đội phần nào được che giấu, nhưng tuyệt đối không thể hoàn toàn ẩn mình. Bất cứ hành động nào, dù nhỏ bé, cũng sẽ để lại dấu vết. Số lượng hạm đội khổng lồ, dù chỉ đơn giản neo đậu tại một hệ tư nguyên, cũng không thể giấu diếm tất cả mọi người. Hạm đội tại tinh cảng không chỉ đơn thuần dừng lại ở đó. Họ cần huấn luyện, tiếp tế, thậm chí thay phiên cho hạm đội tiền tuyến đang trấn giữ phòng tuyến Narbo. Mỗi lần di chuyển, dù nhiều hay ít, đều sẽ để lại dấu vết. Ví dụ, số lượng lớn tàu tiếp tế vận chuyển hàng hóa, đó là một dấu hiệu rõ ràng. Nếu số lượng chiến hạm ít, sẽ không cần đến nhiều tàu tiếp tế như vậy.
Vậy nên, đế quốc Gia Long đối với sự trỗi dậy của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, trong lòng đã sớm có dự cảm. Vấn đề duy nhất là, họ vẫn chưa nắm bắt được quy mô thực sự của sự gia tăng sức mạnh này. Họ nào ngờ, Lê Tín chỉ trong chốc lát ngắn ngủi, ba mươi năm thoảng qua, đã chiếm lĩnh hơn hai trăm tinh cầu phồn hoa, tràn đầy sinh khí. Gia Long đế quốc có lẽ vẫn còn ảo tưởng rằng, lực lượng hạm đội tăng vọt của Ngân Hà phòng ngự, đến từ sự viện trợ của mẫu quốc xa xôi. Họ tuyệt đối không thể hình dung, tất cả những cỗ máy chiến tranh ấy, đều là lực lượng trực thuộc của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn.
Hai trăm năm mươi bảy tinh cầu sinh mệnh, cộng thêm bản thân Lê Tín, cùng mười bốn cường giả Linh Năng cấp A – một đội quân hùng hậu, khí thế ngút trời. Có thể nói, về mọi mặt, Ngân Hà phòng ngự đã không hề kém cạnh đế quốc Gia Long. Trước mắt, Narbo Tinh bảo phòng tuyến đã được kiến tạo thành một kình thiên pháo đài, vững chãi như núi Thái Sơn. Bên trong pháo đài, giờ đây trấn giữ nguyên Ông Hoa chiến đấu quần, đổi tên thành chiến đấu quần an toàn phòng ngự thứ nhất, cùng chiến đấu quần an toàn phòng ngự thứ ba do Lê Thừa Nhạc chỉ huy. Hai chiến đấu quần này, mỗi quần gồm mười chi hạm đội chủ lực, cộng thêm hai chi hạm đội tinh viên, tạo nên một sức mạnh hủy diệt.
Mỗi chiến đấu quần sở hữu ba nghìn sáu trăm chiến hạm chủ lực, những khối sắt thép khổng lồ gầm thét trong bóng tối. Nhưng đó chỉ là phần nổi của tảng băng. Phía sau hậu phương, ẩn mình trong bóng tối, mới là lực lượng tuyệt đối chủ lực của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn. Trong những tinh cảng bí mật, được che giấu kỹ lưỡng, Lê Thừa Hãn, Lê Thừa Cẩn, Lưu Dương lần lượt dẫn đầu chiến đấu quần an toàn phòng ngự thứ tư, thứ sáu và thứ bảy. Vẫn là cấu trúc tương tự, mỗi chiến đấu quần đều là ba nghìn sáu trăm chiến hạm chủ lực, sẵn sàng oanh tạc bất cứ lúc nào.
Tiếp theo là Vương Hạc, Diệp Chu, Sài Thương, Nhiếp Nam, Trương Cửu chỉ huy các chiến đấu quần phòng vệ không sai từ thứ nhất đến thứ năm. Loại chiến đấu quần này có quy mô nhỏ hơn một chút, biên chế chỉ gồm tám hạm đội chủ lực, tương đương hai nghìn bốn trăm chiến hạm chủ lực mỗi quần. Ấy vậy mà, chỉ riêng tại những tinh cảng bí mật này, đã tập trung hơn hai mươi hai nghìn chiến hạm chủ lực thuộc quyền Ngân Hà phòng ngự tập đoàn. Còn tại kình thiên pháo đài Narbo, hai chiến đấu quần an toàn phòng ngự kia, cũng đã góp thêm bảy nghìn hai trăm chiến hạm chủ lực. Lực lượng hạm đội của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, chưa bao giờ hùng mạnh đến thế!