Lê Tín nhếch môi, một nụ cười lạnh lẽo như băng giá. Hắn chỉ thấy ngu ngốc mới tin lời Highwood · Venom, tựa hồ đang chờ đợi Hoàng đế Gia Long đế quốc xuất hiện giữa chốn chiến trường này. Chờ đợi, ắt có thể chờ đến, nhưng thứ chờ đợi ấy, chẳng phải hiệp ước hòa bình, mà là tiếng gầm thét của chiến tranh?
“Ngươi nếu không có quyền đại diện Gia Long đế quốc ký kết khế ước bất xâm, vậy hãy chuẩn bị tinh thần đón nhận cơn cuồng phong!” Lê Tín buông lời, phất tay ngắt đứt luồng thông tin liên lạc giữa hai bên. Hình chiếu 3D chớp mắt tan biến, tựa như một ảo ảnh vỡ tan trong gió. Trên soái hạm “Răng Độc” của hạm đội chiến đấu, Highwood · Venom gầm lên giận dữ, tiếng rống như sấm vang vọng khắp không gian!
“Đồ man rợ dị chủng đáng nguyền rủa!”
“Lại dám cắt ngang liên lạc của ta!”
“Nếu có cơ hội, ta thề sẽ sống nuốt ngươi!”
Sau khi trút hết cơn giận dữ, Highwood · Venom buộc phải đối diện với sự thật tăm tối trước mắt. Làm sao có thể dùng hai ngàn năm trăm chiến hạm chủ lực nghênh chiến với hơn năm ngàn chiến hạm của địch? Hắn nhìn vào bản đồ trạng thái hạm đội hai bên, cảm giác đầu óc quay cuồng, chóng mặt đến nghẹt thở. Khoảng cách về lực lượng giữa hai bên quá lớn, tựa như vực thẳm không đáy.
Ánh mắt hắn dừng lại trên hạm đội liên quân June độc tồn và Wilke, một ngàn năm trăm chiến thuyền. Đây có lẽ là điểm yếu duy nhất trong phòng tuyến Ngân Hà. Nhưng ngay cả điểm yếu nhỏ bé nhất, cũng không thể xem thường. Venom gia tộc mới chỉ có hai ngàn năm trăm chiến hạm, đã phải đối mặt với một ngàn năm trăm chiến hạm đời thứ ba. Toàn cục chiến trường không cho phép họ điều động thêm chiến lực để tập trung vào những chiến hạm đời cũ này.
Highwood · Venom thở dài: “Nếu như địch nhân đều là chiến hạm đời thứ ba thì tốt biết bao!” Trong lòng thầm nghĩ: “Nếu chỉ là chiến hạm đời thứ ba, chỉ cần ta chỉ huy tài tình, dù số lượng ít hơn đối phương gấp bội, vẫn có thể giành chiến thắng! Chúng ta có thể rút lui chiến thuật, chờ viện quân đến, cùng nhau đánh bại kẻ thù.” Nhưng ý nghĩ ấy thoáng qua, rồi tan biến. Ngân Hà phòng ngự tập đoàn sở hữu hơn bốn ngàn chiến hạm, và tất cả đều là chiến hạm đời thứ tư. Quyền chủ động trên chiến trường này, không nằm trong tay Gia Long đế quốc.
Highwood · Venom suy tư một hồi, điều chỉnh vị trí của các chiến hạm thuộc nhiều phe phái, bố trí những chiến hạm cỡ trung và nhỏ thành tuyến phòng thủ vòng ngoài. Còn những chiến hạm chủ lực cỡ lớn, thì tập trung lại, cố gắng bám sát nhau. “Toàn quân thu hẹp chiến tuyến, chuẩn bị sẵn sàng cho phòng thủ!” Highwood · Venom hạ lệnh. “Dù địch nhân đông đảo, chúng ta cũng không hề e sợ! Chiến thắng thuộc về Gia Long đế quốc! Chiến thắng thuộc về gia tộc Venom!”
Trước khi đại chiến bùng nổ, Highwood · Venom vẫn theo thói quen khích lệ binh sĩ, giọng nói hắn sục sôi như lửa, cộng hưởng với linh năng, khiến khí thế toàn hạm đội dâng trào. Đó là một phương thức chiến đấu đã trở thành bản năng của Venom: hi sinh những chiến hạm cỡ trung và nhỏ, giữ lại những cỗ máy chiến tranh khổng lồ, chờ đợi thời cơ phản công giữa dòng xoáy chiến tranh. Nếu thắng, hắn sẽ tận dụng tổn thất của đối phương để nghiền nát một phần lực lượng phòng ngự Ngân Hà. Còn nếu thất bại, thì những chiến hạm chủ lực sẽ tập hợp, tìm đường thoát khỏi vòng vây. Một quyết sách chính xác, nhưng hiệu quả thực sự còn phụ thuộc vào sức chiến đấu của Ngân Hà.
Nào ngờ, Highwood · Venom còn chuẩn bị một kế hoạch khác, bí mật triệu tập một đội hạm đội cao tốc cỡ nhỏ, ẩn náu tại những điểm nhảy vọt khẩn cấp. Một khi chiến sự diễn biến bất lợi, khi tốc độ tổn thất của gia tộc vượt quá dự tính, hắn và Copperfield · Venom sẽ không do dự vứt bỏ toàn bộ hạm đội, tháo chạy đến những điểm nhảy vọt đó, rồi từ đó phân tán tẩu thoát. Chỉ cần hai cường giả Linh Năng cấp A còn sống sót, dù cho toàn bộ hạm đội tan xác, gia tộc Venom cũng chỉ cần im lặng vài chục năm, rồi sẽ có cơ hội phục hưng. Bởi nếu cả đội ngũ tinh nhuệ đều tử nạn, thì Venom gia tộc vĩnh viễn không còn đường quay đầu.
Ở phía Ngân Hà phòng ngự, trên soái hạm chiến liệt tuần dương hạm, Lê Tín lặng lẽ quan sát đối phương điều chỉnh đội hình chiến hạm. Trong phòng chỉ huy, những quân cờ đại diện cho các hạm đội chủ lực và chi nhánh, đang được sắp xếp một cách tỉ mỉ trên bản đồ tinh hệ 3D. Các sĩ quan tham mưu cấp cao không ngừng thu thập và phân tích các dữ liệu chiến trường. Những tài liệu này bao gồm mọi khía cạnh của tinh hệ: chất lượng các hành tinh, lực hấp dẫn, và tác động của chúng đến cuộc chiến. Liệu tốc độ di chuyển của chiến hạm có bị ảnh hưởng, liệu vũ khí động năng có bị nhiễu loạn quỹ đạo hay không… Bên cạnh đó, họ còn phân tích tình hình chiến hạm của đối phương. Dù đây là lần đầu tiên hai bên giao chiến, thông tin tình báo cũng không nhiều, nhưng Ngân Hà phòng ngự tập đoàn đến đây, chính là để đối phó với Gia Long đế quốc. Thứ bảy thủy triều đã cung cấp một phần thông tin về hạm đội của Gia Long, dựa trên dữ liệu từ dòng thời gian trước đó.
Thế nhưng, những thông tin tình báo về hạm đội địch, dù từng được Thứ Bảy Thủy Triều cung cấp, nay dường như đã phai nhạt giá trị. Trong đó, không ít chiến hạm của Gia Long đế quốc, thậm chí còn đang nằm trên bàn thiết kế, trong các phòng thí nghiệm bí mật. Ấy thế nhưng, dù là nghiên cứu hay chế tạo, tất cả đều vận hành theo một dòng chảy kế thừa. Thông tin về chiến hạm tương lai, vẫn có thể ứng dụng trên những cỗ máy chiến tranh hiện tại của Gia Long. Các tham mưu, với nhãn lực tinh tường, nhanh chóng soạn thảo mệnh lệnh tác chiến, dưới sự chỉ huy vĩ mô của Lê Tín, điều chỉnh vị trí từng nhánh hạm đội.
Chớp mắt, chiến tuyến đã trải rộng khắp tinh hệ Waitt C. Mỗi chiến hạm, tựa những mãnh thú cô độc, cách nhau hàng trăm, thậm chí ngàn dặm vũ trụ. Hơn năm ngàn cỗ máy chiến tranh, chiếm cứ một vùng không gian bao la, tựa như một đội quân sắt thép khổng lồ đang chờ lệnh xuất kích. Trước khi trận chiến chính thức nổ ra, hình chiếu 3D của Lê Tín xuất hiện trên mọi chiến hạm, trước mắt hàng vạn binh sĩ. Giọng nói của ông, vang vọng như sấm rền, khích lệ tinh thần toàn quân:
"Chúng ta xuất phát từ Alphecca, đổ bộ xuống Thiên Tân Tứ liên hợp tinh, bắt đầu công cuộc khai phá và thực dân hóa. Đến nay, đã trôi qua mấy chục năm. Hơn mười năm qua, Ngân Hà phòng ngự tập đoàn đã vươn mình lớn mạnh, hùng cứ một phương. Nhưng ta xưa nay không dám lơi lỏng cảnh giác, bởi bóng ma Gia Long đế quốc vẫn luôn rình rập, đe dọa sự an toàn của chúng ta!"
"Thực lực của Gia Long đế quốc, đối với Ngân Hà phòng ngự tập đoàn ngày hôm nay, không thể xem thường! Nhưng chúng ta là nhân loại! Chúng ta chinh chiến vũ trụ, thực dân hóa tinh cầu, chinh phục các chủng tộc dị hình, bắt chúng phục dịch! Gia Long đế quốc dám cản đường chúng ta, dám thách thức uy quyền của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn? Dù cho thực lực của chúng có mạnh hơn, nhân loại vĩnh viễn không khuất phục! Chúng ta sẽ hủy diệt Gia Long đế quốc! Chúng ta sẽ biến các tinh cầu của chúng thành tro bụi, khiến thế giới của chúng sụp đổ!"
"Chinh phục Gia Long đế quốc, bắt đầu từ việc tiêu diệt đội hạm đội này! Ngân Hà phòng ngự tập đoàn vạn thắng!"
Diễn thuyết của Lê Tín, cộng hưởng với sức mạnh của linh năng, thổi bùng ngọn lửa nhiệt huyết trong tim mỗi người lính. Họ khao khát chiến đấu, khao khát hủy diệt hạm đội Gia Long đang án ngữ phía trước. Tiếng hô vang vọng khắp không gian:
"Ngân Hà phòng ngự tập đoàn vạn thắng!"
"Nhân loại vạn thắng!"
Thấy quân tâm đã ổn định, Lê Tín giơ tay lên, giọng nói lạnh lùng như băng giá:
"Toàn quân, xuất kích!"