Tiếp nhận năm cỗ kỳ hạm bất khả xâm phạm, hạm đội như những thanh kiếm sắc bén, tiếp tục lướt đi giữa vũ trụ bao la. Lần này, năm cỗ chiến hạm hùng vĩ được kiến tạo, Lê Tín và Cao Băng Ngạn mỗi người suất lĩnh một chiếc, khí thế ngút trời.
Tiếp đó, Lê Tín điều động một kỳ hạm tiến thẳng Ahmed, chi viện cho mặt trận đang giao tranh khốc liệt. Sự xuất hiện của cỗ máy chiến tranh này, tựa như thần hộ mệnh, giúp Ahmed ứng phó với uy hiếp từ đế quốc Tenney một cách thuận lợi hơn bao giờ hết. Hai kỳ hạm còn lại, theo chỉ lệnh của Lê Tín, hướng về Narbo Tinh, tiếp viện cho Ông Hoa, vị tướng trấn thủ nơi biên cương.
Phân phối chiến thuyền hoàn tất, Lê Tín và Cao Băng Ngạn lại tiếp tục hành trình, hướng về tinh hệ được ghi chép trong tinh đồ – nơi tọa lạc của những sinh mệnh tinh cầu tiềm năng. Khi đến nơi, họ phát hiện một điều kỳ diệu: từ Alphecca phòng tuyến đến đây, một lỗ sâu tự nhiên đã mở ra, rút ngắn đáng kể thời gian di chuyển. Lỗ sâu này nằm trong một tinh hệ giàu tài nguyên, Lê Tín lập tức phái một thuyền cao tốc đi trinh sát, xem xét liệu phong bão á không gian đã tan biến hay chưa. Sau khi xác nhận an toàn, hạm đội chủ lực mới tiến vào, bỏ lại phía sau những cơn lốc xoáy vũ trụ.
Tư Đồ Ngũ tinh hệ. Một hệ sao kỳ vĩ, sở hữu một hằng tinh rực rỡ và mười ba hành tinh xoay quanh. Viên hành tinh thứ bảy trong hệ, chính là một sinh mệnh tinh cầu trù phú. So về kích thước, nó nhỏ hơn Liên hợp thủ đô của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, nhưng lại ẩn chứa sức sống mãnh liệt. Phong bão á không gian, đã dần tiêu tán từ hơn một năm trước, để lộ một thế giới mới đầy hứa hẹn.
Trên Tư Đồ hành tinh, một xã hội nhân loại phồn hoa đang sinh sống. Hành tinh này bị chia cắt thành hàng chục thế lực và quốc gia, lãnh thổ của họ đan xen như một tấm lưới phức tạp. Tình hình này bắt nguồn từ những kẻ khai thác ban đầu, những người đặt chân đến đây với tham vọng chiếm đoạt. Các tập đoàn khoa học kỹ thuật như Lam Đồ Sinh vật, Rod Động lực, hay những thế lực khác, sẽ liệt những sinh mệnh tinh cầu này vào danh sách thuộc địa, sau đó chiêu mộ nhân lực, đổ bộ xuống hành tinh để tiến hành khai thác.
Khi trạm canh gác hoàn thành, ước tính hơn ngàn vạn nhân khẩu sẽ được vận chuyển đến đây, bắt đầu một chương mới trong lịch sử khai phá. Vũ trụ bao la, ẩn chứa vô vàn tinh hệ, nhiều nơi thích hợp cho sự sinh tồn của loài người, hoặc có thể được cải tạo để trở nên phù hợp hơn. Trong quá trình khai thác những hành tinh này, mọi người thường hành xử một cách tàn bạo, ai phát hiện ra, ai thành lập thuộc địa, ai xây dựng căn cứ khai thác, cuối cùng đưa đến số lượng lớn quân đội và dân cư, thì tinh cầu đó sẽ thuộc về người đó. Vì vậy, đôi khi, một hành tinh thậm chí có nhiều kẻ thống trị cùng tồn tại, tranh giành quyền lực và tài nguyên.
Nào ngờ, khi hai dòng chảy thực dân hội tụ, tiến độ khai phá gần tương đương, vận mệnh của những tinh cầu mới liền chìm trong một cuộc giao tranh không hồi kết. Hoặc là hai thế lực chung tay khai phát, chia sẻ nguồn lợi, hoặc là tiến hành một cuộc trao đổi quyền lực, đổi lấy những tinh cầu đang tranh chấp khác. Bởi vậy, càng tiến sâu vào vùng ngoại vi, nơi những đoàn quân tiên phong đổ bộ, mối quan hệ quyền sở hữu giữa các thế lực càng trở nên hỗn loạn, rối ren. Một tinh cầu sinh mệnh, thường thường hứng chịu sự tuyên bố chủ quyền của ba bốn cường quốc, mỗi bên đều khẳng định quyền lợi của mình. Nhưng khi tiến vào nội vực tinh vực nhân loại, nơi những đế chế đã củng cố, quyền sở hữu hành tinh mới dần trở nên rõ ràng, bởi những tinh cầu ấy đã trải qua vô số cuộc trao đổi, quyền lực đã được định đoạt.
Một thế lực hùng mạnh thường thiết lập các căn cứ kinh doanh, thống trị và thu thuế tại những tinh cầu gần biên giới. Thế nhưng, ở ngoại vi, sự hỗn loạn về quyền sở hữu là chuyện thường ngày. Mỗi tinh cầu sinh mệnh đều là một ẩn số, liệu có thể cải tạo thành công, liệu có thể thực dân hóa thành công hay không, tất cả đều là những câu hỏi chưa có lời giải. Quá trình khai phá, thực dân hóa một tinh cầu là một hành trình dài đằng đẵng, tựa như những doanh nhân thời đại Lam Tinh, miệt mài xây dựng một công ty mới. Hành tinh chính là công ty ấy, mỗi tiền đồn khai thác là những bộ bàn ghế sơ khai, còn mỗi đợt quân thực dân đổ bộ là những khoản đầu tư khổng lồ. Khi một tinh cầu cuối cùng hoàn tất khai phá, sở hữu hàng trăm triệu cư dân và bắt đầu xuất khẩu tài nguyên, nó mới chính thức bước chân lên sàn giao dịch.
Và đó cũng là lúc những tập đoàn khổng lồ như Lam Đồ, Rod Động Lực xuất hiện, tranh giành quyền sở hữu cuối cùng. Nếu tinh cầu ấy nằm gần phạm vi ảnh hưởng của Rod Động Lực, chúng sẽ có được quyền ưu tiên đấu giá. Bất chấp những khoản tài nguyên khổng lồ và những điều kiện hà khắc, họ sẽ gom hết cổ phần về tay, triệt để thống trị tinh cầu. Chính những thao tác này đã dẫn đến sự xuất hiện của vô vàn thế lực khai thác trên hành tinh. Trong đa số trường hợp, họ là những đối tác ăn ý, lợi dụng cơ hội khai thác để xoay chuyển vận mệnh. Giai đoạn sơ khai của việc khai thác hành tinh luôn đầy rẫy nguy cơ, nhưng cũng tràn ngập cơ hội. Đến sớm, thu hoạch càng lớn. Một hành tinh khai phá hoàn tất, ít nhất một nửa tầng quản lý cao cấp sẽ đến từ những người khai thác đầu tiên, những con người đã đặt chân đến đây từ những ngày đầu tiên.
Những kẻ không thể ngự trị tầng cao khai thác, cũng đành bám víu lấy dòng chảy lợi nhuận trong quá trình khai phá hành tinh, kiếm chác đủ đầy, đủ sống. Thường thường, một vị trí vững chắc trên hành tinh, thuộc về những kẻ giàu có, những người hưởng thụ thành quả. Ấy là trong cảnh thái bình, thuận lợi. Nhưng nào ngờ, khi phong bão không gian càn quét tinh vực này, cục diện liền đảo lộn, biến thiên khôn lường. Các thế lực khai thác trên hành tinh, bỗng chốc mất đi bóng dáng lãnh đạo, tựa như chim lạc giữa bão giông, chỉ còn biết tự lực cánh cánh.
Mười năm, hai mươi năm, năm mươi năm, một trăm năm… Thời gian trôi qua, dài dằng dặc như dòng sông vô tận. Trên một hành tinh, những thế lực khai thác lớn, bởi đủ loại nguyên nhân, có thể phân liệt thành mười, thậm chí mấy chục nhánh nhỏ. Nội chiến nổ ra, ngoại lực tác động, tất cả đều có thể dẫn đến chia rẽ. Những hành tinh vốn đã có hàng chục thế lực khai thác lớn nhỏ, càng trở nên hỗn loạn, rối ren. Dân số, qua tháng năm dài đằng đẵng, sinh sôi nảy nở, không ngừng gia tăng. Có những thế lực khai thác biến mất trong dòng chảy thời gian, tan thành mây khói. Có những thế lực lớn ngã xuống, chìm trong bụi bặm. Nhưng cũng có những thế lực nhỏ bé, nhờ vận khí và thực lực, cuối cùng vươn lên, trở thành những kẻ thống trị một quốc gia, một thế lực nào đó trên tinh cầu.
Tư Đồ hành tinh chính là một ví dụ điển hình. Trên hành tinh này, quốc gia và thế lực mọc lên như nấm sau mưa, dân số sinh sôi trong suốt mấy trăm năm. Có những thế lực khai thác bị chiếm đoạt, có những thế lực lại càng trở nên cường đại. Nơi có người, ắt có xung đột, quy luật này bất biến ở bất kỳ đâu. Những kẻ khai thác hành tinh, phần lớn đều không phải những người hiền lành, họ dám rời bỏ hành tinh mẹ, tiến về những vì tinh cầu cách xa hàng chục, thậm chí hàng trăm năm ánh sáng. Sự dũng cảm này không hề kém cạnh những nhà hàng hải, những người thực dân tiên phong thời đại khai phá. Những con người như vậy, xung đột giữa họ là điều tất yếu, không thể tránh khỏi. Họ thành lập thế lực, dựng xây quốc gia, và thừa hưởng phong cách tàn khốc, hiếu chiến.
Tư Đồ hành tinh, trong lịch sử đã ghi lại, đã trải qua ít nhất ba cuộc chiến tranh toàn cầu quy mô lớn. Những cuộc chiến tranh nhỏ lẻ, lại diễn ra liên tục trong gần một trăm năm, chưa từng có dấu hiệu ngớt nghỉ. Chính điều này đã dẫn đến việc dân số của tinh cầu này, dù điều kiện sinh tồn còn tốt hơn cả Alphecca, nhưng vẫn chưa thể vượt qua con số hai tỷ. Khí thế chiến tranh sục sôi, linh năng va chạm, kim loại rền vang, tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên một bức tranh bi tráng, một bản hùng ca đẫm máu trên hành tinh Tư Đồ.