Suy ngẫm thấu đáo về cục diện mai hậu, Lê Tín dẫn hạm đội tiếp tục tiến sâu vào vực biên, hướng về phía tiền phương. Hành trình từ Thiên Tân Tứ đến tinh vực Narbo, ấy là ba năm dài đằng đẵng, gần như toàn bộ thời gian của Lê Tín đều tan vào chốn sa trường, vào những vì tinh tú mờ ảo. Đến tháng thứ nhất của năm 6026, sau bao phen bôn ba, cuối cùng ông cũng đặt chân đến vị trí bí ẩn của cảng tinh, một nơi ẩn mình trong hệ Liêu Nhìn Tam. Từ đây đến kình thiên pháo đài Narbo, chỉ còn ba tháng thuyền, một khoảng cách ngắn ngủi so với những gì đã qua.
Đến nơi, theo lệ cũ, Lê Tín tuần sát hạm đội của mình. Lúc này, lực lượng tập kết tại đây đã vượt ngưỡng hai vạn bảy ngàn chiến thuyền. Kỳ hạm “Bất Khó” của ông dẫn đầu, phía sau là vô vàn tinh viên hạm đội nối đuôi nhau. Khi hạm đội thoát khỏi không gian ẩn, trước mắt hiện ra một bức tranh hùng vĩ: hàng ngàn chiến hạm khổng lồ lơ lửng bên ngoài cảng tinh. Từng chiếc tàu bảo vệ, sét đánh hạm, khu trục hạm, tuần dương hạm, hàng không mẫu hạm, hộ tống hạm Thủ hộ giả, chiến hạm, chiến liệt tuần dương hạm… Thậm chí, còn có vô số hậu cần hạm thuyền, số lượng lên đến hàng vạn, một biển thép cuồn cuộn. Lớp giáp bạc trắng phản chiếu ánh sáng hằng tinh, tạo nên một thứ hào quang chói lọi.
Giữa vũ trụ bao la, hàng vạn chiến hạm được bố trí chỉnh tề, một đội hình hoàn hảo đến kinh ngạc. Dù đã từng chứng kiến vô vàn trận chiến, Lê Tín vẫn không khỏi cảm xúc bành trướng, lòng tràn đầy tự hào. Vô số chùm linh năng từ các chiến thuyền phóng ra, tựa như pháo hoa rực rỡ bùng nổ giữa không gian. Sau khi kỳ hạm “Bất Khó” cập cảng, những chiến thuyền còn lại mới nối đuôi nhau tiến vào, tìm vị trí neo đậu.
Bước vào cảng tinh, Lê Tín triệu tập hội nghị sĩ quan cao cấp theo lệ. Trong bộ chỉ huy của cảng, ánh đèn tinh thể lấp lánh, chỉ những sĩ quan có đủ tư cách mới được tham dự. Đầu tiên là Lưu Dương, Lê Thừa Hãn, Lê Thừa Cẩn – ba vị tư lệnh của đội phòng ngự chiến đấu “Bất Khó”. Tiếp theo là Vương Hạc, Diệp Chu, Sài Thương, Nhiếp Nam, Trương Cửu – năm vị tư lệnh của các đội phòng vệ chiến đấu khác. Cả tám vị tướng này đều là Linh Năng giả cấp A, xứng đáng ngồi ở hàng ghế đầu. Phía sau họ, là các tư lệnh hạm đội chủ lực và tham mưu trưởng của từng đội chiến đấu. Tổng cộng gần một trăm năm mươi người, mỗi người đều là tinh hoa của quân đội.
Trong phòng họp rộng lớn, không một ai có thực lực dưới cấp B. Hầu hết những quân quan này đều là sĩ quan của tập đoàn phòng ngự Ngân Hà, cấp bậc của họ cũng thăng tiến nhanh chóng nhờ vào việc tăng cường quân bị. Khí thế trong phòng họp sục sôi, nhuệ khí ngút trời, báo hiệu một trận chiến khốc liệt sắp bắt đầu.
Những năm chinh phạt, những tinh cầu khai thác được, từ những chiến binh được mộ binh từ các hành tinh ấy, đến nay phần lớn vẫn chỉ là những sĩ quan Linh Năng tầng trung và hạ. Ngân Hà phòng ngự tập đoàn vốn không thiếu những Linh Năng giả cấp B, ấy thế nhưng ngay cả những cường giả ấy, cũng cần chứng minh bản thân trong khói lửa chiến tranh, mới mong được vinh thăng quân hàm. Đại sự tắc ẩn, tiểu sự tắc dương, những cuộc hội nghị trọng đại thường không hé lộ bất cứ điều gì.
Lê Tín chậm rãi đảo mắt nhìn những sĩ quan hiện diện, thái độ hòa nhã khôn cùng. “Quý vị, mỗi người đều đã cùng tôi trải qua ít nhất vài chục năm chinh chiến.” Giọng nói ông trầm ấm, vang vọng khắp đại sảnh. “Có người, từ thuở còn ở Alphecca, đã theo tôi bôn ba, cùng Audun xông pha trận mạc.” Nghe vậy, Lưu Dương khẽ cười, một nụ cười ẩn chứa bao nhiêu thăng trầm. Năm xưa, hắn từng là một sĩ quan bị đánh giá là vô vọng, ấy thế mà hôm nay, lại đã lột xác hoàn toàn.
“Có người cùng tôi đối đầu với Hư Không trùng, chiến đấu với Walker giám hộ giả…” Lập tức, Vương Hạc, Diệp Chu cùng những người khác đồng loạt gật đầu. Họ từng là những hạm trưởng tàu bảo vệ dưới trướng Lê Tín. Ai có thể ngờ, từ những hạm trưởng tàu bảo vệ tầm thường, họ lại thăng cấp thành Linh Năng giả cấp A, thống lĩnh hàng ngàn chiến hạm hùng mạnh? “Có người cùng tôi tham chiến tại Dalhash bá quyền, góp mặt trong cuộc chiến lần thứ nhất với Moranoch…” Lúc này, một vài Tư lệnh hạm đội đã gật đầu đồng tình, ký ức ùa về như sóng triều. Năm xưa, họ cũng chỉ là những hạm trưởng tàu chiến bình thường.
“Có người cùng tôi tham gia chiến dịch Moranoch lần thứ hai, đối đầu với đế quốc Tenney…” Lê Tín dừng lại, ánh mắt quét qua toàn bộ đại sảnh. “Chúng ta, Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, đã cùng nhau vượt qua bao gian nan, để rồi có được ngày hôm nay, có được quyền lên tiếng trong Ngân Hà này! Dù một lần nữa kết nối với nhân loại, chúng ta cũng không còn là những kẻ yếu đuối, không còn là một bàn tiệc dễ dàng bị nuốt chửng!”
“Nhưng liệu đến đây đã đủ?” Lê Tín cất giọng, mang theo một tia thách thức. Đáp lại ông, cả đại sảnh đồng thanh vang lên: “Chưa đủ!” Nhiều khuôn mặt lắc đầu, thể hiện sự đồng tình sâu sắc. “Chúng ta đã chiếm đóng không ít công ty và tập đoàn khai thác tinh cầu, điều đó hiện tại không còn là vấn đề, mà trong tương lai, chắc chắn sẽ tạo ra ảnh hưởng to lớn.” Lê Tín tiếp tục, giọng nói càng thêm mạnh mẽ. “Vậy nên, vì tập đoàn, vì nhân loại, chúng ta còn cần phải cống hiến nhiều hơn nữa, ví như chiếm lấy Gia Long đế quốc, Tenney đế quốc, liên bang Sweers, những nền văn minh dị hình kia!”
“Chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể sở hữu thêm nhiều hành tinh sinh mệnh, thu hoạch thêm nhiều tài nguyên, và đóng góp cho sự hưng thịnh của nhân loại!” Lời nói của Lê Tín như một ngọn lửa, thổi bùng lên khát vọng chinh phục trong lòng mỗi người. Khí thế trong đại sảnh sục sôi, nhuệ khí ngút trời, sẵn sàng đối mặt với những thử thách phía trước.
Lê Tín, đôi mục hổ mang theo hàn quang quét xuống toàn trường, bao quát những gương mặt sĩ quan đang ngước nhìn. Một nụ cười nhạt, tựa như sương khói buổi sớm, khẽ vương trên môi. "Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn còn một đường dài chinh chiến, những tinh cầu tiềm năng vẫn đang chờ đợi chúng ta khai phá."
Lời nói ấy, tựa như lưỡi dao sắc bén, khẽ lướt qua lòng người. "Mà con đường vinh quang của các ngươi, ắt cũng sẽ không dừng lại ở đây." Hắn dừng một khắc, giọng trầm vang như tiếng chuông đồng cổ kính. "Chư quân, hãy dồn tâm huyết vào việc chuẩn bị cho những trận chiến sắp tới. Tập Đoàn sẽ không để các ngươi phải chờ đợi lâu!"
“Vâng! Đại Nguyên Soái!” Tiếng đáp trả đồng thanh, hùng hồn vang vọng, tựa như sấm rền giữa trời quang. Đông đảo Tư lệnh Hạm đội, Tham mưu trưởng đều bày tỏ sự quyết tâm, khí thế ngút trời. Lê Tín khẽ gật đầu, ra hiệu cho mọi người giải tán.
Vút một cái, Lê Tín cùng những Linh Năng giả cấp A rời khỏi đại sảnh, tiến vào một phòng họp nhỏ hơn, nhưng mức độ bảo mật lại được nâng lên tối đa. Chỉ những người sở hữu Linh năng đạt cấp A mới có tư cách tham dự cuộc hội nghị trọng yếu này. Dù hai con trai của Lê Tín là những chỉ huy chiến đấu phòng ngự an toàn, nhưng hiện tại, họ vẫn phải đứng ở hàng cuối.
Lê Tín đảo mắt quan sát đám người, nụ cười trên môi càng thêm rạng rỡ. "Các ngươi thật sự xuất sắc. Việc đạt tới Linh Năng cấp A là một tin mừng, không chỉ đối với ta, mà còn đối với toàn bộ Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn."
Lưu Dương khẽ cười, giọng điệu đầy biết ơn. "Thành công này, phải đa tạ dược tề quý giá mà Đại Nguyên Soái đã ban tặng. Nếu không có nó, chúng ta e rằng còn phải chật vật rất lâu mới có thể đột phá được!"
Lê Tín nhẹ nhàng gật đầu, nhưng vẫn khiêm tốn nói: "Thành quả này, phần lớn là nhờ vào thiên phú và sự nỗ lực của chính các ngươi." Tổng cộng có ba, bốn mươi người đã phục dụng loại dược tề này, nhưng chỉ có chín người thành công đột phá lên cấp A: Ahmed, Cao Băng Ngạn, Ông Hoa, Lưu Dương, Vương Hạc, Diệp Chu, Sài Thương, Nhiếp xung quanh, và Trương Cửu.
Thoạt nhìn, xác suất thành công đạt tới một phần tư, nhưng thực tế lại ẩn chứa nhiều yếu tố. Bởi lẽ, những người có thể sử dụng dược tề này đã là những cá nhân sở hữu thiên phú và thực lực vượt trội. Dù Lê Tín có chế tạo thêm nhiều dược tề hơn nữa, cũng khó có thể duy trì được tỷ lệ thành công cao như vậy. Khi số lượng người tham gia tăng lên, tỷ lệ này có thể sẽ giảm xuống.
Tuy nhiên, dù vậy, điều đó cũng đủ để chứng minh hiệu quả phi thường của loại dược tề này. Nếu không có nó, có lẽ nhiều người trong số họ sẽ phải trôi qua cả một đời mà không thể đạt tới cấp độ Linh Năng cao nhất, nhưng giờ đây, họ lại có cơ hội được tận hưởng ánh hào quang của đỉnh cao.