Ngân Hà Phòng Ngự cùng Tenney Đế Quốc lâm vào cuộc chiến, tựa như rơi vào một vực thẳm kỳ quái, không khí đặc quánh mùi tử khí. Ông Hoa, độc tồn thực thể của June, nhận được mật lệnh từ Lê Tín, trán nhăn lại như núi, cảm giác đau đầu buốt óc.
“Gia Long Đế Quốc…”, Ông Hoa thở dài, giọng trầm khàn như đá mài. “Gia Long Đế Quốc, sao lại xuất hiện vào thời khắc này!”
Ông Hoa vận dụng trí tuệ, phân tích cục diện chiến trường. Rõ ràng, quyết định của Lê Tín cùng Tham Mưu Bản Bộ, chính là tối ưu hóa lợi ích cho Ngân Hà Phòng Ngự. Suy tư chớp nhoáng, Ông Hoa liền truyền tin cho Chu Vĩ, người phụ trách đàm phán.
Hình chiếu 3D của Ông Hoa hiện lên trước mặt Chu Vĩ, ánh sáng xanh lam lập lòe. Chu Vĩ lập tức hành lễ: “Tư lệnh!”
Khuôn mặt Ông Hoa nghiêm nghị như tượng đá. Ông mở lời, giọng nói sắc bén như lưỡi kiếm: “Tình hình đàm phán thế nào? Ngươi dự tính cần bao lâu để họ chấp nhận điều kiện của chúng ta?”
Chu Vĩ cúi đầu, giọng run rẩy: “Tư lệnh, thuộc hạ bất tài. Hiện tại, June độc tồn thực thể vẫn khăng khăng đòi hỏi những điều khoản bất khả thi, họ không chịu từ bỏ vũ trang…”
“Khế ước này e rằng khó lòng thành công trong thời gian ngắn.”
Ông Hoa nhíu mày, dù đã lường trước được kết quả này, nhưng khi nghe Chu Vĩ báo cáo, lòng vẫn trĩu nặng. Tuy nhiên, vì đại cục của Ngân Hà Phòng Ngự, Ông Hoa đành phải chấp nhận nhượng bộ.
“Chính sách tập đoàn có thay đổi,” Ông Hoa tuyên bố, giọng nói vang vọng như sấm rền. “Chúng ta có thể điều chỉnh khế ước với June độc tồn thực thể và Wilke chủng tộc.”
Chu Vĩ khựng lại, ngạc nhiên hỏi: “Tư lệnh, chúng ta định nhượng bộ những điều khoản nào?”
Ông Hoa tiếp lời, giọng nói lạnh lùng như băng: “Yêu cầu June độc tồn thực thể và Wilke chủng tộc giao toàn bộ công tác phòng ngự, điều ước hạm đội. Nói cho họ biết, chúng ta có thể giúp họ đạt được thỏa thuận với Liên Minh Yaru, trở thành phụ thuộc của Ngân Hà Phòng Ngự. Hạm đội của họ sẽ tuyệt đối tuân theo mọi mệnh lệnh tác chiến của chúng ta!”
“Ngươi phải ký kết khế ước này với tốc độ nhanh nhất, tuyệt đối không được để họ phát hiện ra bất kỳ dấu hiệu bất thường nào!”
Ông Hoa không giải thích nguyên nhân cụ thể của biến cố này với Chu Vĩ. Nhưng giờ phút này, Chu Vĩ cũng cảm nhận được áp lực vô hình đè nặng lên vai. Hắn gật đầu mạnh mẽ, giọng nói trầm khàn: “Vâng! Tư lệnh, tôi sẽ lập tức thúc đẩy việc ký kết khế ước với Ngân Hà Phòng Ngự!”
Ông Hoa gật đầu, sau đó ngắt kết nối truyền tin. Chu Vĩ, với mật lệnh mới nhất trong tay, lập tức triệu tập toàn bộ tổ đàm phán.
Hắn vội vã truyền đạt mệnh lệnh mới nhất từ Lê Tín cùng Ông Hoa, để tiểu tổ đàm phán tiếp thu ý kiến quần chúng, chỉnh sửa điều ước, đồng thời, hết sức đề phòng June độc tồn và Wilke chủng tộc có dị động. Một vòng đàm phán mới, tựa như thủy triều, lại ập đến.
Địa điểm đàm phán vẫn là con thuyền lơ lửng giữa hai hạm đội đang giằng co, một chiến trường ngầm đầy căng thẳng. Đối với tiểu tổ June độc tồn, đây chỉ là một cuộc cãi vã công việc thường lệ, họ đã chuẩn bị sẵn những luận điệu sắc bén để bảo vệ lợi ích của mình. Nào ngờ, Chu Vĩ lại tung ra một quả bom nổ, đưa đến trước mặt đối phương một điều ước đã được chuẩn bị kỹ lưỡng.
Linh năng của Chu Vĩ sục sôi, giọng nói vang vọng như tiếng kim loại va chạm: "Chư vị, đại nguyên soái Ngân Hà phòng ngự tập đoàn vô cùng bất mãn với tiến triển đàm phán hiện tại. Vì lợi ích của gia tộc, chúng ta quyết định nới lỏng điều ước một chút. Các ngươi, June độc tồn và Wilke chủng tộc, may mắn được trở thành một nền văn minh phụ thuộc của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn!"
“Các ngươi sẽ có quyền tự chủ gần như tuyệt đối, quyền ngoại giao và kiến thiết quân sự tạm thời được giữ lại. Nhưng hạm đội của các ngươi, phải tuân theo sự chỉ huy của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn. Đây là nhượng bộ lớn nhất của chúng ta!” Đối diện, các chấp chính quan sững sờ, ánh mắt trao nhau đầy kinh ngạc. Điều kiện này, so với những yêu cầu hà khắc trước kia, chẳng khác nào một món quà trên trời rơi xuống. Trước đây, June độc tồn và Wilke chủng tộc gần như phải từ bỏ tất cả, chỉ được hưởng quyền lợi trên hành tinh của mình.
Chu Vĩ giữ vẻ mặt nghiêm nghị: “Đương nhiên là thật! Nhưng các ngươi phải ký kết điều ước ngay lập tức! Nếu các ngươi không chấp nhận sự phụ thuộc này, hạm đội của chúng ta sẽ không chờ đợi thêm nữa… Chúng ta sẽ bắt đầu chiến dịch chinh phục!”
June độc tồn nhanh chóng trao đổi với nhau. Mặc dù điều kiện quá tốt, nhưng tiểu tổ đàm phán không hề nghĩ rằng cuộc đàm phán này lại có kết quả nhanh chóng như vậy. Họ không biết liệu văn minh cấp cao có chấp nhận điều kiện này hay không. Sau một hồi thảo luận nhỏ giọng, chấp chính quan của tiểu tổ đàm phán cung kính nói: “Đại nhân, xin tạm dừng đàm phán. Chúng tôi cần báo cáo tình hình này cho thủ tịch chấp chính quan Warren.”
Chu Vĩ gật đầu: “Đi đi! Nhưng hãy nhớ, đây đã là điều kiện tốt nhất. Nếu không chấp nhận, hạm đội của chúng ta sẽ khởi động hiệp nghị chinh phục!”
Chấp chính quan bước đi, mỗi bước đều nặng trĩu như chì, song vẫn giữ được sự cung kính cần thiết, chậm rãi rời khỏi phòng đàm phán. Vút một cái, bóng dáng ông ta tan biến sau cánh cửa, để lại June một mình đối diện với toàn bộ tộc trưởng Wilke, những gương mặt cao ngạo cùng nhau hội tụ thành một đường.
Một chấp chính quan vội vã báo cáo tin tức mới nhất, giọng nói khẩn trương như tiếng trống trận. Ngay lập tức, cả hội trường bùng nổ trong cuộc tranh luận không ngớt. Có người cho rằng, đây đã là điều kiện tốt nhất có thể đạt được, tranh thủ thời gian ký kết, tránh những điều họa bất ngờ. Lại có những vị lão luyện, nhận định Ngân Hà phòng ngự tập đoàn đã bắt đầu lùi bước, chứng tỏ những nỗ lực kéo dài cuộc đàm phán trước đây là hoàn toàn có giá trị, nên tiếp tục chờ đợi, biết đâu vận may sẽ mỉm cười, mang đến những điều kiện ưu việt hơn.
Nào ngờ, vẫn có những tiếng nói cuồng vọng, đề xuất một trận chiến để thăm dò thực lực. Mỗi bên đều có lý lẽ riêng, những luận điểm sắc bén va chạm vào nhau, đẩy bầu không khí trong phòng họp lên đến đỉnh điểm, dường như muốn xé toạc cả mái vòm. Qua rất lâu, Warren, vị tộc trưởng uyên bác, gõ mạnh tay xuống mặt bàn, âm thanh khô khốc vang vọng khắp căn phòng. Ánh mắt già nua của ông hướng về Turner, tộc trưởng Wilke, cất giọng dò hỏi: “Turner, ngươi thấy thế nào?”
Turner từ từ mở đôi mắt đã nhắm nghiền, cả hội trường lập tức chìm vào tĩnh lặng. Ông trầm ngâm một lát, giọng nói chậm rãi như tiếng chuông cổ: “Về mặt điều kiện đàm phán hiện tại, đây đã là kết quả tốt đẹp nhất mà hai nền văn minh chúng ta có thể thu hoạch được.”
“Dựa trên thái độ cứng rắn của Ngân Hà phòng ngự tập đoàn trước đây, điều kiện mà họ có thể chấp nhận, e rằng sẽ là tước đoạt quyền kiểm soát vũ trụ của chúng ta. Vì vậy, họ mới kéo dài thời gian, dù chúng ta không muốn chiến tranh, nhưng khi Tenney đế quốc bị Ngân Hà phòng ngự tập đoàn chinh phục, sớm muộn gì họ cũng sẽ nhắm đến chúng ta.”
“Ngay cả khi chúng ta không chấp nhận điều ước này, họ vẫn có thể dùng vũ lực để ép buộc, hoặc trực tiếp thôn tính chúng ta. Việc Ngân Hà phòng ngự tập đoàn đưa ra những điều kiện hậu đãi hơn, chỉ có thể chứng tỏ một điều: họ đang gặp phải vấn đề nội tại, không còn đủ thời gian để đối đầu với chúng ta.”
Một vị tướng quân duy trì tác chiến, giọng nói hùng hổ vang lên: “Ta vẫn cho rằng, chúng ta nên liều một phen, đánh một trận quyết định, biết đâu Ngân Hà phòng ngự tập đoàn sẽ phải rút lui, bảo toàn chủ quyền cho hai nước!”
Nhưng Turner chỉ lắc đầu, đôi mắt sâu thẳm như chứa đựng cả vũ trụ. Sự im lặng của ông nặng nề hơn bất kỳ lời nói nào, như một lời cảnh báo về những hiểm nguy đang rình rập.