Gia Long đế quốc phái sứ thần đến, mở ra với Tenney đế quốc một chương giao lưu rộng mở, trăm hoa đua nở. Ấy nhưng, mỗi khi chạm đến những điều ước hẹn cụ thể, ví như thời điểm kết minh, hoặc lúc giương binh tấn công hạm đội Ngân Hà phòng ngự, thì lời nói lại chìm vào mây mù, quanh đi quẩn lại chẳng rõ ràng. Hoặc là, họ chỉ đáp lại bằng những lời qua loa, chẳng trọng tâm. Tenney đế quốc há phải lũ ngốc nghếch, một nền văn minh liên hành tinh nào lại có kẻ đần độn? Họ sớm nhận ra, Gia Long đế quốc toan tính dùng Tenney làm bia đỡ đạn, thậm chí còn mong Ngân Hà phòng ngự tập đoàn khai chiến, để hao mòn lực lượng đối phương.
Trong đại sảnh Tinh Lũy, Hoàng đế Tenney cùng chư vị đại thần đang bàn luận. Hoàng đế Like cách Will cau mày, ánh mắt ngày càng trở nên thâm trầm khi nghe ngoại giao đại thần trình báo. Lâu lắm mới lên tiếng, giọng trầm khàn như tiếng kim loại rỉ sét: “Dù là Gia Long đế quốc hay Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, mục đích của chúng đều không khác nhau.” Một thoáng im lặng, rồi ông rít lên: “Đều là nhằm chiếm đoạt Tenney đế quốc chúng ta!” Gia Long đế quốc ngụy trang thành đồng minh, phô trương ý định kết minh, nhưng hạm đội hùng mạnh của họ án ngữ bên ngoài tinh hệ, há có thể chỉ đến du ngoạn? Nếu Ngân Hà phòng ngự tập đoàn không trước khai hỏa, mà để Gia Long đế quốc đến trước, Tenney cũng đành phải lâm chiến! Like cách Will chẳng hề đoán sai, các đại thần cũng dễ dàng nhận ra điều đó.
Làm sao một hạm đội chủ lực hơn hai ngàn chiến hạm lại có thể rời khỏi bến cảng một cách vô cớ? Ai lại ném tiền vào lửa như vậy? Một hạm đội hùng mạnh, tốn kém bao năm tháng chế tạo, há có thể lang thang trong vũ trụ bao la chỉ để… đi dạo? Chắc chắn, hạm đội Gia Long đế quốc mang theo nhiệm vụ tác chiến, và vị trí xuất hiện của họ đã tố cáo mục tiêu: chính là Tenney đế quốc! Phòng ngự đại thần đứng dậy, hành lễ với Like cách Will, giọng trịnh trọng: “Bệ hạ, bất luận Gia Long đế quốc đến vì mục đích gì, sự hiện diện của họ vẫn là tin tốt lành cho đế quốc. Với sự kiềm chế từ hạm đội Gia Long, chúng ta cuối cùng cũng có được một chút thời gian để thở!” Like cách Will gật đầu, rồi cất giọng: “Chư quân, tình hình đã đến bước này, vậy chúng ta nên ứng phó ra sao?”
Ngân Hà phòng ngự đã tạm dừng tấn công, hai bên rơi vào thế giằng co căng thẳng. Khí thế chiến tranh sục sôi, nhưng vẫn chưa bùng nổ. Một cuộc chiến tranh triền miên, đầy rẫy những toan tính và âm mưu, đang chờ đợi Tenney đế quốc phía trước.
Tenney đế quốc cùng Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, từ lâu đã kết thành thâm thù, hận không thể xé nát đối phương. Như cách Will đối đãi Lê Tín, kia chẳng khác nào lửa hận ngút trời, sục sôi trong huyết quản. Đáng tiếc, lực lượng chênh lệch, khiến Tenney phải nếm trải mùi thất bại cay đắng.
Trong đại điện u ám, ngoại giao đại thần cất tiếng, giọng điệu khẩn thiết: “Bệ hạ, liệu chúng ta có thể lợi dụng Gia Long đế quốc, để đánh bại Ngân Hà phòng ngự tập đoàn hay không?” Phòng ngự đại thần im lặng một hồi, rồi chậm rãi đáp lời: “Đây quả là một kế sách, nhưng về sau thì sao?”
“Gia Long đế quốc xử lý như thế nào? Đó là một nền văn minh hùng mạnh, chúng ta thậm chí còn chưa rõ thực lực của họ đến đâu. Liệu họ có ngang ngửa Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, hay còn vượt trội hơn?” Vẻ mặt phòng ngự đại thần đầy lo lắng, ánh mắt hướng Hoàng đế cầu cứu. “Bệ hạ, thần cho rằng, chúng ta không nên hành động vội vàng.”
“Ngân Hà phòng ngự hạm đội hiển nhiên đối với Gia Long đế quốc hạm đội mười phần kiêng kỵ. Điều này chứng tỏ Gia Long đế quốc không hề tầm thường!” Giọng nói của ông vang vọng trong đại điện. “Hiện tại, Tenney đế quốc, Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, và Gia Long đế quốc, đang hình thành một thế tam giác giằng co!”
“Thần cho rằng, đây mới là cách an toàn nhất. Chúng ta không nên kết minh với Gia Long đế quốc, cũng không nên tiếp tục khai chiến với Ngân Hà phòng ngự tập đoàn. Hạm đội của chúng ta không thể đối đầu với cả hai thế lực này. Nhưng một khi chúng ta nghiêng về bên nào, cục diện sẽ bị đảo lộn.”
“Nếu một trong hai phe thất bại, dù là Ngân Hà phòng ngự tập đoàn hay Gia Long đế quốc, thì phe thắng lợi chắc chắn sẽ dẫn đầu hạm đội, triệt để chinh phục Tenney đế quốc! Trong vũ trụ liên hành tinh này, có mấy ai thực sự mang theo thiện ý? Ngay cả Moranoch tinh tế lãnh chúa, kẻ xưng là hiền lành, cũng từng chiếm đoạt nhiều nền văn minh. Huống chi là Gia Long đế quốc mới nổi này!”
Hoàng đế Like cách Will gật đầu, đôi mắt sắc bén như chim ưng. Với tư cách là lãnh tụ của một đế quốc sở hữu mười tinh cầu sinh mệnh, ông hiểu rõ hơn ai hết tham vọng của các nền văn minh khác. Like cách Will trầm ngâm nói: “Phòng ngự đại thần nói có lý. Dù là Gia Long đế quốc hay Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, đều là loài săn mồi!”
“Bọn chúng xem chúng ta như con mồi. Dù hiện tại có vẻ ngoài hòa bình, cũng chỉ là ngụy trang thôi. Chúng ta cần tìm kiếm một điểm cân bằng giữa hai thế lực, để đảm bảo an toàn cho Tenney, đồng thời phát triển tự thân!” Like cách Will ánh mắt dừng lại trên ngoại giao đại thần, giọng nói trầm thấp: “Nhiệm vụ này, giao cho ngươi!”
Ngoại giao đại thần ánh mắt ngưng trọng, khom mình hành lễ: “Vâng! Bệ hạ, thần nhất định hoàn thành nhiệm vụ!”
. . .
Thời gian trôi đi, từng ngày, từng ngày…
Tam quốc liên minh vẫn chìm trong thế thăm dò lẫn nhau, tựa như những thanh kiếm sắc bén lơ lửng, chỉ chờ một sơ sẩy để xé toạc màn đêm tĩnh lặng. Nào ngờ, giữa lúc cục diện bế tắc, viện quân Lê Tín rốt cuộc đã đến, mang theo một biến số mới, lay động cả tinh hệ.
Từ Ngân Hà phòng ngự, những chiến hạm Ông Hoa hùng dũng xuất hiện, cùng với June độc tồn – một văn minh mới trỗi dậy, và hạm đội Wilke chủng tộc phụ thuộc, cùng nhau hội tụ về mảnh tinh vực này. Vút một cái, ba ngàn chiến hạm từ á không gian lao ra, tựa như những tia chớp xé tan màn sương, ập vào tinh hệ. Một ngàn năm trăm hạm đời bốn, một ngàn năm trăm hạm đời ba – một lực lượng hùng hậu, đủ sức đảo lộn cục diện chiến trường.
Đến đây, Ngân Hà phòng ngự đã sở hữu gần sáu ngàn chiến hạm, trong đó hơn bốn ngàn là hạm đời bốn trực thuộc. Một cỗ lực lượng khổng lồ, đủ để nghiền nát Tenney đế quốc, thậm chí còn có thể quay đầu oanh tạc hậu phương Gia Long, nơi có hai ngàn năm trăm chiến thuyền đang án binh bất động. Thế cục vốn dĩ bình tĩnh, nay bỗng chốc trở nên khác biệt, sóng gió nổi lên.
Giữa ba thế lực đối đầu, Ngân Hà phòng ngự lập tức trở thành cường giả nhất. Gần sáu ngàn chiến hạm chủ lực, cùng hai Linh Năng giả cấp A, uy lực áp đảo. Tiếp theo là Gia Long đế quốc, với hai ngàn năm trăm hạm đời bốn và hai Linh Năng giả cấp A. Cuối cùng là Tenney đế quốc, lực lượng tổng hợp kém hơn Gia Long, chỉ có hai ngàn hạm đội chủ lực, một tinh lũy phòng tuyến và một Linh Năng giả cấp A.
Dù Gia Long hay Tenney, hạm đội hiện tại của họ đều không thể đối đầu với Ngân Hà phòng ngự. Ngay cả khi liên minh, họ cũng chỉ có thể kiềm chế, chứ không thể nhanh chóng đánh bại tập đoàn chiến hạm hùng mạnh này. Điều này khiến Tenney đế quốc, vốn còn do dự, lập tức cảm nhận được hiểm họa cận kề. Từ một thế lực có thể cân bằng, Tenney bỗng trở thành điểm yếu nhất, chực chờ bị nuốt chửng.