Lời vừa dứt, sắc diện Grimm chợt cứng ngắc như tảng băng, hàn khí lan tỏa. Nghe đến mức giá cắt cổ này, tựa hồ có ngàn cân đè nặng lên lồng ngực hắn. Điện từ khuấy động chiến đấu quần, một trong những đội hạm đội chủ lực tinh nhuệ của tập đoàn Boca, hiện ra trước mắt. Toàn bộ chiến đấu quần hùng cứ ba ngàn chiến hạm chủ lực, mỗi chiếc đều là tuyệt phẩm đời thứ tư, uy phong lẫm liệt, sức chiến đấu kinh thiên động địa. Nào ngờ, những cỗ máy chiến tranh này, trước khi cơn bão không gian á ồn ào nổi lên, vẫn còn mang hơi thở của sự ra đời mới mẻ.
Grimm dẫn dắt Điện từ khuấy động chiến đấu quần đến tinh hệ này, không phải vì bất kỳ lý do nào khác, mà là để bảo hộ những đoàn tàu khai thác thuộc địa, hộ tống hàng hóa quý giá. Con đường khai thác thuộc địa xưa nay vốn dĩ không trải đầy hoa hồng, mà là một cuộc chiến sinh tử đẫm máu, nhuốm màu tang thương. Những cuộc phản công của thổ dân trên các hành tinh thuộc địa, hoặc là sự can thiệp của các nền văn minh xa lạ, hoặc là những thế lực nhân loại khác tranh giành quyền lực, đều cần sự hiện diện của hạm đội Boca để giải quyết. Không chỉ Boca, mà những tập đoàn và xí nghiệp khổng lồ khác cũng đều có hạm đội của riêng mình tuần tra xung quanh các hành tinh khai thác. Sự khác biệt duy nhất, có lẽ chỉ nằm ở quy mô và số lượng mà thôi.
Dù cho các hạm đội chiến đấu tinh nhuệ của nhân loại không có một hệ thống chỉ huy thống nhất, nhưng dưới danh nghĩa “Hạm đội chủ lực”, mọi người đều đoàn kết dưới một ngọn cờ. Mỗi phiên hiệu hạm đội chủ lực thường bao gồm khoảng ba trăm chiến hạm chủ lực. Khi ba phiên hiệu này hợp nhất, liên kết và tổ chức lại, chúng mới xứng đáng được gọi là một chiến đấu quần hùng mạnh. Điện từ khuấy động chiến đấu quần của Grimm sở hữu tới mười phiên hiệu hạm đội chủ lực. Nhưng hiện tại, toàn bộ đội hạm đội này đang nằm im lìm trong nghĩa địa tàu vũ trụ trên bề mặt hành tinh, chờ đợi mệnh lệnh. Năm xưa, chúng là những chiến hạm mới nhất, và cho đến bây giờ vẫn được coi là hiện đại, dù đã trải qua một thời gian chế tạo tương đối dài. Tuy nhiên, tổng thời gian phục vụ của chúng cũng không quá ba mươi năm. Phần lớn thời gian, hạm đội này đều ở trong trạng thái phong ấn tại nghĩa địa tàu vũ trụ, nên tình trạng bảo trì vẫn còn rất tốt.
Theo kế hoạch của Grimm, chỉ cần bố trí đủ nhân lực và tiến hành bảo dưỡng cẩn thận, những chiến hạm này có thể cất cánh bay vào vũ trụ. Nếu có những thủy thủ và binh lính phù hợp, chúng sẽ sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào. Nhưng giờ đây, Lê Tín vừa mở miệng đã đòi một nửa hạm đội, một hành động sư tử ngoạm, khiến Grimm cảm thấy choáng váng, không kịp trở tay. Grimm ngập ngừng một lát, giọng nói nhỏ nhẹ: "Lê Tín đại nhân, việc này… có vẻ không ổn lắm…" Lê Tín vung tay lên, giọng nói dứt khoát: "Grimm đại nhân, không có gì không ổn cả. Nếu không có sự giúp đỡ của ta, ngươi sẽ không thể thu thập đủ nhân viên để vận hành những chiến hạm này trong vòng năm năm tới. Năm năm sau, ngươi cũng chỉ đành nhìn chúng bay vào vũ trụ một cách vô dụng."
“Muốn cỗ máy chiến tranh này thực sự gầm thét, không đơn thuần chỉ là phóng nó vào vũ trụ bao la. Đó là một sự ngạo mạn của kẻ phàm trần!” Lê Tín chậm rãi lên tiếng, ánh mắt tựa hồ thấu tỏ tâm can Grimm. “Nền tảng chỉ huy vững chắc, mới là yếu tố quyết định thắng thua. Nếu không có sự tương trợ của Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn, dù ngươi có tập hợp cả một hạm đội hùng mạnh, cũng chỉ là những khối sắt thép vô tri, cần thêm nhiều năm tháng rèn luyện mới mong có thể sánh vai chiến đấu.”
Ánh mắt Lê Tín lấp lánh như sao trời, nhìn thấu tâm tư Grimm, giọng nói trầm khàn mang theo ý vị thâm sâu: “Grimm đại nhân, hãy nhìn xem, phong bão á không gian đang dần suy yếu, tốc độ ngày càng nhanh, mở ra cánh cửa đến vô vàn tinh cầu. Trong thời thế này… chậm trễ chẳng khác nào tự tìm đường chết!”
Hắn vung tay, khí thế ngút trời: “Ta dùng một nửa hạm đội, đổi lấy sự huấn luyện tận tâm của Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn cho binh lính của ngươi. Ta thậm chí còn có thể chi viện một nhóm sĩ quan cơ tầng tinh nhuệ, chỉ trong một năm rưỡi, ngươi sẽ có được một đội điện từ khuấy động hùng mạnh, đủ sức khởi đầu hành trình viễn chinh!”
Grimm nghe vậy, trong lòng dấy lên những toan tính. Hắn từng là một chỉ huy chiến đấu lão luyện, hiểu rõ những khó khăn chồng chất khi điều khiển một hạm đội. Chất lượng nhân tài, số lượng Linh Năng giả… tất cả đều là những vấn đề nan giải. Nếu Lê Tín thực sự có thể cung cấp những sĩ quan cơ tầng, thì đây đúng là một cơ hội ngàn năm có một để nhanh chóng đưa hạm đội này vào quỹ đạo.
Thấy Grimm có vẻ do dự, Lê Tín liền thêm dầu vào lửa: “Hơn nữa, ta cũng không đòi hỏi tất cả. Ta chỉ cần một nửa lực lượng của ngươi thôi.”
Grimm quả nhiên bị câu nói này thu hút. “Ngài có ý gì?”
Lê Tín nhếch mép cười, một nụ cười đầy toan tính: “Ta đã bí mật xây dựng một ụ tàu vũ trụ khổng lồ trên hành tinh này, chuyên dùng để chế tạo các loại chiến hạm!”
“Với nguồn lực dân cư dồi dào của hành tinh này, chỉ trong năm năm, ụ tàu này sẽ hoàn thành. Đến lúc đó, nó sẽ có thể sản xuất ra những chiến hạm khổng lồ.”
“Ngươi giao cho ta một nửa đội điện từ khuấy động, và khi ụ tàu hoàn thành, ta hứa sẽ ưu tiên đóng cho ngươi một số lượng tương đương chiến hạm.”
“Kể từ khi ụ tàu hoàn thành, trong vòng tối đa năm năm, ta sẽ trả lại cho ngươi số lượng chiến hạm điện từ khuấy động còn lại.”
“Hãy nghĩ xem, đến lúc đó ngươi có thể đã chiếm được vô số tinh cầu của Boca Thông Tin Tập Đoàn, có được nhiều nhân lực và tài nguyên hơn. Những chiến hạm mới này sẽ phát huy tối đa sức mạnh của chúng!”
Lê Tín bắt đầu vẽ ra một viễn cảnh huy hoàng. Nhưng ở cấp bậc của họ, đây không chỉ là những lời hứa suông. Grimm thừa nhận tính khả thi của kế hoạch này. Hắn nhìn sâu vào đôi mắt sắc bén của Lê Tín, cảm nhận được một sức mạnh vô hình đang thôi thúc, một sự cám dỗ khó cưỡng.
Dưới chân tinh cầu Nhất Nam, một cõi giang sơn vạn dặm, ẩn chứa sáu tỷ sinh linh, bao gồm cả những bậc trí tuệ siêu quần, lẫn những kỹ nhân cần cù. Tài năng, dù là bậc thầy uyên bác hay thợ lành nghề, đều không hề thiếu hụt. Duy chỉ có điều, thiếu thốn nhất vẫn là kỹ thuật tiên phong cùng những thủ lĩnh tài ba. Ấy thế nhưng, Lê Tín, với Ngân Hà Phòng Ngự Tập Đoàn hùng mạnh, lại sẵn sàng trao tặng những bộ óc cơ khí tinh anh, cùng những bí thuật chế tạo, nguyện ý cùng họ kiến tạo nên một kỷ nguyên mới.
Vậy nên, việc xây dựng những ụ tàu vũ trụ khổng lồ, rồi đưa chúng vào hoạt động, chẳng phải là điều bất khả thi. Từ những ụ tàu nhỏ bé, đến những công trình cỡ trung, rồi cuối cùng là những chiến hạm hùng vĩ, quá trình kiến tạo sẽ diễn ra liên tục, không ngừng nghỉ. Những ụ tàu này, tựa như những tổ kén khổng lồ, sẽ sản sinh ra những cỗ máy chiến tranh, hoặc những hạm thuyền hậu cần phục vụ cho chiến cuộc. Ví như những chiến hạm hộ tống, chỉ cần bốn tháng, một đội hùng hậu đã có thể được ra lò, số lượng lại vô cùng đồ sộ.
Dẫu cho Grimm có bị Lê Tín chiếm đoạt một đội hạm thuyền, thì chỉ sau vài năm, hắn cũng có thể bù đắp lại. Lâm Tâm, trong lòng âm thầm tính toán, những con số xoay vần như vũ điệu của tử thần. Nếu hắn tự mình phát triển, nắm quyền điều khiển toàn bộ điện từ khuấy động, từ chối lời đề nghị của Lê Tín, thì việc chinh phục những tinh cầu khác sẽ mất bao lâu? Năm năm, liệu có đủ để hắn huấn luyện, đào tạo nên những chiến binh xứng đáng, để những cỗ máy chiến tranh gầm thét trên chiến trường?
Tiếp theo là những cuộc thử nghiệm hạm đội, rồi đến việc đạt được sức chiến đấu thực thụ, tất cả đều cần thêm một, hai năm nữa. Cộng lại, đã là bảy năm. Bảy năm, đủ để xuất hiện vô vàn những biến số khó lường. Hơn nữa, nếu hắn dồn toàn tâm dồn sức vào việc tuyển chọn tinh anh, huấn luyện hạm đội, thì việc xây dựng ụ tàu vũ trụ, bổ sung hậu cần, chắc chắn sẽ bị bỏ bê, dẫn đến những hậu quả khôn lường.
Nhưng nếu chấp nhận lời đề nghị của Lê Tín, nhượng lại một nửa tinh cầu Nhất Nam, cùng một nửa quyền điều khiển điện từ khuấy động, thì sao? Chỉ trong một năm rưỡi, hắn đã có thể lên đường, bắt đầu chinh phục những vì sao. Trước thời hạn năm năm rưỡi, một khoảng thời gian quý giá, mà điện từ khuấy động cũng sẽ được bổ sung hạm đội ngay tại vũ trụ Nhất Nam. Và chỉ trong mười năm, Lê Tín sẽ trả lại những chiến hạm, chỉ nhanh hơn phương án ban đầu ba năm mà thôi.
Như vậy tính toán, phương án của Lê Tín, quả thực có tính khả thi cao. Một kế hoạch thâm sâu, như một lưỡi dao sắc bén, ẩn chứa trong lớp vỏ bọc của sự hào phóng. Grimm khẽ thở dài, cảm nhận được sự lạnh lẽo của kim loại, hòa lẫn với ngọn lửa bùng sục trong huyết quản. Quyết định cuối cùng, vẫn còn đang lơ lửng, tựa như một thanh kiếm treo lơ lửng trên đầu.