So với những chiến hạm khổng lồ, hùng vĩ như những pháo đài di động, hạm tái cơ hiển hiện nhỏ bé, khiêm nhường, tựa như những chiến điệp lướt gió giữa bầu trời. Việc kiến tạo những cỗ máy chiến tranh này, dù tinh xảo, cũng tiêu tốn tài nguyên ít ỏi hơn nhiều. Dẫu cần phi công điều khiển, tốn kém hơn so với hoàn toàn tự động hóa, nhưng bù lại, chi phí cho những máy bay yểm trợ không người lái lại vô cùng tiết kiệm. Bởi lẽ, không cần bận tâm đến sự sống còn của người điều khiển, những hệ thống xử lý này được chế tạo với vật liệu giảm thiểu tối đa, chấp nhận hy sinh để đổi lấy số lượng.
Vậy nên, dù một vài cỗ máy có tan xác giữa vũ trụ bao la, tổn thất cũng nằm trong tầm kiểm soát. Trên những tinh cầu công nghiệp, những căn cứ sản xuất khổng lồ, hạm tái cơ được ra lò không ngừng nghỉ, mỗi giây phút đều có những khối sắt thép mới được thổi hồn bởi công nghệ. Thậm chí, ngay trong lòng hạm đội hậu cần, những dây chuyền sản xuất hạm tái cơ hoạt động liên tục, chỉ cần nguồn vật liệu được cung cấp đầy đủ, ngay trên boong tàu, những chiến binh mới đã sẵn sàng xuất trận. Thế nên, dù chiến tổn có lớn đến đâu, cũng có thể nhanh chóng được bù đắp. Một trăm sáu mươi ngàn, thậm chí một trăm bảy mươi ngàn hạm tái cơ, đối đầu với bốn, năm vạn cỗ máy của đế quốc Gia Long.
Trong thế cục khoa học kỹ thuật ngang ngửa, thậm chí nghiêng về phía nhân loại một chút, ưu thế về số lượng bỗng chốc trở nên vô cùng sắc bén. Trên mỗi hạm tái cơ, hai phi công với gương mặt trầm tĩnh, những lão binh dày dạn kinh nghiệm. Dù không phải Linh Năng giả, nhưng họ đã theo Lê Tín chinh chiến qua nhiều trận mạc khốc liệt. Cộng thêm những buổi huấn luyện thường xuyên, họ nắm vững nghệ thuật điều khiển và chiến đấu bằng hạm tái cơ. Trong vũ trụ bao la, nơi mà sự sống mong manh như ánh lửa, bốn hạm tái cơ tạo thành một biên đội nhỏ, hỗ trợ lẫn nhau. Tốc độ của hạm tái cơ kinh người, khoảng cách giữa các biên đội chiến đấu lên đến hàng chục dặm, đủ để hỗ trợ đồng đội, đồng thời né tránh những đòn tấn công chết chóc của đối phương.
Trong mỗi chiến cơ, người ngồi trước phụ trách điều khiển, đồng thời điều khiển ba máy bay yểm trợ khác. Người ngồi sau chuyên tâm vào vũ khí, phối hợp chiến đấu với hạm tái cơ. Một biên đội chiến đấu cất cánh từ chiến hạm, có thể chiếm lĩnh một vùng không gian rộng lớn. Họ lao thẳng về phía phòng tuyến của địch, không hề nao núng. Đế quốc Gia Long tuy thiếu hạm tái cơ, nhưng để ngăn chặn cuộc tiến công của nhân loại, họ đã điều động tất cả những gì có thể. Những cỗ máy này được trang bị vũ khí không chiến tối thượng, treo đầy những quả đạn đạo phản hạm cỡ lớn, hoặc ngư lôi vũ trụ, tạm thời bỏ qua những mối lo khác. Phía hạm đội phòng ngự Ngân Hà, cũng có ít nhất một nửa số hạm tái cơ được trang bị mô bản không chiến, khoảng bảy, tám vạn cỗ máy sẵn sàng tung hoành giữa vũ trụ.
Bọn chúng toan trước tiên bình định lực lượng hạm tái cơ của đế quốc Gia Long, ít nhất phải xé toạc những hàng phòng tuyến kiên cố ấy. Để rồi phía sau, những chiến cơ mang theo phản hạm đạn đạo cùng vũ trụ ngư lôi có thể thừa cơ oanh tạc, tìm kiếm cơ hội quyết định. Trên các hạm tái cơ, hệ thống trinh sát điện tử cùng quang học đồng thời phát hiện những chiến đấu cơ địch đang lao tới, chặn đứng đường tiến quân.
“Phát hiện mục tiêu!” Tiếng báo động vang lên, xé toạc màn tĩnh lặng. “Toàn bộ đơn vị, sẵn sàng chiến đấu!” Lệnh chỉ của thượng cấp truyền đến trong tai nghe, dứt khoát mà không khoan nhượng. Trong tinh hệ này, tín hiệu điện từ vẫn còn đủ sức truyền tải mệnh lệnh, đảm bảo sự phối hợp nhịp nhàng giữa các đơn vị. Những hạm tái cơ được trang bị mô bản không chiến, khí thế bùng nổ, tăng tốc lao về phía đối phương. Mỗi cỗ máy chiến tranh mang theo ít nhất hai khẩu pháo laser cỡ nhỏ, cùng mười bốn quả đạn đạo không chiến. Số lượng đạn đạo có vẻ hùng hậu, nhưng liệu có thể giành lấy chiến quả hay không, vẫn là một ẩn số.
Dù là chiến cơ của tập đoàn phòng ngự Ngân Hà, hay hạm tái cơ của đế quốc Gia Long, đều được trang bị tấm chắn năng lượng. Loại phòng hộ này tuy không thể sánh với Hư Không thuẫn, sức phòng ngự thấp hơn nhiều, nhưng may mắn thay, đây là trang bị hoàn toàn dựa vào khoa học kỹ thuật, không cần sự can thiệp của Linh Năng giả. Một, hai phát đạn đạo không chiến trúng đích, khó lòng nào có thể đánh rơi một chiến cơ, lắm lúc chỉ đủ sức làm nổ tung lớp hộ thuẫn mỏng manh. Hai bên hạm tái cơ lao vào nhau, một trận mưa bom bão đạn, những chùm laser rực lửa xé toạc không gian.
Hai phi công vũ trụ tinh nhuệ của đế quốc Ngân Hà, dẫn dắt tiểu đội chiến đấu của mình, gia nhập vào trận chiến khốc liệt nơi tiền tuyến. Bốn chiến cơ duy trì đội hình chiến đấu hoàn hảo, đối đầu với một tiểu đội địch. Khuôn mặt của những phi công lão luyện ở hàng sau vẫn giữ được sự tỉnh táo, tâm tính bình tĩnh đến đáng kinh ngạc. Dù đang điều khiển hệ thống vũ khí của bốn hạm tái cơ, họ vẫn thao tác một cách thuần thục, như thể đây là một điệu vũ chết chóc. “Số ba, khóa chặt mục tiêu!” Giọng nói trầm thấp vang lên, đây là những ghi chép lạnh lùng của chiến trường. “Phát xạ hai viên đạn đạo cách đấu!”
Số ba, một máy bay không người lái yểm trợ, hiểu rõ mệnh lệnh, liên tục bắn ra hai quả đạn đạo không chiến. Tinh chuẩn đến mức kinh người, chúng khóa chặt hạm tái cơ địch, bỏ qua mọi nỗ lực né tránh. Hai phát đạn đạo nổ tung, trực tiếp phá hủy tấm chắn năng lượng của đối phương. “Tốt!” Một tiếng reo lên đầy phấn khích, vang vọng trong không gian tĩnh mịch.
“Tuyệt diệu!”
Những phi công tiền phong, vừa điều khiển chiến hỏa mãnh thú xé toạc hư không, vừa hỗ trợ đồng đội khóa chặt mục tiêu địch, khi chứng kiến một cỗ máy chiến tranh của kẻ thù bộc phát ánh sáng hủy diệt, tiếng reo hò kích động vang vọng cả khoang điều khiển. Nào ngờ, những gương mặt phía sau cũng không giấu nổi nụ cười chiến thắng, tiếp tục thao túng cỗ máy không người lái số ba, truy tung không buông tha.
“Khóa chặt mục tiêu! !”
“Pháo laser, khai hỏa!”
“Xì…!”
Hai luồng hồ quang đỏ rực, tựa như những con mãng xà giận dữ, vút một cái từ vị trí phi cơ của số ba phóng ra. Vũ khí laser trong chốn vũ trụ bao la, đặc biệt là giữa những cuộc giao tranh cận chiến, sở hữu ưu thế tuyệt đối. Một khi đã khóa chặt, chẳng khác nào tử thần đã điểm chỉ.
“Oanh! !”
Cỗ máy chiến tranh của đế quốc Gia Long bị khóa chặt, tấm chắn năng lượng tan biến như sương khói. Chỉ còn lại bộ khung kim loại mỏng manh chống chọi, nhưng sao có thể gánh nổi lực công phá kinh thiên? Nó vỡ vụn trong một tiếng nổ long trời lở đất, hóa thành tro bụi giữa vũ trụ bao la.
“Tốt lắm! !”
Hạm đội Ngân Hà phòng ngự bắn ra những đòn chí mạng, bởi vì trong cuộc chiến vũ trụ này, mỗi cỗ máy chiến tranh đều được hậu thuẫn bởi một hệ thống dữ liệu khổng lồ, một mạng lưới thông tin vững chắc. Từ những tàu bảo vệ kiên cố, khu trục hạm nhanh nhẹn, tuần dương hạm uy nghiêm đến những chiến hạm khổng lồ, tất cả đều hợp thành một chỉnh thể hoàn hảo.
Những chiến hạm này tựa như những con mắt của Ngân Hà, quan sát và thu thập mọi thông tin trên chiến trường. Mọi dữ liệu, mọi tín hiệu tình báo đều hội tụ về trung tâm chỉ huy, biến cả vũ trụ thành một sân khấu trong suốt, nơi mà Ngân Hà nắm giữ mọi diễn biến. Hạm tái cơ khóa chặt chiến đấu cơ địch, phóng ra những quả đạn truy tung, không ngừng bám đuổi cho đến khi tìm thấy mục tiêu.
Trong khoảnh khắc ấy, vô số dòng dữ liệu chiến trường đang âm thầm hỗ trợ. Dường như chỉ là thao tác của phi công, nhưng thực chất, có lẽ một chiếc tàu bảo vệ gần nhất đã cung cấp thông tin tình báo quan trọng về vị trí và hướng di chuyển của đối phương. Những thông tin này được tập hợp, phân tích tại trung tâm dữ liệu của chiến hạm, rồi truyền đến bộ chỉ huy của hạm tái cơ.
Liên tiếp các mô hình dữ liệu được hình thành, hoàn thiện, mới có thể giúp hạm tái cơ tung ra những đòn tấn công chính xác đến vậy. Từng cỗ máy chiến tranh của đế quốc Gia Long tan xác, trở thành những mảnh vỡ trôi nổi vô định trong vũ trụ. Cũng có những hạm tái cơ của Ngân Hà bị phá hủy, nhưng phần lớn là những cỗ máy không người lái, tổn thất vẫn nằm trong tầm kiểm soát.