Ở một phương diện khác, Ahmed cũng nhận được chỉ lệnh từ Lê Tín. Trong đại sảnh chỉ huy tác chiến, Ahmed, Lê Thừa Nhạc cùng vô số các tướng lĩnh chỉ huy hạm đội tề tụ. Ahmed, với bộ râu quai nón rậm rạp, dáng vẻ uy nghiêm. Còn Lê Thừa Nhạc, hình bóng lại phảng phất bảy tám phần dáng dấp của Lê Tín, khoác lên mình bộ quân phục cao cấp chỉnh tề, khiến người thoáng chớp mắt còn tưởng Lê Tín đích thân đến đây.
Ahmed lên tiếng, giọng trầm khàn như sấm rền: "Phòng ngự bộ hạ truyền đạt mệnh lệnh tối thượng của Đại Nguyên Soái, yêu cầu Đệ Nhất Hạm Đội An Toàn và Đệ Tam Hạm Đội An Toàn, lập tức triển khai 'Phương án Chinh Phục' của Đế quốc Tenney!" Lê Thừa Nhạc đáp lời, ánh mắt rực lửa: "Những năm tháng giằng co với Tenney, mỗi người chúng ta đều kìm nén một ngọn lửa hận. Cuối cùng, thời cơ để cân nhắc việc chinh phục Tenney đã đến!"
Đệ Tam Hạm Đội An Toàn của Lê Thừa Nhạc đã neo đậu tại tinh vực Duy Long suốt mười một, mười hai năm. Kể từ khi hạm đội của ông đến, Tenney Đế quốc lập tức trở nên ngoan ngoãn. Trước đó, nhờ viện trợ quân sự từ Gia Long Đế quốc, Tenney vẫn luôn ngạo mạn, thường xuyên có những hành động khiêu khích. Ngay cả sau khi hiệp nghị đình chiến được ký kết, tình hình vẫn không hề cải thiện. Đôi khi, các hạm đội dưới quyền Ahmed còn phải giao chiến kịch liệt với hạm đội Tenney, dù quy mô không quá lớn.
Ban đầu, Ahmed vẫn còn kiềm chế, bởi ông biết Lê Tín đang nỗ lực khai thác các tinh cầu mới. Ông hiểu rằng, chiến tranh bùng nổ càng muộn, tập đoàn phòng ngự Ngân Hà càng có thời gian phát triển. Nhưng khi tập đoàn Ngân Hà bước vào quỹ đạo tăng trưởng, số lượng hạm đội trong tay ông ngày càng hùng hậu, thì sự kiềm chế đó cũng dần tan biến. Sau khi Lê Thừa Nhạc đến chi viện, Tenney Đế quốc lập tức suy yếu. Họ thu hồi tất cả các hạm đội phái ra, rút về phòng tuyến kiên cố. Đồng thời, cử sứ giả đến gặp Ahmed và Lê Thừa Nhạc, biện minh rằng những hành động khiêu khích trước đây đều là do sự ép buộc từ Gia Long Đế quốc. Họ khẳng định bản thân yêu quý hòa bình.
Ahmed và Lê Thừa Nhạc hoàn toàn không tin vào lời lẽ dối trá đó. Họ cũng bắt đầu phái hạm đội khiêu khích, đặc biệt là Đệ Tam Hạm Đội An Toàn của Lê Thừa Nhạc. Dù hạm đội này có một số cựu binh dày dặn kinh nghiệm, nhưng phần lớn vẫn là tân binh, những người cần được rèn luyện trong thực chiến để tích lũy kinh nghiệm. Nào ngờ, Tenney Đế quốc hoàn toàn phớt lờ mọi khiêu khích, rút toàn bộ hạm đội về tinh lũy phòng tuyến, tự cô lập mình trong pháo đài thép.
Dẫu Ngân Hà phòng ngự hạm đội gào thét, khiêu khích đến đâu, Tenney đế quốc vẫn như tảng đá đổ, bất động. Ahmed cùng Lê Thừa Nhạc, dù hổ mang trong lòng sục sôi, cũng không dám đơn độc gánh vác trọng trách khai chiến, e rằng hậu quả khôn lường. Thế nên, hai phe chìm đắm trong một sự tĩnh lặng kỳ lạ, một bầu không khí ngột ngạt như trước cơn bão.
Nào ngờ, vận mệnh đã mỉm cười với họ. Cuối cùng, mệnh lệnh khai chiến từ Đại Nguyên Soái đã hạ, một cơ hội ngàn năm có một để nghiền nát Tenney đế quốc. Ahmed cất giọng trầm khàn, ánh mắt rực lửa: "Lần này, mệnh lệnh của Đại Nguyên Soái là phải chiếm lĩnh Tenney đế quốc trong thời gian nhanh nhất, rồi thừa thắng xông pha, đoạt lấy tát Sweers liên bang!"
Lê Thừa Nhạc cười khẩy, một nụ cười đầy toan tính: "Ta nghe nói Đại Nguyên Soái đã ban bố chỉ lệnh từ pháo đài Narbo kình thiên." Hắn thoáng dừng lại, rồi tiếp tục: "Tập đoàn cùng Gia Long đế quốc vẫn chưa sẵn sàng cho một cuộc quyết chiến toàn diện. Có lẽ, sau khi chúng ta đánh hạ Tenney, nếu thời gian cho phép, chúng ta vẫn còn kịp tham gia vào cuộc chiến chống lại Gia Long!"
Lời nói của Lê Thừa Nhạc vừa dứt, cả phòng lập tức náo loạn. Các sĩ quan bắt đầu hưng phấn bàn luận, những kế hoạch táo bạo và những tham vọng chiến lược được phác thảo trong không khí. Trong Ngân Hà phòng ngự tập đoàn, những dòng chảy ngầm của các phe phái vẫn luôn tồn tại, như phái bảo thủ và phái cấp tiến.
Phái cấp tiến chủ trương phải nhanh chóng tiêu diệt Gia Long đế quốc, xây dựng một hậu phương vững chắc để tiếp tục mở rộng thế lực, chiếm lĩnh những tinh vực màu mỡ từ các công ty đối thủ đang chìm trong nội chiến. Ngược lại, phái bảo thủ lại cho rằng phái cấp tiến quá vội vàng. Có thể nói, hiện tại, những quân quan trong phòng ngự bộ, ai nấy đều tràn đầy khát vọng chinh phạt, mong muốn Ngân Hà phòng ngự tập đoàn sẽ sở hữu những lãnh thổ rộng lớn hơn, những hạm đội hùng mạnh hơn.
Sau những cuộc thảo luận sôi nổi, họ cuối cùng cũng trở lại vấn đề chính. Ahmed chỉ tay vào bản đồ tinh tú, giọng nói sắc bén: "Hiện tại, hạm đội chủ lực của Tenney đế quốc vẫn đang án ngữ tại tinh hệ Starr B. Hoàng đế của chúng, like cách Will, cũng đang trú ẩn trong Tinh bảo phòng tuyến."
Hắn thở dài, giọng trầm xuống: "Hơn năm ngàn chiến hạm đời bốn nửa, cộng thêm Tinh bảo phòng tuyến, việc chiếm lĩnh nơi này sẽ không hề dễ dàng! Nhạc, ngươi có kế sách gì?" Đối mặt với câu hỏi của Ahmed, Lê Thừa Nhạc suy tư chốc lát rồi đáp: "Tinh hệ Starr B, Tenney đế quốc đã kinh doanh nơi đây suốt mấy chục năm. Các trạm vũ khí, vũ khí bình đài trong phòng tuyến vô cùng dày đặc. Hơn nữa, chiến hạm của chúng đã được Gia Long đế quốc viện trợ, tối thiểu cũng đạt đến cấp độ khoa học kỹ thuật đời thứ ba."
Dù quân số hùng hậu, lại chiếm cứ địa lợi hiểm yếu, ấy vậy mà ngay cả khi hai chúng ta liên thủ, tổng cộng hơn bảy ngàn chiến hạm đồng loạt xông lên, e rằng cũng khó lòng đoạt lấy phòng tuyến này trong thời gian ngắn. Lê Thừa Nhạc phóng đại tinh đồ, giọng trầm ngâm: "Tuy nhiên, ta thấy rằng, chúng ta hoàn toàn có thể bỏ qua cứ điểm phòng thủ, từ sườn đánh thẳng vào Tenney đế quốc."
“Hai chúng ta chia binh tại đây, ngài tiếp tục kiềm chế hạm đội chủ lực của Tenney, còn ta sẽ dẫn dắt đội hình phòng ngự cấp ba, vòng qua đánh vào điểm yếu của chúng.” Một thoáng suy tư, Lê Thừa Nhạc tiếp lời, “Chỉ cần vượt thêm vài tinh hệ, mất khoảng nửa năm đường trình. Nhưng đổi lại, chúng ta sẽ trực tiếp công kích Tinh bảo phòng tuyến của chúng, một khi Tinh bảo bị phá hủy, hậu phương chính là nội địa Tenney, toàn bộ nền công nghiệp của chúng sẽ sụp đổ!”
“Để Will cứ canh giữ Starr B, cứ để lão rùa ấy trông coi!” Hắn cười nhạt, “Chúng ta trước chiếm lấy các tinh hệ khác, cắt đứt nguồn tiếp tế hậu cần của chúng, xem hắn lấy gì mà chống lại!” Ahmed nghe vậy, liên tục gật đầu tán thưởng. Đây chính là ưu thế của một hạm đội đông đảo. Ngân Hà phòng ngự tập đoàn sở hữu lực lượng hùng mạnh, dù chia binh, cũng chẳng hề lo sợ trước uy hiếp của Will. Ngược lại, nếu Will rời bỏ Tinh bảo phòng tuyến, thậm chí chia quân, thì mới thực sự lâm nguy.
Ahmed gật đầu, đồng tình: “Phương pháp này tuy đơn giản, nhưng vô cùng thực tế.” Bỗng nhiên, ông ngập ngừng: “Hạm đội của ngươi dù sao cũng ít kinh nghiệm thực chiến, không bằng đổi phương án hành động, ngươi lưu thủ tại đây, còn ta sẽ vòng qua tiến công?”
Lê Thừa Nhạc cười khẩy: “Dù ít tham gia trận mạc, nhưng hơn mười năm huấn luyện, cùng vô số cuộc diễn tập quân sự, cộng thêm kinh nghiệm của các lão tướng, sức chiến đấu của hạm đội chúng ta cũng vượt trội so với tiêu chuẩn. Đây là cơ hội tốt để rèn luyện binh sĩ, mượn sức Tenney đế quốc – một đối thủ không quá mạnh mẽ – để tích lũy kinh nghiệm chiến đấu. Đến khi đối đầu với Gia Long đế quốc, chúng ta mới có thể phát huy hết sức mạnh!”
“Tốt! Tốt!” Ahmed nghe vậy, không khỏi tán thưởng. Khí thế của Lê Thừa Nhạc sục sôi, ánh mắt kiên định như thép, hứa hẹn một trận chiến đầy cam go và những chiến thắng vang dội.