Quân đoàn Thiên Tai càn quét mọi thứ tại Northrend, tất nhiên là vì chúng có thể thông qua việc hồi sinh người chết để đạt đến trạng thái lấy chiến nuôi chiến cực hạn. Là một loại pháp thuật đặc thù có nguyên lý phức tạp và hình thành hệ thống riêng biệt, "Hồi sinh người chết" có rất nhiều phương thức biểu hiện.

Độ nguyên vẹn của thi thể, thời điểm tử vong và thực lực lúc sinh thời đều ảnh hưởng đến chất lượng của vong linh được hồi sinh. Ngoài ra, bản thân pháp thuật dùng để hồi sinh cũng rất đáng bàn, trong đó mấu chốt nhất chính là việc bảo lưu linh hồn.

Nếu thi triển pháp thuật một cách đơn giản và trực tiếp nhất, linh hồn của người chết sẽ bị tổn hại nghiêm trọng, chỉ còn sót lại chút bản năng ít ỏi. Điều này tương đương với việc biến người chết thành những cỗ máy chiến đấu cấp thấp, thường chủ yếu dùng để chuyển hóa lượng lớn thi thể dân thường thành bia đỡ đạn cấp thấp như cương thi, ác quỷ, thực thi quỷ, khô lâu cấp thấp đều thuộc phạm vi này.

Còn việc bảo lưu một phần hoặc toàn bộ linh hồn, tức là thuật thông linh cấp cao hơn, cũng phải chia làm hai loại. Trạng thái lý tưởng là có sự chuẩn bị chu đáo, bao gồm pháp trận hoặc vật phẩm thi pháp, người thi pháp cao minh cùng thi thể ưu tú. Như vậy, người chết được chuyển sinh sẽ khá phù hợp với yêu cầu: sở hữu thực lực tương đương hoặc vượt qua lúc còn sống, bảo lưu trí tuệ và tuyệt đối trung thành – điều này đạt được thông qua tẩy não hoặc kiểm soát tinh thần trực tiếp. Hầu hết các vong linh cao cấp đều ra đời như vậy.

Thế nhưng, không phải lúc nào cũng có điều kiện lý tưởng. Việc trực tiếp thực hiện "Hồi sinh người chết" lên thi thể kẻ địch ngay trên chiến trường cũng là điều tất yếu. Điều này không chỉ bổ sung ngay lập tức sức chiến đấu cho phe Thiên Tai, mà khi đối mặt với chiến hữu cũ, nó còn giáng đòn mạnh vào sĩ khí của người sống. Tuy nhiên, vong linh được hồi sinh theo cách này ít nhiều đều có khiếm khuyết, thậm chí một số chỉ duy trì được sự ổn định trong thời gian ngắn, cuối cùng buộc phải tận dụng làm vật liệu chế tạo quái vật khâu vá hoặc người khổng lồ máu thịt, hoặc làm đạn dược cho xe ném thịt.

Tất nhiên, đối với Lich King mà nói thì không có hạn chế này, Frostmourne và Đá Thống Ngự có thể kiểm soát hoàn hảo bất kỳ linh hồn nào.

Thế nhưng, trên chiến trường Skold-Ashil, dù là bất kỳ ý nghĩa nào của việc hồi sinh người chết đều không thể thực hiện, quân đoàn Thiên Tai đã mất đi chỗ dựa lớn nhất. Đa số các nữ chiến binh Val'kyr đều không tính là quá mạnh, họ cũng liên tục bị thương và tử trận, nhưng không một ai trong số những người hy sinh lại đứng dậy, chĩa vũ khí vào chiến hữu cũ của mình.

Nguyên nhân xuất hiện tình trạng này rất đơn giản, có một tồn tại nào đó đang che chở cho linh hồn của những nữ chiến binh này.

Vốn dĩ Val'kyr đã có thể miễn cưỡng ngang sức với lũ vong linh xâm lược, giờ đây khi các Valkyrie xuất hiện, tình thế thế mà lại dần đảo ngược.

Arthas thu hồi ánh mắt, giải trừ xiềng xích thánh quang đang trói buộc Blackmoore và những thông linh sư khác. "Các ngươi có thể cút rồi." Hắn lạnh lùng nói.

"Ngươi không giết ta?" Blackmoore đột nhiên giành được tự do thậm chí có chút mờ mịt.

"Chẳng phải ngươi đã chết rồi sao?" Giọng điệu Arthas mang theo một tia khinh miệt.

Tên này chỉ là một nhân vật nhỏ không đáng kể, cho dù có giết đi cũng chẳng mang lại giá trị gì, chi bằng nể mặt Jaina một lần.

Sau một hồi im lặng, thần sắc Arthas trở nên thiếu kiên nhẫn. "Còn chưa đi? Chờ ta đổi ý rồi thanh tẩy các ngươi trực tiếp sao?"

Cơ mặt Blackmoore co giật vài cái, hắn vẫy tay ra hiệu cho mấy thông linh sư phía sau. Pháp trận mà họ bố trí để chuyển hóa vong linh trước đó đột nhiên lóe lên luồng sáng xanh lục, sau đó những người này liền biến mất.

Pháp trận có khả năng truyền tống, Arthas liếc nhìn một cái rồi mất hứng thú.

Hắn lại cất cánh, con cự long màu vàng nhạt lướt qua bầu trời một cách lặng lẽ. Tiếp theo cần chú ý dường như chỉ có Skold-Ashil, nhìn từ trên cao xuống, mọi thứ đều thu vào tầm mắt.

Các Valkyrie đang chống lại vong linh, Arthas phát hiện một hiện tượng thú vị: những Valkyrie có đôi cánh để bay lượn chỉ là số ít, một phần không nhỏ phương thức chiến đấu không khác biệt mấy so với chiến binh bình thường, cùng lắm chỉ là lơ lửng cách mặt đất.

Xem ra Valkyrie và Val'kyr là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.

Lũ vong linh bắt đầu tỏ ra đuối sức. Dù sao lúc còn sống chúng cũng chỉ là những chiến binh Vrykul bình thường, trang bị thô sơ, không có hệ thống biên chế chiến đấu hoàn chỉnh, tuy số lượng đông nhưng lại chưa đủ đông.

Việc hình thành "Thủy triều tử vong" cần liên tục thôn phệ sinh linh còn sống. Nếu càn quét toàn bộ Stormheim, số lượng vong linh ít nhất cũng phải gấp vài lần hiện tại, đủ để nhấn chìm toàn bộ Skold-Ashil. Nhưng đợt thủy triều tử vong này quá mang tính mục đích, mặc dù tốc độ bùng phát và di chuyển đáng kinh ngạc, nhưng binh lực tổng hợp lại không tính là quá mạnh.

Arthas thậm chí nhìn thấy một Val'kyr Hỏa Dương toàn thân vàng óng phóng ra ánh sáng chói mắt, thanh tẩy thân xác của mấy chiến binh vong linh Vrykul. Linh hồn bị nô dịch của họ giành lại được tự do, thậm chí trực tiếp chuyển hóa thành dạng Anh Linh bán thực thể, gầm thét với nỗi căm thù báo thù mà tấn công các vong linh khác.

Giết địch rồi chuyển hóa thành chiến lực của phe mình, Thiên Tai vốn luôn làm như vậy, nay chính mình lại được hưởng thụ đãi ngộ này.

Quân đoàn Đấng Sáng Tạo bên kia cũng đang không ngừng tiến lên, giống như con dao nóng cắt vào bơ, mạnh mẽ chia cắt làn sóng vong linh. Arthas khi bồi dưỡng họ đã lấy quân đoàn Titan năm xưa làm mẫu, giờ xem ra đã bắt đầu có hiệu quả.

Số lượng vong linh vẫn còn rất nhiều, nhưng vừa không thể công phá Skold-Ashil, lại bị quân đoàn Đấng Sáng Tạo kẹp công, việc sụp đổ chỉ là chuyện sớm muộn.

Arthas ở giữa không trung với tư thế xem kịch, không làm gì cả. "Ngươi nên xuất hiện rồi chứ, tiểu Trân Trân, nói xem rốt cuộc ngươi trốn ở đâu?"

Hắn nheo mắt lại.

Phe vong linh cần phải thể hiện sức mạnh mạnh mẽ hơn, đây là điều Arthas đã dự liệu, nhưng rõ ràng lúc này không cần đích thân Nữ hoàng Lich xuất hiện. Hai Val'kyr sau lưng mọc đôi cánh xuất hiện, nhưng khác với các Val'kyr vàng óng của phe Val'kyr, linh thể của chúng hiện lên vẻ nhợt nhạt hư ảo, một bên cánh đen kịt, một bên cánh trắng muốt.

Val'kyr song sinh, Arthas hồi tưởng một chút, cảm thấy hơi có ấn tượng, hình như mỗi người nắm giữ sức mạnh ánh sáng và bóng tối.

"Các ngươi là ai? Những oan hồn bất tử này là do các ngươi gây ra?" Một nữ chiến binh cao lớn của phe Val'kyr phẫn nộ hỏi, nàng là một Anh Linh, nhưng trông giống như thủ lĩnh của phe Val'kyr.

"Fjola, Eydis." Hai Val'kyr song sinh u uất báo tên. "Nhân danh chủ nhân, đến để thẩm phán các ngươi."

"Thẩm phán?" Nữ chiến binh lộ vẻ không thể tin nổi. "Các ngươi có biết Skold-Ashil chịu sự che chở của Eyir? Ánh sáng của Halls of Valor mãi mãi không bao giờ tắt tại nơi này."

Eyir mà nàng nói tất nhiên không phải là hành tinh mẹ mà đám người da xanh lam giống hệt Draenei hằng mong nhớ, mà là người thực thi cao nhất của các Val'kyr tại Halls of Valor hiện nay.

"Phải, chúng ta đến để thẩm phán tội ác hỗ trợ bạo hành của Odyn."

"Cái gì?" Nữ chiến binh Anh Linh lập tức như hiểu ra. "Các ngươi là tín đồ của Helya? Quả nhiên, tà thần đó cuối cùng cũng không nhịn được nữa sao?"

"Helya không đủ tư cách làm chủ nhân của chúng ta." Val'kyr song sinh nói. "Và các ngươi cũng không thể ngăn cản ý chí của chủ nhân."

"Nực cười!" Ánh mắt nữ chiến binh sắc lạnh. "Nhân danh ta, Hyrja, các ngươi tuyệt đối không thể bước qua cánh cổng Skold!"

"Chúng ta rất tán thưởng lòng dũng cảm của các ngươi." Val'kyr song sinh cũng không nói nhiều, sức mạnh ánh sáng và bóng tối kết nối với nhau, bắt đầu tạo ra phản ứng kỳ diệu.

Mà phe Val'kyr lại hoàn toàn không kịp ngăn cản.

"Có chút thú vị." Arthas đưa ra đánh giá, chiêu thức tương tự hắn cũng từng dùng qua, chỉ là do ấu thể Cổ Thần Sefirus cung cấp sức mạnh hư không hầu như không phát triển nên dần dần không dùng nữa.

Nhắc mới nhớ, kể từ khi mở ra dòng thời gian Chiến Tranh Cổ Xưa, Sefirus đã chìm vào giấc ngủ. Vì thực lực bản thể Arthas ngày càng mạnh mẽ, nó thậm chí không còn bộc lộ sự tồn tại của mình, không có bất kỳ động tĩnh nào.

Đây là biểu hiện của việc bị áp chế hoàn toàn, nếu không có gì bất ngờ, vấn đề của ký sinh thể này coi như đã được giải quyết.

Khoảnh khắc tiếp theo, phản ứng năng lượng dữ dội bao trùm toàn bộ khu vực phía dưới, thậm chí có thể ảnh hưởng đến cả không trung. Luồng khí hỗn loạn xuyên qua thân xác hư ảo của Arthas, không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến hắn.

Người chú ý đến vụ nổ lớn tại Skold-Ashil không chỉ có Arthas, quân đoàn Đấng Sáng Tạo đã ở rất gần, họ không thể phớt lờ động tĩnh lớn như vậy.

"Mức độ phản ứng năng lượng này..." Anduin đang thi pháp không khỏi ngẩn người.

Sự tiến quân thần tốc của quân đoàn Đấng Sáng Tạo không thể thiếu công lao của nữ mục sư trẻ. Anduin tính tình hòa đồng và khiêm tốn, luôn mang lại cảm giác là một thiếu nữ nhỏ bé vô hại, điều này khiến hầu hết mọi người theo bản năng phớt lờ thực tế rằng cô hiện là mục sư cấp cao nhất của Lordaeron, người duy nhất có thể sánh vai với cô chỉ có Đại Tổng Giám Mục Benedictus của Stormwind.

Thánh Quang cũng có thể chữa trị cho thân xác thép, hiệu quả thậm chí còn tốt hơn so với thân xác máu thịt, bởi vì sức mạnh Thánh Quang có thể thông qua hình thức nào đó chuyển hóa thành năng lượng nội tại của tạo vật Titan. Nghĩa là nếu liên tục nhận được sự chú ý của Thánh Quang, các chiến binh của quân đoàn Đấng Sáng Tạo chính là những cỗ máy chiến tranh không bao giờ ngừng nghỉ.

Đây cũng là lý do Arthas mang theo nữ mục sư trẻ.

Tiến quân đến đây, Anduin liên tục thi pháp mà không hề xuất hiện tình trạng thiếu hụt tinh thần lực. Thiên phú của nữ mục sư trẻ cùng sự nỗ lực thầm lặng suốt nhiều năm, cuối cùng đã có biểu hiện rõ rệt nhất vào lúc này.

"Đó chắc chắn không phải biện pháp phòng thủ do quân thủ thành thi triển." Angela lao tới, chiếc khiên kiên cố trực tiếp đập nát bộ xương khổng lồ, sau đó ngọn giáo trên tay phải mang theo ánh sáng rực rỡ, lướt qua thân xác của mấy vong linh khác. "Chúng ta có thể gặp rắc rối rồi."

Phía sau cô, quân đoàn Đấng Sáng Tạo vẫn duy trì đội hình xung phong, không hề có một giây dừng lại. Di chuyển trên mặt đất bị địa hình hạn chế, tốc độ hoàn toàn không thể so với bay lượn, việc họ có thể nhìn thấy Skold-Ashil từ xa trong thời gian ngắn như vậy là thành quả của hai ngày liên tục hành quân.

Sigryn ở bên cánh của Angela, lặng lẽ đối phó với kẻ địch trước mắt. Cô không có thân xác thép, dù bất kỳ vết thương nào cũng sẽ được chữa lành nhanh chóng, nhưng tiêu hao thể lực lại không dễ bổ sung, nên cô luôn áp dụng phương pháp chiến đấu khá bảo thủ, không cầu chiến quả, chú trọng phối hợp với những người khác để tiết kiệm thể lực.

Theo thời gian, suy đoán của Angela được chứng minh là đúng, số lượng vong linh họ đối mặt ngày càng nhiều, trở ngại gặp phải ngày càng mạnh. Dường như vì Skold-Ashil không còn sự phản kháng nào, lũ vong linh liền chuyển sự chú ý sang phía họ.

"Dừng lại, các chiến binh." Cô vung ngọn giáo. "Phía trước có một kẻ địch mạnh đến rồi."

Sigryn máy móc phục tùng mệnh lệnh, những trận chiến liên miên đã khiến cô theo bản năng cho rằng mình là một thành viên của quân đoàn Đấng Sáng Tạo. Một lý do khác dẫn đến ảo giác này là nếu không triệu hồi Valkyrie hóa thân từ linh hồn của mẹ, sức chiến đấu cá nhân của cô không mạnh hơn các chiến binh quân đoàn Đấng Sáng Tạo thông thường là bao.

Thần kinh tê liệt dịu lại, lúc này Sigryn mới nhìn về phía kẻ địch mạnh mà Angela đã nói, cơ thể cô đột nhiên cứng đờ.

Đó là một bóng hình cao lớn hơn nhiều so với người Vrykul thông thường.

Kể từ khoảnh khắc quyết định báo thù, Sigryn đã không ít lần tưởng tượng cảnh mình đối mặt với người cha tàn bạo đó. Cô đã đặt ra rất nhiều giả thuyết, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến cảnh tượng hiện tại.

Skovald đứng ngay trước mặt họ, da hắn hiện lên màu xanh xám bất thường, trên lồng ngực vạm vỡ có một vết chém không lớn, có thể nhìn thấy trái tim đang cháy rực ngọn lửa trắng qua vết thương đó.

Hắn đã chết, nhưng vẫn còn sống.

"Các ngươi không thể đi qua đây." Khuôn mặt của Thần Vương Skovald bị che khuất dưới chiếc mũ giáp xương xẩu dữ tợn, chỉ có đôi mắt tỏa ra hàn quang. "Nhân danh chủ nhân, ta sẽ nghiền nát các ngươi. Có lẽ thân xác thép của các ngươi sẽ cứng cáp hơn tên ngốc Utnar một chút."

Hắn vẫn còn lý trí và bảo lưu ký ức lúc sinh thời.

"Chủ nhân?" Sigryn chậm rãi bước ra. "Chẳng lẽ ngươi lại phản bội lũ ác quỷ rồi chuyển sang đầu quân cho Helya sao? Cha... của ta."

Cô mang theo một cảm xúc khó tả.

"Thì ra là Sigryn." Skovald nhận ra con gái mình. "Không ngờ chúng ta lại gặp nhau trong tình cảnh này... Còn về chủ nhân của ta ư? Không phải lão đàn bà Helya đó đâu."

Hắn lộ ra vẻ điên cuồng. "Là chủ nhân khiến ta nhìn thấu thực tại, tất cả đều là hư ảo, sự tồn tại của người sống hoàn toàn vô nghĩa!"

"Tùy ngươi." Sigryn thần thái lạnh lùng, không muốn nghe lời nhảm nhí của hắn. "Trong mắt ta, ngươi chỉ là một kẻ đáng thương."

Một kẻ chỉ chấp niệm vào sức mạnh mà bị đùa giỡn như một tên hề đáng thương.

Cô giơ ngọn giáo của mình lên, chĩa vào Skovald. "Dù ta căm ghét mối quan hệ giữa ta và ngươi, nhưng lại không thể phủ nhận mối quan hệ này. Ngươi không phải là một người cha tốt, vì ngươi đã chết rồi, với tư cách là con gái, ta có nghĩa vụ đưa ngươi trở về ngôi mộ... Ta thách đấu ngươi."

Ánh mắt cô trong trẻo, không có hận thù, trái lại có một sự kiên định đặc biệt.

"Quả không hổ danh là con gái ta!" Skovald không để tâm, cười lớn. "So với Thorvald, quả nhiên vẫn là ngươi giống ta hơn!"

Sigryn không nói thêm lời nào với cha mình, mà nhìn sang một bên. "Đại nhân Angela, đây là trận chiến của riêng con, hy vọng các người không nhúng tay vào."

Nữ chiến binh thép chậm rãi gật đầu.

Đây là trận chiến vì vinh dự, truyền thống cổ xưa của người Vrykul, cô tất nhiên hiểu rõ.

Vài luồng ánh sáng thánh thiện gia trì lên người Sigryn, Sigryn lập tức cảm thấy sức mạnh của mình lại được nâng cao, thể lực tiêu hao trước đó đã hồi phục phần nào. Đây là pháp thuật thánh thiện cấp rất cao, cô dành cho Anduin một ánh mắt cảm kích.

Nữ mục sư trẻ đáp lại bằng một nụ cười dịu dàng.

Sigryn một lần nữa nhìn thẳng vào Skovald. "Thời đại của ngươi kết thúc rồi, cha!"

Cô hét lớn, phát động xung phong.