Khi các tộc Orc đặt chân đến Azeroth, số ít những pháp sư Shaman còn sót lại trong bộ lạc vẫn kiên trì với con đường của tổ tiên đã thử giao tiếp với các nguyên tố tự nhiên của thế giới mới này. May mắn thay, các nguyên tố ở những thế giới khác nhau đều có điểm chung, họ đã nhận được hồi đáp và dần xây dựng nên một hệ thống Shaman phù hợp với Azeroth.
Hệ thống mà Thrall học được từ Drek'Thar chính là hệ thống này, hơn nữa anh còn sớm vượt xa thầy mình. Có lẽ vì anh là tộc Orc đầu tiên được sinh ra tại Azeroth, nhận được sự ưu ái của thế giới này, nên anh có thể dễ dàng nhận được sự giúp đỡ từ các nguyên tố, đặc biệt là nguyên tố đất; Mẫu Thạch Therazane dường như rất thiên vị anh.
Nhưng Azeroth suy cho cùng vẫn khác biệt với Draenor. Ở thế giới này, có rất nhiều thực thể tồn tại vượt trên cả các nguyên tố, họ có thể tùy ý điều khiển sức mạnh nguyên tố mà không cần quan tâm đến ý kiến của các Chúa tể Nguyên tố.
Ví dụ như Deathwing, mặc dù từ lâu không còn là Long Tướng Thủ Hộ, nhưng hắn chưa bao giờ từ bỏ sức mạnh Titan có được từ Thủ hộ giả Khaz'goroth, hắn vẫn là Kẻ Bảo Vệ Trái Đất.
Thrall đã cảm nhận được điều đó trước khi mặt đất bắt đầu rung chuyển. Các nguyên tố đất vốn ôn hòa và trầm ổn bỗng trở nên cuồng bạo, một nguồn sức mạnh kỳ dị đã cưỡng ép vặn xoắn ý chí của chúng.
Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, Đại Tù trưởng của bộ lạc tận mắt chứng kiến thành phố mà mình dày công xây dựng biến thành đống đổ nát. Tháp khí cầu do lũ Goblins dựng lên đổ sập như những khối đồ chơi, những ngôi nhà của bộ tộc Darkspear mỏng manh như giấy, và ngay cả Đại sảnh Tù trưởng – biểu tượng cho quyền lực tối cao của bộ lạc – cũng chỉ trụ được một lúc rồi sụp đổ hoàn toàn.
Thrall dường như nghe thấy tiếng gào khóc trong thành, anh liều mạng cầu xin các nguyên tố đất hãy bình tĩnh lại, nhưng tất cả đều vô ích – ngay cả những pháp sư Shaman cao cường nhất cũng không thể cưỡng ép ra lệnh cho các nguyên tố.
Đá tảng lăn xuống, trộn lẫn với mảnh vụn công trình rơi vào những khe nứt khổng lồ vừa xuất hiện. Chỉ vài giây sau, từ vực thẳm không đáy đó bỗng phun trào một lượng lớn nham thạch nóng bỏng, khiến Orgrimmar vốn đã thành phế tích nay lại biến thành biển lửa.
Giữa biển lửa ấy, một con rồng đen khổng lồ xuất hiện, ngạo nghễ sải đôi cánh rộng lớn. Rõ ràng, mọi thứ ở Orgrimmar đều là kiệt tác của hắn.
Số ít những nguyên tố đất còn sẵn lòng nghe lệnh Thrall cũng rơi vào trạng thái cuồng loạn. Những khối đá gắn trên tường thành Orgrimmar đột ngột nổ tung, vài tộc Orc và Troll đứng gần đó lập tức mất mạng. Những mảnh đá văng ra khi chạm đất lại hóa thành các sinh vật nguyên tố hình người, bắt đầu tấn công không phân biệt bất cứ sinh vật nào xung quanh.
Không chỉ bộ lạc trong thành bị đả kích, quân Undead và Naga bên ngoài cũng chịu chung số phận. Deathwing chẳng hề có khái niệm về sát thương đồng đội. Đối với Scourge, những tổn thất chiến tranh này chẳng đáng kể, nhưng với Naga thì lại khác, sắc mặt Vashj trở nên khó coi hơn vài phần.
Bức tường gió bao phủ phía trên Orgrimmar cũng đã biến mất, phía trước các kỵ binh rồng hư không không còn bất kỳ vật cản nào. Họ hạ thấp độ cao, chuẩn bị phát động đợt tấn công tiếp theo – mặc dù mục tiêu có thể tấn công chẳng còn lại bao nhiêu.
"Đại Tù trưởng!"
Ngay khi Thrall và mọi người xung quanh còn đang bàng hoàng trước cảnh tượng như ngày tận thế, Grommash Hellscream đã tìm thấy họ. "Bây giờ chúng ta phải làm gì?" ông trầm giọng hỏi.
Đây là vấn đề thực tế nhất.
Drek'Thar, anh em Saurfang, Vol'jin và những người khác cũng nhìn về phía Thrall. Dù họ có trải nghiệm cuộc đời phong phú đến đâu, từng trải qua những trận đại chiến thế nào, khi đối mặt với cảnh tượng này đều cảm thấy bế tắc.
"Tôi chưa từng nghĩ chúng ta sẽ đối mặt với kẻ thù như thế này." Thrall hít sâu một hơi, chậm rãi nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra lần nữa, trong đôi mắt màu xám xanh lộ ra vẻ kiên định và quyết liệt. "Orgrimmar đã bị hủy diệt, đây không phải lỗi của chúng ta, chúng ta đã làm tất cả những gì có thể. Bây giờ chỉ còn lại một việc cuối cùng, đó là bảo vệ vinh quang cuối cùng của chúng ta, mảnh đất này sẽ ghi nhớ tên của chúng ta..."
"Bây giờ nói những lời đó vẫn còn quá sớm, vị Tù trưởng trẻ tuổi." Đột nhiên, một giọng nói lạ vang lên.
Mọi người nhìn sang, phát hiện đó là hai con quạ. Chúng hạ xuống, thân hình phồng to, hóa thành hai pháp sư loài người. Mọi người không tỏ ra cảnh giác, lúc này loài người đã không còn là kẻ thù chính.
Thrall nhận ra họ. Hai vị pháp sư này từng đưa ra những cảnh báo và tiên tri cho anh vào các thời điểm khác nhau. Tên của họ là Medivh và Khadgar. Khác với những con người khác, họ có tầm nhìn bao quát cả thế giới.
"Hiện tại vẫn chưa phải là đường cùng, việc hy sinh anh dũng nên để dành vào lúc khác. Thế giới này đang đối mặt với đại kiếp nạn chưa từng có, Azeroth cần các người còn sống." Medivh nói.
"Tôi không phủ nhận lời ông, Tiên tri." Thrall cười khổ, "Nhưng giờ đây quả thực không còn hy vọng gì nữa. Trước mặt chúng ta là kẻ thù vô tận, còn sau lưng là một con rồng đáng sợ."
"Nếu đa số mọi người sẵn lòng hy sinh, thì có khả năng để Thrall và một số ít người đột phá vòng vây." Drek'Thar đề nghị.
Thrall không chút do dự từ chối, "Tôi đã phụ sự tin tưởng của người dân Orgrimmar, làm sao có thể yêu cầu người khác dâng hiến mạng sống?"
"Bởi vì mạng sống của cậu quý giá hơn tất cả chúng tôi!" Grommash Hellscream nói không chút do dự, ông giương cao cây rìu Gorehowl của mình, "Tôi sẵn lòng ở lại, yểm trợ mọi người rút lui."
Thrall còn muốn nói gì đó, nhưng lúc này Khadgar lên tiếng, "Thực ra không cần tranh cãi chuyện này," giọng điệu vị pháp sư trẻ có chút nhẹ nhõm, "Mặc dù không cứu được người dân Orgrimmar, nhưng ít nhất những người ở đây và các chiến binh bộ lạc đều có cơ hội rời đi an toàn."
Ánh mắt mọi người trong bộ lạc lập tức đổ dồn về phía anh. "Cậu chắc chứ? Theo tôi biết, ngay cả những pháp sư mạnh mẽ cũng cần bố trí pháp trận mới có thể dịch chuyển hàng ngàn người cùng lúc." Giọng Vol'jin trầm xuống.
"Những năm trước, Hội đồng Tirisfal đã thiết lập các điểm giám sát khắp Azeroth, một trong số đó nằm ở vùng núi phía đông bắc Azshara. Ở đó có một pháp trận tụ năng quy mô lớn hoàn chỉnh và các nút mạng ma pháp bán vĩnh cửu. Chỉ cần đến được đó, sư phụ và tôi có thể mở đủ cổng dịch chuyển để tất cả các người rời đi an toàn." Khadgar nói, sự tự tin trong giọng điệu khiến người ta an tâm.
Thần sắc Thrall lay động. Hy vọng sống tất nhiên tốt hơn là bảo vệ vinh quang bằng cái chết. Sự hủy diệt của Orgrimmar đã là định mệnh, chỉ khi sống sót mới có cơ hội phục thù, còn nếu tất cả chết ở đây, bộ lạc mới thực sự chấm dứt.
"Vậy còn chờ gì nữa? Chuẩn bị chiến đấu thôi, lũ cặn bã đó đã xông lên rồi." Lão Broxigar Saurfang râu tóc dựng ngược, hai tay siết chặt chiến rìu, toàn thân căng cứng, giận dữ nhìn về phía trước. Thảm kịch Orgrimmar đã khơi dậy toàn bộ lòng căm thù của lão chiến binh này.
Quả thực như vậy, lúc này trận động đất do Deathwing gây ra đã dịu xuống, quân tiên phong của Undead và Naga đã áp sát. Họ có thể ngửi thấy mùi hôi thối trộn lẫn giữa xác chết thối rữa và bùn lầy dưới đáy biển.
Thrall hít sâu một hơi, chiến ý bùng cháy trong lòng. Anh giương cao Doomhammer, một tia sét nổ vang trên đó, "Những chiến binh của bộ lạc! Tập hợp về phía ta!"
Lúc này những người thủ thành tại cổng Orgrimmar đều là tinh nhuệ, sau một thoáng hoảng loạn, họ đã tuân theo mệnh lệnh.
Thrall ngoái nhìn lần cuối Orgrimmar tan hoang. Con rồng đen kia vẫn đang tùy ý phá hoại trong đó, có vẻ tạm thời không hứng thú với bên này. Đây là một điều may mắn, số người sống sót trong thành chắc chưa đầy một phần mười, chỉ hy vọng có thêm nhiều dân thường thoát được qua cổng thành phía nam.
"Xung phong theo ta!" Gạt bỏ mọi lo âu, anh gầm lên dữ dội.
Giờ đây cuối cùng đã có hy vọng, nhưng đây là một con đường gian nan, không thể lùi bước, chỉ có thể tiến về phía trước bằng cái giá của máu.
"Để ta mở đường cho các người!" Khadgar lớn tiếng nói.
Nguyên tố băng giá hòa trộn với sức mạnh ma pháp hội tụ trong tay anh, tạo thành một quả cầu băng rực rỡ. Vài giây sau, nó bắn đi với tốc độ cực nhanh, rơi vào đội hình của Scourge, rồi bùng nổ năng lượng xung kích. Số lượng Undead rất dày đặc, nhưng chỉ trong chớp mắt đã xuất hiện một khoảng trống bị băng giá bao phủ. Những Undead ở trung tâm vụ nổ lập tức trải qua quá trình bị đóng băng rồi nghiền nát thành bụi, còn những kẻ ở xa hơn cũng hóa thành tượng băng.
"Phép thuật không tồi." Medivh khẽ gật đầu, tỏ ý khen ngợi học trò mình.
Đối với tộc Orc, đây là lần đầu tiên họ sát cánh chiến đấu cùng pháp sư cao cấp. Sau một thoáng ngẩn người, họ mới phản ứng lại. Các chiến binh cấp cao dẫn đầu, chiến rìu và chiến chùy dễ dàng đập nát những bức tượng băng chắn đường, cũng đánh dấu sự bắt đầu của cuộc đột phá này.
Phép "Nova Băng Giá" cường hóa của Khadgar có hiệu quả rất tốt, nhưng cũng chỉ giải quyết được đợt Undead đầu tiên, chỉ vài trăm tên. Phía sau còn vô số bộ xương và xác chết ùa lên như thủy triều. Nhưng những Undead cấp thấp này chỉ là pháo hôi, kẻ thực sự đáng ngại là đám Naga có hệ thống chiến tranh hoàn chỉnh phía sau chúng.
Những tên Hải Cự Nhân khỏe mạnh chỉ một mình có thể chặn đứng hàng tá tinh nhuệ Kor'kron. Các nữ pháp sư Naga với nhiều cánh tay có thể tạo ra băng giá và sấm sét sát thương cực mạnh, còn những chiếc nỏ phóng lao khổng lồ với tầm bắn đáng kinh ngạc mới là mối đe dọa lớn nhất.
Các pháp sư cấp cao của phe bộ lạc, bao gồm Khadgar và Medivh, buộc phải ưu tiên đối phó với những mục tiêu nguy hiểm này, khiến họ không thể để mắt đến từng binh sĩ bình thường. Số lượng thương vong vẫn liên tục tăng, thời gian kéo dài cũng tích tụ thành tổn thất không hề nhỏ.
Medivh triệu hồi một thiên thạch từ trên trời rơi xuống, phá hủy hai chiếc nỏ phóng lao cách đó trăm mét. Đột nhiên, ông như cảm nhận được điều gì đó, xoay người lại và vừa vặn nhìn thấy một nhóm Death Knight mặc giáp bản đen xanh đã đến gần. Ông không chút do dự giơ tay tung ra một luồng xung kích ma pháp.
Phản ứng của đám Death Knight này cực nhanh, trên thân thể chúng đột ngột hiện lên một lớp hộ thuẫn màu xanh lục thảm hại. Năng lượng ô uế này có khả năng kháng ma pháp rất mạnh, hiệu quả của xung kích ma pháp chỉ đẩy lùi chúng được một chút.
Ngay khi Medivh định bồi thêm một phép, một sợi xích cấu tạo từ băng giá bất ngờ lao tới. Vị pháp sư tinh giới cực kỳ thuần thục sử dụng "Blink" để né tránh, sợi xích băng giá cắm sâu vào mặt đất nơi ông vừa đứng.
"À, hóa ra là ngài Medivh. Tin tức về cái chết của ngài lúc đó đã khiến tôi vô cùng ngạc nhiên. Quả nhiên, người như ngài làm sao có thể dễ dàng khuất phục trước cái chết chứ?" Tên Lich được đám Death Knight vây quanh cất giọng lạnh lùng.
Rõ ràng vì bài học trước đó, lần này Kel'Thuzad đã mang theo đầy đủ hộ vệ.
"Ta tất nhiên sẽ không khuất phục trước cái chết. Còn ngươi, Kel'Thuzad, lại phản bội đồng liêu cũ để trở thành con chó săn của tử thần." Medivh thản nhiên đáp trả.
Sự mỉa mai trong lời nói của ông bị tên Lich trực tiếp phớt lờ. "Phản bội?" Cái hàm dưới khô khốc mở ra như đang cười lớn, "Thưa Thủ hộ giả của tôi, chẳng phải bây giờ ngài cũng đang đứng cùng hàng ngũ với đám thú nhân bẩn thỉu này sao? Ồ, suýt chút nữa tôi quên mất, chẳng phải chính ngài là người mang lũ thú vật này đến thế giới này sao?"
"Ta không có thời gian nói nhảm với ngươi. Ta sẽ đưa họ rời đi, nếu ngươi muốn ngăn cản, cứ việc thử xem." Medivh dường như không còn hứng thú tiếp tục trò chuyện.
"Muốn đưa lũ thú vật này đi, ngài phải hỏi ý kiến của chủ nhân đã. Ngài tưởng rằng chỉ có mình ta đến ngăn cản các người sao?" Tên Lich cười khẩy.
Medivh tất nhiên hiểu hắn đang nói gì. Những kỵ binh rồng hư không đã đến. So với Orgrimmar đã thành phế tích, rõ ràng đội quân đột phá này mới là mục tiêu có giá trị hơn.
Phải tìm cách giải quyết tình trạng hiện tại. Medivh trầm giọng không nói, truyền tin qua kết nối tinh thần cho Khadgar, "Ta sẽ đối phó với đám rồng hư không đó, con hãy giải quyết Kel'Thuzad."
"Con?" Khadgar rõ ràng giật mình, "Con sợ rằng rất khó..."
"Đừng quá tự ti. Kel'Thuzad là một kẻ thuần túy trường phái học viện, cách hiểu của hắn về phép thuật cực kỳ cứng nhắc, đây là điểm yếu con có thể lợi dụng... hơn nữa ta sẽ giúp con."
"Vậy... được thôi." Tình thế khẩn cấp, Khadgar biết mình không thể từ chối.
Giữa không trung, hàng trăm kỵ binh rồng hư không đã dàn trận tấn công, còn đám Orc bên dưới cũng đã phát hiện ra diện mạo thật của kẻ thù – chúng cũng là Orc, nhưng lại có làn da đỏ rực.
"Hừ, xem những kẻ đáng thương này là ai nào?" Trên lưng con rồng lớn nhất, một bóng người mặc áo choàng đen cười trầm thấp.
"Teron Gorefiend..." Trong đội ngũ bộ lạc không thiếu những lão làng từng tham gia cuộc chiến lần thứ hai, họ lập tức gọi tên đối phương.
"A ha, hóa ra vẫn còn người nhớ đến ta." Teron Gorefiend dường như rất vui, "Vậy để báo đáp, hãy để ta thu lấy linh hồn của các người..."
Lúc này Khadgar vừa mới nảy ra ý tưởng đối phó với Kel'Thuzad, bên tai lại đột nhiên vang lên giọng nói của Medivh, "Chính là lúc này, mau!"