Trong thời khắc nguy nan, tất nhiên phải hành sự quyết đoán. Dẫu kế hoạch này nghe có vẻ liều lĩnh đến cùng cực, nhưng dường như đó là lựa chọn duy nhất.
"Chúng lại đến rồi!" Tiền tuyến đột nhiên vang lên tiếng hô hoán. Đám vong linh sau khi hứng chịu đòn giáng nặng nề từ liên quân ba tộc, chẳng những không lùi bước mà còn nhanh chóng tổ chức lại thế công, số lượng dường như chẳng hề suy giảm.
Thậm chí, người ta còn thấy vài bóng hình to lớn tựa như núi nhỏ, đó là những gã khổng lồ từ biển sâu. Điều này cho thấy quân Naga đã tung ra chủ lực. Rõ ràng chúng cũng nhận ra sự suy yếu của liên quân ba tộc đang vội vã tập hợp này, hoặc cũng có thể chúng đã nhận được mệnh lệnh, mệnh lệnh từ chính chủ nhân của chúng.
"Người Lordaeron chúng tôi sẽ ở lại đây chặn đứng lũ vong linh này." Arthas lập tức bày tỏ thái độ: "Xin hãy yên tâm, nếu chúng muốn đi qua đây, bắt buộc phải bước qua xác của chúng tôi."
Đề nghị này của chàng tất nhiên không phải không có tư tâm. "Như vậy thì không cần phải đối mặt với huynh trưởng nữa," chàng thầm nghĩ.
Có tâm lý này không chỉ vì huyết thống, mà chàng thực sự không muốn nhìn thấy người huynh trưởng mình hằng ngưỡng mộ từ thuở nhỏ nay lại đứng ở thế đối lập. So với việc đó, dù cho phải đơn thương độc mã đối mặt với biển người vong linh này cũng còn dễ chịu hơn nhiều.
Nhưng chàng vạn vạn không ngờ tới, người đầu tiên đưa ra ý kiến phản đối lại là Uther: "Nơi này cứ giao cho ta, điện hạ, ngài và mọi người hãy lên núi đi. Trình độ chúc phúc thuật của ngài hiện giờ đã vượt qua ta, họ sẽ cần sự giúp đỡ của ngài."
Khi nói lời này, lão kỵ sĩ không dấu vết đưa mắt ra hiệu cho Arthas.
Vị vương tử trẻ tuổi có chút bất đắc dĩ, đành mặc định đồng ý với đề nghị của Uther.
Đội ngũ nhanh chóng được phân chia, phần lớn chiến lực cao cấp đều tập hợp lại để chuẩn bị tiến về đỉnh núi Hyjal. Binh quý thần tốc, phải dùng số người ít nhất để phát huy sức chiến đấu lớn nhất.
Uther cũng nhân cơ hội này tìm dịp nói chuyện riêng với Arthas: "Hãy mang theo hai cô bé mục sư kia." Ánh mắt lão liếc về phía Paletress và Whitemane không xa.
"Ý của ngài là?" Arthas lộ ra vẻ kinh ngạc.
"Nghe này, đứa trẻ, ta cảm thấy sự đọa lạc của Isaac không hề đơn giản." Lão kỵ sĩ hạ thấp giọng: "Có lẽ nó thực sự đã gây ra tai họa lớn, nhưng trên thực tế, những đau khổ cho đến nay vẫn chỉ giới hạn ở Kalimdor này. Còn tại Lordaeron, chỉ xuất hiện vài tên hề nhảy nhót không đáng lo ngại, thậm chí tin tức về nó còn phải do mấy tên pháp sư kia truyền đạt cho chúng ta, mà trong số đó còn có kẻ từng bị ác ma nhập xác."
"Con biết ngài không thể chấp nhận sự thật này, Uther." Arthas cười khổ: "Thực ra con cũng không thể, nhưng mà..."
"Nghe này, đứa trẻ, ta vẫn chưa phải là kẻ lú lẫn." Ánh mắt Uther như đuốc: "Ta tận mắt nhìn các con lớn lên, phong cách hành sự của Isaac, cả con và ta đều rõ. Tất nhiên ta không phải bảo con làm điều gì ngu xuẩn, mà là hãy tận mắt gặp nó một lần. Nếu nó thực sự đã hoàn toàn đọa lạc, thì hãy dốc toàn lực hỗ trợ đồng minh của chúng ta. Còn nếu nó vẫn còn bộc lộ chút nhân tính, dù chỉ là chút quan tâm đến hai cô bé này, chúng ta cũng có thể đưa ra chút phán đoán."
Arthas hít sâu một hơi: "Con hiểu rồi." Chàng cảm thấy lồng ngực mình như bị đè bởi một tảng đá lớn.
Ở phía bên kia, Whitemane lén kéo tay áo Paletress: "Hãy tin tưởng điện hạ, ngài ấy nhất định có sự sắp đặt đặc biệt." Cô nói khẽ.
"Ừm." Paletress khẽ gật đầu, củng cố niềm tin của bản thân.
Một đội ngũ tinh nhuệ gồm vài chục người nhanh chóng tập kết, tiến về phía đỉnh núi Hyjal. Nhờ tất cả đều có cấp bậc anh hùng trở lên, tốc độ của họ rất nhanh, dọc đường cũng không gặp trở ngại gì, cho đến khi...
Một con ác ma to lớn, phì nhiêu chặn đứng trước mặt họ, thân hình gần bằng một con rồng trưởng thành, tám chiếc chân ngắn ngủn thô kệch đang bốc cháy hừng hực.
"Hô hô, lũ sinh vật hạ đẳng các ngươi." Con ác ma xấu xí này mở cái miệng rộng ngoác, phát ra âm thanh trầm đục như tiếng gầm của dã thú: "Dám vọng tưởng khiêu chiến với chủ nhân? Ta, chúa tể địa ngục Azmodan, sẽ cho các ngươi biết thế nào là nỗi sợ hãi thực sự!"
Bàn tay ngắn thô của nó vung lên, hàng chục cổng dịch chuyển nhỏ xuất hiện, từ đó tuôn ra vô tận những binh lính ác ma có đầu giống loài chó, chỉ trong vài giây ngắn ngủi đã hình thành một đội quân bên cạnh Azmodan. Rõ ràng đây chính là chỗ dựa để nó một mình ngăn cản mọi người.
Cùng lúc đó, một quả cầu lửa đen đỏ khổng lồ hình thành trên đỉnh đầu Azmodan, tỏa ra hơi thở hủy diệt kinh người: "Các ngươi chắc chắn sẽ ngã xuống trong vũng máu!"
Tuy nhiên, động tác của nó bỗng khựng lại. Một luồng xung kích màu xanh thẳm ập đến, bất cứ ác ma nào chạm phải đều rơi vào trạng thái không thể cử động như bị đóng băng, bao gồm cả chính Azmodan.
Chiêu "Ma Võng Phong Ấn Thuật" này Medivh từng dùng khi viện trợ cho bộ tộc, hiệu quả cực kỳ tốt.
Thủ vệ Draenei Maraad xuất hiện đôi cánh sáng lấp lánh phía sau lưng, trực tiếp lao đến trước mặt Azmodan. Ngay khoảnh khắc ma võng phong ấn biến mất, chiếc búa pha lê rực rỡ đã giáng mạnh vào thân hình béo mập của con ác ma. Cùng lúc đó, băng tiễn của Khadgar và búa phẫn nộ của Arthas đồng thời trúng đích. Tiếp đó, nguyệt hỏa nóng bỏng từ trên trời giáng xuống, biến hàng loạt binh lính ác ma thành tro bụi, đó là sự phẫn nộ đến từ nữ tư tế.
Azmodan phát ra tiếng hừ đau đớn, vì thể tích cực lớn, dưới sự vây công của mọi người, nó vẫn không mất đi sức chiến đấu trong chốc lát. Quả cầu lửa khổng lồ từ trên trời rơi xuống, bao trùm lấy tất cả mọi người.
Whitemane khẽ quát một tiếng, ánh sáng thần thánh màu đỏ vàng lan tỏa, bao bọc lấy mọi người. Còn Paletress cũng bắt đầu lẩm bẩm ngâm xướng, theo tiếng vang của thiếu nữ ngọt ngào, một lớp hộ thuẫn mỏng manh nhưng cực kỳ kiên cố lan rộng ra.
Quả cầu lửa khổng lồ nổ tung, hóa thành ngọn lửa cùng vô số vật chất bóng tối, tuy nhiên không thể phá vỡ sự phòng ngự của hai cô bé mục sư.
"Khá lắm." Aegwynn khẽ gật đầu tỏ ý khen ngợi.
Azmodan lúc này đã không còn sức kháng cự, dù sao cũng phải đối mặt với một nhóm nhân vật hàng đầu của Azeroth. Dưới sự vây công, thân hình béo mập của nó dần tiêu tan. Đến khi nó hoàn toàn biến mất, tại vị trí đó đột nhiên xuất hiện vài món đồ, kiểu dáng kỳ lạ, tỏa ra ánh sáng màu cam và xanh lục chói mắt.
Medivh và Khadgar nhìn nhau: "Đây là những thứ nó mang theo người? Trông giống như vật phẩm ma thuật loại vũ khí, có năng lượng dao động rất mạnh, nhưng tại sao nó không sử dụng?" Khadgar có chút tò mò.
"Con ác ma này không thuộc về Quân đoàn Burning." Medivh nói: "Nó hẳn đến từ một thế giới hẻo lánh nào đó, quy tắc thế giới ở đó có sự khác biệt không nhỏ với Azeroth... Chúng ta hiện không có thời gian nghiên cứu cái này, cứ thu những món đồ này lại trước đã."
"Đây chỉ là kẻ địch đầu tiên chúng ta đối mặt." Tyrande chú ý đến điểm khác, nàng có vẻ lo âu: "Nếu nó đã mạnh như vậy, thì tiếp theo chúng ta sẽ đối mặt với sự ngăn cản như thế nào nữa?"
Sự lo âu của Tyrande là đúng. Tiếp đó trên đường đến đỉnh núi, họ lại liên tiếp gặp nhiều ác ma kỳ lạ, số lượng khổng lồ. Nhưng may mắn thay, những cá thể mạnh mẽ như Azmodan đều xuất hiện từng tên một, tập hợp sức mạnh của mọi người để giải quyết lần lượt cũng không khó. Tuy nhiên, tốc độ di chuyển của cả đội đã bị chậm lại không ít.
"Tôi không hiểu." Khadgar thở hổn hển, việc thi triển phép thuật liên tục đã khiến anh có chút mệt mỏi: "Tại sao những ác ma này không cùng nhau tấn công chúng ta?"
"Ác ma đều hỗn loạn và vô trật tự, chúng rất khó làm được việc phối hợp với nhau." Medivh đưa ra lời giải đáp, vì kinh nghiệm quá khứ, ông rõ về tộc ác ma này hơn ai hết: "Nguyên nhân xuất hiện tình huống này rất đơn giản, kẻ đứng đầu của chúng vì lý do nào đó không đích thân thống lĩnh, đồng thời cũng không quan tâm đến sự sống chết của đám ác ma này, cái nó muốn chỉ là cố gắng trì hoãn tốc độ di chuyển của chúng ta."
"Hiểu rồi." Khadgar hít sâu một hơi. Sự lạnh lùng tàn nhẫn của Isaac sau khi đọa lạc không chỉ nhắm vào kẻ thù của hắn.
Tâm trạng của Tyrande rất tệ. Để nhanh chóng đến đỉnh núi, họ chỉ có thể đánh bại đám ác ma chính diện, không thể truy kích và tiêu diệt tận gốc. Mà những con quái vật sinh ra để phá hoại này chắc chắn sẽ làm tăng áp lực cho những đội quân phòng thủ vong linh dưới chân núi. Trên núi Hyjal còn có những dân thường không có khả năng chiến đấu, tính mạng của họ cũng sẽ bị đe dọa nghiêm trọng.
Nhưng nàng hiện tại không thể làm gì được, đây chính là chiến tranh, tàn khốc như vạn năm trước.
Kẻ địch mới lại đến, nhưng lần này lại là cuộc tập kích hoàn toàn khác. Ở cuối đội ngũ, hai nữ lính canh tinh nhuệ đột nhiên kêu thảm, cơ thể họ bị cắt làm đôi lăn xuống khỏi con báo đêm. Đây rõ ràng là bị tấn công bởi vũ khí cực kỳ sắc bén, nhưng lại không nhìn thấy kẻ tấn công.
Chỉ vài giây sau, một lưỡi dao màu xanh xám hiện ra từ ngực của một nữ tư tế khác, cô lộ vẻ khó tin rồi từ từ ngã xuống. Và phía sau cô, một cái bóng hư ảo vụt qua.
Aegwynn hừ lạnh một tiếng, sương giá lạnh lẽo bao quanh lấy bà, rồi đột ngột lan tỏa ra ngoài. Trong chiêu "Băng Hoàn" không góc chết này, bất kỳ yêu ma quỷ quái nào cũng không thể ẩn mình. Trong chốc lát, hơn mười bóng hình bán trong suốt hiện ra, nhưng chỉ có hai tên bị đóng băng, số còn lại lập tức hóa thành sương đen, một hơi thở sau đã xuất hiện cách đó hơn mười mét, phóng đi thật nhanh.
Hai tên bị kẹt lại thì không may mắn như vậy, hai mũi tên nguyệt quang xuyên thủng ngực chúng một cách chính xác. Tyrande mặt lạnh như băng, bàn tay nắm cây cung nổi đầy gân xanh.
Quá nhiều cái chết rồi...
Hai sát thủ không còn hơi thở sự sống kia cuối cùng cũng lộ diện toàn bộ: cơ thể khô héo, đôi mắt vô hồn, làn da tái nhợt. Đây là sinh vật mà người Kaldorei chưa từng thấy qua, trông có vẻ hơi giống người Draenei.
"Người tan vỡ? Chúng lại quy phục hư không..." Maraad nói khẽ.
Arthas thần tình phức tạp, không nói thêm gì. Chàng tất nhiên nhận ra chúng, đó là những "Hắc Ám Thánh Đường Võ Sĩ" dưới trướng huynh trưởng của chàng.
Bị những kẻ sát thủ thoắt ẩn thoắt hiện này quấy nhiễu, tốc độ di chuyển của đội ngũ lại một lần nữa chậm đi. Cuộc giao tranh ngắn ngủi trước đó đã khiến những kẻ trốn trong bóng tối này nắm rõ cấu trúc đội hình, chúng chỉ chọn lúc ba pháp sư không thể phân tâm để ra tay. Dù vô cùng cẩn thận, nhưng khi sắp đến đỉnh núi, tùy tùng của Tyrande đã giảm đi gần một nửa, trong khi số Hắc Ám Thánh Đường Võ Sĩ bị tiêu diệt chỉ có một.
Đây rõ ràng không phải là một tỷ lệ thương vong có thể chấp nhận được.
Đã rất gần với Cây Thế Giới, vậy thì chắc chắn sẽ gặp phải kẻ địch mạnh mẽ hơn. Một gã khổng lồ đá cao lớn đứng giữa con đường duy nhất, sấm sét màu tím đen ẩn hiện quanh thân nó.
"Đó là Ra, vị thủ vệ ngày trước." Aegwynn nói khẽ.
Khadgar cảm thấy khóe miệng mình có chút đắng chát, lúc trước anh và Aegwynn đã tận mắt chứng kiến sự tha hóa của Ra, nhưng lại không thể làm gì được.
"Ra là một trong những thủ vệ được Titan bổ nhiệm quản lý thế giới này." Aegwynn giải thích với những người khác: "Dù đã bị tha hóa, nhưng nó có khả năng còn mạnh mẽ hơn trước, đây sẽ là một trận khổ chiến..."
Nhưng kẻ địch dường như không chỉ có một. Năng lượng hư không tinh túy hiện ra, ngưng tụ giữa không trung thành một nữ tinh linh mảnh khảnh, tóc đen mắt đen, trong mắt lấp lánh ánh sáng yêu dị.
"Các vị khách tới rồi sao?" Ả khẽ cười: "Vậy thì để ta tiếp đãi các vị, có gì sơ suất mong các vị bỏ qua cho."
Paletress nhìn chằm chằm ả, khẽ cắn hàm răng bạc. Cô tất nhiên nhận ra ả, ngoại hình tinh linh chỉ là vẻ ngoài, thân phận thực sự của tên này là một trong những Cổ Thần ngày trước, và hiện tại dường như đã khôi phục được một phần sức mạnh, ít nhất không cần phải thảm hại dùng một thanh dao găm làm vật chứa nữa.
Mà chủ nhân hiện tại của ả, rõ ràng chính là Isaac.