Do có Cổng Bóng Tối kết nối, dòng thời gian của Draenor và Azeroth dần trở nên đồng nhất. Khi ngày của Azeroth chuyển sang đêm, thiên tượng hỗn loạn của Draenor cũng không ngừng biến đổi. Mức độ đổ nát của thế giới này đặc biệt nghiêm trọng tại Bán đảo Hỏa Ngục. Nơi đây từng là rừng mưa nhiệt đới rậm rạp, nhưng giờ chỉ là vùng đất hoang vu, rìa lãnh thổ thậm chí chạm đến Hư Không Xoắn. Đây là tử địa đối với sinh vật bình thường, nhưng lại là nơi phù hợp nhất đối với một vài tồn tại đặc thù.

Cổng Bóng Tối khổng lồ sừng sững ở cực đông Bán đảo Hỏa Ngục. Vài năm trước, ngay chính diện nó là Con Đường Vinh Quang được lát bằng hài cốt của những người Draenei vô tội, cùng với những pháo đài Orc phong cách thô kệch, tạo nên một cảnh tượng túc sát, minh chứng cho việc thế giới này từng phải chịu đựng đại kiếp nạn như thế nào.

Nhưng giờ đây mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

Những pháo đài Orc thô sơ, tồi tàn đã bị san phẳng hoàn toàn, thay vào đó là một tòa pháo đài Ma Sắt khổng lồ. Vô số ác ma và Orc Tà Ác đóng quân bên trong. Trên bầu trời, những con phi long màu tím đen dạng bán linh thể bay lượn tuần tra, bất cứ kẻ xui xẻo nào dám bén mảng đến gần pháo đài này đều sẽ phải hứng chịu sự tấn công không thương tiếc của chúng.

Rõ ràng, chủ nhân của pháo đài này là một tồn tại cực kỳ mạnh mẽ. Ngày nay, Bán đảo Hỏa Ngục đối với tất cả các chủng tộc ở Outland đều là vùng cấm địa. Sau Magtheridon, họ buộc phải ghi nhớ danh xưng "Nữ hoàng Sương Tàn", hơn nữa mức độ đáng sợ của vị nữ hoàng này còn lấn lướt kẻ tiền nhiệm một bậc.

Nhưng điểm kỳ lạ nằm ở chỗ, Nữ hoàng Sương Tàn dường như không có chút hứng thú nào với những vùng đất ngoài Bán đảo Hỏa Ngục. Dục vọng hủy diệt và phá hoại của nàng thấp hơn nhiều so với tên Lãnh chúa Vực thẳm kia, mối đe dọa đối với toàn bộ Outland dường như vẫn nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được.

Ngay cả phía Shattrath cũng mặc nhiên chấp nhận sự kiểm soát của nàng đối với Bán đảo Hỏa Ngục. Thái độ này được hình thành sau khi tổ chức vài cuộc tấn công nhưng toàn quân bị tiêu diệt. Dù các Naaru chán ghét ác ma, nhưng họ sẽ không chủ động phát động chiến tranh khi thực lực tổng thể không chiếm ưu thế.

Thế nhưng lúc này, Nữ hoàng Sương Tàn uy chấn khắp Draenor lại chẳng có chút dáng vẻ nào của một nữ hoàng. Nàng sốt sắng và không chút khoan nhượng kéo Isaac lại, đẩy anh vào tẩm cung.

Nhưng chỉ vài giờ sau, nàng đã phải cầu xin tha thứ.

Phụ nữ là loài vật phiền toái nhất trên thế giới, nhưng lại có một phương pháp đối phó cực kỳ hiệu quả với họ.

Sau khi gió êm sóng lặng. Isaac vuốt ve bàn tay nhỏ nhắn mịn màng của nàng. Calia có thể tự do chuyển đổi giữa hình thái bán ác ma và hình thái con người. Hình thái trước mang hương vị đặc biệt, còn hình thái sau lại khiến Isaac phấn khích hơn.

Calia như một chú mèo nhỏ lười biếng, định đẩy tay Isaac ra nhưng vì không còn chút sức lực nào nên đành bỏ cuộc.

"Xem ra nàng đã đạt được thành tựu rất lớn ở thế giới này rồi, Nữ hoàng bệ hạ của ta." Isaac mỉm cười nói.

"Cũng chỉ là hợp nhất đại bộ phận Orc Tà Ác, chiếm đóng vài diện mạo, tiện thể uy hiếp đám Draenei ở Shattrath mà thôi." Calia hừ nhẹ, có chút kiêu kỳ.

Calia nắm giữ Quyền trượng Sargeras, món thần khí có thể dễ dàng phá vỡ rào cản thế giới này giúp nàng tùy ý đi đến các diện mạo khác, thu phục ác ma ở đó làm của riêng. Thực lực của nàng có lẽ chỉ kém một bậc so với cấp độ của Kẻ Ô Uế và Kẻ Lừa Dối, mạnh hơn Mannoroth, thế nên gần như không gặp phải ác ma nào có thực lực tương đương.

Bản tính ác ma hỗn loạn và vô tự, nhưng những kẻ thần phục Quân đoàn Rực lửa chỉ là một phần mà thôi. Trong những thế giới bị quân đoàn hủy diệt, đại đa số sinh vật sống sót đều không thoát khỏi sự xâm nhiễm của Tà Năng. Xét về phân loại sinh học, chúng cũng thuộc về ác ma, nhưng lại mang lòng thù địch rất lớn đối với quân đoàn.

Do đó, Calia có thể sở hữu thế lực khiến Shattrath phải kiêng dè đến thế trong thời gian ngắn như vậy, chỉ dựa vào việc thu biên tàn quân của Magtheridon là không thể làm được.

"Thật tuyệt vời." Isaac khen ngợi, giọng điệu như đang dỗ dành trẻ con, nhưng nhìn biểu cảm của Calia, dường như nàng rất hưởng thụ điều đó.

"Đúng rồi, đợt Hư Không Long mới đã trưởng thành, đang được huấn luyện. Đám Orc Tà Ác đó có vài kẻ từng thuộc về thị tộc Dragonmaw, họ rất có thiên phú trong việc thuần hóa rồng. Trong vòng vài tháng, đội kỵ binh Hư Không Long quy mô sánh ngang với quân đoàn rồng mà chàng muốn chắc sẽ hoàn thiện." Calia nói thêm.

Hư Không Long là chủng loài độc nhất của Outland, được hình thành từ trứng rồng đen bị xâm nhiễm bởi sức mạnh hư không. Vì thuộc về sinh vật bán năng lượng nên chúng sinh trưởng cực kỳ nhanh, chỉ cần năng lượng sung túc là trong vài năm có thể trưởng thành đến mức độ cự long.

Do đó, Isaac đã dứt khoát đi đến dòng thời gian của Cuộc Chiến Cổ Đại, chặn đứng tất cả những quả trứng rồng mà tộc rồng đen không kịp mang theo khi rút khỏi hang ổ ở Highmountain. Ngoại trừ một con ấu long, những quả trứng này trong lịch sử gốc lẽ ra đều phải thối rữa hoặc bị tiêu hủy, vì thế việc mang chúng ra khỏi dòng thời gian Cuộc Chiến Cổ Đại gây ra nghịch lý thời không có thể nói là vô cùng nhỏ bé.

Theo từng đợt trứng Hư Không Long được ấp nở tại Outland, khoản đầu tư không tốn kém này đang không ngừng mang lại thành quả. Trước đó nếu Isaac không kịp thời chi viện cho Azsuna, Valeera đã phát tín hiệu để Calia mở cổng dịch chuyển, đưa đội quân Hư Không Long này vào chiến trường.

Tuy nhiên, tình huống đó rốt cuộc đã không xảy ra, nên lá bài tẩy này có thể tiếp tục giữ lại.

Trò chuyện thêm một lúc, Calia ngáp một cái, cơn buồn ngủ ập đến.

Chỉ vào những lúc như thế này, ở bên cạnh anh, nàng mới có cảm giác an tâm, hơn nữa sự vận động vừa rồi lại rất tiêu hao thể lực.

Isaac cười cưng chiều, đợi thiếu nữ chìm vào giấc ngủ say mới đứng dậy, mặc y phục vào, vén tấm màn màu tím nhạt mỏng như cánh ve lên—tẩm cung của Calia có thể nói là xa hoa tột bậc, rất xứng với thân phận Nữ hoàng Outland.

Điều này hiển nhiên đều nhờ vào một nữ ác ma vô cùng tinh thông đạo hưởng lạc.

Isaac vừa ra khỏi tẩm cung đã nhìn thấy bà ta, Mẫu thân Shahraz.

"Chưa thỏa mãn sao, đại nhân?" Con ác ma hủy diệt cao lớn này có sự quyến rũ không tương xứng với vóc dáng của bà ta, "Dưới tay ta có không ít những cô nàng ngọt ngào, tiên tộc, nhân loại, Draenei, mị ma... họ đều rất sẵn lòng hầu hạ tồn tại mạnh mẽ như ngài."

Bà ta đương nhiên biết vừa rồi đã xảy ra chuyện gì.

Isaac không hề động lòng trước lời đề nghị của nữ ác ma này. Anh cảm thấy hơi kinh ngạc, không phải ngạc nhiên vì Mẫu thân Shahraz kiểm soát một nhóm chủng tộc Azeroth, mà là bà ta lại... táo bạo đến thế.

Quả nhiên, một đạo u hồn cấu thành từ sương giá màu xanh lục đột nhiên bay ra từ tẩm cung, kèm theo tiếng thét chói tai nhiếp hồn đoạt phách, mục tiêu nhắm thẳng vào Mẫu thân Shahraz.

Con ác ma hủy diệt này phát ra tiếng thét kinh hoàng, "Tha mạng, chủ nhân!" Bà ta gào thét khản cả cổ, nhưng không dám có chút phản kháng nào.

U hồn dừng lại ngay trước mặt bà ta, sau đó chậm rãi tan biến. Sắc mặt Shahraz tái nhợt như xác chết, dù không bị u hồn chạm vào, nhưng thần sắc bà ta đã suy nhược đi không ít, dường như linh hồn đã bị tổn thương.

"Cút đi, nếu còn có lần sau, ngươi biết hậu quả sẽ là gì." Giọng nói lạnh lùng của Calia truyền đến.

Thiếu nữ mềm mại như mèo nhỏ trước mặt Isaac, giờ đây lạnh lẽo như mùa đông giá rét.

Shahraz như được đại xá, vội vàng cáo lui, ánh mắt nhìn Isaac vẫn còn mang theo một tia oán trách.

Isaac giật giật khóe miệng, đây là trách mình không bảo vệ bà ta? Hành vi kiểu "má mì" này dường như được coi là một sự lấy lòng, thậm chí là biểu hiện trung thành?

Nhưng như thế thì quá ngu ngốc rồi, với trình độ thực lực hiện tại của Calia, ngay cả khi thư giãn tinh thần chợp mắt cũng không thể không cảm nhận được xung quanh, nàng hoàn toàn nghe thấy lời của Mẫu thân Shahraz.

Isaac khẽ lắc đầu, ngay cả khi Calia không có ở đó, anh cũng sẽ không chấp nhận ý tốt của Shahraz. Những kẻ mà nữ ác ma này kiểm soát đều là nô lệ dục vọng đã mất trí khôn, anh lại chẳng thiếu bạn tình ưu tú, tự nhiên không hề hứng thú.

Dạo quanh một chút, có được cái nhìn tổng quát về nội bộ pháo đài này, Isaac vẫy tay gọi một Dark Templar (Thánh đường bóng tối) đến, "Dẫn ta đến chỗ Ngôi Sao Bóng Tối."

Ngôi Sao Bóng Tối, hay nói cách khác là tàn tích của Naaru K'ara, được đặt dưới tầng hầm của pháo đài này. Một không gian dưới lòng đất khổng lồ chỉ dùng để đặt một món đồ này.

Sức mạnh hư không chứa trong Ngôi Sao Bóng Tối vô cùng khổng lồ và bất tận. Những năng lượng này được dùng để chuyển hóa các Thánh đường bóng tối, chế tạo pháp khí hư không và thúc đẩy sự sinh trưởng của ấu long hư không, nhưng cho đến nay vẫn chưa cho thấy bất kỳ dấu hiệu cạn kiệt nào.

Tại đây, Isaac nhìn thấy hai người phụ nữ cao gầy, Natalie Seline và Xal'atath. Ngay từ khi nhìn thấy Ngôi Sao Bóng Tối, họ đã thể hiện sự hứng thú phi thường, dứt khoát thường trú tại đây để nghiên cứu.

"Ôi chao, xem ai đến kìa." Xal'atath nhanh chóng chú ý đến sự xuất hiện của Isaac, còn Natalie thì khẽ gật đầu với anh.

"Hai người nghiên cứu về Ngôi Sao Bóng Tối đến đâu rồi?" Isaac trực tiếp lên tiếng hỏi.

"Nếu chàng đang nói về phương pháp làm giàu và chồng chất sức mạnh hư không, thì có rồi, nhưng nếu chàng đang nói đến việc Naaru và hư không có mối quan hệ gì hoặc Hư Không Đại Quân rốt cuộc là tồn tại thế nào, thì hoàn toàn không có manh mối." Natalie đáp.

"Nàng chắc là có thể liên lạc với chủ nhân cũ của mình chứ?" Isaac nhìn về phía Xal'atath, "Có lẽ có thể trực tiếp nhận được câu trả lời."

"Ta không muốn chết." Câu trả lời của Xal'atath cực kỳ ngắn gọn, rõ ràng và không thể chối cãi.

Ngay cả Cổ Thần ngày xưa cũng vô cùng sợ hãi những tồn tại trong hư không đó, và biết rất ít về họ. Isaac suy tư, "Vậy nàng chắc là phải rất quen thuộc với đám anh em của mình chứ nhỉ?"

"Sao? Chàng định đối phó với họ à?" Xal'atath lập tức trở nên phấn chấn.

"Đúng vậy, đã đến lúc xử lý họ rồi, ta nghĩ nàng có thể giúp đỡ ta rất nhiều." Isaac khẽ gật đầu.

Phong ấn mà các Titan thiết lập đối với ba vị Cổ Thần năm đó ngày càng mục nát, bất kể là C'Thun, Yogg-Saron hay N'Zoth, đều đang âm thầm vươn những xúc tu của chúng ra. Isaac cho rằng thay vì ngồi đợi chúng lần lượt gây khó dễ, chi bằng chủ động xuất kích, giống như trận chiến Quần đảo Tan Vỡ lần này, nắm quyền chủ động trong tay mình.

Ngay cả khi không thể giết chết chúng hoàn toàn, thì ít nhất cũng khiến chúng rơi vào trạng thái suy yếu lâu dài.

"Chàng đã đưa ra một quyết định sáng suốt, bởi vì theo một nghĩa nào đó, chỉ có Cổ Thần mới có thể giết chết Cổ Thần." Trong mắt Xal'atath lóe lên một tia sáng.

"Nhìn từ hoàn cảnh của nàng, dường như quả thật là vậy." Isaac cười đầy ẩn ý.

Xal'atath đã thất bại trong cuộc cạnh tranh với các Cổ Thần khác, sức mạnh bị phân chia ăn sạch, hiện tại theo một nghĩa nào đó, nàng thực sự có thể coi là đang cận kề cái chết.

Vị cựu Cổ Thần hóa thân thành người này dường như không bận tâm đến lời chế nhạo của Isaac, "Ta khuyên chàng nên ra tay với N'Zoth trước tiên." Nàng trực tiếp đưa ra gợi ý.

"Có lý do gì sao?" Isaac nhướng mày.

"Nó là kẻ nham hiểm và xảo quyệt nhất, nếu chàng đối phó với C'Thun hoặc Yogg-Saron trước, chắc chắn sẽ khiến N'Zoth cảnh giác." Xal'atath có vẻ nghiến răng nghiến lợi.

"Cũng có lý." Isaac không tỏ thái độ gì.

---❊ ❖ ❊---

Vài giờ sau, Isaac quay lại bên cạnh Calia, phát hiện nàng đã tỉnh dậy, đang nhìn anh bằng ánh mắt oán trách.

"Chàng lại đi tìm người phụ nữ khác."

"Nàng phải biết bản chất Xal'atath không có giới tính." Isaac dở khóc dở cười.

"Ta không quan tâm, quỷ mới biết chàng đang nghĩ gì, biết đâu chàng lại muốn chinh phục một Cổ Thần thì sao, người ta có khả năng tùy ý thay đổi ngoại hình, chắc chắn chàng đang nghĩ đến ả rồi."

"Thật sự không có." Isaac kêu oan, "Ta có thể chứng minh."

"Chứng minh thế nào?" Calia nhìn anh đầy thách thức.

Isaac lao tới, đè nàng xuống giường, hơi thở phả lên má nàng, "Chứng minh ta yêu nàng nhiều đến mức nào." Anh thì thầm bên tai nàng.

"Ghét thật..."

Tiếng "ghét thật" đó thật là quyến rũ, muốn cự lại mà lại như đang đón nhận.

Thể chất của hai người khiến họ có thể đạt đến cực hạn trong việc khám phá khoái lạc, điều này có nghĩa là thời gian họ tiêu tốn cho việc đó có thể dài hơn nhiều so với tưởng tượng của người bình thường. Thoắt cái, vài ngày đã trôi qua.

"Tính thời gian, quân đội ở Quần đảo Tan Vỡ chắc đã trở về rồi, theo lệ thường sẽ có nghi lễ ăn mừng hoành tráng. Là Trưởng công chúa, nàng theo lý phải tham dự, nàng cũng nên về gặp vua cha và hoàng hậu rồi, họ đều rất nhớ nàng."

Calia ngoan ngoãn gật đầu.

Thay bộ váy dài màu trắng quý phái, đội vương miện, biến mái tóc thành màu vàng rồi búi thành kiểu tóc tiêu chuẩn. Một giây trước còn là thiếu nữ ác ma yêu mị, trong chớp mắt đã biến thành công chúa điện hạ cao quý dịu dàng. Tốc độ thay đổi này khiến Isaac cảm thấy khá kinh ngạc, tất nhiên anh cũng không phải lần đầu được trải nghiệm.

Calia có thủ đoạn thống trị cực mạnh, bất kể là Mẫu thân Shahraz hay Teron Gorefiend đều bị thu phục ngoan ngoãn, không dám có bất kỳ ý đồ khác. Do đó, sự rời đi ngắn hạn sẽ không gây ra vấn đề gì. Nhờ vào uy danh nàng đã tạo dựng trước đó, gần như có thể nói không ai sẽ chọn đúng khoảng thời gian này để phát động tấn công vào pháo đài.

Công chúa thanh lịch đưa cánh tay ra, Isaac rất thức thời khoác lấy, một cánh cổng dịch chuyển u huyền xuất hiện trước mặt họ.

"Đi thôi, chúng ta về nhà."

Hai người cùng bước vào cổng dịch chuyển.