Hai giờ sau.

Vashj lén nhìn người đàn ông trước mắt. Hắn không cao lớn, cũng chẳng cường tráng, trông như một kẻ phàm trần bình thường, không hề có chút uy thế nào.

Nhưng rõ ràng, sự tồn tại như vậy mới là đáng sợ nhất. Vashj không dám nghi ngờ sức mạnh của hắn; đến cả Nữ hoàng của nàng cũng chọn cách thần phục, nàng tuyệt đối không dám tỏ ra chút bất kính nào.

"Chúng thần đã xử lý xong những kẻ canh giữ vùng đất này." Azshara khẽ báo cáo, vị cựu Nữ hoàng của tộc Dạ Tiên này từ lâu đã quen với việc bị kẻ khác sai khiến, "Nhưng chắc chắn vẫn còn sót lại vài kẻ, tộc Kaldorei nhất định sẽ sớm có phản ứng."

"Chuyện đó ngươi không cần lo, chúng sẽ không nhận được tin tức, cũng sẽ không thể đưa ra bất kỳ phản ứng nào." Arthas nói.

N'Zoth đã bị hắn tiêu diệt, toàn bộ thành quả tha hóa của vị Cổ Thần này trên thế giới đều đã rơi vào tay hắn. Nhờ sự tồn tại của "Amon", quá trình tiếp quản này không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Sự sa ngã của Đại Druid Fandral Staghelm là một thành quả trọng yếu. Thật khó tưởng tượng một người ở vị trí cao như vậy lại bị tình thân trói buộc, chỉ cần dùng đứa con trai của lão làm mồi nhử, đã có thể dễ dàng khiến lão phục tùng, dù cho đứa con trai đó bản chất chỉ là một con rối bị Hư Không thao túng.

Mọi sinh linh, dù cấu tạo từ máu thịt, sắt thép hay đá tảng, đều có điểm yếu, mà Hư Không lại rất giỏi trong việc tìm ra những điểm yếu đó.

Điều này thật thú vị, một trong những người nắm quyền của phe địch thế mà lại phản bội, điều này cơ bản đồng nghĩa với việc cuộc chiến này đã kết thúc trước khi kịp bắt đầu. Arthas hoàn toàn có thể đùa giỡn tộc Dạ Tiên trong lòng bàn tay.

So với việc cứu rỗi và ngăn chặn cái ác, ưu thế tiên tri có được nhờ vượt qua không gian dường như thích hợp để phá hoại hơn. Nghĩ đến đây, khóe miệng Arthas nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Vashj vẫn luôn lén quan sát hắn, không kìm được mà rùng mình một cái.

Việc yêu cầu Vaelestrasz thần phục lúc trước không phải là hành động cố ý, Arthas khi đó chỉ cảm thấy con Satyr này rất thú vị, dù sao sinh vật chủ động nghiên cứu Mộng Cảnh Ngọc Lục Bảo ở Azeroth cũng không nhiều. Bây giờ lại có cảm giác "vô tâm cắm liễu liễu lại xanh".

Kẻ được N'Zoth sắp đặt để tha hóa móng vuốt của Ác Mộng chính là Xavius, đại thần tín cẩn của Nữ hoàng Azshara mười vạn năm trước. Linh hồn hắn từng bị Malfurion giam cầm trong một cái cây sồi, nhưng khi đại bộ phận đế quốc Dạ Tiên chìm xuống đáy biển, hắn cũng rơi vào tầm kiểm soát của N'Zoth, tái sinh với sự ác ý và căm hận tột cùng dành cho tộc Kaldorei.

Thông qua kênh liên lạc mà N'Zoth để lại, Arthas trước đó đã liên lạc với hắn. Kẻ xảo quyệt này tự nhiên dốc hết sức thể hiện lòng trung thành với chủ nhân mới, nhưng Arthas cân nhắc rằng dù sao mình cũng không quá am hiểu về Mộng Cảnh, việc sắp xếp cho Xavius một trợ thủ có địa vị tương xứng vẫn là rất thích hợp. Vừa có thể đảm bảo mệnh lệnh được thực thi hiệu quả, vừa để bọn chúng kiềm chế lẫn nhau, đó chính là giá trị của Vaelestrasz.

Có Fandral Staghelm làm nội ứng, các nhân vật cao cấp khác của tộc Kaldorei tuyệt đối sẽ không thể phát hiện ra những gì đang xảy ra tại khu vực Azshara, dù có kẻ nào lọt lưới cố gắng báo tin, chúng cũng chắc chắn sẽ gặp phải đủ loại tai nạn và bất hạnh.

Cho đến khoảnh khắc núi Hyjal bị xâm lược.

Tất nhiên, những điều này không cần phải giải thích cho Azshara và Vashj, bọn họ chỉ cần phục tùng mệnh lệnh là đủ, đó là bổn phận của tôi tớ Hư Không.

"Thưa ngài, chúng ta đã xây dựng xong hình mẫu sơ khai của pháp trận triệu hồi, chỉ cần thêm vài giờ nữa là có thể triệu hồi vong linh từ Northrend." Một gã Lich cao lớn xuất hiện, báo cáo bằng giọng nói trống rỗng.

Vashj khẽ nhíu mày, nàng không có chút cảm tình nào với tên Lich tên Kel'Thuzad này, hay nói đúng hơn là nàng ghét tất cả sinh vật vong linh. Đồng thời, nàng cũng có thể cảm nhận được sự mạnh mẽ của đối phương, vì vậy không hề để lộ thái độ bài xích.

Dù sao cả hai cũng đang phục vụ cùng một chủ nhân, cuối cùng vẫn phải hợp tác với nhau.

Arthas khẽ gật đầu, "Sau khi pháp trận triệu hồi hoàn thành, chủ yếu hãy triệu hồi vong linh cấp thấp." Hắn ra lệnh cho Kel'Thuzad.

Hiệu suất vận chuyển đường biển dù sao cũng có hạn, Scourge có cách vận chuyển binh lực tiện lợi và nhanh chóng hơn.

"Tuân lệnh." Trong hộp sọ của tên Lich phun trào ngọn lửa băng giá, "Có cần phải đưa một tòa pháo đài bay đến không?"

Naxxramas và Tử Cấm Thành, cái trước do người Nerubian xây dựng, cái sau vốn là thành phố cốt lõi của Dalaran, nhưng hiện tại đều là những cơ sở quân sự cấp cao nhất do Scourge nắm giữ.

"Không." Arthas ngắn gọn từ chối, vẫn không giải thích thêm.

So với những cảm xúc vô nghĩa và những mối liên kết không rõ mục đích, mối quan hệ cấp trên cấp dưới thuần túy được cấu thành từ sức mạnh và lợi ích lại trở nên đơn giản và hiệu quả hơn.

Arthas đột nhiên cảm thấy điều gì đó, ngẩng đầu nhìn trời. Một luồng ý niệm tinh thần đặc biệt đang lượn lờ trên không trung nhờ vào nguyên tố gió, khí tức rất yếu, nhưng không thể thoát khỏi sự cảm nhận của Arthas.

"Rình mò không phải là một hành vi lịch sự đâu." Hắn thản nhiên nói một câu.

Sức mạnh Hư Không lạnh lẽo chính xác tóm lấy luồng ý niệm tinh thần đó, với tính ăn mòn và xâm nhiễm mạnh mẽ, chỉ cần một hơi thở là có thể tiêu diệt hoàn toàn luồng ý niệm kia, và lan đến cả bản thể linh hồn của nó.

Phản ứng của đối phương rất dứt khoát, dù phải trả giá bằng việc linh hồn bị tổn thương cũng trực tiếp cắt đứt liên lạc với luồng ý niệm này để tránh bị ảnh hưởng nặng hơn. Một cơn lốc hỗn loạn xuất hiện giữa không trung rồi tan biến.

Phản ứng nhanh thật, nhưng ta đã biết ngươi là ai rồi. Ánh mắt Arthas rơi về phía Đông Nam.

Đây chính là Azshara, cách thành chính Orgrimmar của tộc Orc không xa.

Mặc dù mục tiêu là Cây Thế Giới trên núi Hyjal, nhưng Arthas có thể khẳng định, chắc chắn sẽ có một hai con quạ đáng ghét chạy ngược chạy xuôi, cố gắng thuyết phục thủ lĩnh các thế lực liên minh lại với nhau.

Loại bỏ các yếu tố không ổn định từ trước rõ ràng là một lựa chọn không tồi. Thay vì đợi đến khi đại quân Horde xuất hiện trên núi Hyjal và liên minh với tộc Dạ Tiên chống địch, tại sao không giải quyết chúng từ sớm?

"Azshara." Arthas lập tức ra lệnh cho Nữ hoàng Naga: "Hãy tập hợp tộc nhân của ngươi lại, mục tiêu tiếp theo là thành phố của tộc Orc ở phía Đông Nam."

Azshara trong lòng chấn động, cung kính nhận lệnh.

"Còn ngươi nữa, Kel'Thuzad. Hãy dẫn thuộc hạ của ngươi cùng đi." Arthas nói tiếp: "Chuyện pháp trận có thể hoãn lại một chút, dù sao so với triệu hồi, trực tiếp chuyển hóa xác chết tươi thành vong linh sẽ nhanh hơn, đúng không?"

Tên Lich cười khanh khách quái dị.

---❊ ❖ ❊---

Orgrimmar, Đại sảnh Tù trưởng.

Vị Đại Tù trưởng trẻ tuổi của Horde mồ hôi nhễ nhại, sắc mặt tái nhợt.

Phía núi Hyjal không phát hiện ra động tĩnh của Azshara, nhưng Horde không thể nào không biết, dù sao khoảng cách cũng quá gần. Sau khi liên tiếp phái vài đợt trinh sát mà không ai sống sót trở về mang theo tin tức, Thrall quyết định đích thân ra tay.

Năng lực đặc hữu của Shaman là "Thị Giới Thuật", có thể quan sát cảnh tượng từ xa thông qua sự liên kết với nguyên tố gió. Thrall quả thực đã có được thông tin mình muốn, cái giá phải trả là linh hồn bị tổn thương, nhưng điều đó là xứng đáng.

Hắn có thể khẳng định đó chính là người đàn ông kia. Mười mấy năm trước, hắn là cái bóng bao trùm lên tuổi thơ của Thrall, vài năm trước hắn là cơn ác mộng của toàn bộ Horde, còn bây giờ đến lượt toàn bộ Azeroth.

Thrall nhớ lại vị pháp sư trẻ tuổi đã đến cảnh báo hắn không lâu trước đây. Người đó khiến Thrall nhớ đến vị Tiên tri năm xưa đã khuyên hắn dẫn tộc nhân đến Kalimdor, họ có sự tương đồng nhất định, những lời tiên tri họ mang đến đều không tốt đẹp nhưng lại được thời gian chứng minh là đúng.

Arthas đã sa ngã, và lập tức hóa thân thành thế lực tà ác mạnh mẽ nhất. Trên bờ biển Azshara đã tập hợp vô số tay sai của hắn...

"Thả lỏng đi, Đại Tù trưởng." Giọng nói bình thản của Vol'jin vang lên, vị tộc trưởng tộc Darkspear đưa tới một chén thuốc đặc quánh vừa mới pha chế, "Những lọ thuốc tỉnh táo cường hiệu này có thể phục hồi linh hồn và bổ sung tinh thần lực, hẳn là sẽ giúp ngài cảm thấy dễ chịu hơn."

Thrall nhận lấy thuốc uống cạn. Đúng như lời Vol'jin, triệu chứng đau đầu và chóng mặt nhanh chóng thuyên giảm, hắn đã có thể suy nghĩ minh mẫn.

"Ngài đã thấy gì?" Vol'jin hỏi, ánh mắt rực lửa.

Thrall cố gắng lên tiếng, "Chúng ta gặp rắc rối rồi." Hắn trầm giọng nói: "Chỉ hy vọng hắn không phải đến vì Horde..."

"Đại Tù trưởng!"

Lời của Thrall bị cắt ngang, một lão Orc với râu tóc bạc phơ vội vã bước vào. Lão rất cường tráng, trông điềm tĩnh và giàu kinh nghiệm, chính là cố vấn của Đại Tù trưởng, lão binh Eitrigg.

"Phía Azshara đột nhiên xuất hiện một lượng lớn quái vật không rõ danh tính, chúng đang tiến về phía Orgrimmar." Eitrigg trầm giọng nói.

"Ta biết rồi." Thrall thở dài, hắn đứng dậy, khôi phục lại sự uy nghiêm của một Đại Tù trưởng, "Thổi tù và lên, để quân canh thành sẵn sàng chiến đấu, bảo anh em Saurfang lập tức dẫn quân Kor'kron đến cổng thành phía Bắc, ta sẽ đến đó ngay sau."

"Ta đi truyền lệnh ngay." Eitrigg trầm giọng, lão Orc đến vội vàng rồi cũng đi vội vàng.

Thrall lại nhìn Vol'jin, "Chúng ta cần sự giúp đỡ của Thunder Bluff, phải phái người thông báo cho Cairne Bloodhoof càng sớm càng tốt. Ngoài ra còn cần phái sứ giả đến Desolace tìm Rexxar, chúng ta cũng cần sức mạnh của hắn."

"Tình hình đã tệ đến mức này rồi sao?" Vol'jin nhíu mày.

"E là vậy, người bạn già ạ." Thrall cười bất lực, dù bước chân còn hơi loạng choạng, hắn vẫn nhấc cây búa Doomhammer nặng nề lên và đi về phía cửa, "Đây có lẽ là cuộc khủng hoảng lớn nhất mà chúng ta phải đối mặt kể từ khi Orgrimmar được thành lập."

Hắn đột nhiên dừng lại, ánh mắt kiên định, "Nhưng Orgrimmar hiện tại không còn là Orgrimmar của ngày xưa nữa, bất cứ kẻ nào dám xâm phạm thành phố này đều phải trả giá."

---❊ ❖ ❊---

Trong không gian dưới lòng đất kín mít, không khí nóng bức bao trùm. Cựu Tù trưởng tộc Warsong, Grommash Hellscream, đang giữ tư thế đứng yên, giơ cao cây rìu Gorehowl, cảm nhận sức mạnh trong cơ thể.

Là Orc đầu tiên uống máu ác quỷ, hắn dường như có được một loại thiên phú, có thể nhận được sức mạnh kinh người từ dòng máu tà ác đó. Sức mạnh này luôn ẩn giấu trong cơ thể hắn, khi hắn tung đòn toàn lực sẽ cùng phóng thích ra ngoài. Đây cũng là căn nguyên khiến hắn vài năm trước chỉ với thân xác phàm nhân đã trọng thương bán thần Cenarius trong một đòn.

Và hiện tại, điều hắn đang làm là cố gắng kiểm soát sức mạnh này.

Vài năm trước, hắn phạm sai lầm lớn, trở thành con rối của Rend Blackhand. Nhờ sự cứu chữa hết lòng của Thrall và Drek'Thar, hắn mới khôi phục lại lý trí. Đó quả thực là một trải nghiệm nhục nhã, ngay cả Grommash cũng tự thấy không thể tha thứ, nhưng Thrall vẫn cho hắn cơ hội chuộc lỗi, để hắn tham gia cuộc chiến chống quỷ tại Broken Isles.

Horde tuy không tham gia chiến trường chính diện, nhưng tại Highmountain cũng tiêu diệt không ít ác quỷ. Grommash không phụ sự kỳ vọng của Thrall, những ác quỷ cấp cao chết dưới tay hắn có thể trải kín đỉnh núi Highmountain, điều này khiến hắn giành lại được sự công nhận của đồng bào, tộc Warsong vô cùng khao khát tộc trưởng của họ trở về.

Tuy nhiên, Grommash từ chối. "Lời nguyền mà ta mang theo sẽ hóa thành sức mạnh, nhưng ta phải kiểm soát hoàn toàn nó, nếu không tai họa sẽ tái diễn."

Hắn quay lại căn phòng giam nằm trong Ragefire Chasm dưới lòng đất Orgrimmar, nhưng không còn đeo xiềng xích nữa, điều này khiến tia nghi ngờ cuối cùng của tộc Orc về hắn cũng tan biến.

Dù tạm thời chưa thể nói là anh hùng, nhưng Grommash Hellscream là một chiến binh xứng đáng, không ai phản đối câu nói này.

Cảm giác về thứ sức mạnh đó đã tìm thấy, Grommash vung rìu chém mạnh. Phần rỗng trên cây Gorehowl phát ra tiếng rít của gió, đột ngột dừng lại giữa không trung, nhưng dòng dung nham cách đó không xa lại đột nhiên nổ tung, dâng lên những con sóng.

Đây chỉ là hiệu quả do kình khí tạo ra, khó mà tưởng tượng được kẻ địch sẽ chịu tổn thương thế nào nếu bị Gorehowl trúng đích.

Thứ sức mạnh mạnh mẽ này đã miễn cưỡng nằm trong tầm kiểm soát của Grommash, khó mà nói đây là sự tăng cường của máu ác quỷ hay bắt nguồn từ chính sức mạnh của Grommash, hơn nữa nó có hạn chế rất lớn, chỉ có thể dùng để tấn công, không thể phòng thủ.

Grommash lại không mấy bận tâm về điều này, chiến binh dù sao cũng phải tiến lên phía trước.

Dù ở trong không gian kín này, Grommash vẫn rất nhạy cảm với sự trôi qua của thời gian. Hắn cảm thấy có gì đó không ổn, theo lệ thường, lẽ ra đã có người mang thức ăn đến cho hắn từ nửa ngày trước.

Việc huấn luyện của chiến binh tiêu tốn thể lực rất lớn, vì vậy cần ăn uống lượng lớn. Nguồn cung lương thực của Orgrimmar chưa bao giờ là vấn đề, không có lý do gì lại thiếu hụt nguồn cung cho một cựu Tù trưởng.

Trừ khi có chuyện gì đó đã xảy ra.

Đẩy cánh cửa kim loại nặng nề ra, bước vào khu vực Shadowfang giáp với Ragefire Chasm, Grommash kinh ngạc phát hiện chỉ còn lại vài tên lính gác, ngay cả những gã Warlock coi nơi đây là cứ điểm cũng không thấy tăm hơi đâu.

"Chuyện gì đã xảy ra?" Grommash thở ra một hơi, hỏi một tên lính gác.

"Orgrimmar đang bị tấn công, thưa ngài Hellscream." Tên lính gác lập tức nói ra những gì hắn biết, "Chúng ta không biết kẻ địch là ai, nhưng tình hình rất khẩn cấp, Đại Tù trưởng đã ra lệnh thổi tù và chiến tranh."

Xâm lược? Bây giờ? Orgrimmar? Trong lòng Grommash đột nhiên dâng lên một tia giận dữ.

Là lũ Dạ Tiên kia sao?