Tại khu vực sinh sống của cánh xanh, Senegos ngước đầu nhìn màn trình diễn ánh sáng rực rỡ trên bầu trời, không khỏi cảm thán một tiếng.
"Trong cuộc đời dài đằng đẵng của mình, ta từng chứng kiến không ít những nhân vật kiệt xuất được gọi là anh hùng trong các chủng tộc, nhưng chưa từng có ai khiến ta kinh ngạc đến thế, mà lại còn không chỉ một lần."
Vị pháp sư có mái tóc ngắn màu xám bạc lên tiếng: "Trong các tác phẩm văn học của chúng ta, những người như vậy được gọi là 'đứa con của vận mệnh'. Nhưng rõ ràng, ngay cả những nhà văn có khả năng thêu dệt tài tình nhất cũng không thể viết ra một câu chuyện như thế này. Hiện thực thường còn kỳ lạ hơn cả văn chương."
Trong cuộc chiến này, dù Khadgar chỉ lộ diện vài lần ở chiến trường chính diện, nhưng ông lại đóng vai trò vô cùng quan trọng. Bốn món Trụ cột Sáng thế cùng đặt tại một nơi, bên cạnh còn có nguồn năng lượng khổng lồ như Giếng Tinh tú, làm sao để chúng cùng tồn tại hài hòa, khi kích hoạt năng lượng có thể cộng hưởng thay vì xung đột, đó là một bài toán hóc búa. Và Khadgar đã dành phần lớn tâm trí cho việc này.
Chính sự phối hợp giữa ông và Senegos mới giúp Giếng Tinh tú có thể bùng nổ những đợt thủy triều ánh sáng nhiều lần như vậy mà không xảy ra bất kỳ sai sót nào.
Mọi việc trên bề mặt có thể diễn ra suôn sẻ, tất yếu phải có người âm thầm cống hiến. So với việc trực tiếp dùng ma pháp tiêu diệt kẻ thù, một pháp sư uyên bác nên vận dụng tri thức của mình theo cách hiệu quả hơn.
Lúc này, bầu trời đã trở lại bình lặng. Sự bùng nổ năng lượng của Điện thờ Anh linh đã tắt, nhưng trên đó vẫn lấp lánh những luồng ánh sáng không ngừng chớp tắt, vừa hùng vĩ vừa thần thánh.
Dù là Naxxramas hay tòa lâu đài Violet trước kia, so với Điện thờ Anh linh thì khó có thể gọi là thành phố bay nữa. Nó che khuất cả bầu trời, bản thân cũng tỏa ra ánh sáng mãnh liệt nhưng không chói mắt, dưới sự phản chiếu của nó, con tàu Hyperion cũng chẳng khác nào một món đồ chơi.
Arthas nhìn xuống phía dưới. Sau màn "tẩy trần" đầy hủy diệt này, không còn thấy sót lại bao nhiêu ác ma và trại quân đoàn nữa. Dù Azsuna vẫn là một khung cảnh tan hoang, nhưng đã có sự thay đổi về bản chất.
Dung nham lưu huỳnh biến mất, mặt đất đá đen bị nhiễm năng lượng tà ác đã được gọt bỏ, để lộ ra lớp đất vàng nâu bên dưới. Điều này có nghĩa là vùng đất này đã có khả năng nuôi dưỡng sự sống trở lại, với sự giúp đỡ của các Druid Val'sharah, nó sẽ sớm khôi phục lại dáng vẻ ban đầu.
Nói cách khác, ảnh hưởng do cuộc xâm lăng của Quân đoàn lần này gây ra sẽ sớm được xóa bỏ.
Vẫn còn một bộ phận không quân của Quân đoàn Rực lửa tụ tập ở nơi xa hơn, như một đám ruồi hoảng loạn không biết đi về đâu. Ác ma cũng biết sợ hãi, chúng đã cảm nhận được sự diệt vong của Kẻ ô uế và Kẻ lừa dối từ cấp độ tinh thần, lại tận mắt chứng kiến luồng ánh sáng tận thế quét qua, nên đã rơi vào tuyệt vọng cùng cực.
"Hai vị Long vương." Arthas nhìn về phía Alexstrasza và Ysera, "Những kẻ biết bay này xin nhờ hai vị xử lý giúp."
Mặc dù vóc dáng của người phàm trông rất nhỏ bé trước hai con rồng khổng lồ, nhưng Arthas lại dùng giọng điệu bình đẳng, mang tính chất yêu cầu. Alexstrasza và Ysera cũng không có ý kiến gì, dù sao các nàng cũng không thể nghi ngờ thân phận Hộ vệ của Arthas, mọi thứ đều diễn ra tự nhiên, nước chảy thành sông.
Tất cả đều là vì sức mạnh. Sức mạnh cường đại chính là sự thuyết phục tốt nhất. Arthas từng rất ghét việc rồng hay bất kỳ tồn tại cao cao tại thượng nào gọi mình là "người phàm", rõ ràng tình trạng này sẽ không bao giờ xảy ra nữa.
Hai vị nữ vương rồng nhìn nhau: "Cứ giao cho chúng ta đi, Arthas." Alexstrasza điềm tĩnh nói: "Chúng ta sẽ trả lại bầu trời này sự trong sạch."
"Phiền hai vị rồi." Arthas gật đầu nhẹ.
Anh quay người, dẫn theo Caelestrasz bay về phía khu vực sinh sống của cánh xanh. Phía sau anh, lũ rồng bắt đầu tập hợp lại dưới trướng hai vị nữ vương, chuẩn bị phát động đợt tấn công mới.
"Anh dám ra lệnh cho mẹ em làm việc!" Caelestrasz giả vờ giận dỗi, giơ nắm đấm nhỏ màu hồng lên.
"Em thì biết gì." Arthas định véo mũi cô, nhưng bị cô nàng rồng đỏ né tránh một cách linh hoạt, "Đây là sự tôn trọng. Nếu anh tiêu diệt hết lũ ác ma này, chẳng phải trông những con rồng ở đây đều bất tài sao?"
"Biện hộ!" Caelestrasz thẳng thừng chỉ ra, "Anh chỉ là lười thôi."
"Muốn nói sao thì tùy em." Arthas nhún vai, anh đột ngột dừng lại, "Nói mới nhớ, em định lén lút theo anh đến bao giờ?"
Câu này rõ ràng không phải nói với Caelestrasz.
Một con rồng đồng nhỏ nhắn, thanh lịch hiện ra phía sau anh: "Đừng vậy mà, em đâu phải không biết anh có thể cảm nhận được sự tồn tại của em, sao có thể gọi là 'lén lút' được? Vả lại hai người cứ tiếp tục đi, em đâu có làm phiền."
"Chromie?" Caelestrasz quay đầu lại, "Có chuyện gì sao?"
Vì từng đến dòng thời gian của cuộc chiến Cổ đại, cô đương nhiên nhận ra con rồng đồng khác thường này.
"Cũng không có chuyện gì, chỉ là muốn mượn người yêu của cô một lát thôi." Con rồng đồng cười hì hì nói.
Đây chắc là có chuyện quan trọng cần bàn bạc. Caelestrasz vừa định nói mình có thể tránh đi, nhưng Arthas đã ôm eo cô chặt hơn: "Cô cứ nói thẳng đi." Anh nói với Chromie.
Cảm giác tin tưởng này khiến trái tim cô nàng rồng đỏ ấm áp hẳn lên.
Con rồng đồng chớp chớp mắt, sau đó cơ thể bị cát bụi bao phủ, hóa thành một thiếu nữ tinh linh tóc đen, khuôn mặt nhỏ nhắn suýt nữa thì áp sát vào Arthas: "Thực lực của anh hiện giờ rốt cuộc là bao nhiêu? Có đánh lại Sargeras không?" Giọng điệu của cô mang theo sự phấn khích.
"Cô thấy anh bây giờ giống một Titan sao?" Arthas không nhịn được mà đảo mắt.
Titan về bản chất là thể hoàn chỉnh của linh hồn hành tinh, còn Sargeras là thước đo sức mạnh trong các Titan. Mà Arthas vẫn chỉ có thể mượn sức mạnh của chính Azeroth, hoàn toàn không cùng một đẳng cấp.
Tất nhiên, Azeroth là một thế giới có tiềm năng siêu phàm chưa từng có, ngay cả khi linh hồn tinh tú chưa trưởng thành hoàn toàn, năng lượng của nó rất có thể đã vượt qua Sargeras. Nhưng điều này không thể trở thành vốn liếng để Arthas đối đầu trực diện với Titan bóng tối. Lợi ích duy nhất là chừng nào anh không rời khỏi thế giới này, thì cơ bản không cần lo lắng về sự đe dọa của Sargeras.
"Haizz." Chromie tỏ vẻ hơi tiếc nuối, "Nhưng vậy cũng được rồi, có thể nghiền nát Kẻ ô uế và Kẻ lừa dối là đủ rồi. Ở thế giới này chắc sẽ không gặp phải tồn tại nào mạnh hơn hai kẻ đó đâu. Tổng thể mà nói, kế hoạch hoàn thành rất tốt."
"Kế hoạch?" Caelestrasz lộ vẻ kỳ lạ, nhưng cô không lên tiếng.
"Sự đe dọa của Lăng mộ Sargeras đã xử lý xong, vậy tiếp theo chỉ còn mấy chỗ đó thôi." Arthas trầm ngâm.
"Anh hiện giờ đã có thực lực này, giải quyết mấy kẻ đó chắc cũng rất dễ dàng. Tuy nhiên dù sao cũng nên cẩn thận một chút, em về chuẩn bị đây, hẹn gặp lại." Nói xong, bóng dáng Chromie dần mờ đi rồi biến mất hoàn toàn, đúng là đến không dấu vết, đi vô cùng dứt khoát.
"Ý này là sao?" Caelestrasz nhìn Arthas, đôi mắt đỏ rực mang theo nghi vấn, "Cuộc xâm lăng của ác ma lần này chẳng lẽ nằm trong kế hoạch của các người?"
"Có thể nói như vậy. Thế giới này vốn sẽ xảy ra vài cuộc khủng hoảng lớn liên tiếp trong vài năm tới. Chromie và anh cho rằng nếu không thể tránh khỏi, thì chi bằng kích nổ sớm, khống chế tổn thất trong phạm vi có thể chấp nhận được." Arthas giải thích, "Không phải cố ý giấu em, chỉ là khi chúng ta lập kế hoạch, em đang chìm vào giấc ngủ để đồng hóa sức mạnh của Linh hồn Rồng."
"Vậy 'tiếp theo' mà các người nói là?"
"Còn nhớ trên Đảo Lang Thang không?" Arthas lộ vẻ mặt thâm trầm.
Caelestrasz lập tức hiểu anh muốn nói gì.
Những người quản lý thời không mới này đang dùng ý chí của chính mình để sắp đặt dòng thời gian. Caelestrasz mơ hồ cảm thấy như vậy có chút không ổn, vì cô cảm thấy thái độ của họ đối với những tồn tại đáng sợ kia không đủ thận trọng...
Tuy nhiên cô cũng không thể đánh giá gì, dù sao cô không hiểu luật lệ của thời gian. Cô nàng rồng đỏ cưỡng ép xua tan nghi ngờ trong lòng. Chẳng phải cô vừa chứng kiến sự thất bại của Quân đoàn Rực lửa sao? Chẳng lẽ cô không nên đặt niềm tin tuyệt đối vào người mình yêu sao? Cô chỉ cần ủng hộ quyết định của anh là đủ rồi.
Với suy nghĩ đó, cô không nói gì thêm nữa.
Arthas đưa Caelestrasz hạ cánh từ từ. Mặc dù phần lớn mọi người đã ra ngoài tham chiến, nhưng trong khu vực sinh sống của cánh xanh vẫn còn không ít người, Senegos, Khadgar, các pháp sư duy trì pháp trận Giếng Tinh tú, cùng những thương binh như Whitemane vừa rút lui từ tiền tuyến về.
Arthas gật đầu chào hỏi từng người: "Vất vả cho mọi người rồi." Anh đương nhiên biết cách làm một người lãnh đạo. Nhận được sự khẳng định trực tiếp từ anh, không ít người lộ vẻ xúc động.
Không xa truyền đến tiếng vó ngựa, là Arthas (Menethil). Là thống soái của liên quân, lẽ ra anh phải ở cùng những đơn vị tiền tuyến nhất, nhưng giờ lại vội vã quay về gặp huynh trưởng.
Hai anh em nhìn nhau, Arthas (Menethil) vô cùng xúc động, dường như muốn tiến lên ôm lấy huynh trưởng, nhưng đột nhiên lại dừng lại, trong lòng có chút do dự. Huynh trưởng của anh lại vừa tạo ra một kỳ tích, sức mạnh của anh đã đạt đến mức độ khó tin, gần như đã chạm tới đỉnh cao nhất của thế giới này.
Arthas chủ động bước tới, vỗ mạnh lên vai Arthas (Menethil), điều này khiến tâm trạng của người em lập tức ổn định lại. Huynh trưởng vẫn là huynh trưởng của anh.
"Làm tốt lắm, đệ của ta. Giờ đệ có thể coi là một thống soái đủ tư cách rồi." Arthas cũng không tiếc lời khen ngợi.
Dù cố gắng tỏ ra thản nhiên, nhưng Arthas (Menethil) vẫn lộ một chút đắc ý. Có thể đạt được sự công nhận của huynh trưởng không phải là chuyện dễ dàng.
"Ngươi lại một lần nữa gần như dùng sức mình đánh tan Quân đoàn Rực lửa, giống hệt như lúc cuộc chiến này vừa bắt đầu." Khadgar lúc này lên tiếng.
"Chỉ đánh tan thôi rõ ràng là chưa đủ. Chúng ta phải tiến sâu vào Lăng mộ Sargeras, tìm thấy cổng dịch chuyển đó, dù là phá hủy, đóng lại hay phong ấn, cuối cùng vẫn phải làm một cái kết." Arthas nói.
Anh nhanh chóng chú ý đến một điểm, vẫn chỉ có bốn món Trụ cột Sáng thế, vị trí thứ năm trống không: "Con mắt của Aman'thul vậy mà vẫn chưa vào vị trí?" Anh có chút ngạc nhiên.
Chuyện của tinh linh thì để tinh linh tự giải quyết. Con mắt của Aman'thul đang nằm trong sự kiểm soát của người Shal'dorei ở Suramar. Kael'thas đã đích thân đi đàm phán với họ, nghe nói phía Night Elf cũng tham gia vào giữa chừng, người dẫn đầu thậm chí là nữ tế lễ cao cấp Tyrande.
"Chưa." Khadgar lắc đầu, "Lần cuối cùng Kael'thas gửi tin đến là bốn ngày trước."
Arthas trầm tư. Kael'thas gặp rắc rối rồi, đám Nightborne kia không dễ đối phó: "Xem ra ta cần đích thân đi một chuyến." Anh tuyên bố.
Anh lại nhìn về phía Khadgar: "Còn phải làm phiền đại sư một chút, ta cần ông đến Kalimdor mời Aegwynn tới. Dù sao năm xưa chính bà là người bố trí phong ấn cho cổng dịch chuyển đó, chúng ta cần ý kiến của bà."
---❊ ❖ ❊---
Suramar.
"Đây là ảo ảnh, ngươi đang che giấu điều gì?"
Ảo ảnh trên người lập tức bị xua tan, làn da xanh thẫm được thay thế bằng làn da trắng nõn mịn màng. Phản ứng của Sylvanas cực nhanh, trong đôi mắt cô đột nhiên lóe lên tia sáng tím đen sâu thẳm. Pháp sư ảo thuật vừa phá vỡ ảo ảnh của cô cùng những người dân chứng kiến xung quanh đều đổ gục xuống đất, hôn mê bất tỉnh.
Tiếp đó, nữ tinh linh cực kỳ linh hoạt lách vào một tòa nhà bên cạnh. Sức mạnh hư không lan tỏa trên bề mặt cơ thể, khiến cô hòa làm một với bóng tối.
Không lâu sau, có thể nghe thấy tiếng bước chân hỗn tạp bên ngoài. Một đội vệ binh xuất hiện, nhưng họ rõ ràng không thể phát hiện bất kỳ dấu vết nào của kẻ đột nhập, đành bất lực đưa những pháp sư hôn mê đi.
Sylvanas giải trừ trạng thái ẩn mình, kích hoạt tinh thể ảo thuật của mình, biến đổi lại thành một nữ Nightborne có ngoại hình bình thường.
Kể từ khi biết được từ首席 pháp sư Thalyssra rằng người Nightborne có khả năng nghiêng về phía ác ma, Kael'thas lập tức nhận ra ngoại giao thông thường đã vô dụng, phải dùng biện pháp đặc biệt.
Mà Sylvanas đương nhiên nhận được kỳ vọng lớn. Ranger vốn giỏi ẩn giấu dấu vết, mượn sức mạnh hư không để đóng vai sát thủ hoàn toàn không có vấn đề gì.
Kể từ đêm giao lưu với một người nào đó, Sylvanas phát hiện sự kết nối linh hồn với chị gái ngày càng chặt chẽ. Ngay cả khi không chuyển đổi quyền kiểm soát cơ thể, cô cũng có thể sử dụng một phần sức mạnh hư không mà Alleria cung cấp.
Cô vốn muốn thực hiện chiến thuật ám sát, nhưng đại pháp sư Elisande đang giữ Con mắt của Aman'thul rất mạnh, thủ vệ của Pháo đài Đêm cũng vô cùng nghiêm ngặt. Sau khi thử thăm dò đơn giản, Sylvanas đã từ bỏ ý định này, chuyển sang mục tiêu thứ hai, cố gắng giết chết con ác ma đã ép buộc người Nightborne thay đổi lập trường.
Nhưng sự xảo quyệt của ác ma vượt xa tưởng tượng, chúng có thể hóa thân thành người Nightborne, mà cấu trúc thành phố Suramar lại rất phức tạp. Để tìm ra chúng, bắt buộc phải có đủ thông tin, mà điều này rõ ràng không thể chỉ dựa vào việc ẩn mình. Vì vậy Thalyssra đã đưa cho Sylvanas một viên tinh thể ảo thuật, có thể ngụy trang ngoại hình, từ đó thuận tiện giao tiếp với người Nightborne.
Nhưng điểm yếu của loại ảo ảnh này rõ ràng là chỉ cần đến gần bất kỳ pháp sư Nightborne nào cũng sẽ bị phát hiện sự bất thường, từ đó bị phá vỡ ngụy trang, khiến hiệu quả công việc của cô rất thấp.
Bước ra khỏi căn phòng ẩn náu, Sylvanas hít một hơi thật sâu. Cô thực sự rất muốn tàn sát một phen, ném tất cả những pháp sư phàm nhân này xuống con sông trong thành Suramar, nhưng lý trí mách bảo cô làm vậy chỉ khiến người Nightborne hoàn toàn đẩy về phía ác ma.
Liên quân Azeroth đang nỗ lực chống cự Quân đoàn Rực lửa ở Azsuna, phải bắt người Nightborne giao ra Con mắt của Aman'thul mới xứng đáng với sự hy sinh của họ.
Cô đột nhiên cảm thấy ánh mặt trời trở nên gay gắt, điều này khiến cô cảm thấy hơi nghi ngờ. Người Nightborne ưa thích bóng tối, Suramar được bao bọc bởi lá chắn ma pháp quanh năm âm u, nghe nói chưa bao giờ có ngày nắng rực rỡ.
Cô ngước đầu lên, rồi sững sờ, vì thứ cô nhìn thấy trên bầu trời không phải mặt trời, mà là một điện thờ bay bằng vàng không nhỏ hơn Suramar là bao.