Cây Thế Giới cao hàng trăm mét thức tỉnh, chỉ riêng thanh thế thôi đã đủ để dùng từ kinh thiên động địa để hình dung.

Thế nhưng áp lực mà nó mang lại cho mọi người còn không bằng một phần mười so với người đàn ông vừa rời đi kia.

Không cần người khác ra tay, hóa thân của Thánh Quang, thực thể được cụ thể hóa dưới hình dáng một chiến binh hùng mạnh đột nhiên biến đổi thành một lưỡi đao ánh sáng dài kinh người. Arthas chỉ cảm thấy trước mắt lóe lên, cái cây Thế Giới đã bị tha hóa này đã bị chém đứt ngang lưng.

Tàn thân khổng lồ đổ sập xuống, cuốn lên bụi mù mịt. Hầu như ngay khi vừa chạm đất, nó đã vỡ vụn như thủy tinh dễ vỡ, điều này cho thấy bên trong cơ thể nó hoàn toàn không còn chút sức mạnh nào sót lại.

Một kẻ địch cường đại đến mức khoa trương như vậy đã bị đánh bại, nhưng trong lòng những người có mặt không hề có lấy một tia vui mừng.

Tyrande gần như không đứng vững, phải nhờ Maiev dìu mới miễn cưỡng không ngã xuống. Ánh sáng trong đôi mắt nàng đang dần tan biến, trở nên chết lặng và tuyệt vọng.

Mất hết rồi, tất cả đều mất hết rồi. Những gì nàng trân quý đều hóa thành tro bụi chỉ trong vài ngày ngắn ngủi này.

Hóa thân của Thánh Quang hướng về phía Arthas. Dù khuôn mặt Ngài không có ngũ quan, nhưng Arthas dường như cảm nhận được ánh nhìn của Ngài, trong một khoảnh khắc, anh thoáng có cảm giác quen thuộc.

Nhưng chưa đợi anh nắm bắt được cảm giác đó, hóa thân của Thánh Quang đã bắt đầu nhạt dần rồi tan biến.

Hai nữ mục sư lúc này đều ngơ ngác, không biết mình nên đứng về phía nào, nên làm gì nữa.

Sự lạnh lùng và tàn nhẫn mà Aethas thể hiện trước đó đã khiến lòng họ nguội lạnh.

Một cổng dịch chuyển mở ra, Medivh – người trước đó bị Aethas đày vào Hư Không – lại xuất hiện. Pháp sư Tinh giới trông có vẻ khá chật vật, ngay cả áo choàng pháp sư cũng rách rưới, nhưng không có gì đáng ngại.

Ông sa sầm mặt mày, trước tiên thi triển phép thuật giải trừ "Xúc tu Hư Không" đang trói buộc Khadgar. Sau khi thoát khỏi vòng vây, Khadgar cũng chẳng có vẻ gì là mừng rỡ, mặt mày ủ rũ nói: "Chúng ta thất bại hoàn toàn rồi."

Sắc mặt Medivh xanh mét, nhất thời không đáp lời.

"Chưa đâu, chúng ta vẫn còn hy vọng." Maraad đứng dậy. Ông vẫn còn sống, thậm chí sau khi chịu trọn một đòn của Aethas vẫn còn duy trì được khả năng hành động, chỉ là sắc mặt trắng bệch.

"Đúng vậy, dù có rơi vào tình cảnh tuyệt vọng nguy hiểm nhất, cũng không được từ bỏ hy vọng." Arthas lập tức nói.

Dù hóa thân của Thánh Quang đã biến mất, nhưng trong lòng anh vẫn còn một luồng hơi ấm. Đây là dấu hiệu cho thấy đã thiết lập được mối liên hệ nào đó với Ngài, anh có cảm giác mình có thể triệu hồi Ngài một lần nữa.

Điều này cho anh một chỗ dựa trong tiềm thức.

"Tập hợp sức mạnh của tất cả mọi người, không chỉ có tộc Kaldorei, tộc Draenei, mà còn có người lùn, người lùn Gnome và tiên tộc cao quý ở Vương quốc phía Đông. Tuy hiện tại chúng ta thất bại, nhưng khi thực sự tập hợp được tất cả sức mạnh của thế giới này..."

"Đủ rồi, các người cút khỏi đây cho ta." Một giọng nói vô tình và lạnh lẽo vang lên.

Arthas dừng lại, cảm xúc hừng hực đó đột ngột cắt ngang. Anh lộ vẻ kinh ngạc, nhìn về phía phát ra âm thanh.

Ánh mắt Tyrande chết lặng, không chút biểu cảm.

"Tyrande..." Maiev muốn nói lại thôi.

Nữ tư tế không thèm để ý đến bà, nàng lặp lại: "Xin các người hãy rời khỏi đây. Tộc Kaldorei sẽ không tham gia vào kế hoạch của các người nữa. Chúng ta đã trả giá quá nhiều, đủ để xứng đáng với trọng trách gánh vác suốt vạn năm qua rồi."

"Nhưng rõ ràng đây không phải là lúc buông bỏ trọng trách." Arthas không chút do dự phản bác: "Tộc Kaldorei vẫn là một phần của Azeroth, nếu thế giới này bị hủy diệt, chẳng lẽ các người có thể sống sót sao?"

"Đủ rồi." Trên mặt Tyrande đột ngột xuất hiện một tia oán hận méo mó, "Ngươi hiểu cái gì? Đồ trẻ con ngây thơ? Ngươi hiểu thế nào là hy sinh và trả giá sao? Đứng trên lập trường đạo đức để chỉ trích thật dễ dàng đúng không? Nếu là quê hương của ngươi bị hủy diệt, đồng bào của ngươi bị tàn sát, ngươi còn có thể nói ra những lời như vậy không?"

Nàng dừng lại một chút, "Huống chi, nguồn gốc của tất cả những chuyện này đều bắt nguồn từ chính các người."

Sắc mặt Arthas thay đổi, sau đó thần tình trở nên đắng chát.

"Hãy giữ bình tĩnh, Tyrande." Maiev ở bên cạnh thấp giọng nói, sau đó nhìn về phía nhóm người Arthas, "Các vị hãy rời đi trước đi. Như các người đã thấy, tộc Kaldorei hiện tại không thể giúp được gì nữa. Chúng ta ngay cả việc cứu giúp những thường dân kia cũng đã kiệt sức rồi, có quá nhiều người phải hy sinh."

Arthas đành ngậm miệng, Medivh nhìn sâu vào hai nữ Night Elf, rồi quét mắt nhìn tàn tích của cây Thế Giới, không nói thêm gì nữa.

Mọi người quay trở lại, rất nhanh đã gặp được Aegwynn và Illidan. Họ trước đó ở lại đây để đối đầu với Xal'atath và Ra, còn bây giờ kẻ địch của họ dường như đã rút lui. Điều này không có gì lạ, chủ nhân đã rời đi, đầy tớ đương nhiên sẽ không ở lại tử chiến.

"Thất bại rồi sao?" Aegwynn vừa nhìn thấy trạng thái của họ là hiểu ngay.

"Cũng không thể nói là thất bại hoàn toàn, ít nhất chúng ta đã có hiểu biết đầy đủ về Aethas." Medivh nhíu mày nói.

"Tyrande thì sao? Cô ấy có sao không?" Giọng điệu Illidan có chút vội vàng, dường như anh không quá quan tâm đến thắng bại của trận chiến này.

"Cô ấy... chắc là không sao, ít nhất là không bị thương." Người trả lời là Khadgar, vị pháp sư trẻ tuổi lúc này cũng tỏ ra có chút do dự.

Lời vừa dứt, Illidan đã bay vút lên đỉnh núi, không thèm nhìn họ lấy một cái.

"Giờ có thể nói được rồi." Medivh hỏi Maraad, "Hy vọng còn lại của chúng ta là gì?"

Vị thủ vệ tộc Draenei ánh mắt thâm trầm đặt lên người Arthas, "Trước khi ta đến đây, Ngài Tiên tri đã nói với ta rằng con đường phía trước tuy tăm tối, nhưng vẫn sẽ có một tia rạng đông."

"Ý ông là hóa thân của Thánh Quang kia?" Khadgar tỏ vẻ đã đoán trước được, "Nhưng vừa rồi chúng ta cũng thấy rồi, Ngài không thể đánh bại Aethas, hơn nữa Ngài dường như không có ý thức cụ thể, rất khó trở thành chỗ dựa."

"Ta có thể cảm nhận được hơi thở của bản nguyên ánh sáng trên thực thể đó, điều này có nghĩa là chỉ cần có đủ năng lượng Thánh Quang, có thể khiến Ngài mạnh lên không giới hạn."

"Vậy lấy đâu ra đủ sức mạnh Thánh Quang?" Khadgar hỏi, rồi lập tức đổi giọng, "Được rồi, ta hiểu rồi."

"Đúng vậy," Maraad khẽ gật đầu, "Chúng ta quay về tìm Ngài Tiên tri, rất có thể ngài ấy đã chuẩn bị xong xuôi rồi."

Đoàn người lại đi xuống núi. Tại doanh trại tạm thời dưới chân núi, họ gặp lại Uther. Arthas kể lại tất cả những gì xảy ra trên đỉnh núi cho vị kỵ sĩ già, sắc mặt của ông trở nên vô cùng phức tạp.

"Nói như vậy, nó thực sự đã không thể quay đầu được nữa rồi sao..."

Các tinh thể Protoss trong doanh trại đã bắt đầu chuẩn bị cho việc dịch chuyển, nhưng Uther không có ý định đi cùng họ, "Ta sẽ mang tin tức về cho cha của con, để ông ấy chuẩn bị sẵn sàng, có lẽ toàn bộ Lordaeron đều cần phải chuẩn bị."

Arthas có thể tưởng tượng được tâm trạng của cha mình lúc này.

Tinh thể bắt đầu vận hành, ánh sáng bao phủ cơ thể mọi người. Khi tầm nhìn trở nên rõ ràng trở lại, anh phát hiện mình đang ở trong một không gian kỳ lạ, trên tường có những tia sáng kỳ dị.

Đây hẳn là bên trong Pháo đài Bão tố, một con tàu bay khổng lồ, giống hệt như tàu Hyperion vậy.

Nói đi cũng phải nói lại, đã rất lâu rồi không có tin tức gì về con tàu đó...

Một giọng nói ôn hòa kéo suy nghĩ của Arthas trở về thực tại, "Rất vinh hạnh được gặp cậu, vị hoàng tử loài người trẻ tuổi."

Arthas vội vàng đáp lại, đồng thời quan sát vị trưởng giả đức cao vọng trọng này. Ông cao lớn hơn cả Maraad, làn da như đá hoa cương trắng, toàn thân tỏa ra hơi thở bình thản an lành, khiến người ta cảm thấy như tắm trong gió xuân.

"Hãy triệu hồi Ngài ấy ra đi." Maraad ra hiệu.

Arthas hít sâu một hơi, nhắm mắt lại, một lần nữa tìm kiếm cảm giác ấm áp và kiên định trong lòng, sau đó anh nghe thấy tiếng kêu kinh ngạc của vị Tiên tri. Anh mở mắt ra, phát hiện vị trưởng giả cũng vô cùng xúc động trước hóa thân của Thánh Quang vừa xuất hiện.

"Đây là sự thể hiện cụ thể của tín ngưỡng kiên định và linh hồn cao thượng." Velen lập tức đưa ra định nghĩa, "Đúng vậy, Ngài hoàn toàn được cấu thành từ sức mạnh bản nguyên của biển ánh sáng, sẽ là chìa khóa để cứu vãn thế giới này."

Nghe thấy lời này, ngay cả Medivh và Aegwynn cũng không khỏi lộ ra vẻ nhẹ nhõm.

Ông lại muốn nói gì đó rồi thôi, Khadgar lập tức chú ý tới, "Ngài Tiên tri, dường như ngài còn nhìn ra điều gì nữa?"

"Ta cảm thấy hóa thân này có liên quan đến anh trai của cậu." Velen thở dài, nói với Arthas.

Arthas khẽ gật đầu, anh cũng có dự đoán này, cảm giác mà hóa thân Thánh Quang mang lại cho anh thực sự quá mức thân thiết.

"Có thể nói, đạo Thánh Quang tối cao của thế giới này đều nằm trong tay anh trai cậu. Trước khi bị Hư Không xâm chiếm, cậu ấy hẳn là đã chủ động tách phần quyền năng này ra, thậm chí hóa thân Thánh Quang này chính là do cậu ấy trực tiếp tạo ra, là sự kết tinh tín ngưỡng của cậu ấy."

"Là anh ấy chủ động tạo ra..." Arthas ngẩn người, sau đó lộ ra vẻ vui mừng, "Nói cách khác, đây là đường lui mà anh trai để lại? Dùng để cứu rỗi chính mình? Ta biết mà..."

Velen điềm tĩnh gật đầu, "Có thể nói khả năng này rất lớn."

"Cũng có thể là một đường lui khác không phải là 'cứu rỗi'..." Medivh không nói thêm gì nữa, ông nhìn Velen, đôi mắt rực cháy, "Ngài Tiên tri nói những điều này lúc này, chắc hẳn là có cách để hóa thân này đánh bại Aethas."

"Đúng vậy." Velen khẽ gật đầu, "Có một vị Naaru đã đi cùng chúng ta đến Azeroth, dưới sự giúp đỡ của vị ấy, chúng ta có thể trực tiếp dẫn sức mạnh từ biển ánh sáng, rót vào hóa thân này. Năng lượng mà Ngài có thể tích trữ cao hơn rất nhiều so với một Naaru bình thường."

Ánh mắt vị Tiên tri lại quay sang Arthas, "Điều này cần sự phối hợp toàn lực của cậu, chàng trai trẻ."

"Đó là điều đương nhiên." Arthas không chút do dự nói.

"Vậy thì chúng ta cũng có việc phải làm." Medivh hướng về phía Aegwynn và Khadgar, "Dù kết quả cuối cùng thế nào, đưa hóa thân này đến trước mặt Aethas là nỗ lực cuối cùng chúng ta có thể làm."

"Vậy Aethas tiếp theo sẽ đi đâu?" Khadgar khẽ nhíu mày, "Bây giờ ngay cả việc tìm thấy hắn cũng đã là một vấn đề lớn rồi."

"Cổ Thần." Aegwynn thốt ra hai chữ.

"Cổ Thần?" Khadgar hơi ngẩn người.

"N'Zoth đã không còn tồn tại, vậy thì chỉ còn lại C'Thun, Yogg-Saron và Y'Shaarj. Xem ra chúng ta lại phải chia nhau ra hành động rồi..."