"Xóa sổ dị đoan, tất cả đám tay sai của đế quốc hắc ám đều phải được thanh tẩy." Giọng nói của Lai cũng vang lên tựa như sấm sét.

Cách đó không xa, một bóng hình to lớn lảo đảo đứng dậy, đó là một tên Naga Đốc quân hùng mạnh. Dù được gọi là to lớn, nhưng thể hình của nó nhiều nhất cũng chỉ bằng hai phần ba Lai. Thế nhưng, chính nhờ vóc dáng như vậy mà nó mới không mất mạng ngay lập tức trong đợt xung kích vừa rồi.

Ánh mắt Lai lóe lên, một ngọn giáo sấm sét gần như thực thể từ trên trời giáng xuống, biến thân xác tên Naga Đốc quân thành đống than cháy sém. "Sinh vật dị dạng." Hắn hừ lạnh một tiếng.

Sức mạnh của người thủ hộ chính là đỉnh cao của thế giới này.

Giữa không trung xuất hiện những gợn sóng không gian, vài giây sau, hai bóng người mặc pháp bào xuất hiện. Khadgar quét mắt nhìn cảnh tượng bên dưới, không khỏi hít một hơi khí lạnh: "Dường như đã có thể tuyên bố cục diện đã định rồi?"

Anh nhìn về phía Lai bên dưới: "Đây rốt cuộc là sự tồn tại thế nào vậy?"

"Nếu ta đoán không lầm, hắn chính là một trong những người thủ hộ của Azeroth, người quản lý thế giới này, đại diện của các Titan." Aegwynn tỏ ra bình tĩnh hơn, nhưng trong mắt bà cũng có ánh sáng nào đó đang lấp lánh.

"Chẳng lẽ là Arthas mời ông ta ra mặt? Hèn gì gã đó lại đột ngột rời đi." Khadgar cố gắng suy đoán.

"Có lẽ vậy." Aegwynn không phủ nhận cũng không khẳng định, "Thực lực của Arthas gần như đã đạt đến điểm cao nhất của thế giới này, gã quả thực có tư cách đối thoại bình đẳng với người thủ hộ, thậm chí rất có khả năng chính bản thân gã cũng đã trở thành một trong những người thủ hộ rồi."

"Dù cảm thấy rất kinh ngạc, nhưng ngẫm lại thì cũng hợp tình hợp lý, gã đó quả thực là một sự tồn tại phi nhân loại." Khadgar không khỏi lắc đầu cảm thán.

"Ít nhất thì bây giờ dường như chúng ta không cần phải lo lắng nữa." Aegwynn nói.

Hai người không nói thêm gì nữa, cứ thế dùng ma pháp triệt tiêu trọng lực, lơ lửng giữa không trung, bàng quan dõi theo sự việc.

Bên dưới, đại quân tạo vật Titan tập hợp xong xuôi phía sau Lai liền tản ra. Nhiệm vụ của họ là kiểm soát toàn bộ Nazjatar, quét sạch mọi kẻ thù, chỉ để lại những chiến binh tinh nhuệ nhất tiếp tục đi theo sau lưng Lai.

Khu vực xung quanh gần như là một đống đổ nát, chỉ duy nhất một công trình vẫn còn nguyên vẹn. Đó hiển nhiên là cung điện của Azshara, cực kỳ xa hoa, tạo nên sự tương phản mạnh mẽ với môi trường xung quanh. Một màn chắn hình cầu bán trong suốt khổng lồ bao trùm lấy nó. Sự tồn tại nổi bật như vậy trực tiếp chỉ cho Lai thấy mục tiêu tiếp theo của hắn.

Thế nhưng, biến cố đột ngột xảy ra. Cơn bão đang tan dần bỗng nhiên ngưng tụ trở lại, sức mạnh sấm sét đột ngột mất kiểm soát, mức năng lượng tổng thể đột ngột tăng vọt đến mức khiến Aegwynn cũng phải động dung.

Nhưng sắc mặt Lai vẫn lạnh lùng: "Thật ngông cuồng! Dám đánh cắp sức mạnh của đấng tạo hóa, không thể tha thứ!"

Lời vừa dứt, sức mạnh sấm sét bạo loạn xung quanh bỗng nhiên tỏ ra phục tùng và quy thuận như thể nhìn thấy quân vương. Chỉ trong chớp mắt, chúng chỉ còn tuân theo sự điều khiển của Lai, hội tụ thành dòng chảy hỗn loạn, mang theo uy thế kinh người ập vào màn chắn cung điện Azshara. Vài giây sau, màn chắn bị xuyên thủng, điều này cũng đồng nghĩa với việc lớp phòng thủ ngoài cùng cuối cùng của Nazjatar đã hoàn toàn thất thủ.

Mái vòm ở một góc cung điện đột ngột nứt vỡ, tiếp đó một khối đá khổng lồ tỏa ra ánh sáng xanh trắng lơ lửng giữa không trung, trôi về phía Lai. Đây tự nhiên chính là Đá Thủy Triều (Tidestone), bên trong chứa đựng sức mạnh đến từ Golganneth, sức mạnh của đại dương và bầu trời.

Naga cố dùng nó để đối kháng với Lai, điều này nực cười chẳng khác nào dùng Hỏa cầu thuật tấn công Ragnaros. Là người thủ hộ do chính các Titan bổ nhiệm, khả năng kiểm soát Trụ cột Sáng thế của Lai đương nhiên vượt xa những kẻ Naga chỉ mới mò mẫm được một phần công năng của nó.

Tiện tay giao Đá Thủy Triều cho các chiến binh phía sau, Lai sải bước đi vào bên trong cung điện. Hàng trăm cấm vệ quân cố ngăn cản bước chân hắn, nhưng đều vô ích. Trường kích và ma pháp của chúng thậm chí không thể để lại dù chỉ một vết xước trên bề mặt của Lai.

"Chúng ta cũng đi theo thôi." Aegwynn nói với Khadgar.

Vị pháp sư trẻ khẽ gật đầu: "Azshara đến giờ vẫn chưa lộ diện, ả chắc chắn có chỗ dựa."

"Ta nghĩ người thủ hộ đó không thể nào không nhận ra điểm này." Aegwynn nhún vai.

Hai pháp sư giữ một khoảng cách nhất định, bàng quan nhìn Lai tiến về phía trước với khí thế không thể ngăn cản. Chỉ vài phút sau, họ đã nhìn thấy chủ nhân của Nazjatar - Nữ hoàng Azshara.

So với hư ảnh cao lớn trước đó, Nữ hoàng Azshara thực sự trông không đáng sợ đến thế. Tất nhiên, hình dáng hiện tại của ả không thể so với khi còn là tiên tộc, phần thân dưới mọc đầy xúc tu tựa như loài thân mềm khiến người ta dựng tóc gáy.

"Xét về ma lực, thực lực của ả cũng tạm ổn, so với thời kỳ đỉnh cao của ta chắc cũng không kém bao nhiêu." Aegwynn nói, trong mắt có chút nghi hoặc, "Nhưng thực lực này còn lâu mới đủ để đối kháng với cả thế giới, tại sao ả lại để tộc Naga xuất thế một cách rầm rộ như vậy?"

Khadgar gãi đầu, nhất thời cũng không nghĩ ra lời giải thích hợp lý.

Ánh mắt Azshara đặt lên người Lai, ả buộc phải ngước nhìn kẻ đối diện: "Ta đã dự đoán được những kẻ chinh phạt sẽ sớm đến, nhưng không ngờ lại là sự tồn tại như ngươi."

"Hy vọng ngươi cũng chuẩn bị sẵn tâm lý cho kết cục của chính mình." Lai lạnh lùng nói.

Trong mắt Azshara lóe lên tia hung ác, khuôn mặt vốn còn khá ưa nhìn bỗng chốc trở nên vô cùng dữ tợn như một con thú hoang: "Đã đến đây rồi thì đừng hòng rời đi sống sót. Giết hại bao nhiêu thần dân của ta, ngươi chắc chắn phải trả giá!"

"Ta không biết ngươi lấy đâu ra tự tin để nói những lời này." Lai vẫn không chút biểu cảm, một tia sét đột ngột oanh kích xuống mặt đất trước mặt Azshara, rồi hóa thành những tia điện nhỏ tản ra. Ở những nơi tia điện đi qua, từng vòng phù văn ẩn giấu xuất hiện.

"Hèn gì Azshara lại ở đây không ra ngoài." Khadgar tỏ vẻ "thì ra là vậy", "Ả đã âm thầm bố trí pháp trận ở đây, giống như nhện mẹ đang giăng tơ chờ con mồi sập bẫy."

"Nhưng giờ lưới của ả đã bị phá hủy, dù ả muốn tập hợp loại sức mạnh nào đi chăng nữa cũng không thể thực hiện được nữa." Aegwynn nói: "Thủ đoạn của người thủ hộ quả thực mạnh mẽ đến mức bất ngờ."

"Nếu đây là chỗ dựa của ngươi, thì ta chỉ có thể nói là quá nực cười. Hãy chuẩn bị đón nhận số mệnh cuối cùng của ngươi đi." Giọng điệu của Lai vẫn lạnh lùng và vô tình.

Thần sắc Azshara có chút hoảng loạn, nhưng ả cố gắng che đậy.

Lai không hề có chút tâm tư thương hoa tiếc ngọc nào, sấm sét hội tụ thành roi, mục tiêu nhắm thẳng vào thân xác Azshara. Đầu tiên nó bị một lớp hộ thuẫn ma pháp ngăn lại, nhưng chỉ một lát sau đã bị xuyên thủng, tiếp đó chạm phải một loại năng lượng cực kỳ thâm sâu khó hiểu.

"Hư không." Lai hừ lạnh, chiếc roi sấm sét trong tay mạnh mẽ hơn vài phần.

Azshara trông rất chật vật. Khi còn là Nữ hoàng Dạ tộc, thực lực bản thân ả chưa bao giờ vượt quá phạm vi phàm nhân, mà sau đó chủ nhân của ả cũng không ban cho ả đủ sức mạnh, ả rất khó thể hiện ra sức phản kháng trước mặt Lai.

Dù đã sử dụng những thủ đoạn mạnh mẽ nhất, ả cũng chỉ miễn cưỡng triệt tiêu được một đòn roi sấm sét, mà đòn đánh thứ hai của Lai sẽ ập đến ngay sau đó. Azshara cảm nhận được sự đe dọa của cái chết, ả đột ngột bùng phát một luồng sức mạnh Hư không mạnh mẽ, nhưng luồng sức mạnh này không nhắm vào Lai, mà hình thành một cánh cổng màu tím đen phía trên đầu ả.

"Chủ nhân, con cần sức mạnh của ngài!" Ả hét lớn.

Khadgar đang thận trọng đứng từ xa đột nhiên rùng mình, anh cảm thấy một ý chí âm hàn giáng xuống. Từ trong cánh cổng đó đột ngột vươn ra một chiếc xúc tu đen kịt, nhẹ nhàng chạm vào chiếc roi sấm sét của Lai, luồng sức mạnh sấm sét cuồng bạo kia vậy mà trực tiếp tan biến vào hư vô.

Sau khi hóa giải đòn tấn công của Lai, chiếc xúc tu đó quấn lấy eo Azshara. Thân hình Nữ hoàng Naga vốn to lớn, nhưng giờ lại như một con búp bê, bị kéo thẳng vào trong cánh cổng kia.

Thế nhưng cánh cổng đó không vì thế mà đóng lại. Bao gồm cả Khadgar và Aegwynn, tất cả mọi người có mặt đều bất ngờ nghe thấy một giọng nói trầm thấp mang theo ma lực đặc biệt, âm thanh này dường như có thể thẩm thấu trực tiếp vào tâm trí con người.

"Một người thủ hộ? Lại còn đang trong trạng thái suy yếu, tốt lắm, hắn thuộc về ta."

Cánh cổng tím đen mở rộng, vài chiếc xúc tu to gấp đôi trước đó hung hăng vươn ra. Lai phản ứng rất nhanh, sức mạnh sấm sét kịp thời tạo thành màn chắn trước mặt hắn, các xúc tu oanh kích lên đó, kích khởi từng đợt sấm sét.

Thế ngang tài ngang sức, trông có vẻ chủ nhân của những xúc tu kia nhất thời không làm gì được Lai, nhưng Khadgar tinh ý phát hiện ra có một vài sợi tơ đen nhỏ thẩm thấu vào màn chắn sấm sét, chui vào đầu Lai, và người thủ hộ này lại lộ ra vẻ mặt đau đớn.

"Chúng ta không thể đứng nhìn nữa!" Khadgar vừa định gọi Aegwynn cùng ra tay, nhưng đột nhiên thấy một luồng sáng cực kỳ rực rỡ xuất hiện trước mặt Lai, tiếp đó anh nhìn thấy một bóng hình.

Không sai, đó là Arthas.

Bóng hình chỉ duy trì đường nét rõ ràng trong nửa giây, vài thanh kiếm đúc bằng ánh sáng đột ngột hiện ra, chém đứt những xúc tu kia, sau đó biến trở lại thành sức mạnh tinh thuần bao quanh Arthas, hình thành một hình nón.

Sau đó, khối hình nón dường như cấu tạo từ pha lê Thánh quang này đâm thẳng vào cánh cổng đang tỏa ra sức mạnh Hư không nồng đậm một cách dứt khoát.

Thánh quang và Hư không là hai nguồn sức mạnh trái ngược hoàn toàn, vừa tiếp xúc đã xảy ra phản ứng dữ dội như axit mạnh gặp bazơ mạnh. Tuy nhiên, phản ứng này chỉ tạm thời giới hạn ở bề mặt hình nón, độ cô đặc sức mạnh của nó cao đến mức đáng sợ.

Phản ứng hủy diệt mãnh liệt kéo theo luồng khí, hình thành một cơn lốc nhỏ, Khadgar buộc phải giơ tay che chắn. Cánh cổng Hư không không lớn, mà hình nón Thánh quang đang cố mọi cách đâm vào trong đó, điều này khiến Khadgar nhớ đến thử nghiệm thời trẻ của mình khi cố gắng nhét một cái nút bần cỡ lớn vào cổ chai thuốc, sự kết hợp không tương thích này tất yếu sẽ khiến một bên bị tổn hại.

Mà giờ đây, cánh cổng Hư không là bên không chịu nổi trước, nó buộc phải mở rộng ra, còn hình nón Thánh quang thì chẳng cần biết đối diện là không gian tràn ngập sức mạnh Hư không, cứ thế mạnh mẽ lao vào trong đó, biến mất trong nháy mắt.

Sự việc diễn ra quá nhanh, Khadgar thậm chí nhất thời chưa phản ứng kịp.

Cánh cổng Hư không bị mở rộng một cách thô bạo vậy mà bắt đầu có dấu hiệu khép lại. Lai đứng dậy, không nói một lời cũng lao vào trong cánh cổng, bước vào thế giới bên kia.

Khadgar không kịp gọi hắn lại, anh chỉ đành quay sang nhìn Aegwynn: "Chúng ta có nên đến đó không?"

Aegwynn khẽ gật đầu: "Nhưng phải cân nhắc vấn đề trở về trước đã." Bà khẽ chỉ tay, không biết đã dùng loại pháp thuật gì, sự khép lại của cánh cổng Hư không liền dừng lại.

"Như vậy là được rồi."

---❊ ❖ ❊---

Một vùng tối đen, nhưng lại có thể nhìn thấy sự vật.

Đây là cảm giác đầu tiên khi Arthas bước vào vùng lĩnh vực mang tên Ny'alotha này. Sức mạnh Thánh quang trên cơ thể hắn không giây phút nào ngừng triệt tiêu với Hư không, sự tiêu hao năng lượng vô cùng kinh khủng, nhưng hắn không bận tâm. Hắn đã thiết lập kênh liên lạc ổn định với Động cơ Nalaksha của Pantheon và Exodar, hai nguồn năng lượng này không ngừng cung cấp sức mạnh cho hắn.

Hắn trực tiếp nhìn thấy sự tồn tại tà ác khổng lồ đó, Thần Ngàn Xúc Tu N'Zoth, nhìn từ bên ngoài rất giống một con bạch tuộc khổng lồ.

Xal'atath đeo bên hông hắn đột nhiên rung chuyển dữ dội, trực tiếp gỡ bỏ lớp ngụy trang bề mặt, trở về hình dạng thật. Giọng nói run rẩy vì kích động của nó vang lên bên tai Arthas: "Nó vậy mà, nó vậy mà đã tách khỏi thế giới này! Hèn gì ta lại cảm thấy vùng lĩnh vực này kỳ lạ như vậy!"

"Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?" Arthas nhíu mày.

Xal'atath bình ổn lại cảm xúc, nhưng trong giọng nói vẫn có thể nghe ra sự phấn khích không thể kìm nén: "Để thoát khỏi sự phong ấn của các Titan, nó đã tách khỏi trạng thái ký sinh vào Azeroth, tất nhiên không phải tách rời hoàn toàn, nhưng ít nhất cũng đạt đến mức tám mươi phần trăm!"

"Thì sao?" Arthas nhướng mày, nhưng vẫn hỏi với vẻ bình thản.

"Ngươi biết đấy, bản chất của Cổ thần chỉ là ký sinh trùng mà thôi, sức mạnh cũng gần như đến từ chính thế giới. Trạng thái bán tách rời này tuy có thể ở mức độ nào đó bỏ qua sự phong ấn của các Titan, nhưng điều đó cũng có nghĩa là sức mạnh của N'Zoth có thể chỉ còn lại một nửa hoặc thấp hơn, đồng thời cũng có nghĩa là việc giết chết nó sẽ giảm thiểu ảnh hưởng đến Azeroth xuống mức thấp nhất!"