"Người thủ hộ Odin, chúa tể của Anh Linh Điện, cũng là vị thủ hộ duy nhất hiện còn có thể hoạt động bên ngoài. Dù chỉ là một hóa thân, nhưng chừng đó là đủ để ông ta gây ảnh hưởng lên phàm giới."

Isaac giữ một khoảng cách nhất định với ông ta. Lý do là nếu đứng quá gần, anh sẽ phải ngửa cổ đến đau nhức. Odin rõ ràng có thể biến thành một lão già Vrykul, nhưng hiện tại dường như vì thể diện mà cố chấp duy trì hình thái khổng lồ. Dù hóa thân này thực chất chẳng có chút sức chiến đấu nào, nhưng về mặt hình thức thì nhất định phải làm cho tới nơi tới chốn.

Tất nhiên, cũng có thể là để thị uy.

"Không còn Eir, quyền kiểm soát linh hồn của người Vrykul đều rơi vào tay Hela. Và người đàn bà đó đã hoàn toàn mất trí, ngươi có biết điều đó nghĩa là gì không?" Ánh mắt Odin lạnh lẽo, giọng nói trầm đục.

Isaac làm bộ dáng chăm chú lắng nghe.

"Mụ ta hoàn toàn không quan tâm đến sinh linh trên mảnh đất này. Rất nhanh thôi, mụ sẽ không kiêng nể gì mà bành trướng thế lực, tàn sát tất cả người Vrykul rồi biến họ thành đám Kvaldir của mụ."

"Đó quả thực là một thảm họa tồi tệ, nhưng nghe có chút kỳ lạ." Isaac chuyển giọng, bày tỏ quan điểm khác biệt, "Nếu là tôi, tôi sẽ không làm thế. Bởi vì vong linh không thể tự sinh sôi. Xét về tính bền vững, mụ ta nên giữ lại một quần thể Vrykul đủ lớn, như vậy mới có nguồn linh hồn cung cấp không dứt."

Bầu không khí tại hiện trường đột ngột đông cứng. Gương mặt Odin lạnh như băng sơn, còn Paletress phải rất vất vả mới nén được khóe miệng đang chực nhếch lên.

"Tất nhiên, nếu ông nói mụ ta không còn chút lý trí nào, thì đúng là không thể dùng tư duy logic bình thường để dự đoán hành vi của mụ." Isaac lúc này lại bày ra bộ dạng "ông nói gì cũng đúng".

Lại một khoảng lặng kéo dài. Paletress thầm lo lắng, đối xử với một tồn tại cổ xưa như vậy bằng thái độ này liệu có ổn không? Liệu có chọc giận ông ta không?

Odin lại lên tiếng, dường như hoàn toàn không để tâm đến những lời Isaac vừa nói, "Các ngươi phải ngăn cản mụ ta." Ông ta lặp lại, "Mảnh đất này chỉ có thể trông cậy vào các ngươi."

"Nhưng Quân đoàn Rực cháy đang ở trên bãi biển bên kia đại dương kia kìa." Isaac hoàn toàn không phải kiểu mạo hiểm giả ngoan ngoãn nhận nhiệm vụ, "Xét theo mức độ cấp bách, chẳng phải chúng ta nên xử lý cuộc khủng hoảng gốc rễ trước sao?"

Có thể hình dung được biểu cảm của bản thể Odin đang ở trong Anh Linh Điện lúc này, một vị thủ hộ cao quý và quyền năng lại phải tranh luận với một phàm nhân. "Nếu mặc kệ Hela, ngươi nghĩ khả năng mụ ta hợp tác với Quân đoàn Rực cháy là bao nhiêu?" Ông ta nheo mắt lại.

Isaac có vẻ đăm chiêu, không còn xoáy sâu vào vấn đề này nữa. Những gì Odin nói quả thực là một mối họa tiềm tàng.

"Các ngươi phải tốc chiến tốc thắng, ta muốn các ngươi tấn công vào Sâu thẳm Minh Ngục, trực tiếp hành quyết Hela!"

"Xông vào Sâu thẳm Minh Ngục?" Isaac như một học sinh tiểu học đang đợi giáo viên đặt câu hỏi, "Thứ lỗi cho tôi, thưa ngài, chủ động tiến vào lãnh địa của kẻ địch không phải là ý hay, hơn nữa mụ ta hẳn là một tồn tại mạnh mẽ ngang hàng với ngài!"

"Đủ rồi, kẻ ngoại lai, đừng nhắc lại những câu hỏi ngu xuẩn nữa." Odin cuối cùng cũng lộ ra một tia giận dữ, "Ta đã chuẩn bị xong xuôi. Vì Skovald không còn khả năng tạo ra mối đe dọa, ta tuyên bố các ngươi đã hoàn thành thử thách dũng khí cuối cùng. Các ngươi có tư cách tiến vào Anh Linh Điện! Ta sẽ thực hiện thử thách cuối cùng tại đó, ban cho các ngươi phúc lành của Anh Linh Điện cũng như khả năng tiến vào Sâu thẳm Minh Ngục mà không bị ảnh hưởng."

"Vậy còn Khiên của Aggramar thì sao?"

"Trước khi các ngươi tấn công Sâu thẳm Minh Ngục, ta sẽ đích thân trao nó cho các ngươi."

Isaac không khỏi khẽ thở dài. Đúng là lão thủ hộ, rõ ràng là thứ phải trao ra vô điều kiện, vậy mà lại biến thành phần thưởng ứng trước cho việc đi tiêu diệt Hela.

"Vậy chúng tôi phải tiến vào Anh Linh Điện bằng cách nào?"

"Hãy đến điện đường phía bắc nhất, ta sẽ đợi các ngươi ở đó." Odin đưa ra chỉ dẫn.

Ông ta không muốn để ý đến Isaac nữa, ánh mắt rơi xuống người sống sót duy nhất của đám Val'kyr sau lưng các chiến binh sắt.

"Vậy là, toàn bộ Skold-Ashil chỉ còn lại mỗi mình ngươi thôi sao?"

Nữ vương Hyrdill quỳ một gối xuống đất, cúi đầu im lặng.

"Nói cho ta biết tên ngươi."

"Hyrdill."

Dù từng là nữ vương của người Vrykul, sau khi chết lại trở thành thủ lĩnh Val'kyr, nhưng trước mặt Odin, cô vẫn vô cùng thấp kém.

"Rất tốt, Hyrdill. Dũng khí và sức mạnh của ngươi đã được chứng minh. Ta thăng cấp cho ngươi trở thành Val'kyr mới."

Không đợi Hyrdill phản ứng, Odin chỉ tay một cái, phía sau thân xác Anh linh của cô bắt đầu tỏa sáng. Hyrdill không khỏi phát ra tiếng kêu đau đớn, một đôi cánh lông vũ rộng lớn dần hình thành sau lưng cô, từng chiếc lông vũ đều hiện lên rõ nét.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, luồng sáng vĩ đại từ trên trời giáng xuống, bóng dáng của Odin và Hyrdill đều biến mất.

"Cuối cùng cũng đi rồi." Isaac nở một nụ cười khinh khỉnh.

Ở đây đã không còn cảm nhận được bất kỳ khí tức nào của thủ hộ, Odin đi rất dứt khoát.

"Hyrja nói với tôi rằng được thăng cấp Val'kyr là mục tiêu của mỗi Val'kyr." Paletress có chút thắc mắc, "Nhưng tại sao tôi cảm thấy Hyrdill vừa rồi rất... đau đớn?"

"Tất nhiên là sẽ rất đau." Nụ cười nơi khóe miệng Isaac càng thêm khinh miệt, "Hóa thân này của Odin chẳng có chút sức mạnh nào, ông ta trực tiếp rút cạn linh hồn của Hyrdill để chuyển hóa cô ta, sao mà dễ chịu được? Dù điều này sẽ khiến Hyrdill chịu tổn thương cực lớn, nhưng Odin không quan tâm đâu. Số lượng Val'kyr còn lại ở Anh Linh Điện chắc chắn có hạn, ông ta đang nóng lòng muốn bổ sung quân số."

"Điều này..." Paletress nhất thời không biết nói gì.

"Phong cách làm việc của Odin luôn khác biệt với các thủ hộ khác, độc đoán và bất chấp thủ đoạn." Isaac quay người bước về hướng cũ, anh không hề cảm thấy việc một thanh niên hơn hai mươi tuổi đánh giá một thủ hộ tồn tại hàng vạn năm có gì là sai, "Trong mắt tôi, ông ta là một kẻ thất bại ngu xuẩn và ngạo mạn. Tất nhiên, trong đám thủ hộ cũng chẳng có ai thành công cả, ngay cả Tyr. Odin muốn bảo vệ trật tự của Azeroth theo cách của mình, kết quả thì sao? Gây ra một đống rắc rối rồi bị nhốt trong Anh Linh Điện, không làm được gì cho những chuyện xảy ra ở Azeroth. Thủ hộ như vậy chỉ khá hơn lũ sa ngã một chút thôi."

"Ồ, đúng rồi. Suýt nữa thì quên." Anh đột ngột quay đầu lại, "Tôi đánh giá cha đẻ của người Vrykul như vậy, cô không có ý kiến gì chứ, Hyrja?"

"Không, thưa ngài." Nữ chiến binh Vrykul lắc đầu.

"Tôi luôn cảm thấy cô dường như đã phát hiện ra điều gì đó. Giờ Skold-Ashil đã là đống đổ nát, không bằng nói ra nghe xem?"

"Tôi cho rằng cuộc tập kích nhắm vào mẹ và anh em chúng tôi có liên quan đến Anh Linh Điện." Hyrja cũng rất dứt khoát.

Điều này cũng không quá bất ngờ. "Ra là vậy, thảo nào cô lại dứt khoát quy phục tôi." Isaac gật đầu nhẹ, "Nhưng bằng chứng đâu?"

"Cha tôi là một kẻ khốn." Hyrja hít sâu một hơi, "Ông ta coi việc theo đuổi sức mạnh và quyền lực là mục tiêu tối thượng, nhưng ông ta không hoàn toàn mất nhân tính. Ông ta muốn bắt chúng tôi về, nhưng không đến mức muốn lấy mạng những người thân cận nhất. Ông ta là Thần vương, ông ta không thể cho phép người Vrykul khác giết vợ con mình, nếu có ra tay thì cũng phải là ông ta tự mình làm."

"Vậy kẻ muốn lấy mạng các cô chỉ có thể là..."

"Kẻ thù của cha." Ánh mắt Hyrja lạnh lẽo, "Những kẻ muốn dòng máu tội ác của Skovald kết thúc tại đây, những tín đồ trung thành của Anh Linh Điện. Hơn nữa, chúng tôi bị tập kích ở nơi rất gần Skold-Ashil, điều này khiến tôi buộc phải nghi ngờ có ý chí của Anh Linh Điện can thiệp vào, mới khiến đám Val'kyr không ra tay cứu viện."

Cô thở dài, "Ban đầu tôi nghĩ Eir hẳn phải biết sự thật, nhưng không ngờ..."

Isaac khẽ lắc đầu, thủ lĩnh của đám nữ chiến binh đó chết quá đỗi dễ dàng.

"Sự thật còn cần thời gian tìm kiếm. Nhưng hiện tại ít nhất có một điều có thể khẳng định, sau khi cô đánh bại cha mình, cô chính là nữ vương của toàn bộ người Vrykul."

"Có lẽ vậy." Hyrja cười khổ, không thấy danh hiệu này có gì đáng vui mừng.

"Sau đợt sóng vong linh này, các bộ tộc ở Stormheim hẳn đang hỗn loạn, họ đang khao khát một người lãnh đạo mới, và đây chính là cơ hội của cô." Isaac nhìn thẳng vào mắt Hyrja, "Dù thời gian gấp rút, nhưng cô cũng nên triệu tập các thủ lĩnh bộ tộc đó lại, tuyên bố sự hiện diện của mình."

Việc này gần như là lễ đăng quang của nhà vua, nhưng Hyrja không mấy hứng thú.

"Angela và Quân đoàn Tạo vật sẽ dốc toàn lực giúp cô. Tôi cho các cô một ngày, ngày này ngày mai tôi muốn thấy các cô trước lối vào Anh Linh Điện."

"Anh lại định hành động một mình sao?" Paletress hỏi.

"Đúng vậy." Isaac gật đầu, "Đi đi." Anh vung tay một cái.

Sau khi Quân đoàn Tạo vật đi xa, anh quay người bước ngược lại, tiến vào kho báu của Eir. Nơi này tất nhiên trống trơn, không có sinh vật cũng chẳng có linh hồn.

Nhưng một vài thứ vẫn tồn tại.

Anh giơ tay trái lên, vẽ một đường cong trên mặt đất, dần kéo dài thành một vòng tròn.

Một sự cộng hưởng năng lượng kỳ lạ nảy sinh trong vòng tròn đó.

Đây là một trường năng lượng Protoss, có thể cộng hưởng với bất kỳ viên pha lê Protoss nào trên thế giới này, và việc Isaac tạo ra nó chẳng tốn chút sức lực nào.

Sức mạnh quang huy hội tụ trong trường năng lượng này, dần ngưng tụ thành một bóng hình bán hư ảo màu vàng. Đây cũng là một nữ chiến binh, nhưng thân hình cô nhỏ nhắn hơn, ngũ quan cũng tinh xảo hơn.

"Đã lâu không gặp, Isaac."

"Đã lâu không gặp, Artoria." Isaac mỉm cười nhẹ.

Nữ chiến binh được sinh ra nhờ sự tồn tại của anh qua đủ loại cơ duyên xảo hợp này, sau trận chiến Quel'Thalas đã ở lại đó để bảo vệ những tinh linh rèn sáng mới. Nhưng mối liên hệ giữa cô và Isaac chưa bao giờ thay đổi.

Dù cuốn sách khởi nguyên dùng để chuyển hóa cô thành dạng này hiện đã bị khóa trong tủ sách phòng ngủ của Isaac phủ đầy bụi.

Trước kia anh không hiểu rõ về hệ thống của Anh Linh Điện, giờ mới hiểu ra Artoria thực chất không tính là một Val'kyr.

Artoria nhìn quanh, cảm thấy nơi này mang lại cho cô cảm giác có chút thân thuộc, "Anh muốn tôi làm gì?"

Trước đó Isaac đã chào hỏi cô, nên Artoria mới bị triệu hồi đến ngay lập tức.

"Để cô tiến thêm một bước." Isaac giơ tay chạm vào má Artoria, cảm giác của bán linh thể thật kỳ diệu, "Nhìn những ký tự và bia đá ghi chép ở đây đi, nếu không có gì bất ngờ thì nó chứa đựng bí mật của những nữ chiến binh cấp cao hơn. Tôi hy vọng cô có thể nghiên cứu kỹ tại đây."

"Có thời hạn không?"

"Tốt nhất là hoàn thành trong vài ngày tới." Isaac nhún vai, "Tôi sẽ ở lại giúp cô một lúc, cô cũng có thể triệu tập những nữ chiến binh tinh linh khác mà cô đã chuyển hóa tới đây, tôi nhớ là có Lath'antherel và ai nữa nhỉ..."

---❊ ❖ ❊---

Một ngày sau, Isaac ở dạng rồng nhìn xuống điện đường màu vàng bên dưới.

Đây không phải Anh Linh Điện, mà giống một thiết bị truyền tống hơn. Đứng trên bệ truyền tống bên trong đó là có thể nhảy vọt lên bầu trời, tiến vào thánh điện thần thánh kia.

Điều này rất thú vị, pháp thuật của Hela chỉ khiến Odin và thuộc hạ không thể rời khỏi Anh Linh Điện, nhưng Val'kyr lại có thể ra vào tùy ý, và những kẻ ngoại lai khác cũng được hưởng đặc quyền này.

Phía xa có thể thấy những gã khổng lồ thép đang tiến về đây, đó là Quân đoàn Tạo vật, họ đã đến theo lời hẹn.

Với thực lực hiện tại của Isaac, thực ra không cần sự giúp đỡ của họ, nhưng sự tồn tại của những gã khổng lồ thép này lại có ý nghĩa khác.

Lý do anh đích thân đến Stormheim khi Quân đoàn Rực cháy xâm lược chính là vì khoảnh khắc này, anh muốn đích thân tiến vào Anh Linh Điện.

Còn về lý do ư? Anh Linh Điện vốn là một phần của Ulduar, một cơ sở mạnh mẽ như vậy, cùng hàng vạn chiến binh Anh linh bên trong mà không thể phát huy bất kỳ tác dụng nào, chẳng phải là tổn thất to lớn đối với thế giới này sao?