"Ta tên là Tử Vong Chi Dực." Giọng nói đáng sợ và đầy uy nghiêm vang vọng.
"Kẻ hủy diệt thiên mệnh," vuốt rồng màu đen nện mạnh xuống mặt đất, sóng khí cuồn cuộn, mặt sàn bằng đá nứt toác ra từng đường, "Kẻ kết thúc vạn vật."
Cái đầu rồng dữ tợn từ trong khe hở hư không hiện ra, quét mắt nhìn tất cả bằng ánh nhìn khinh miệt, "Không thể ngăn cản! Không thể nghịch lại!"
Thân hình con ác long này dần hiện rõ, trên cơ thể nó được bọc những tấm giáp kim loại dày cộm, ánh lửa tím đen lấp lánh giữa các khe giáp, điều này cho thấy sau khi tiếp nhận sự rót đầy của hư không, sức mạnh nội tại của nó đã thay đổi hoàn toàn.
Nhưng có những bản chất vẫn không đổi.
"Ta chính là... Đại Tai Biến!"
Ác long gầm thét tùy ý, sóng âm mang theo uy thế khủng khiếp quét qua, đám rồng hư không liên tiếp phát ra những tiếng kêu bi thương, phần lớn đều buộc phải hạ xuống mặt đất để tỏ lòng thần phục. Còn đám tà thú nhân và tộc nhân Draenei, tuy không bị áp chế về huyết mạch, nhưng nội tâm phần lớn bọn họ suýt chút nữa đã bị nỗi sợ hãi nuốt chửng.
"Tử Vong Chi Dực? Khá lắm..." Talon Huyết Ma lẩm bẩm trong lòng. Khi hắn còn trung thành với Cựu Bộ Lạc, Tử Vong Chi Dực từng có giao thiệp với Ner'zhul - lúc đó vẫn còn là một Shaman, vì vậy Huyết Ma có ấn tượng rất sâu sắc về con ác long khét tiếng này.
Thế nhưng, điều gây sốc hơn lại xảy ra ngay sau đó. Sau một tràng thoại phô trương thanh thế, Tử Vong Chi Dực lại xoay người hướng về phía Arthas, cung kính cúi cái đầu khổng lồ của nó xuống: "Neltharion xin phục vụ ngài, chủ nhân của ta."
Hàm dưới của Huyết Ma suýt nữa rơi xuống đất, đây không phải là cách miêu tả phóng đại, mà bởi bộ xương khô mà hắn đang chiếm hữu vốn dĩ phần xương hàm đã khá lỏng lẻo.
Arthas không hề ngạc nhiên trước sự thuần phục mà Tử Vong Chi Dực thể hiện. Hắn không giống N'Zoth hay Yogg-Saron, vì thực lực không đủ mà chỉ có thể dùng những lời thì thầm để dần dần tha hóa tinh thần mục tiêu. Sự kiểm soát của hắn là sự kiểm soát tuyệt đối, vị thủ lĩnh hắc long năm nào giờ đây chẳng qua cũng chỉ là một con chó trung thành của hư không mà thôi.
Arthas khẽ nhảy một cái đã dẫm lên đầu Tử Vong Chi Dực, chậm rãi bước đến cuối phần cổ, nơi bằng phẳng nhất trên lưng con cự long.
Neltharion không hề nhúc nhích, hoàn toàn là một thú cưỡi đạt chuẩn.
Những sinh linh xung quanh, dù là tà thú nhân, ác ma hay tộc nhân Draenei đều nín thở, chăm chú nhìn người đàn ông tựa như ma thần khiến cả Tử Vong Chi Dực cũng phải cúi đầu thần phục này.
Ánh sáng màu xanh mực lóe lên, Calia xuất hiện bên cạnh Arthas: "Vội vã đi như vậy sao? Em nhớ trước đây anh có mối quan hệ khá tốt với đám Draenei đó mà, sao giờ lại có vẻ muốn tận diệt thế này?"
"Chỉ là lựa chọn dựa trên tình hình hiện tại mà thôi." Arthas thản nhiên nói: "Dưới sự ảnh hưởng của Naaru, những người Draenei này sẽ không chút do dự mà đứng vào phe đối lập với ta, hơn nữa nếu mặc kệ họ, họ sẽ gây ra không ít phiền phức."
"Vì công nghệ pha lê mà anh đưa cho họ?" Calia lập tức hiểu ra mấu chốt, "Nói cách khác, mọi chuyện thực chất đều do anh gây ra, anh đúng là nguồn cơn của tai họa mà."
Arthas không phủ nhận cũng không khẳng định, hắn dậm chân phải: "Đi thôi." Hắn ra lệnh cho Tử Vong Chi Dực dưới chân.
Con hắc long như vừa được giải trừ thuật hóa đá, gầm nhẹ một tiếng, đôi cánh khổng lồ tạo nên những cơn lốc xoáy mạnh mẽ, thân hình to lớn vút bay lên không trung. Arthas vẫn đứng đó, cuồng phong thổi bay chiếc áo choàng đen của hắn, với thực lực của hắn, tự nhiên không cần ngồi cũng có thể giữ thăng bằng.
Sau khi Tử Vong Chi Dực bay đi một quãng xa, đám rồng hư không mới miễn cưỡng khôi phục khả năng hành động, dưới sự hò hét của đám kỵ sĩ rồng, chúng cất cánh, ùn ùn bay về phía Bắc.
---❊ ❖ ❊---
"Tín hiệu phía bên đó đã hoàn toàn bị cắt đứt, sẽ không còn ai có thể truyền tống tới đây nữa." Yrel nhìn gương mặt không chút biểu cảm của bạn thân, cẩn thận nói.
Dù chỉ mới vài năm trôi qua, nhưng khoảng thời gian này đã khiến hai thiếu nữ Draenei trưởng thành vượt bậc, có khả năng đứng vững một mình.
Kearalis không đáp, chỉ cắn chặt đôi môi mỏng.
Hàng vạn cư dân Shattrath, người có thể trốn thoát không đến một phần mười, còn số phận của những người không kịp dịch chuyển...
Thật không dám tưởng tượng...
Tất nhiên hiện tại họ không ở trên Exodar, con tàu đó đã hoàn toàn rơi xuống. May mắn thay, sau khi đến Azeroth, họ đã tăng cường các thiết bị thoát hiểm an toàn, phần lớn kỹ sư Draenei đều dịch chuyển thành công ngay khoảnh khắc trước khi Exodar rơi.
Mà trớ trêu thay, người đề xuất lắp đặt thiết bị thoát hiểm trên Exodar năm xưa, lại chính là kẻ hủy diệt nó bây giờ.
Vị chấp hành giả Ánh Sáng năm nào sa ngã vào bóng tối, lại kiên quyết muốn tiêu diệt tất cả những gì hắn từng coi trọng. Yrel cảm thấy điều này nghe thật hoang đường, nhưng nó lại thực sự xảy ra.
Cô nhìn Kearalis, trong mắt không khỏi hiện lên vài phần xót xa. Sự phản bội của Arthas là một đòn giáng mạnh hơn đối với cô bạn thân này. Bản thân Yrel cũng từng có chút hảo cảm với hắn, và cô biết rõ trong lòng Kearalis đã sớm có hình bóng của hắn.
Dù trước đây vì bên cạnh hắn có quá nhiều người phụ nữ xuất sắc mà cô chọn cách xa lánh, nhưng Kearalis vẫn khao khát muốn tìm hiểu thêm về người trong mộng. Thế nhưng cô sớm phát hiện ra những tình huống khiến mình bối rối: Arthas dường như có mối liên hệ rất sâu sắc với một thế lực ác ma nào đó ở Draenor.
Điều này không khó nhận ra, trong thời gian đối kháng với Scourge và Burning Legion, Akama cùng đám Dark Templar dưới trướng hắn đều xuất hiện và đóng vai trò không nhỏ.
Khi đó, Kearalis đã giấu nỗi nghi hoặc vào trong lòng, nhưng sau khi Exodar rơi, cô buộc phải đưa ra một suy luận kinh người: Arthas rất có thể không phải đột ngột sa ngã vào bóng tối, sự sa ngã của hắn đã bắt đầu từ rất lâu rồi.
Năm xưa cô đã tin tưởng hắn đến thế... nỗi cay đắng trong lòng Kearalis lộ rõ ra mặt.
Sau khi vực dậy tinh thần, cô đột nhiên nhận ra một điểm: toàn bộ tộc Draenei hiện đều đang trong tình trạng nguy hiểm. Tháp pha lê Protoss đã được phổ biến rộng rãi trong nội bộ tộc, mà người hiểu rõ công nghệ này nhất chính là Arthas. Nói cách khác, hắn đã nắm giữ tử huyệt của người Draenei.
Kearalis cảm thấy mình sắp phát điên, chẳng lẽ năm xưa hắn cố tình tiếp cận người Draenei? Nếu Arthas của lúc đó đã sa ngã, chẳng phải mọi thứ đều là âm mưu của hắn sao? Hắn lừa gạt sự tin tưởng của người Draenei, còn đùa giỡn với tình cảm của cô...
Cô kể suy nghĩ của mình cho người bạn thân nhất là Yrel, rồi không chút do dự cùng cô trở về Tempest Keep ở Draenor. Đối với suy luận có thể nói là kinh thiên động địa của cô, tiên tri Velen lại tin ngay mà không nói thêm lời nào, điều này chính Kearalis cũng cảm thấy hơi bất ngờ.
Nhưng rất nhanh cô đã nhẹ lòng, tiên tri chính là tiên tri, ông luôn chọn con đường đúng đắn cho tộc nhân vào những thời khắc then chốt.
"Dù ta có thể nhận được một số mặc khải về tương lai, nhưng cũng không lường trước được tai họa lại ập đến nhanh như vậy," tiên tri Velen lúc này đang ở bên cạnh họ, ông cũng đã mất đi sự điềm tĩnh thường ngày, "Ngay cả A'dal và Oros cũng liên tiếp gặp vận rủi..."
"May là chúng ta đã chuẩn bị trước," giọng Yrel mang theo sự an ủi, "Dù vẫn chưa đủ, những người có thể đến được Tempest Keep suy cho cùng cũng chỉ là số ít..."
"Không cần quá lo lắng, các khu định cư của chúng ta đều rất kín đáo, chỉ cần họ không kích hoạt pha lê Protoss thì rất khó bị phát hiện," tiên tri Velen nói.
"Đều là lỗi của con," Kearalis quay người lại, hốc mắt hơi đỏ, "Nếu con có thể sớm nhận ra sự bất thường của hắn..."
"Đây không phải lỗi của con, con đã làm tốt lắm rồi," vị tiên tri khẽ lắc đầu.
"Tiên tri đại nhân." Một bóng hình vạm vỡ nhanh chóng bước vào, Vindicator Maraad vẻ mặt nghiêm nghị. Vị thánh kỵ sĩ kiên nghị này vốn từng có lời ra tiếng vào với quyết định của Velen, nhưng hiện tại ông đã hoàn toàn từ bỏ ý định ban đầu. Shattrath thất thủ trong vòng nửa ngày, thì rõ ràng Tempest Keep cũng không thể trụ được lâu trước đòn tấn công tương tự.
Người Draenei lại bắt đầu lưu lạc, có lẽ đây chính là định mệnh.
"Tiên tri đại nhân, từ hướng Shattrath có rất nhiều rồng hư không đang bay tới đây," Maraad trầm giọng nói.
Velen khẽ gật đầu, "Đến lúc rồi, M'uru đại nhân, làm phiền ngài."
"Ta sẽ cố gắng hết sức," một ý niệm tinh thần truyền đến.
M'uru là một trong ba Naaru duy nhất còn sót lại khi giáng xuống Draenor.
Sức mạnh thần thánh cuồn cuộn khắp Tempest Keep. Đây vốn là công việc của ba Naaru, để một mình M'uru thực hiện là vô cùng miễn cưỡng, nhưng vẫn có thể miễn cưỡng vận hành. Con tàu khổng lồ vốn tồn tại như một quần thể kiến trúc suốt nhiều năm qua từ từ bay lên không trung, xuyên qua biên giới của thế giới tan vỡ này, chìm vào vũ trụ bao la.
Và khoảng nửa giờ sau, con cự long đen kịt bay đến, theo sau là một đàn rồng hư không non.
Arthas dẫm lên đầu Tử Vong Chi Dực, nhìn hố sâu không một bóng người bên dưới, khẽ nghiêng đầu.
Ánh sáng xanh mực lóe lên, Calia dịch chuyển đến bên cạnh hắn: "Vậy mà đến chậm một bước," cô ác ma thiếu nữ có chút ngạc nhiên, "Hành động của đám Draenei này nhanh thật, chẳng lẽ họ đã nhận được tin tức từ trước?"
"Thực ra cũng không quan trọng, mục đích của ta chỉ là khiến họ không thể gây chuyện ở Draenor nữa mà thôi," Arthas thản nhiên nói.
Dù đã dấn thân vào hư không, nhưng Arthas vẫn không có hứng thú gì đặc biệt với việc phá hoại và hủy diệt, giết chóc suy cho cùng chỉ là phương tiện chứ không phải mục đích.
"Làm tốt lắm, xem ra ngươi đã hoàn toàn kiểm soát được thế giới tan vỡ này," giọng Amon vang lên bên tai Arthas, "Vậy bước tiếp theo là trở về Azeroth, lấy thứ mà ngươi thực sự muốn."
"Điều đó không cần ngươi nhắc nhở," Arthas đáp lại với vẻ thiếu kiên nhẫn, "Chú ý giọng điệu của ngươi, chúng ta chỉ là mối quan hệ hợp tác, ta không phải nô bộc của ngươi."
---❊ ❖ ❊---
Bay qua một dòng sông chảy xiết, bay qua vùng Barrens rộng lớn, liền đến được đầm lầy Dustwallow.
Con quạ mà Khadgar hóa thân vỗ cánh đầy mệt mỏi. Đã hơn một tháng kể từ khi hắn tận mắt chứng kiến Arthas sa ngã, và trong khoảng thời gian này, Azeroth vẫn bình yên vô sự, gần như không có chuyện gì đặc biệt xảy ra.
Điều này khiến Khadgar cảm thấy bản thân mình của trước kia, kẻ luôn chạy đôn chạy đáo từng giây từng phút, chẳng khác nào một gã ngốc.
Phản ứng của các thủ lĩnh phe phái trước tin tức Arthas sa ngã đều khác nhau, nhưng có một điểm chung là họ hiện tại đều không thể đưa ra biện pháp hiệu quả nào, còn lời khuyên duy nhất Khadgar có thể đưa ra chỉ là liên lạc với nhau, chuẩn bị sẵn sàng cho việc chiến đấu chung.
Khadgar bay đến phía trên một căn nhà nhỏ không mấy nổi bật ở trung tâm đầm lầy Dustwallow, đây vốn là nơi ẩn cư của Aegwynn, nhưng giờ đây không một bóng người. Con quạ do pháp sư hóa thành đậu trên mái nhà, ngẩn người nhìn một cái cây trước mắt.
Bên cạnh đột nhiên truyền đến tiếng vỗ cánh, Khadgar quay đầu lại, phát hiện là một con quạ màu nâu khác, hai con chim nhìn nhau trân trối.
Khadgar lập tức phản ứng lại, khôi phục thân hình con người, còn thân hình con quạ kia cũng bắt đầu phình to nhanh chóng, hóa thành một pháp sư trung niên với khuôn mặt dài và râu ria xồm xoàm.
"Sư phụ Medivh!" Khadgar hít sâu một hơi, "Người hẳn đã biết Arthas sa ngã rồi chứ?"
Cựu Người Bảo Hộ khẽ gật đầu.
"Tiếc là thông tin chúng ta nắm giữ chỉ có bấy nhiêu thôi," Khadgar cười khổ, "Chúng ta không biết hắn đang ẩn náu nơi nào, có mưu đồ gì, và đang chờ đợi điều gì. Không có những thông tin này, con không thể thuyết phục bất kỳ thủ lĩnh phe phái nào."
"Ta thì đại khái biết Arthas đang ở đâu và làm gì," trong mắt Medivh lóe lên một tia sáng, "Hắn không ở thế giới này."
"Không ở thế giới này?" Khadgar vẫn chưa kịp phản ứng.
"Arthas nắm giữ một đội quân đặc biệt, được cấu thành từ những kẻ bị ruồng bỏ (Broken), lấy vương thành dưới lòng đất Lordaeron làm căn cứ. Nhưng khi ta đến đó thì phát hiện tất cả những kẻ gọi là 'Dark Templar' đều đã biến mất."
"Ý người là... Outland?" Khadgar lập tức hiểu ra, "Vậy chẳng phải người Draenei là những kẻ gặp nạn đầu tiên sao? Chúng ta phải viện trợ cho họ! Nhưng phải làm thế nào? Chẳng lẽ phải mở lại Dark Portal?"
"Có lẽ đã không kịp nữa rồi," Medivh khẽ lắc đầu.
Khadgar còn muốn nói gì đó, nhưng đột nhiên nhìn thấy một ngôi sao băng sáng rực vạch ngang bầu trời, rồi rơi xuống phía Đông Bắc của lục địa Kalimdor. Dù cách rất xa, Khadgar vẫn có thể cảm nhận được chút dư chấn.
"Một ngôi sao băng rơi vào lúc này," Medivh lộ ra vẻ mặt đầy ẩn ý, "Việc này rõ ràng liên quan đến chuyện chúng ta đang thảo luận. Ta nghĩ chúng ta nên đi điều tra thử xem."