A-tô-na.

Thật khó để tưởng tượng vùng đất này từng tươi đẹp đến nhường nào. Hơi ẩm từ đại dương thổi qua mang theo sắc xanh mướt cho vùng hoang dã, những con kỳ lân màu lam nhạt từng nô đùa bên cạnh các con suối trong vắt tràn đầy linh khí.

Nhưng giờ đây, những cảnh tượng ấy đã chẳng còn thấy được nữa.

Vùng đất hoàn toàn hoang vu dần héo úa, biến thành những tảng đá đen ngòm. Nham thạch bốc mùi lưu huỳnh nồng nặc thay thế cho dòng sông chảy tràn trên mảnh đất này. Quân đoàn Rực lửa dù chưa hạ được A-tô-na, nhưng về cơ bản đã chiếm đóng phần lớn lãnh thổ nơi đây.

Cảnh tượng này rất phổ biến ở những thế giới bị Quân đoàn chiếm đóng, đồng nghĩa với việc tà năng đang xâm lấn tất cả các nguyên tố vật chất hữu hình.

Xuyên qua lớp màn chắn bán trong suốt của Khu trú ẩn Cánh Lam, A-rthas nhìn chằm chằm vào cảnh tượng tiêu điều này. Sự lan tràn của tà năng đồng nghĩa với việc liên quân đang liên tục mất đi các cứ điểm, và cũng có nghĩa là phạm vi của Tỉnh Tinh Thần đang không ngừng thu hẹp.

Nguồn năng lượng ma thuật tạm thời này trước đó đã kích phát thủy triều quang diễm vài lần. Sau lần sử dụng đầu tiên, sự phun trào năng lượng này không thể nào tạo ra hiệu quả kinh ngạc như trước được nữa. Bọn ác ma duy trì cường độ tấn công ở mức nhất định, không còn tổng tấn công ồ ạt, hai bên rơi vào thế giằng co. Đợi đến khi thương vong của liên quân đạt đến mức độ nhất định, A-rthas lại buộc phải ra lệnh kích hoạt thủy triều quang diễm để hóa giải một đợt tấn công của Quân đoàn Rực lửa, sau đó bọn ác ma lại quay trở lại, cứ thế tuần hoàn không dứt.

Tuy nhiên, cách này quả thực đã tranh thủ được thời gian. Nếu không xét đến các khía cạnh khác, có thể nói đã hoàn thành mục tiêu mà A-xắc-kết giao phó.

Cái giá phải trả chính là mức năng lượng của Tỉnh Tinh Thần sụt giảm thẳng đứng. Dẫu sao bản chất nó cũng khác với Giếng Vĩnh Hằng, chỉ là nước không nguồn. Dù lượng A-ze-rít đổ vào không ít và đã xây dựng hệ thống tuần hoàn tái sinh, nhưng cũng không chịu nổi sự tiêu hao như vậy.

A-rthas day day huyệt thái dương. Từ khi chiến tranh bắt đầu, cậu đã luôn đau đầu, vậy mà giờ đây lại dần quen. Mới trôi qua bao lâu chứ? Khoảng nửa tháng, vậy mà gần một phần ba quân đội đã thương vong quá nửa, thậm chí phải xóa bỏ phiên hiệu, tổn thất thực sự rất kinh người.

Nhưng xét ở một khía cạnh khác, chiến tích cũng kinh người không kém. Nếu là quân đội Lo-đa-rôn của hai mươi năm trước, dù chỉ chịu một nửa tỷ lệ thương vong này thôi cũng đã hoàn toàn sụp đổ. Điều này chủ yếu nhờ vào sĩ khí cùng các loại vũ khí trang bị. Vấn đề cá nhân con người tương đối yếu ớt vẫn là một tồn tại chính. Những người được trưng tập để chống lại Quân đoàn Rực lửa đều là tinh nhuệ của Lo-đa-rôn, nhưng thực lực cá nhân vẫn không thể sánh bằng các đồng minh như người lùn hay tiên tộc.

Một nhóm người phàm, tổng số chỉ vài vạn, lại có thể tiêu diệt số lượng ác ma gấp bội phần mình. Điều này đủ để chứng minh tầm nhìn của A-xắc-kết về sự phát triển quân sự của Lo-đa-rôn là chính xác. Vũ khí, các loại vũ khí chế thức cao cấp được sản xuất hàng loạt mới là chìa khóa. Một binh sĩ Lo-đa-rôn yếu hơn một người lùn hay tiên tộc, nhưng trí tuệ và trình độ điều khiển vũ khí của họ ít nhất là nhìn bề ngoài thì không có sự khác biệt.

Vũ khí nóng đào thải vũ khí lạnh, ngay cả trong thế giới ma pháp, đối với con người cũng là xu hướng tất yếu của lịch sử.

So sánh mà nói, các đồng minh vương quốc loài người khác có vẻ khá thê thảm. Tất nhiên, cái gọi là liên quân loài người đó cũng chỉ là Viễn chinh quân của thành Bão Tố. Trong bảy vương quốc loài người năm xưa, Đa-la-ran và Ót-lan-cơ đã trở thành danh từ lịch sử. Thành Dòng Chảy vừa mới được xây dựng lại, lúc này đang phải đối phó với một băng nhóm trộm cướp hùng mạnh xuất hiện bất ngờ trong nước, không cầu viện đã là may lắm rồi. Ghi-ni-xơ thì đã sớm rút khỏi liên minh, Bức tường Greymane lúc này gần như đã xây xong hoàn toàn, bày tỏ rõ ràng không muốn dính dáng gì đến Lo-đa-rôn nữa. Còn về Cu-ti-lát, theo hội nghị trước chiến tranh, họ chịu trách nhiệm chặn đánh ác ma từ trên biển, nhưng không ai ngờ được bọn ác ma lại hoàn toàn không đi đường thủy...

Va-ri-an là một chiến binh bẩm sinh, mà ai cũng biết, chiến binh không thể dừng việc xung phong. Vị vua trẻ tuổi xông pha trận mạc, nhưng bọn ác ma lại chẳng màng đến tinh thần hiệp sĩ. Va-ri-an không lâu sau đã trúng chiêu "Hút Hồn" của một Tà Nhãn Thẩm Phán cao cấp. Nếu không phải Nữ hoàng Rồng Đỏ đã giáng lâm, thì Liên minh lại mất đi một vị vua nữa rồi.

Dưới sự kiên trì mạnh mẽ của A-rthas, Va-ri-an suy yếu đã được dùng pháp thuật truyền tống đưa về thành Bão Tố. Dù là dưới góc độ bạn bè hay đồng minh, A-rthas đều không muốn anh xảy ra chuyện gì. Cậu chỉ dùng một câu nói để khiến Va-ri-an cứng đầu phải im lặng: "Hãy nghĩ đến con trai của anh."

Ngay lúc A-rthas đang ngẩn người, một giọng nói tao nhã vang lên từ không xa: "Những người phàm này đã dần không chống đỡ nổi, tộc nhân của chúng ta cũng đang không ngừng hy sinh. Ngươi cho rằng chúng ta còn phải đợi đến bao giờ nữa, Chro-no-mu?"

Người lên tiếng là một nữ tiên tộc đêm có vóc dáng cao gầy, dung nhan kiều diễm. Nàng có đôi mắt như ngọc lục bảo, trong mái tóc dày màu xanh lục có một đôi sừng rồng nhỏ nhắn, biểu thị thân phận cao quý của nàng.

Nữ hoàng Rồng Xanh Lục Y-se-ra, một trong những nữ nhân cao quý và hùng mạnh nhất thế giới này. A-rthas từng gặp bà trong trận chiến Quel'Thalas, nhưng đây là lần đầu tiên cậu thấy hình dạng con người của vị Nữ hoàng Rồng này.

Cự long gia nhập vào giữa trận chiến, xuất hiện rất kịp thời và chia sẻ áp lực cực lớn, khiến quyền làm chủ bầu trời không còn hoàn toàn rơi vào tay Quân đoàn Rực lửa.

Đối diện với Y-se-ra là một nữ tiên tộc có vóc dáng cao gầy tương tự, nhưng lại có làn da trắng nõn. Mái tóc đen dài và đôi mắt màu lam tím khiến người ta nhất thời không đoán ra nàng thuộc loài rồng nào. A-rthas chỉ biết nàng đại diện cho loài Rồng Đồng bí ẩn nhất thông qua miệng các cự long khác.

Điều khiến A-rthas kinh ngạc hơn nữa là cô gái tiên tộc xinh đẹp, có cái tên kỳ quặc này dường như rất thân thiết với huynh trưởng của mình, và sự thân thiết này tuyệt đối không chỉ dừng lại ở mức bạn bè.

Lại thêm một người nữa. A-rthas thực ra đã quen rồi, nhưng trong lòng vẫn nảy sinh một cảm xúc phức tạp, không biết nên bày tỏ sự ngưỡng mộ hay khinh bỉ.

"Chẳng phải chúng ta đã thảo luận rồi sao?" Chro-no-mu giọng điệu nhẹ nhàng, là người trông thoải mái nhất trong số những người có mặt. Tuy nhiên, các cự long đã quen với việc Rồng Đồng luôn tỏ ra vẻ "vạn sự nằm trong tầm kiểm soát" như vậy: "Phía Quân đoàn Rực lửa có những ác ma gần như đạt cấp đỉnh cao. Tuy không rõ là Kẻ Ô Uế hay Kẻ Lừa Dối, thậm chí có thể cả hai đều đã đến. Các người là những tồn tại duy nhất hiện tại có thể đe dọa bọn chúng, nên chúng ta chỉ có thể hình thành cục diện cả hai bên đều không ra tay, đối đầu lẫn nhau."

"Nhưng càng kéo dài thời gian thì càng có lợi cho bọn ác ma." Y-se-ra khẽ nhíu mày: "Sát khí trên bãi biển đó ngày càng nồng đậm. Ngay cả theo xu hướng thời kỳ Chiến tranh Cổ đại, chẳng bao lâu nữa số lượng ác ma này sẽ đạt đến mức đủ để quét sạch thế giới này."

Là một Long vương, bà đương nhiên có kiến thức uyên bác, và những cự long từng trải qua Chiến tranh Cổ đại đặc biệt có ký ức sâu sắc về thời kỳ đó.

Bà quay sang nhìn A-rthas: "Người phàm, Chro-no-mu đảm bảo với chúng ta rằng sự chờ đợi này là có giá trị, nhưng ta vẫn nghi ngờ liệu sự chuẩn bị của các ngươi có đủ hay không."

"Xét theo nghĩa nghiêm ngặt, chính tôi cũng không biết sự cố thủ này có ý nghĩa gì." A-rthas thành thật nói: "A-xắc-kết chỉ bảo chúng tôi trì hoãn Quân đoàn Rực lửa một thời gian, và chúng tôi đã làm được."

"Cái gì?" Y-se-ra nhướn đôi mày liễu.

"Đừng quá kích động, chị gái của em." Nữ hoàng Rồng Đỏ A-lê-xít-ta-sa vẫn giữ phong thái trưởng thành và đầy quyến rũ như thường lệ. Lúc này bà cũng ở hình dạng con người. Bên cạnh bà là một thiếu nữ đỏ rực, giống Nữ hoàng đến sáu bảy phần, bớt đi vài phần trưởng thành, thêm vài phần linh động và yêu kiều.

A-rthas khẽ gật đầu với thiếu nữ Rồng Đỏ. Trong tình cảnh thiếu vắng hai vị Long vương Rồng Lam và Rồng Đồng, tộc Rồng vẫn có thể kịp thời đến nơi, "chị dâu" này của cậu đóng góp không nhỏ.

"Cục diện hiện tại quả thực có chút bất ổn, nhưng chúng ta nên nhìn thấy hy vọng từ đó." A-lê-xít-ta-sa nói: "Sau tiên tộc đêm, lại có thêm một chủng tộc người phàm có thể sát cánh chiến đấu cùng chúng ta, đây là một chuyện tốt."

"Dì Y-se-ra, A-rthas chắc là còn lời chưa nói hết. A-xắc-kết là người đáng tin cậy, anh ấy chắc đã chuẩn bị sẵn sàng rồi." Kli-ta-sa khẽ nói.

Nhắc đến cái tên đó, ngay cả trong mắt Y-se-ra cũng không khỏi hiện lên một tia khác lạ. Để thuận tiện giao tiếp, A-xắc-kết trước đó đã công khai với các cự long khác "bí mật" giấu kín bấy lâu nay rằng mình là một con Rồng Đồng. Điều này cũng khiến anh trở thành một kẻ dị loại trong mắt tộc Rồng.

Cự long trà trộn vào người phàm thường là âm thầm quan sát, rất ít khi can thiệp trực tiếp vào việc của người phàm. Không có con rồng nào rảnh rỗi đến mức tự sắp xếp cho mình thân phận một hoàng tử để thống lĩnh người phàm cả. Sự kết hợp khác loài rồng lại càng là tiền lệ chưa từng có. Con Rồng Đồng độc hành này vậy mà lại để mắt đến con gái của A-lê-xít-ta-sa.

Tuy nhiên, vì cả Rồng Đồng và Rồng Đỏ đều không cảm thấy A-xê-nôm có vấn đề gì, nên Y-se-ra cũng không tiện đánh giá hậu bối rồng độc hành này.

"Tuy không biết huynh trưởng đang chuẩn bị gì, nhưng chúng ta quả thực sắp tiến hành giai đoạn kế tiếp của kế hoạch." A-rthas lúc này nói.

"Kế hoạch gì vậy?" Kli-ta-sa hỏi.

Hơn một tháng trước, sau khi A-xắc-kết lên đường đến Quần đảo Tan Vỡ, nàng cũng lập tức trở về tộc tìm mẹ, nên vẫn chưa biết ý định của A-xắc-kết.

A-lê-xít-ta-sa cũng lộ vẻ tò mò.

Bị mấy con cự long nhân dạng nhìn chằm chằm, A-rthas cảm thấy hơi ngượng ngùng: "Ừm, có thể gọi là kế hoạch Vô Địch Lò Sưởi... ồ không, Kế hoạch Rút lui Đứng đắn."

"Rút lui?" Kli-ta-sa đột nhiên cảm thấy hơi buồn cười. Còn hai vị Nữ hoàng Rồng thì hơi ngẩn người, họ cũng không ngờ đó lại là kế hoạch như vậy.

Tạo ra một nguồn năng lượng, chiến đấu lâu như vậy, đã hứa là sẽ kiểm soát chiến tranh trong phạm vi Quần đảo Tan Vỡ, giờ lại nói là muốn rút lui?

Mà lại rút lui thế nào từ vòng vây của bọn ác ma? Có thể rút lui đi đâu chứ?

"Vô Địch Lò Sưởi?" Kli-ta-sa suy nghĩ một chút: "Tôi đại khái hiểu rồi."

"Huynh trưởng nói trong cuộc chiến bất đối xứng như thế này, nên ưu tiên giữ gìn lực lượng sinh tồn." A-rthas giải thích: "Anh ấy yêu cầu chúng tôi cầm chân Quân đoàn Rực lửa trong nửa tháng. Quá thời hạn này hoặc không thể chống cự thì khởi động phương án rút lui đứng đắn. Pháp trận phù văn của Khu trú ẩn Cánh Lam không chỉ có chức năng thủy triều quang diễm, nó còn một tác dụng là kích phát toàn bộ năng lượng của Tỉnh Tinh Thần, tạo thành một trường lực phòng hộ mạnh mẽ trong thời gian ngắn, sau đó truyền tống toàn bộ Khu trú ẩn Cánh Lam đến Vương quốc phía Đông."

Điều này thật khó tin, truyền tống cả vùng đất đi theo?

"Truyền tống đến đâu?" Kli-ta-sa hỏi.

"Hố sâu Đa-la-ran."

Khi Đa-la-ran sụp đổ, Gia-na đã cướp lấy Lâu đài Violet. Sau khi thành phố bay đó bay lên, vị trí cũ để lại một hố sâu khổng lồ, và tràn ngập năng lượng ma pháp.

Điều này ngay từ đầu đã được lên kế hoạch sẵn. Trước đó, Đại pháp sư Va-gớt và các pháp sư khác bố trí pháp trận phù văn đều không tham gia chiến đấu, chính là để không ngừng hoàn thiện và điều chỉnh pháp trận vì mục đích này. Họ đều là cựu thành viên của Ken-ri-tô, có thể nói là thuộc lòng tọa độ không gian của Đa-la-ran.

Thực tế, nếu không có đường lui như vậy, ngay cả A-rthas cũng không tin mình có khả năng làm chỉ huy của trận chiến này. Dù sao áp lực tâm lý của trận chiến tử thủ là quá lớn, một chỉ huy mới như cậu rất khó mà gánh vác nổi.

"Ra là vậy." Kli-ta-sa lắc đầu cười khẽ: "Tôi đã bảo sao A-xắc-kết lại yên tâm để cậu ở lại đây."

Mặt A-rthas hơi đỏ lên.

Cậu nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng, dù sao cũng đã là người trưởng thành, có đủ khả năng kiểm soát cảm xúc của mình. "Tôi đã ra lệnh cho các bộ phận thu quân. Không lâu nữa sẽ có thêm một đợt thủy triều quang diễm phạm vi hạn chế để yểm hộ họ rút lui. Khi tất cả mọi người đều nằm trong trường lực, việc truyền tống sẽ bắt đầu."

Kế hoạch này thực ra đã có manh mối từ lâu. Ví dụ như dù Ma-ri-gốt vẫn chưa tỉnh táo, không thể xuất chiến, nhưng tộc Rồng Lam ngoài việc phái vài con Rồng Lam trưởng thành đến hỗ trợ Rồng Đỏ và Rồng Xanh Lục, còn đang dốc toàn lực giúp chuyển dời những con rồng con ở Khu trú ẩn Cánh Lam. Mà trước đó A-rthas khuyên Va-ri-an còn có ẩn ý chưa nói, đó là đến cuối cùng mọi người đều phải truyền tống chạy thoát thân.

"Vậy tộc Rồng chúng tôi thì sao?" Liên quan đến tộc mình, Kli-ta-sa không thể không hỏi thêm một câu.

"Các người có thể hóa thành hình người cùng truyền tống với chúng tôi." A-rthas đề nghị.

Mọi thứ dường như đều đã có sự sắp xếp phù hợp.

Tuy nhiên, lúc này bên tai A-rthas vang lên một giọng nói. Khoảng thời gian này cậu đã quen với việc liên lạc thông qua kênh tinh thần của Pro-toss, nên không thấy lạ: "Đây là tàu Hyperion, Điện hạ A-rthas, nghe rõ không?"

"Có chuyện gì sao?" Sắc mặt A-rthas ngưng trọng, cậu nhận ra đây là giọng của Ma-t, hạm trưởng tàu Hyperion.

"Quân đoàn Thiên Phạt gặp rắc rối rồi." Giọng Ma-t vẫn trầm ổn, nhưng những gì ông nói rõ ràng không phải tin tốt: "Họ rơi vào vòng vây. Đây hẳn là một cuộc vây giết có mưu tính. Có một loại sức mạnh đặc biệt đang can thiệp không gian, tôi không thể dịch chuyển họ trở lại tàu Hyperion."

Sắc mặt A-rthas đại biến. Cậu tuy dự liệu được chắc chắn sẽ có những đơn vị đoạn hậu hoặc buộc phải đoạn hậu hy sinh, nhưng tuyệt đối không nên là Quân đoàn Thiên Phạt! Đơn vị quân đó là tâm huyết của huynh trưởng!

"Có cách nào khác để cứu họ không? Dù chỉ là hỗ trợ hỏa lực cũng được." A-rthas hối hả hỏi.

Hỗ trợ mặt đất tạm thời không trông cậy được, chỉ có thể đợi đợt thủy triều quang diễm cuối cùng, giờ chỉ có thể ký thác hy vọng vào không quân.

"Tàu chúng tôi đang dốc toàn lực di chuyển về phía họ, nhưng gặp phải sự ngăn cản của rất nhiều ác ma bay, dự kiến cần nửa tiếng mới có thể phá vỡ phong tỏa."

Nửa tiếng, với tinh nhuệ của Quân đoàn Thiên Phạt, chống đỡ qua khoảng thời gian này chắc là được nhỉ, A-rthas chỉ có thể tự an ủi.

Nhưng lý trí mách bảo cậu không phải vậy. Nếu đây là cuộc vây diệt có mưu tính của bọn ác ma, thì chúng chắc chắn đã phái những tồn tại đủ mạnh đến. Quân đoàn Thiên Phạt có thể cầm cự bao lâu hoàn toàn là một ẩn số.

Nguyện Thánh Quang phù hộ, cậu vô thức niệm một câu.