Ánh sáng từ khối thủy tinh đạt đến cực hạn chỉ trong vài giây, ngay sau đó, một cột sáng đột ngột vọt lên. Trong khoảnh khắc, chẳng thể phân biệt được là năng lượng từ khối thủy tinh bùng nổ xé toạc bầu trời, hay là năng lượng từ thiên không đang cuồn cuộn rót ngược vào bên trong.
Đây là cảnh tượng mà Reinhardt chưa từng thấy bao giờ. Anh nhận ra lần dịch chuyển này hoàn toàn khác biệt với bất kỳ lần nào trước đây.
Năng lượng thần thánh tuôn trào, lấy khối thủy tinh làm trung tâm mà lan tỏa, hình thành một bức màn chắn kiên cố bao phủ phạm vi gần trăm mét. Cỗ máy cơ giáp ma năng khổng lồ kia bị chặn lại bên ngoài, nó không chút do dự mà tấn công, nắm đấm sắt thép to lớn đập mạnh vào bức màn chắn nhưng không thể làm nó lay chuyển dù chỉ một chút.
Thấp thoáng có thể nghe thấy giọng nữ dịu dàng đang ngân nga khúc ca thần thánh. Một bóng hình tuyệt mỹ như được đúc từ pha lê xuất hiện phía trên khối thủy tinh. Đôi cánh ánh sáng bán trong suốt sau lưng nàng xòe rộng, nàng vừa chậm rãi ngâm xướng, vừa rót một luồng dao động tinh thần kỳ lạ vào bên trong tháp thủy tinh.
Giây tiếp theo, xung quanh tháp thủy tinh, bên trong bức màn chắn, hàng trăm đốm sáng nhỏ xuất hiện. Ngọn lửa ánh sáng của chúng nhảy múa như thể đang bùng cháy, và theo những dao động đó, vật chất bắt đầu ngưng tụ, dần hiện ra hình dáng.
Thân hình này... là quân đoàn Tạo Vật Chủ sao? Reinhardt thầm nghĩ.
Nhưng rất nhanh, anh nhận ra mình đã đoán sai. Những chiến binh dịch chuyển đến tuy cũng có vóc dáng khổng lồ vượt xa con người bình thường, nhưng không phải ai cũng là thân xác sắt thép — thực tế phần lớn không phải như vậy. Họ mặc những bộ chiến giáp bao phủ toàn thân, qua khe hở của giáp trụ, có thể thấy được cơ thể bán trong suốt của họ.
Baldric cũng kinh ngạc nhìn những chiến binh đột ngột xuất hiện này. Vừa rồi ông đã hạ quyết tâm tử chiến, toàn tâm toàn ý chìm trong nỗi bi tráng của sự hy sinh, nhưng giờ đây lại chợt nhận ra, mình không cần phải hiến dâng bản thân nữa.
Lúc này ông đang mỉm cười, một nụ cười nhẹ nhõm. Chẳng ai muốn bước tới cái chết, Điện hạ quả nhiên không quên họ.
Niềm tin chống đỡ ông đến tận bây giờ đã tan biến. Ông lảo đảo, đến cả chiếc chiến chùy cũng không nắm chặt nổi, quỳ một chân xuống đất. Vết thương trước ngực đau nhói, như thể toàn bộ sức lực đều đang trôi tuột ra từ đó.
Hơn một trăm chiến binh Anh Linh đã hoàn tất dịch chuyển. Tuy số lượng không nhiều, nhưng lại mang đến cảm giác của cả một đại quân. Sau khi dịch chuyển xong, họ lập tức bắt đầu tiến công, còn tại vị trí của họ, những đốm sáng dịch chuyển lại tiếp tục xuất hiện.
"Hỡi các Valarjar, đã đến lúc phô diễn sức mạnh của các ngươi! Hãy chứng minh cho lũ ác ma này thấy sự hùng mạnh của Halls of Valor!" Nữ Valkyrie trên không trung cất tiếng uy nghiêm.
Các chiến binh của Halls of Valor không chút sợ hãi, lao thẳng về phía cỗ máy cơ giáp ma năng khổng lồ. Sự chênh lệch về kích thước giữa hai bên không còn quá cách biệt như khi đối đầu với con người. Cả hai bên đều không ai lùi bước: cơ giáp ma năng vì lõi trí tuệ của nó đang cứng nhắc thực thi mệnh lệnh hủy diệt và tàn sát, còn thứ thúc đẩy các chiến binh Anh Linh chính là ý chí sắt đá và lòng dũng cảm của họ.
Bức màn chắn trước đó đột ngột tan biến. Ngay khi nắm đấm của cơ giáp ma năng chưa kịp chạm vào bất cứ ai, chiến binh Anh Linh đầu tiên đã gầm lên rồi nhảy vọt lên cao. Sức mạnh cường tráng bùng nổ, anh ta nhảy thẳng lên độ cao ngang với phần đầu của cỗ máy, mượn lực rơi xuống, chiếc rìu vàng trong tay trực tiếp cắm phập vào đầu cơ giáp ma năng.
Với kích thước của cỗ máy khổng lồ này, vết thương đó thậm chí chẳng ảnh hưởng đến chức năng vận hành, nhưng không chỉ một chiến binh Anh Linh tấn công. Gần như cùng lúc, các khớp nối và những vị trí trọng yếu của nó đều bị tấn công dồn dập, hàng chục loại vũ khí khác nhau đâm vào hoặc chém vào sắt thép rồi lại rút ra.
Mà lúc này, cỗ máy cơ khí này chỉ kịp hất văng vài chiến binh Anh Linh mà thôi.
Trong vài phút, Reinhardt chứng kiến cỗ máy khổng lồ này đổ sụp xuống như một con bọ bị đàn kiến rỉa rói, bị xé xác thành một đống phế liệu. Anh vô thức nuốt nước bọt, định quay sang trao đổi ánh mắt kinh ngạc với Baldric, nhưng lại thấy ông đã rơi vào trạng thái nửa hôn mê, anh vội vàng lao tới đỡ lấy ông.
Đại quân của Halls of Valor tiếp tục tiến lên với thế lực không thể cản phá. Bức màn chắn xuất hiện rồi biến mất lúc nãy lại hiện ra lần nữa, lần này bao phủ một phạm vi rộng lớn hơn, rồi hàng loạt đốm sáng dịch chuyển tiếp tục xuất hiện.
Reinhardt đã hiểu ra, đây thực chất là việc hình thành một lập trường dịch chuyển. Việc nó không ngừng mở rộng đồng nghĩa với việc số lượng của quân đoàn Anh Linh này là con số kinh người. Nếu mỗi người trong số họ đều có sức chiến đấu như những gì anh vừa thấy, thì Burning Legion dường như chẳng đáng là bao.
Vô số chiến binh Anh Linh xuất hiện, gia nhập trận chiến, hợp thành một dòng thủy triều vàng ròng, lan tỏa trên mảnh đất đen kịt bị quân đoàn ô nhiễm. Từ đầu đến cuối, lập trường dịch chuyển lấy tháp thủy tinh Protoss này làm trung tâm vẫn luôn vận hành ở tốc độ cao.
Đột nhiên, việc đưa quân tạm dừng một lát, chỉ một đốm sáng nhỏ lóe lên gần tháp thủy tinh, toàn bộ năng lượng của lập trường đều được huy động để hoàn tất việc dịch chuyển cho vị này.
Reinhardt tất nhiên biết đó là ai, anh tâm phục khẩu phục quỳ một chân xuống, bày tỏ sự kính trọng cao nhất.
Thân hình hư ảo của Arthas hiện ra, dần dần hóa thành thực thể. Điều đầu tiên anh nhìn thấy là đại quân Anh Linh đang tiến lên như chẻ tre. Anh không cảm thấy ngạc nhiên, đây đều là những dũng sĩ được Odin cẩn thận lựa chọn qua hàng triệu năm. Họ bị mắc kẹt tại Halls of Valor, nhưng lòng hiếu chiến chưa bao giờ phai nhạt, vẫn luôn khổ luyện kỹ năng của bản thân.
Và giờ đây, anh đã trao cho họ cơ hội chiến đấu, trao cho họ cơ hội thực hiện giá trị bản thân. Đây là điều mà Odin không làm được, chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ để các Anh Linh cam tâm tình nguyện phục vụ anh.
"Điện hạ!" Tiếng gọi đầy xúc động vang lên phía sau.
Arthas quay người lại, có chút buồn cười: "Ta mới rời đi bao lâu mà các ngươi đã rơi vào tình cảnh thảm hại đến thế này rồi? 'Cứu mạng'? Thật không ngờ ngươi lại thốt ra được câu đó."
Anh nhìn vẻ mặt xấu hổ của Reinhardt, rồi chú ý đến Baldric đang hôn mê: "Chuyện gì xảy ra vậy? Sao lại bị thương nặng thế này?"
Anh vẫy tay, thân hình Baldric được một lực vô hình nâng lên nhẹ nhàng. Sau đó, một luồng sáng rực rỡ bắt đầu ngưng tụ trong lòng bàn tay anh, năng lượng hoạt tính mạnh mẽ cuộn trào bên trong.
Trong quá trình đó, Reinhardt với vẻ mặt đau khổ kể lại tình hình mấy ngày qua, vừa kể vừa cẩn thận nhìn Arthas, bộ dạng sợ anh nổi giận.
Tuy nhiên, Arthas vẫn giữ vẻ mặt bình thản. Sau khi Reinhardt kể xong, anh mới lên tiếng: "Tuy nói là có chút sai lệch ngoài ý muốn, nhưng sai sót vẫn là sai sót, quân đoàn trưởng như ngươi không thể tiếp tục đảm nhiệm chức vụ này được nữa."
Reinhardt gật đầu liên tục, tỏ ý chấp nhận hình phạt này.
Khối năng lượng hoạt tính đã hóa thành trạng thái bán lỏng, mức độ này rõ ràng là đủ. Arthas vẩy tay, chất lỏng màu vàng thấm vào vết thương trước ngực Baldric.
Vị thánh kỵ sĩ bị thương lập tức có phản ứng dữ dội. Ông tỉnh lại từ cơn hôn mê ngay lập tức, cơ thể bắt đầu co giật, cổ họng phát ra những tiếng kêu đau đớn không thể kìm nén. Thịt da nơi ngực ông bắt đầu nhanh chóng di động, tăng sinh, vết thương lành lại với tốc độ kinh người, phần thịt bị cacbon hóa bong ra, lộ ra làn da mới hồng hào.
"Cố chịu một chút, ta biết rất đau, nhưng đây là cách trị liệu nhanh nhất," Arthas nói.
Reinhardt trầm trồ kinh ngạc. Phương pháp trị liệu thô bạo, hoàn toàn không cân nhắc đến tình trạng vết thương, giống như việc cố nhét một chiếc chìa khóa không khớp vào ổ khóa như thế này, mà lại có thể đạt được hiệu quả trị liệu hoàn hảo, chỉ có Điện hạ mới làm được.
Ý chí của Baldric tất nhiên là không cần bàn cãi, việc vượt qua nỗi đau này không quá khó khăn, chỉ là toàn thân ông đã ướt đẫm mồ hôi. Sau khi lành vết thương, ông phải thở dốc gần một phút mới lấy lại được hơi sức.
"Đa tạ ơn cứu mạng của Điện hạ." Đây là câu đầu tiên ông nói sau khi gặp lại Arthas.
"Không có gì cần phải cảm ơn cả," Arthas lắc đầu nhẹ, "Các ngươi trung thành với ta, ta đương nhiên phải chịu trách nhiệm với các ngươi."
Anh quay sang nhìn Reinhardt: "Thương vong cụ thể của quân đoàn Thiên Phạt ra sao?"
"Những người còn sức chiến đấu đều đã rút lui thông qua dịch chuyển," Baldric đứng dậy, sắc mặt vẫn còn khá nhợt nhạt, "Còn gần ba mươi phần trăm không kịp chạy tới, phần lớn trong số họ chắc đã tử trận rồi."
"Chỉ còn chưa đầy ba mươi phần trăm? Xem ra tình hình tốt hơn ta tưởng," Arthas ngập ngừng, "Dù là sống hay chết, ta sẽ không cho phép bất kỳ người lính nào bị lãng quên trên chiến trường này."
"Ngài định hồi sinh họ sao?" Baldric lập tức nghĩ đến cuộc cứu rỗi gần như phép màu tại thành Lorderon năm nào, "Nhưng với bản tính hung tàn của ác ma, những chiến sĩ tử trận gần như không thể giữ lại thi thể..."
Thuật hồi sinh tuy có thể coi là phép màu y học, nhưng lại có những hạn chế rất lớn, yêu cầu căn bản nhất là linh hồn và cơ thể người chết không được tổn hại quá nghiêm trọng.
"Dù không thể hồi sinh, ta vẫn có thể cho họ nhận được sự cứu rỗi mới." Ánh mắt Arthas sâu thẳm. Anh không giải thích thêm, mà ngước nhìn nữ Valkyrie trên không trung: "Helya! Hãy ra tiền tuyến đi, các chiến sĩ đó cần sức mạnh của ngươi!"
Sau cái chết của Eyir, Valkyrie mạnh nhất trong Halls of Valor chính là Helya, cũng chính nàng là người chịu trách nhiệm kết nối kênh dịch chuyển của tháp thủy tinh Protoss này với Halls of Valor.
"Tuân lệnh, thưa ngài," Helya nói.
Sau khi nàng rời đi, một nữ Valkyrie khác xuất hiện trước mặt Arthas. So với Helya, thân hình nàng nhỏ nhắn và tinh xảo hơn, đồng thời mang đặc điểm rõ rệt của tộc Elf.
"Artoria, ở đây có vài linh hồn cần sự cứu rỗi của ngươi," Arthas nói.
Nữ Valkyrie khẽ gật đầu, vỗ đôi cánh bay lên cao, trông vô cùng thánh khiết, những khúc thánh ca thanh tao vang lên.
Reinhardt và Baldric kinh ngạc nhận ra những đốm sáng li ti từ chiến trường xung quanh đang tụ lại về phía nữ Valkyrie trên không trung. Ngay lập tức, họ nhận ra đó là linh hồn của các chiến sĩ tử trận. Những linh hồn không có thực thể vây quanh Artoria, dưới ánh sáng của thánh quang, dần dần trở nên đặc lại và trong suốt, rất nhanh đã hóa thành thực thể giống hệt như khi còn sống, chỉ là không còn là xác thịt máu mủ nữa.
Giống hệt như những chiến binh Anh Linh kia.
"Giờ thì chúng ta cuối cùng có thể nói, anh hùng bất tử," Arthas mỉm cười đầy ẩn ý.
---❊ ❖ ❊---
Tại Azurewing Repose.
Whitemane, người vừa mới được dịch chuyển trở về không lâu và vẫn còn đang hôn mê, đột nhiên mở bừng đôi mắt như hồng ngọc: "Điện hạ!"
"Có chuyện gì sao?" Arthas cười hì hì tiến lại gần.
"Ta không gọi ngươi," Whitemane lườm anh một cái đầy khó chịu.
Mặc dù Arthas là hoàng tử, nhưng mọi người đều là người trẻ tuổi, lại có trải nghiệm cùng học tập tại Học viện Quân sự Hoàng gia, người trong mộng của Arthas là Abbendis lại là bạn thân của Whitemane, vì vậy hai người có thể coi là bạn bè.
Do đó, Arthas cũng không bận tâm đến thái độ của Whitemane, chỉ giả vờ thở dài thườn thượt: "Phải rồi, kẻ đó cuối cùng cũng đã trở về."
Dao động thần thánh mạnh mẽ như vậy, ngay cả một người nông dân không có năng lực siêu phàm cũng có thể cảm nhận được.
Anh đã trở về, vậy cái gọi là "Kế hoạch rút lui hợp lý" cũng không cần phải thực hiện nữa. "Ngài Senegos! Hãy điều động toàn bộ năng lượng của Tinh Thần Tỉnh, mở rộng lĩnh vực đến mức tối đa!" Arthas hét lớn.
Dù không có bất kỳ bằng chứng nào, nhưng Arthas mặc nhiên cho rằng sự trở về của Arthas đồng nghĩa với việc chiến cuộc đã bước vào giai đoạn phản công. Năng lượng còn sót lại của Tinh Thần Tỉnh có hạn, việc kích hoạt thủy triều ánh sáng lần nữa là không thể, chỉ có thể dốc toàn lực mở rộng lĩnh vực.
Bên cạnh Azurewing Repose, trong đội quân lính gác Night Elf, cái đuôi hươu nhỏ nhắn của Lunara đột nhiên dựng đứng lên: "Shandris, chuẩn bị sẵn sàng, chúng ta sắp phản công rồi!"
"Cái gì?" Tướng quân lính gác Shandris Feathermoon nhất thời không phản ứng kịp. Là đội quân hỗ trợ, áp lực mà tộc Night Elf phải chịu không hề nhỏ, dù có kinh nghiệm đối đầu với ác ma từ vạn năm trước, nhưng Burning Legion hiện tại đã không còn là Burning Legion của vạn năm trước nữa.
Với tư cách là chủ soái, Shandris trông có vẻ khá chật vật, đội lính gác cũng có không ít hy sinh. Lúc này họ đang hưởng ứng kế hoạch rút lui của Arthas.
"Anh ấy đã trở về!" Lunara nở nụ cười nhẹ nhàng, ngọt ngào.
"Ai trở về?" Shandris vẫn mơ hồ.
Trên tàu Hyperion, hạm trưởng Matt Horner nhanh chóng đưa ra chỉ thị: "Tiếp tục khóa mục tiêu vào trường năng lượng đó, ngoài ra lập tức thiết lập liên lạc ổn định với Điện hạ."
Dù tỏ ra bình tĩnh, nhưng trong lòng Matt đã trút được gánh nặng lớn. Không có Điện hạ ở bên, mọi quyết định đều phải tự mình đưa ra, anh luôn có cảm giác như đang đi trên băng mỏng.
Lúc này, Arthas vẫn chưa biết mình lại được mọi người trông đợi đến thế, nhưng anh thực sự có ý định kết thúc cuộc chiến này. Ánh mắt anh rơi vào phía trên Broken Shore, trên chiếc chiến hạm tà năng siêu khổng lồ trông như quái thú cổ đại kia.
Kế hoạch đã đến giai đoạn cuối, cho đến nay mọi thứ đều thuận lợi, dự kiến sắp tới cũng sẽ như vậy.