Đây có lẽ là tia sáng đầu tiên sau hàng ngàn năm lóe lên trong Đại sảnh Khởi nguyên. Sử dụng đuốc để chiếu sáng khi khám phá những di tích chưa biết là một quyết định sáng suốt và hợp lý; đây là kinh nghiệm quý báu mà hàng chục nhà thám hiểm tiền bối đã phải trả giá bằng tính mạng vì ngạt thở để lại cho hậu thế.

"Lại là một di tích Titan nữa, tôi đoán chúng ta sẽ sớm chạm trán với những sinh vật bằng đá đang say ngủ, hoặc thứ quái quỷ gì đó tương tự," Brann lầm bầm.

"Ta nghiêm trọng cảnh cáo đệ, Brann, bất kể đệ phát hiện ra thứ gì cũng đừng có chạm vào," Muradin vốn hiểu rõ tính cách của người em trai mình nên đã lên tiếng cảnh báo trước.

"Biết rồi, biết rồi," Brann phất tay, rõ ràng ông chẳng hề để tâm đến lời cảnh báo này.

Muradin chỉ biết thở dài.

"Này, các bạn, đợi tôi với," một bóng dáng nhanh nhẹn lách qua lối vào, tay nắm chặt một cây gậy chống mảnh khảnh.

"Trước đây ông đã đi đâu thế, Harrison? Ông đến thật đúng lúc, chúng tôi vốn định không đợi ông nữa," dù ánh sáng lờ mờ, Brann vẫn nhận ra ngay người bạn cũ này.

"Đi đàm phán một chút với đám người sư tử kia, tôi luôn cảm thấy họ vẫn còn giấu bài," Harrison Jones đáp. Ông tháo chiếc mũ cao bồi xuống, cúi chào nhẹ nhàng về phía Arthas, "Kính chào ngài, Điện hạ."

Arthas khẽ gật đầu.

Đội ngũ khám phá Đại sảnh Khởi nguyên lại có thêm một người.

Dự đoán của Brann không sai, họ nhanh chóng đi nhầm vào một căn phòng hình tròn, nơi bốn bức tượng hình người khổng lồ đang đứng sừng sững. Ngay khi họ vừa đặt chân vào, những bức tượng này bắt đầu rung chuyển.

Muradin bất đắc dĩ nắm chặt chiến chùy và chiến rìu trong tay. Những chuyến phiêu lưu của anh em nhà Bronzebeard luôn như thế: em trai gây chuyện, anh trai chịu trách nhiệm giải quyết. Mặc dù lần này có vẻ chẳng liên quan gì đến Brann, nhưng vẫn có thể đổ tội lên đầu ông vì cái miệng quạ của mình.

"Khụ khụ, đừng hoảng loạn, các bằng hữu của ta, có lẽ chúng ta có cách tốt hơn để đối phó với mấy tên lính gác này," Harrison bất ngờ hắng giọng, làm ra vẻ nói.

Arthas vốn đã định ra tay, những tạo vật Titan tương tự như thế này ông đã tháo dỡ không ít, có thể nói là đã quá quen tay. Nghe vậy, ông chuyển tầm mắt sang hắn, "Ta nghĩ bây giờ không phải lúc để úp mở đâu, ông Jones," ông nhắc nhở.

"Tất nhiên, xem tôi đây!" Harrison đột ngột giơ cây gậy gỗ trông có vẻ bình thường như gậy leo núi lên. Trên bề mặt đen bóng ấy bỗng chốc lóe lên những đường vân vàng kim, ánh sáng tức thì trở nên vô cùng chói mắt.

"Nghe đây các bạn, bây giờ tôi tuyên bố, tất cả mọi người ở đây đều là bạn," Harrison cao giọng, như thể đang diễn một vở kịch.

Ngay khi lời vừa dứt, những bức tượng ngừng rung chuyển, trở lại trạng thái như những vật trang trí vô tri.

"A ha, đây lại là một món bảo vật!" Brann chằm chằm nhìn cây trượng trong tay Harrison. Ông dĩ nhiên không cho rằng Harrison nhờ vào năng lực bản thân mà tránh được trận chiến này, "Ông hành động riêng lẻ trước đó là vì thứ này sao? Lấy từ đâu ra vậy?"

"Còn nhớ hai bộ tộc người sư tử mà chúng ta gặp trước đó không?"

"Orsis và Ramkahen? Hình như tên là vậy."

"Đúng vậy, tôi nghĩ vì họ là hậu duệ của những người canh giữ nơi này, chắc hẳn phải thừa kế được thứ gì đó, nên tôi đã ghé qua đền thờ của họ một vòng. Quả nhiên, tôi phát hiện họ đang thờ phụng cây trượng này. Hầu hết người sư tử đều đi tấn công Neferset, kể cả tế tư cũng không ngoại lệ, nên tôi dễ dàng lấy được nó," giọng điệu của Harrison khá tùy ý, khóe miệng nở một nụ cười tinh quái, "Không ngờ nó thực sự phát huy tác dụng, cảm giác của tôi không sai, nó quả nhiên là một trong những chiếc chìa khóa của di tích này."

"Cách làm này... nói thật là hơi bất chính," Brann nhất thời không biết nói gì cho phải, "Chúng ta là nhà thám hiểm, không phải đạo tặc."

"Thì có sao đâu, đám người sư tử đó chỉ biết đặt cây thần trượng này lên bàn thờ mà không thể phát huy tác dụng thực sự của nó. Chúng ta chỉ mượn dùng một chút, sau đó trả lại là được thôi mà," Harrison tỏ vẻ không hề bận tâm.

Arthas không có ý định quan tâm đến cuộc thảo luận của họ. Ông đã nhận ra khi những bức tượng trở lại tĩnh lặng, một lối đi ẩn giấu đã lặng lẽ mở ra.

Ông trực tiếp bước tới. Lối đi này dĩ nhiên không thể dẫn thẳng đến Lò rèn Khởi nguyên; một cơ sở quan trọng như vậy không thể chỉ có mỗi bức tượng gác cổng làm biện pháp an ninh.

Cuối lối đi là một căn mật thất. Nơi này không hề tối tăm, trên mặt đất có một pháp trận được khắc trên những phiến đá tinh thể lớn, bản thân pháp trận đang tỏa ra ánh sáng xanh lam dịu nhẹ.

Arthas chuyển tầm mắt, phát hiện pháp trận không chỉ có phần đang phát sáng này, toàn bộ sàn của mật thất đều bao phủ bởi những đường vân phức tạp, chỉ là chúng đang ở trạng thái cạn kiệt năng lượng.

Xal'atath đang đeo bên hông ông, vốn đã được mạ một lớp kim loại bạc, khẽ rung động, "Tôi có thể nói gì đó không?" giọng nói của nó vang lên trong tâm trí Arthas.

"Không," nhận lại là một câu trả lời vô cùng lạnh lùng và vô tình.

Xal'atath ỉu xìu, nhưng nó không có gan chọc giận Arthas, đành khôi phục sự im lặng.

Không nghi ngờ gì nữa, pháp trận này có liên quan đến Lò rèn Khởi nguyên, nhưng Arthas không thể xác định công dụng cụ thể của nó. Nếu là trước đây, ông chỉ có thể triệu tập Bernadette và các chuyên gia kỹ thuật đến đây, nhưng hiện tại ông đã có một đối tượng tư vấn thuận tiện hơn.

Ông giơ tay lên, một tháp tinh thể Protoss thu nhỏ ngưng tụ trước mắt, sau đó một luồng sóng tinh thần kỳ lạ giáng xuống, "Aurora, có thể tìm kiếm thông tin cơ bản về pháp trận này trong cơ sở dữ liệu không?"

Trí tuệ nhân tạo đến từ Tối cao thiên im lặng một lát, "Đã truy xuất xong, mục tiêu là cổng truyền tống của Lò rèn Khởi nguyên, hiện đang ở trạng thái cạn kiệt năng lượng, tôi có thể tiếp quản nó."

"Vậy thì tiếp quản đi," Arthas không chút do dự ra lệnh.

Có ông ở đây, vấn đề năng lượng hoàn toàn không thành vấn đề. Vô tận năng lượng Ánh sáng được Arthas điều khiển, dưới sự dẫn dắt của Aurora, đổ dồn vào pháp trận. Những đường vân cạn kiệt kia nhanh chóng phát ra ánh sáng đầy ắp năng lượng.

Lúc này, anh em nhà Bronzebeard và Harrison cũng men theo lối đi tới mật thất này, "Ngài lại có thể trực tiếp điều khiển các cơ sở ở đây sao?" Muradin hít một hơi lạnh.

"Trước đây chẳng phải ngài ấy có thể trực tiếp sử dụng Đĩa Norgannon sao?" Brann ngược lại tỏ ra bình tĩnh hơn anh trai mình, "Tôi lại rất tò mò không biết ngài ấy lấy đâu ra quyền hạn cấp cao như vậy."

"Ta không thể giải thích chi tiết cho các người được," Arthas không quay đầu lại, "Nhưng ta sẽ sao chép một bản dữ liệu thu thập được đưa cho các người."

Muradin và Brann lập tức cười hớn hở, cũng thức thời không còn biểu lộ sự tò mò của mình nữa.

"Mạch năng lượng đã xây dựng xong, đang tiến hành khởi động cổng... khởi động thất bại..." Aurora tiếp tục báo cáo một cách tỉ mỉ.

"Thất bại?" Arthas nhíu mày, ông cảm thấy hơi ngạc nhiên.

"Thiếu hụt quyền hạn cốt lõi, chủ sở hữu quyền hạn là Quan sát viên Algalon."

Ánh mắt Arthas lóe lên. Đúng vậy, quả nhiên chỉ có Algalon mới có quyền hạn mở Lò rèn Khởi nguyên, và đó là quyền hạn duy nhất. Điều này không chỉ vì chức năng của Lò rèn Khởi nguyên vô cùng mạnh mẽ, mà quan trọng hơn, bản chất của nó là sử dụng sức mạnh của chính Azeroth, thông qua đó có thể trực tiếp ảnh hưởng đến linh hồn tinh cầu của thế giới này.

Trong quy hoạch của Đền thờ Pantheon, các Hộ vệ chịu trách nhiệm duy trì trật tự tổng thể của thế giới, còn Algalon là người giám sát. Khi phát hiện các Hộ vệ không hoàn thành chức trách, hắn có quyền khiến Azeroth bị định dạng lại trực tiếp, và cách thức định dạng dĩ nhiên là thông qua thiết bị Tái tạo sự sống của Lò rèn Khởi nguyên.

Nhưng hiện tại Algalon vẫn chưa giáng xuống thế giới này, và cách duy nhất để liên lạc với hắn lại nằm trong tay Vua Trí tuệ Loken. Trớ trêu thay, Loken đã sớm bị tha hóa, để che giấu sự sa đọa của bản thân, hắn đã trực tiếp cắt đứt liên lạc giữa thế giới này với Quan sát viên.

Vì vậy, cách duy nhất để khiến Algalon chú ý đến thế giới này chỉ có thể là giết chết Loken. Arthas nhận ra mình dường như đã tính sai, điểm đến của ông lẽ ra phải là Ulduar, sau đó mới là Uldum.

Nhưng thời gian rốt cuộc không cho phép. N'Zoth xuất hiện rất nhanh, vị Cổ thần vốn luôn mưu tính trước rồi mới hành động này dường như bỗng nhiên hiểu ra đạo lý "binh quý thần tốc", lại chọn một thời điểm khá thích hợp.

Hơn nữa, bản thân Ulduar còn là nhà tù giam giữ Yogg-Saron, nếu mạo muội tiếp cận, rất có thể cuối cùng sẽ biến thành việc phải đối đầu với hai Cổ thần cùng lúc.

Không thể trông chờ vào Lò rèn Khởi nguyên, nhưng vấn đề cũng không quá lớn. Ít nhất động cơ Nalak'sha đã được thu hồi, có sự tăng cường của hệ thống Protoss, cùng với thực lực bản thân Arthas, vẫn có khả năng rất lớn để giải quyết N'Zoth.

Cũng phải cảm ơn việc Deathwing xuất hiện cách đây không lâu, giúp Arthas có nhận thức chính xác hơn về lĩnh vực mang tên Ny'alotha đó, điều này chắc chắn đã tăng thêm phần thắng.

Tình hình có vẻ vẫn ổn.

---❊ ❖ ❊---

Vùng biển phía đông bắc quần đảo Broken, Nazjatar vừa mới trồi lên từ đáy biển cách đây không lâu. Hư ảnh khổng lồ của Nữ hoàng Azshara vẫn lơ lửng trên không trung, khóe miệng mang theo nụ cười tà mị và khinh bỉ.

Chiếc Hyperion quay về từ Pandaria lặng lẽ lơ lửng cách đó hàng chục dặm, như một kẻ đi săn đang ẩn mình chờ thời cơ.

Trong phòng chỉ huy của chiến hạm im lặng như tờ. Sau một hồi lâu, Hạm trưởng Matt dường như nhận được mệnh lệnh gì đó, "Nạp năng lượng pháo chính, chuẩn bị khai hỏa!" anh ra lệnh với giọng điệu trầm ổn.

Năng lượng độ tinh khiết cao từ động cơ hội tụ về phía họng pháo, mục tiêu chính là hư ảnh khổng lồ của Azshara kia.

Hư ảnh đó rốt cuộc không phải thực thể, và ngay cả khi không có Arthas tọa trấn, cường độ pháo chính của Hyperion cũng không thể coi thường. Một khối năng lượng khổng lồ bắn ra từ họng pháo, hư ảnh vỡ vụn, nhưng gần như ngay lập tức lại ngưng tụ trở lại.

Mà chiếc Hyperion vừa bắn xong pháo chính bất ngờ chịu một lực kéo cực lớn. Gần như trong chớp mắt, chiến hạm bay này đã bị kéo đến không trung của Nazjatar. Hư ảnh của Azshara nhìn nó bằng ánh mắt lạnh lẽo, sức mạnh như thủy triều giáng xuống, muốn xé nát nó.

Không có con tàu nào có thể vượt qua vùng biển Nazjatar một cách an toàn, kể cả những thứ bay trên trời.

Đối mặt với sức mạnh cấp độ này, ngay cả Hyperion cũng tỏ ra khá mong manh. Thời gian chống đỡ của lá chắn rất hạn hẹp, gần như là một cuộc tử chiến, chiến hạm này đã bùng nổ phần lớn năng lượng còn lại dưới dạng sóng xung kích.

Điều này đã bảo vệ thành công thân tàu, nhưng chỉ là tạm thời. Khi năng lượng cạn kiệt chính là kết cục tàu tan người vong.

Nhưng Arthas rõ ràng sẽ không ra lệnh tự sát cho thuộc hạ của mình.

Cảm nhận được chiến hạm rung lắc, Matt vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh. Nhiệm vụ của Hyperion không phải là đánh bại Azshara, mà chỉ cần cung cấp một tọa độ, và giờ mục tiêu của họ đã đạt được.

Một, hai... hơn mười Valkyrie đột ngột xuất hiện xung quanh Hyperion, họ bắt đầu ngâm xướng, sau đó một cột sáng bán trong suốt hiện lên giữa trời đất.

Đây là một lối đi, lối đi kết nối tới Tối cao thiên.

Khoảnh khắc tiếp theo, một bóng dáng hùng vĩ tột độ giáng xuống từ trên trời, mang theo sức mạnh sấm sét kinh người. Một cú đấm giáng thẳng xuống, hư ảnh của Azshara hoàn toàn không có thời gian phản ứng đã hóa thành hư vô trong một tiếng thét chói tai.

Bóng dáng hùng vĩ kia tiếp tục rơi xuống như một ngôi sao băng, mục tiêu chính là trung tâm của Nazjatar, nơi tập trung đông đảo Naga. Sự va chạm xảy ra trong chớp mắt, tức thì trời rung đất chuyển, bão sấm sét ngay lập tức quét qua một phần ba khu vực Nazjatar. Vô số sinh vật lưỡng cư hình người trực tiếp bị khí hóa, hàng loạt công trình san hô bị phá hủy không thương tiếc, trong khoảnh khắc tất cả hóa thành đất chết, sóng xung kích thậm chí quét ra tận ngoài biển, dấy lên những đợt sóng khổng lồ.

Nhìn bóng dáng khổng lồ đang ở trong tâm bão sấm sét kia, Matt biết sứ mệnh của Hyperion ở đây đã hoàn thành. Một vị Đại Hộ vệ là đủ để san phẳng toàn bộ Nazjatar, chưa kể sau lưng ông còn có các chiến binh rèn sét liên tục được dịch chuyển đến.

Dù Ra đã mất đi phần lớn sức mạnh, ông vẫn là một Đại Hộ vệ, đại diện cho sức mạnh chiến đấu cấp cao nhất của thế giới này.

Trong lòng Matt chợt dấy lên một tia thương cảm. Đám Naga này muốn tuyên cáo sự tồn tại của bản thân với thế giới, nhưng thứ đón chào chúng lại là một bi kịch hoàn toàn.