"Tất cả đứng sau lưng ta!"
莱因哈特 (Reinhardt) gầm lên, gân xanh trên trán nổi cuồn cuộn.
Năng lượng Thánh quang nóng bỏng từ các điểm năng lượng trên bộ giáp "Nguồn gốc Trật tự" tuôn trào, cuồn cuộn chảy trong cơ thể hắn, hội tụ tại bàn tay trái tạo thành một lá chắn bán trong suốt rộng lớn.
Vô số mũi tên Hỗn loạn và tia xạ tử vong oanh tạc tới, lá chắn liên tục xuất hiện những gợn sóng, chỉ trong vài giây, các vết nứt đã lan ra khắp bề mặt.
Trên chiến trường, ảnh hưởng của sức mạnh cá nhân sẽ bị suy giảm đáng kể, và thực lực của Reinhardt rõ ràng chưa đủ mạnh để một mình xoay chuyển cục diện.
Nhưng vài giây này là đủ, đủ để san bằng bất lợi khi bị tập kích. Phía sau hắn, hơn mười vị Thánh kỵ sĩ của Quân đoàn Thiên Phạt cao cấp đã hợp lực ngưng tụ thành một chiếc búa chiến Thánh năng khổng lồ, từ trên trời giáng xuống giữa đám pháp sư Eredar. Năng lượng thần thánh bùng nổ mạnh mẽ, sau khi phá vỡ lá chắn ma năng của chúng, nó còn cắt đứt đợt niệm chú tiếp theo, khiến chúng rơi vào trạng thái không thể phản kháng.
Những người khác cùng Reinhardt xông lên, tận dụng cơ hội này để thu hoạch mạng sống của đám pháp sư Eredar.
Một nhóm kẻ địch mạnh mẽ nữa đã bị tiêu diệt. Reinhardt vô thức nhìn lại thuộc hạ xung quanh mình, giờ đây chỉ còn vài chục người đi theo vị Quân đoàn trưởng này. Quân đoàn Thiên Phạt từng không thể ngăn cản, lúc này đã buộc phải phân tán, rơi vào trạng thái tác chiến đơn lẻ.
Mà mọi tội lỗi đều nằm trên cao điểm trước mắt họ. Những pháp sư Eredar vừa rồi là chướng ngại cuối cùng để tiến vào cao điểm, và cái giá họ phải trả để đến được đây vô cùng thảm khốc.
Reinhardt không muốn nghĩ đến nữa. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Quân đoàn Thiên Phạt đã quen với sự hy sinh. Một phần là vì đối mặt với kẻ địch mạnh mẽ chưa từng có, nhưng chủ yếu là vì linh hồn lãnh đạo của họ lần này không ở cùng họ.
Nhưng là một Quân đoàn trưởng, Reinhardt hiểu rõ mình không thể tìm lý do như vậy. Tình trạng hiện tại hoàn toàn là lỗi của hắn, hắn đã phụ sự tin tưởng của Điện hạ.
Và bây giờ, chỉ có thể xem hắn vãn hồi được bao nhiêu.
"Tiến lên! Những khẩu pháo Tà năng đáng chết đó nằm trên ngọn đồi phía trước!" Hắn hét lớn, tiên phong dẫn đầu. Khả năng ngưng tụ lá chắn thần thánh rộng lớn luôn là năng lực đặc biệt của hắn. Nếu không thể duy trì cả Quân đoàn Thiên Phạt, thì ít nhất hắn cũng phải bảo vệ tốt những người bên cạnh mình.
Tấn công một trận địa pháo tất nhiên phải chịu hỏa lực oanh tạc. Reinhardt đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nhưng thực tế là họ không còn chịu thêm đòn tấn công nào nữa, chỉ gặp vài con ác ma lẻ tẻ.
Đáp án nhanh chóng được làm sáng tỏ. Khi họ xông lên cao điểm, thứ họ nhìn thấy là một trận địa pháo Tà năng đang trong trạng thái hỗn loạn, xác ác ma nằm la liệt, những thợ thủ công Gan'arg nhỏ bé chạy trốn hoảng loạn, cùng với những bộ giáp đen giống hệt họ.
Rõ ràng là một nhóm binh sĩ Thiên Phạt cũng đã nhìn thấu cục diện, thậm chí còn tấn công nơi này sớm hơn họ và đã thành công.
"鲍德里奇 (Baldrich)?!" Nhìn thấy bóng dáng dày dạn đó, Reinhardt đột nhiên trăm mối cảm xúc ngổn ngang, quả nhiên người anh em già vẫn là đáng tin cậy nhất.
Nhưng còn có một thiếu nữ thanh tú, mái tóc dài bạc trắng tương phản rõ rệt với bộ lễ phục thần quan đỏ thẫm. Đôi mắt màu hồng ngọc của cô tràn đầy phẫn nộ: "Reinhardt, đồ ngốc nhà ngươi!" Cô thẳng thừng mắng.
Bất cứ ai từng giao thiệp với Thần quan Huyết sắc Whitemane đều kinh ngạc trước sự kiêu ngạo và lạnh lùng của cô, ngay cả khi đối mặt với Reinhardt, cấp trên danh nghĩa của mình, cô cũng không hề khách khí.
Reinhardt chỉ biết cười khổ, không thể phản bác. Đúng vậy, tất cả đều là lỗi của hắn, chính hắn đã phớt lờ lời khuyên của Baldrich, khăng khăng ra lệnh cho Quân đoàn Thiên Phạt tấn công cao điểm này. Phần lớn quyền kiểm soát không phận đã không còn nằm trong tay Liên quân Azeroth, vì vậy họ cũng mất đi ưu thế tình báo vốn có trong các cuộc chiến trước đây, hành động này rõ ràng là vô cùng mạo hiểm.
Nhưng Reinhardt cho rằng phải mạo hiểm. Cao điểm này quá gần với Khu cư trú Cánh Xanh (Bluewing Roost), nếu để quân đoàn chiếm đóng thì chẳng khác nào để chúng xé một vết rách trên vòng phòng thủ vốn đã không ngừng co rút, hơn nữa một nút thắt quan trọng của mạng lưới ma pháp Azsuna cũng nằm trên cao điểm này, nếu rơi vào tay ác ma cũng đồng nghĩa với rắc rối khổng lồ.
Còn chiếm được nó đồng nghĩa với việc có được cơ hội phản công. Tình hình chiến sự mấy ngày nay khiến Reinhardt cảm thấy vô cùng uất ức, hắn rất muốn khiến ác ma phải chịu đau khổ hơn. Cao điểm này đã thất thủ từ hai ngày trước, Quân đoàn Rừng rậm (Burning Legion) chắc vẫn chưa kịp bố trí lực lượng phòng thủ quá mạnh. Reinhardt cảm thấy phán đoán của mình không sai, dù sao hắn cũng từng tham gia trận chiến Quel'Thalas, coi như hiểu rõ về ác ma.
Quân đoàn Thiên Phạt không có trận địa cố định, Arthas ra lệnh cho họ làm lực lượng cơ động để yểm trợ quân bạn rút lui chậm rãi. Nhưng Reinhardt thực sự không quá coi trọng vị tiểu hoàng tử này, hắn cũng không bận tâm đến lời khuyên của Baldrich. Dù vẫn rất tôn trọng người anh em già này, nhưng hắn cảm thấy Baldrich đã ở học viện với lũ trẻ quá lâu, tư duy đã quá bảo thủ.
Nếu mọi thứ đều phải nghe lệnh mà không có quyết đoán của riêng mình, vậy thì cần một chỉ huy như hắn để làm gì?
Và sau đó, chính thực tế đã cho Reinhardt biết mình ngu xuẩn đến mức nào. Sai lầm của một chỉ huy không chỉ chôn vùi thuộc hạ của mình, mà thậm chí còn ảnh hưởng đến toàn bộ cục diện chiến tranh.
Bây giờ hắn đã thấy, chỉ cần hai ngày là Quân đoàn Rừng rậm có thể triển khai một trận địa pháo Tà năng hoàn chỉnh trên cao điểm này, hơn nữa còn ngụy trang kỹ lưỡng, rồi như một con mãnh thú ăn thịt ẩn mình chờ đợi Quân đoàn Thiên Phạt bước vào bẫy.
Trong trận chiến Quel'Thalas, phía Quân đoàn Rừng rậm cũng xuất hiện pháo Tà năng, nhưng rõ ràng bị giới hạn bởi nguồn cung năng lượng từ Giếng Mặt Trời, những khẩu pháo được truyền tống đến Azeroth lúc đó đều là mẫu cấp thấp, về hỏa lực thậm chí còn bị xe tăng công thành Punisher thế hệ hai áp chế.
Nhưng bây giờ, thứ Quân đoàn có thể sử dụng là một cánh cổng truyền tống mà chúng đã chuẩn bị suốt vạn năm. Điều này có nghĩa là lần này, thứ giáng xuống Azeroth chính là Quân đoàn Rừng rậm ở trình độ gần với thực lực thật sự nhất.
Khi Quân đoàn Thiên Phạt như thường lệ sử dụng Thánh quang để mở đường giữa đám ác ma như thủy triều, họ đã hoàn toàn không lường trước được việc phải hứng chịu đòn tấn công hỏa lực bão hòa. Độ chính xác, tốc độ bắn và uy lực của những khẩu pháo Tà năng này có thể dùng từ không thể tin nổi để hình dung. Sau vài đợt oanh tạc, gần một nửa số xe Punisher của Quân đoàn Thiên Phạt đã bị tiêu diệt khi còn chưa kịp triển khai chế độ công thành.
Điều này khiến khả năng phản kích của Quân đoàn Thiên Phạt lập tức suy giảm hơn một nửa. Chiến tranh đã kéo dài nhiều ngày như vậy, ác ma đương nhiên hiểu rõ đâu là mối đe dọa lớn nhất trong Liên quân Azeroth.
Đòn tấn công hỏa lực mãnh liệt bất ngờ, trong khi chính diện còn phải đối mặt với vô số lính ác ma tạp nham – vốn bình thường không là vấn đề nhưng giờ lại trở nên chết chóc – việc tiếp tục duy trì biên chế quân đoàn chỉ làm tăng thêm thương vong vô ích. Reinhardt chỉ có thể ra lệnh cho mọi người phân tán, tác chiến theo đội nhỏ.
Chia nhỏ rồi lại hợp nhất, chiến thuật này tuy ít dùng nhưng là khả thi, với điều kiện các đội nhỏ có thể liên lạc với nhau, và kênh liên lạc tinh thần được xây dựng từ tinh thể Protoss hoàn toàn đáp ứng yêu cầu này.
Nhưng không lâu sau, Reinhardt phát hiện ra kiểu liên lạc tinh thần này đã không thể sử dụng được nữa, đồng thời trong số những lính tạp nham đang tấn công họ đã bắt đầu xuất hiện bóng dáng của ác ma cao cấp.
Rõ ràng, họ đã bị nhắm tới. Ác ma đang dõi theo từng cử động của Quân đoàn Thiên Phạt và đã giăng sẵn bẫy.
Reinhardt biết nếu không quyết đoán, toàn bộ Quân đoàn Thiên Phạt rất có thể sẽ bị tiêu diệt sạch ở đây. Liên lạc đứt đoạn, vào lúc này mà đi tập hợp lại binh sĩ rõ ràng là không kịp và cũng không thực tế. Reinhardt cũng tin rằng họ sẽ không có thương vong lớn trong thời gian ngắn, dù sao mỗi binh sĩ Quân đoàn Thiên Phạt đều được trang bị giáp Zealot.
Đi theo sau hắn đều là những tinh anh trong quân đoàn. Reinhardt quyết định vẫn không thay đổi mục tiêu, dùng những tinh nhuệ bên cạnh mình tiếp tục đột kích cao điểm đó. Phải tiêu diệt những khẩu pháo Tà năng chết chóc kia! Đây là cơ hội duy nhất.
Vì vậy, hắn mới hội hợp với Baldrich và Whitemane ở đây. Số lượng chiến sĩ bên cạnh Baldrich nhiều gấp đôi Reinhardt, còn có hơn mười thần quan. Rõ ràng trong tình huống này, khả năng tổ chức và ứng biến của ông mạnh hơn Reinhardt.
Đối mặt với sự khiển trách của nữ thần quan, Reinhardt chỉ biết cười khổ, đây đúng là lỗi của hắn mới khiến Quân đoàn Thiên Phạt rơi vào hoàn cảnh như vậy.
"Chức năng dịch chuyển đã không thể sử dụng được nữa!" Whitemane trợn tròn mắt, "Nếu bại trận, tất cả chúng ta đều phải chết ở đây!"
Đối với đội quân thân tín của mình, Isak đương nhiên dành cho sự ưu đãi đặc biệt. Do mỗi người đều trang bị giáp tinh thể Protoss, khi rơi vào tuyệt cảnh, con tàu Hyperion có thể tiêu tốn lượng lớn năng lượng để dịch chuyển họ về tàu. Nhưng theo ý của Whitemane, đường lui này cũng đã bị cắt đứt.
Điều này không có gì lạ, bản chất tinh thể Protoss vẫn được phát triển từ công nghệ của Quân đoàn Thánh quang (Army of the Light). Dù Isak đã thêm thắt những thứ của riêng mình, nhưng bản chất không thay đổi. Mà Quân đoàn Rừng rậm đã đối đầu với Quân đoàn Thánh quang lâu như vậy, đương nhiên có cách để phản chế công nghệ của họ.
Vì vậy, Reinhardt không mấy ngạc nhiên, khi phát hiện ra thiết bị liên lạc, hắn đã đoán được điểm này.
"Bây giờ không phải lúc nói những chuyện này." Giọng của Baldrich vang lên từ trong mũ giáp. Người chiến sĩ già này có khuôn mặt đôn hậu, nhưng khi khoác lên bộ giáp toàn thân này, trông ông vô cùng uy vũ và đáng tin cậy. "Reinhardt, ngươi đến đúng lúc lắm, chúng ta phải tập hợp những lực lượng có thể tìm thấy lúc này để tiêu diệt những khẩu pháo Tà năng đó."
Reinhardt im lặng gật đầu, quay người nhìn binh sĩ phía sau: "Những chiến binh của Thánh quang, theo ta xung phong!" Hắn hét lớn, cố gắng nâng cao sĩ khí.
Ánh sáng của Thánh ngôn thuật rơi xuống người hắn và thuộc hạ. Whitemane tuy rất giận hắn nhưng vẫn tận tâm tận lực gia trì các phép bổ trợ thông thường cho họ.
Reinhardt gửi cho cô ánh mắt cảm kích.
Đang định tham gia chiến đấu, Reinhardt đột nhiên dừng bước: "Trong trận địa này ít nhất phải có một ác ma mạnh mẽ canh giữ, hắn đã xuất hiện chưa?"
"Chưa." Baldrich khẽ lắc đầu.
Tâm trí Reinhardt không khỏi thắt lại.
Trời đột nhiên tối sầm, một tia khí đen nhạt lan tỏa. Vài binh sĩ Quân đoàn Thiên Phạt đang phá hủy một khẩu pháo Tà năng đột nhiên ngã gục xuống đất. Trên người họ lóe lên ánh sáng từ lá chắn tự kích hoạt của giáp Zealot, nhưng ngay lập tức bị dập tắt.
Trên thân thể họ đã không còn chút dấu vết sinh mệnh nào.
Sắc mặt Reinhardt biến đổi dữ dội: "Là ai? Ra đây!" Hắn gầm lên.
Trong mắt Baldrich cũng lóe lên vẻ giận dữ, trong mắt ông, mỗi một binh sĩ Quân đoàn Thiên Phạt đều như con cháu mình.
Hai người nắm chặt vũ khí, cảnh giác bảo vệ lưng cho nhau, y như hơn mười năm trước.
"Những kẻ phàm nhân nực cười, các ngươi hoàn toàn không hiểu vận mệnh của mình." Giọng nói âm hiểm vang lên, bầu trời dường như càng u ám hơn, tiếp đó, một bóng dáng với đôi cánh dơi khổng lồ từ từ hiện ra.
Một chúa tể sợ hãi (Dreadlord), Nathrezim thâm hiểm và xảo quyệt, đồng thời còn có khả năng thi triển phép thuật mạnh mẽ, là một đối thủ cực kỳ khó nhằn.
Tuy nhiên, sắc mặt Reinhardt lại có chút kỳ lạ, bởi vì dáng vẻ của chúa tể sợ hãi trước mắt này thật sự có chút... kỳ quặc.
Làn da tái nhợt, sừng, đầu trọc, cánh dơi, đúng vậy, đây đều là đặc điểm của chúa tể sợ hãi. Loại dơi lớn này Reinhardt đã thấy không ít, nhưng chưa bao giờ thấy con nào khổng lồ đến mức này. Nó trông giống một món đồ chơi nực cười bị thổi phồng, lại giống một người đàn ông trung niên bị bia làm phình bụng. Cằm, tứ chi, bụng đều hiện ra cảm giác thịt mỡ bóng nhẫy, thân hình sồ sề khiến cặp móng vuốt mang ánh máu kia trông ngắn một cách nực cười.
"Một chúa tể sợ hãi béo ú?" Reinhardt đột nhiên cảm thấy hơi buồn cười.
Nếu là Reinhardt của mười lăm năm trước, hay thậm chí là Reinhardt của một ngày trước, chắc chắn sẽ không kiêng nể gì mà bắt đầu chế giễu. Nhưng bây giờ hắn thực sự không có tâm trạng đó, hắn nhìn chằm chằm đối phương, siết chặt búa chiến trong tay.
"Sự dũng cảm của các ngươi thật khiến ta kinh ngạc, vậy mà có thể đến được đây." Chúa tể sợ hãi béo mầm ít nhất về giọng điệu và thần thái thì đúng là không khác gì đồng loại của hắn, "Trước khi ta thưởng thức linh hồn các ngươi, ta sẽ gieo rắc nỗi sợ hãi vào linh hồn các ngươi."
Bóng dáng hắn đột nhiên biến mất. Trái ngược hoàn toàn với thân hình sồ sề, chúa tể sợ hãi này tỏ ra cực kỳ linh hoạt. Màn đêm nhạt nhòa bao phủ, và khoảnh khắc tiếp theo, hai binh sĩ Thiên Phạt cách Reinhardt vài chục mét phát ra tiếng thét thảm thiết.
"Dừng tay!" Baldrich gầm lên, chém một nhát Búa Phẫn Nộ về phía cái bóng hư ảo vừa giết chết hai binh sĩ kia, nhưng hoàn toàn vô hiệu. Cái bóng tan biến, mà phía bên kia, lại có vài binh sĩ từ từ ngã xuống. Giáp Zealot không thể cứu mạng họ trước sự tồn tại như thế này.
"Cảm nhận được chưa? Nỗi sợ hãi thống trị tất cả." Tiếng cười nhẹ nhàng hư ảo vang vọng.
Đôi mắt Reinhardt ánh lên tia máu mờ ảo, búa chiến quét ngang điên cuồng, luồng khí mạnh mẽ càn quét, nhưng hoàn toàn không trúng chúa tể sợ hãi có năng lực quỷ dị này, mà đồng thời hắn lại săn giết thêm vài binh sĩ.
"A, linh hồn ngọt ngào." Sự khoái lạc thể hiện trong những lời này thật buồn nôn, cũng đang điên cuồng kích động thần kinh của Reinhardt.
Búa chiến và lá chắn của hắn không thể bảo vệ những binh sĩ trẻ tuổi này, họ đều đặt niềm tin tuyệt đối vào hắn, mà hắn lại dẫn họ vào cái chết tuyệt vọng.
"Lại đây, ác ma!" Hắn gầm lên trong vô vọng, "Đến thưởng thức linh hồn ta đi, đến đây!"
Lời khiêu khích của hắn không nhận được phản hồi. Nathrezim này vẫn đang sử dụng năng lực đặc biệt của mình để chọn những mục tiêu tương đối yếu đuối mà ra tay. Cách làm này rất hèn hạ, nhưng đối với chúa tể sợ hãi, hèn hạ là một từ ngữ tán dương.
Hắn lại có mục tiêu mới, một nữ mục sư trông yếu đuối, không biết chiến đấu. Thịt cô tươi ngon, linh hồn thuần khiết không tì vết, rõ ràng luôn được đồng nghiệp và bậc tiền bối bảo vệ, mà không biết gì về nỗi sợ hãi và bóng tối thực sự.
Hắn nhếch mép cười, vươn móng vuốt tội ác về phía thiếu nữ, nhưng lại kinh ngạc phát hiện thiếu nữ đột ngột quay đầu lại, đôi mắt màu hồng ngọc lấp lánh ánh lửa.
"Giáng lâm đi, ngọn lửa phẫn nộ của Thánh quang!"