Một người nếu bị giam cầm một vạn năm mà vẫn không rơi vào điên loạn, thì kẻ đó chắc chắn sở hữu sự kiên cường và quyết đoán kinh người.
Ngô Ưu Đan (Illidan) có nhận thức vô cùng rõ ràng về sức mạnh của bản thân. Trong thời kỳ Chiến tranh Cổ đại, thiên phú và thực lực của hắn đã được thể hiện nhất định, nhưng trong suốt quãng thời gian dài đằng đẵng bị giam cầm, sức mạnh ấy không hề tăng tiến. Một vạn năm trôi qua đủ để thế giới này thay đổi chóng mặt, vì vậy hắn cần thời gian để quan sát và xác định lại vị thế của chính mình.
Việc tiêu diệt một tên trinh sát Long Kỵ Binh khá tốn sức khiến hắn nhận ra kẻ địch rất mạnh mẽ. Còn đồng bào của hắn — những tên lính canh (sentinel), những Thủ Vọng Giả (Warden) và nữ tế ti — chỉ cần qua vài trận chiến, Ngô Ưu Đan đã có thể kết luận rằng so với thời kỳ Đế quốc Bóng đêm, họ chẳng hề mạnh mẽ hơn chút nào. Chức năng của Cây Thế giới dường như chỉ là giúp họ sống lâu hơn mà thôi.
Ngô Ưu Đan khinh bỉ điều đó. Nếu đám người này biết chú trọng vào dòng nước dưới gốc Nặc Đạt Hi Nhĩ (Nordrassil) thay vì bản thân cái cây ấy, họ đã không yếu ớt đến thế. Điều này có khác gì các chủng tộc phàm nhân? Thậm chí trước kia còn phải ký kết hiệp ước với các chủng tộc man di ngoại bang, điều này ở thời kỳ Đế quốc Bóng đêm vốn đã bị coi là nỗi sỉ nhục của cả chủng tộc.
Phần lớn sinh vật có trí tuệ trên thế giới này đều ngu muội và cố chấp, bao gồm cả người anh trai vốn được coi là cứu tinh của tộc Ca Đa Lôi (Kaldorei). Không một ai nhận ra sự diệt vong của Đế quốc Bóng đêm bắt nguồn từ thể chế chính trị lạc hậu cùng sự điên rồ của những kẻ thống trị. Những tiên bóng đêm sống sót chỉ vì sợ hãi mà đổ lỗi đơn giản cho chính Giếng Vĩnh Hằng.
Họ căn bản không hiểu, nền tảng chống đỡ chủng tộc này là gì.
Chỉ có Ngô Ưu Đan là làm điều đúng đắn nhất: thiết lập lại Giếng Vĩnh Hằng, tiện thể dạy dỗ đám ngu xuẩn định ngăn cản mình. Thế nhưng kết quả lại là bị phán quyết giam cầm một vạn năm. Nực cười hơn nữa, người anh trai ngu muội kia của hắn lại cho rằng đó là một sự nhân từ và khoan dung dành cho hắn.
Nhân từ và khoan dung? Hừ...
Kẻ địch như thủy triều, phần lớn là xác chết của tộc Thú nhân. Xem ra tộc Thú nhân ở phương Nam đã phải chịu tai họa diệt vong. Tuy hơi ngạc nhiên vì sao trước đó không nhận được tin tức gì, nhưng Thái Lan Đức (Tyrande) đã không còn thời gian bận tâm đến điều đó. Trên núi Hải Nhĩ Sơn (Hyjal) có hàng vạn dân thường tay không tấc sắt, nàng không được phép có bất kỳ lo lắng nào, phải chôn vùi mọi sự yếu đuối xuống đáy lòng.
Cho dù nàng vừa phải gánh chịu đả kích to lớn khi mất đi Mã Pháp Lợi Áo (Malfurion).
Phần lớn các Đức Lỗ Y (Druid) hiện đều bị kẹt trong Mộng cảnh Ngọc bích, đây là đòn giáng mạnh vào quân đội tộc Ca Đa Lôi. Hai hệ thống pháp thuật chủ chốt chỉ còn lại một, nữ tế ti buộc phải gánh vác cả trách nhiệm trị liệu lẫn áp chế bằng pháp thuật, áp lực vô cùng lớn.
Nhưng ít nhất cũng có thể miễn cưỡng chống đỡ, trong quân địch không xuất hiện thực thể quá mạnh mẽ. Với sự góp mặt của đội quân Thủ Vọng Giả, phòng tuyến của những tên lính canh vẫn tạm thời duy trì được.
Những ngày tiếp theo là một vòng lặp của tiến trình: kẻ địch trực tiếp tiến công, tộc Ca Đa Lôi không chống đỡ nổi, Thái Lan Đức buộc phải cầu nguyện với Nguyệt thần Ngải Lộ Ân (Elune), giải phóng thần thuật cao cấp diện rộng để tiêu diệt địch hoặc chữa trị cho quân ta. Kẻ địch rút lui, nhưng vài tiếng sau lại ùa đến, số lượng không hề giảm bớt. Cứ như thế tuần hoàn.
Vung cặp chiến đao A Tấn Nặc Tư (Azzinoth) trước ngực, lao lên phía trước, xuyên qua những cái xác Thú nhân khô héo như một lưỡi dao sắc bén tột cùng, Ngô Ưu Đan chỉ trong chớp mắt đã tiếp cận mục tiêu: một tên pháp sư đeo mặt nạ giống như đầu cừu. Rõ ràng hắn chính là kẻ thao túng những cái xác chết xung quanh đây.
Tên tử linh pháp sư này hoàn toàn không ngờ tới sự xuất hiện của Ngô Ưu Đan, trong lúc vội vàng thậm chí còn cố dùng cây trượng xương trong tay để chống đỡ — đây đương nhiên là hành động ngu xuẩn. Khoảnh khắc tiếp theo, cùng với tiếng thét thảm thiết, thân xác và linh hồn hắn đều bị thiêu rụi trong ngọn lửa tà ác.
"Sức mạnh tử vong khác biệt với tà năng," Ngô Ưu Đan tự lẩm bẩm, "Cũng có chút thú vị, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi."
Những cái xác biết cử động xung quanh theo bản năng vây lại định tấn công, Ngô Ưu Đan không thèm dây dưa với chúng. Mục đích của hắn đã đạt được, thân hình hóa thành tàn ảnh, chiến đao A Tấn Nặc Tư cắt đứt gọn gàng mọi chi thể cản đường. Hắn quay trở lại vị trí cũ, như thể hắn vẫn luôn đứng đó từ đầu.
"Ngô Ưu Đan!" Một Thủ Vọng Giả cưỡi báo Dạ Nhận lên tiếng gọi hắn đầy khiếm nhã: "Chúng ta thả ngươi ra không phải để ngươi xem kịch! Hãy tiêu diệt tên xác chết khổng lồ kia!"
Đây là Na Tát (Naisha), một trong những phó quan của Mã Duy (Maiev), người phụ trách phòng tuyến này. Thứ mà ả yêu cầu Ngô Ưu Đan tiêu diệt là một con quái vật khâu vá khổng lồ, đang bị hơn mười nữ thợ săn vây công nhưng vẫn vô cùng dũng mãnh. Chiến đao và mũi tên của các thợ săn thậm chí không thể đâm thủng lớp da ngoài của nó.
Mặc dù Ngô Ưu Đan đã tiêu diệt kẻ chỉ huy đội quân tử linh này, nhưng cái chết của kẻ chỉ huy không khiến quân đoàn tử linh mất đi sức chiến đấu ngay lập tức. Cộng thêm việc các tiên bóng đêm đều đang kiệt sức chạy trốn, khiến hầu như không ai nhận ra Ngô Ưu Đan đã làm những gì. Không ai nhận ra rằng nếu không phải hắn thường xuyên ra tay, thương vong của tộc Ca Đa Lôi đã đạt đến mức kinh hoàng.
Trái lại, trong mắt họ, tên tù nhân vừa được thả này gần như không có ý chí chiến đấu, thậm chí rất có thể đang tìm cơ hội để trốn thoát.
Ngô Ưu Đan không muốn giải thích điều gì, cũng chẳng buồn tốn hơi sức để nhấn mạnh công lao của bản thân. Hay nói cách khác, hắn đã quen rồi. Bị đám người tầm thường này hiểu lầm thì đã sao?
Hắn không muốn ra tay quá nhiều, vì không cần thiết phải chứng minh sức mạnh của mình với đám người tầm thường bên phe mình, còn đối với kẻ địch thì càng không cần thiết.
"Nếu ngươi đang cầu xin ta, thì nên tỏ ra tôn trọng." Ngô Ưu Đan lạnh lùng đáp lại Na Tát.
Đây rõ ràng không phải thái độ mà một tù nhân nên có với cai ngục. Sắc mặt Na Tát thay đổi, nhưng toàn thân Ngô Ưu Đan đột nhiên bùng lên tà năng, những ma văn trên thân hình cường tráng tỏa ánh lục quang rực rỡ, tạo thành màn sương đen kịt bao bọc lấy hắn. Thân hình hắn vút bay lên, sau đó như một ngôi sao băng lao về phía con quái vật khâu vá.
Trong chớp mắt, thân hình sưng phù của con quái vật nổ tung, mủ đặc có tính ăn mòn bắn tung tóe. Những tên lính canh đứng gần đó không may bị dính phải, phát ra những tiếng kêu đau đớn. Phần thịt tiếp xúc với mủ nhanh chóng thối rữa, lộ ra bộ xương trắng hếu.
Tình trạng thảm thương của họ không khiến Ngô Ưu Đan bận tâm chút nào. Sau khi tiện tay tiêu diệt thêm vài tên tử linh cao cấp, hắn dừng tay. Đám pháo hôi còn lại không đáng để hắn ra tay.
Cách làm không hề có ý thức đồng đội, hoàn toàn không quan tâm đến quân ta này đương nhiên lại nhận lấy sự khiển trách của Na Tát.
Nhưng Ngô Ưu Đan coi như không nghe thấy. Hắn nhìn sang một phòng tuyến khác, nơi ánh sáng thánh khiết của Nguyệt thần đang giáng xuống từ trên cao, đó là Thái Lan Đức đang thi triển pháp thuật. Thứ ánh sáng này kể từ khi chiến tranh bắt đầu gần như chưa bao giờ ngắt quãng.
Kể từ sau khi tiêu diệt một tên trinh sát, không còn con rồng hư không nào xuất hiện trên chiến trường nữa, nhưng tử linh thì vẫn tuôn ra không dứt. Chẳng lẽ kẻ địch không có khả năng đánh bại trực diện tộc Ca Đa Lôi? Rõ ràng không phải, chúng chỉ đang thăm dò, thăm dò giới hạn của tộc Ca Đa Lôi.
Và bây giờ, sự thăm dò này cũng nên kết thúc rồi. Những trận chiến mấy ngày nay đã đủ để phơi bày hoàn toàn sự yếu ớt của quân phòng thủ Hải Nhĩ Sơn.
Tộc Ca Đa Lôi cho rằng sự bại vong của giới thượng lưu tiên bóng đêm một vạn năm trước là do quá dựa dẫm vào ma pháp và mê tín, nhưng chẳng phải chính họ cũng đối xử với các á thần tự nhiên như vậy sao? Thật nực cười.
Bây giờ, trên chiến trường này, Thái Lan Đức chính là lá cờ của tộc Ca Đa Lôi, đồng thời cũng là bức tường thành cuối cùng, dù thế nào cũng không được phép thất bại.
Không chút do dự, Ngô Ưu Đan lao về phía Thái Lan Đức. Ngay khi hắn vừa quay người không lâu, hắn đã nghe thấy tiếng đập cánh dày đặc truyền đến từ trên không trung.
Là lũ rồng đó. Sau khi nắm rõ nội tình của tộc Ca Đa Lôi, đối phương đã tung ra đòn chí mạng.
Ngô Ưu Đan nghe thấy tiếng thét thảm, hắn không quay đầu lại.
Phòng tuyến chính nơi Thái Lan Đức đang đứng càng hỗn loạn hơn. Với sự xuất hiện của một loài lưỡng cư được gọi là tộc Na Gia (Naga), phòng tuyến của quân lính canh gần như bị xé nát ngay lập tức. Những chiến binh Ca Đa Lôi kiệt sức không còn nhiều khả năng kháng cự, lựa chọn còn lại dường như chỉ là dùng mạng sống để bảo vệ phẩm giá cuối cùng.
Thất bại nhanh đến mức Ngô Ưu Đan không hề cảm thấy ngạc nhiên, hắn đã sớm dự đoán được tình hình này, thất bại là điều tất yếu.
Ánh sáng Nguyệt thần của Thái Lan Đức vẫn chưa tan đi, giống như ngọn hải đăng trong bóng tối đầy tính chỉ dẫn. Ngô Ưu Đan lao tới với tốc độ cực nhanh, nhưng phát hiện có một nhóm người khác nhanh hơn hắn. Đó là một nhóm Kỵ sĩ Tử vong (Death Knight), những thực thể cấp cao hơn nhiều so với tên tử linh pháp sư mà hắn vừa tiêu diệt trong quân đội tử linh.
Chúng lạnh lùng, nhanh chóng và hiệu quả, thu hoạch mọi sinh mạng mà chúng chạm vào. Tên Thú nhân cường tráng dẫn đầu là kẻ đáng sợ nhất, một mình tạo nên cơn mưa máu gió tanh.
"Cách Lỗ Mỗ - Địa Ngục Hống (Grom Hellscream)?!" Tướng quân lính canh San Đế Tư - Vũ Nguyệt (Shandris Feathermoon) không khỏi thốt lên kinh ngạc. Vài năm trước chính nàng là người chỉ huy trận chiến ở Thung lũng Tro tàn (Ashenvale), vì vậy nàng có ấn tượng sâu sắc với tên Thú nhân từng dùng một rìu trọng thương bán thần Xê Nạp Lợi Áo (Cenarius) này. "Lại là ngươi? Chẳng lẽ ngươi vẫn chưa rút ra được bài học sao?"
Tuy nhiên, Cách Lỗ Mỗ đã bị chuyển hóa thành Kỵ sĩ Tử vong rõ ràng không có ý định ôn chuyện. Sức mạnh tử vong và bóng tối hội tụ trong không trung thành một cái vuốt, trực tiếp tóm lấy thân hình San Đế Tư, muốn kéo nàng về phía mình.
Mặc dù Cách Lỗ Mỗ khi còn sống là một chiến binh chỉ dùng sức mạnh thể xác, nhưng khi đã chuyển sinh thành Kỵ sĩ Tử vong, hắn đương nhiên cũng nắm vững những năng lực đặc trưng như "Tử vong trảo" (Death Grip).
Trên thân hình San Đế Tư hiện lên ánh trăng bạc, triệt tiêu Tử vong trảo. Đây là sự ban phước từ Nguyệt thần Ngải Lộ Ân, được chính Thái Lan Đức gia trì.
Nhưng Cách Lỗ Mỗ rõ ràng không trông cậy vào việc Tử vong trảo có thể thành công. Bản năng chiến binh đã ngấm sâu vào xương tủy, ngay khi ánh trăng bừng sáng trên người San Đế Tư, hắn đã trực tiếp phát động xung phong.
Huyết Hống (Gorehowl) vung lên, chém xuống!
Ánh trăng dường như chỉ là thứ ánh sáng vô hình, không hề có chút tác dụng kháng cự nào đối với Huyết Hống. Lưỡi rìu chém từ bả vai San Đế Tư xuống, tàn nhẫn xẻ đôi nữ tiên bóng đêm cao ráo này.
Cái chết đến quá đột ngột, ngay cả á thần cũng có thể bị Cách Lỗ Mỗ đánh trọng thương trong một chiêu, còn San Đế Tư dù sao cũng chỉ là phàm nhân.
"Không!" Thái Lan Đức cũng chú ý đến bên này, nhưng nàng hoàn toàn bất lực.
Máu tươi bắn tung tóe, dính lên Huyết Hống.
Trái tim Thái Lan Đức như tan nát, ánh sáng Nguyệt thần giáng xuống từ trên cao liên tục nhấp nháy, dường như có dấu hiệu sắp tắt lịm. Kể từ thời Chiến tranh Cổ đại, nàng đã xem San Đế Tư - Vũ Nguyệt như con gái nuôi, suốt nhiều năm qua vị tướng quân lính canh này luôn là bạn thân và tâm phúc của nàng. Thế nhưng sau khi mất đi Mã Pháp Lợi Áo, nàng lại mất thêm cả cô.
Tuy nhiên, nàng dường như cũng không có nhiều thời gian để đau buồn, vì Cách Lỗ Mỗ vẩy vết máu trên Huyết Hống, đôi mắt lạnh lẽo không chút cảm xúc kia đã khóa chặt lấy nàng.
Cảm giác nguy hiểm cực độ trỗi dậy trong lòng Thái Lan Đức, nàng lập tức nhận ra nếu bị áp sát, kết cục của mình sẽ giống như San Đế Tư, và hộ vệ bên cạnh nàng không đời nào ngăn cản được đòn xung phong của đối phương.
Chỉ một tên Thú nhân thôi, đã mang đến áp lực tử vong nặng tựa núi cao.
Cách Lỗ Mỗ gồng cứng cơ bắp, sắp sửa phát động đòn xung phong chí mạng đó, nhưng đột nhiên, một lưỡi đao xoay tròn màu xanh lục rít lên lao về phía hắn. Cách Lỗ Mỗ nghiêng người né tránh, dừng lại đòn xung phong.
Lưỡi đao quay trở lại, rơi vào tay chủ nhân của nó. Ngô Ưu Đan nhìn chằm chằm vào tên Thú nhân trước mắt, trong tầm nhìn năng lượng của hắn có thể nhìn thấy rõ ràng thứ sức mạnh ẩn giấu dưới cơ thể đối phương.
Thứ sức mạnh mang tính chất hành quyết cưỡng ép, ngay cả khi tính cách Ngô Ưu Đan kiêu ngạo, lúc này cũng không thể không thận trọng.
Đây sẽ là một trận khổ chiến. Theo phong cách hành sự bình thường của Ngô Ưu Đan, hắn sẽ tránh đối đầu trực diện với những kẻ địch như vậy, nhưng bây giờ hắn không còn lựa chọn nào khác, bởi vì hắn đã hứa với nàng.
Cách Lỗ Mỗ cũng có thể cảm nhận được sự khác biệt của tên tiên bóng đêm trước mắt, hai bên tạm thời rơi vào thế đối đầu, tình thế có chút vi diệu.
Thái Lan Đức lúc này mới phản ứng lại, lượng lớn ánh sáng Nguyệt thần rơi xuống người Ngô Ưu Đan, ban cho hắn sự gia trì thần thuật tối thượng, còn người sau thì đang tích tụ sức mạnh, cho rằng đã đến thời điểm ra tay tốt nhất.
Nhưng có người đã ngăn cản trận chiến này. Một tia sáng lóe lên, bóng dáng Mã Duy xuất hiện, giơ tay đánh ra một luồng hắc ảnh về phía Cách Lỗ Mỗ. Hắc ảnh khi chạm vào Thú nhân liền lập tức mở rộng thành lượng lớn chất lỏng dạng nhựa màu lục đen, bao bọc lấy thân hình Cách Lỗ Mỗ, tạo thành một cái lồng giam kiên cố.
Mã Duy thở dốc, áo choàng cũng có không ít vết rách, rõ ràng là vừa trải qua một trận khổ chiến.
"Không còn thời gian nữa." Thủ Vọng Giả dứt khoát nói với Ngô Ưu Đan và Thái Lan Đức: "Mau đi thôi, phải rút lui ngay lập tức!"