Máu lại một lần nữa nở rộ trên mảnh thế giới vụn vỡ này. Draenor hiện tại chỉ có thể coi là một lục địa trôi dạt giữa vũ trụ, đang cố gắng duy trì trạng thái không bị tan rã. Với khả năng bay lượn của loài rồng hư không, chỉ cần ba ngày là có thể bay một vòng quanh thế giới này; khoảng cách từ Bán đảo Hỏa Ngục đến Rừng Terokkar thực tế vô cùng ngắn ngủi.
Do đó, chỉ hai ngày sau khi Nữ hoàng Sương Tàn tuyên bố phát động chiến tranh, Brolsok đã từ trên cao nhìn xuống thành phố đang được bao phủ bởi thánh quang. Xung quanh hắn là hàng ngàn kỵ binh rồng hư không, đôi cánh rồng màu tím đen tạo thành một tấm màn dày đặc, che khuất cả bầu trời.
Trong quá trình áp sát thành phố, kỵ binh rồng hư không hầu như không gặp phải bất kỳ trở ngại nào. Lực lượng không quân của kẻ địch rất hạn chế; những người Draenei gầy gò cưỡi trên những con cá đuối hư không cũng gầy gò không kém, mỗi đợt chưa đầy một trăm con, gần như ngay lập tức bị xé nát, thậm chí chẳng đủ làm món điểm tâm cho lũ rồng hư không.
Đúng như những gì Brolsok đã phán đoán trước đó, chỉ riêng kỵ binh rồng hư không thôi đã đủ để càn quét toàn bộ Outland, bất kể là loài rồng nào cũng không phải thứ mà các sinh vật khác có thể chống lại.
Trên đường đi, họ cũng phát hiện không ít khu định cư của người Draenei, nhưng ngoại trừ vài nơi tình cờ nằm trên lộ trình, họ không hề cố ý tấn công. Lý do rất đơn giản, mục tiêu mà Nữ hoàng ra lệnh cho họ tấn công chỉ có một, chính là thành phố rực rỡ ánh sáng bên dưới.
Shattrath.
Shattrath ngày nay có thể coi là ngọn hải đăng chiếu sáng toàn bộ Outland, tiếp nhận người tị nạn của mọi chủng tộc, truyền bá đức tin vào ánh sáng. Nói cách khác, đây chính là nơi đe dọa lớn nhất đối với ác ma và Orc tà năng. Sự sụp đổ của ngọn hải đăng này sẽ khiến uy quyền của Nữ hoàng được khuếch trương đến cực hạn.
Nhưng rõ ràng việc công phá nó không phải là chuyện đơn giản. Trong Shattrath có một sự tồn tại vượt ngoài hiểu biết của người thường, một Naaru tên là A'dal, và chỉ riêng vì hắn, Shattrath mới có được sự phòng thủ gần như hoàn hảo.
“Hành động theo kế hoạch.” Một giọng nói lạnh lẽo vang lên không xa vị trí của Brolsok.
Đây là kẻ toàn thân bao phủ trong chiếc áo choàng đen, tỏa ra hơi thở tàn lụi đáng sợ, con rồng hư không dưới thân hắn cũng là con to lớn nhất. Dù cách một khoảng cách nhất định, Brolsok vẫn có thể ngửi thấy mùi hôi thối thoang thoảng.
Teron Gorefiend, người chịu trách nhiệm cho cuộc hành động lần này. Hắn từng là một Warlock, nhưng giờ đây lại là một kẻ quái dị với linh hồn trú ngụ trong xác chết. Điều không thay đổi chính là sự tàn nhẫn, xảo quyệt cùng sức mạnh cường đại của hắn.
Sau khi nghe lệnh của Gorefiend, một số kỵ binh rồng hư không hạ thấp độ cao. Họ có chút khác biệt so với những người khác, trên lưng thú cưỡi có buộc một số thiết bị đặc biệt, một vài con còn chở theo một hoặc hai Warlock.
Những Orc tà năng hoặc Warlock tộc Broken này sau khi hạ cánh xuống mặt đất đã nhanh chóng sử dụng các vật liệu được vận chuyển từ trên không xuống để lắp ráp. Rất nhanh sau đó, hai bệ đỡ khổng lồ đã được dựng lên, tiếp đó ánh sáng màu xanh lục hiện ra, hai cánh cổng không gian khổng lồ xuất hiện trên bệ.
Từ trong cổng không gian, hai cỗ pháo tà năng khổng lồ hiện ra, họng pháo to đến mức có thể nhét vừa một con rồng hư không con khiến người ta phải khiếp sợ. Cổng không gian được mở rộng như vậy rõ ràng là để cho chúng có thể đi qua. Và sau hai cỗ pháo này, thứ xuất hiện không phải là quân đội mà là từng đợt kỹ sư Orc tà năng và thợ thủ công Gan'arg. Họ lập tức bắt đầu xây dựng công trình phòng thủ và dựng thêm nhiều cổng không gian xung quanh.
Rõ ràng, chỉ cần một khoảng thời gian không dài, một doanh trại công thành hoàn chỉnh sẽ xuất hiện.
“Lũ Draenei đó tự cho rằng co cụm trong vỏ ốc là có thể an toàn tuyệt đối, vậy thì hãy để chúng ta dạy cho chúng biết thế nào là chiến tranh.” Teron Gorefiend cười quái dị.
Brolsok lúc này lại chìm vào hồi ức. Mười mấy năm trước, Iron Horde cũng tập kết trước Shattrath như thế này. Khi đó hắn chỉ là một chiến binh bình thường, đích thân tham gia cuộc chiến công thành đó và chứng kiến cảnh máu chảy thành sông sau khi Shattrath thất thủ.
Những người Draenei kia chắc hẳn còn có ấn tượng sâu sắc hơn với ký ức này.
---❊ ❖ ❊---
“Rất cảm ơn vì ngài đã mang tin tức này đến cho chúng tôi, chúng tôi sẽ chú ý.” Một câu nói lạnh lùng, sự thờ ơ lộ rõ trên mặt chữ.
Nhìn khuôn mặt dài với đôi mắt bạc đầy lạnh lùng không chút biểu cảm trước mắt, Khadgar chỉ có thể cố nén kiên nhẫn: “Ngài nên hiểu rõ, Đại Druid, trận chiến chống lại ác ma cách đây không lâu đã chứng minh Arthas sở hữu sức mạnh hàng đầu thế giới này. Sự sa đọa của hắn sẽ là một thảm họa, chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng, tất cả các chủng tộc nên liên kết lại...”
“Thứ lỗi cho tôi phải nói thẳng,” Đại Druid Fandral Staghelm vẫn thản nhiên, “Tất cả những gì cậu nói đều là lời nói một phía của cậu, tạm thời không có bất kỳ bằng chứng nào khác. Tôi rất khó để đưa ra quyết định ảnh hưởng đến toàn bộ tộc Kaldorei dựa vào đó. Hơn nữa, nếu con người đó thực sự đã sa đọa, kẻ nên như lâm đại địch chẳng phải nên là quốc gia Lordaeron của hắn sao?”
Khadgar nhất thời nghẹn lời. “Tôi muốn cầu kiến Đại tư tế Tyrande.” Hắn chuyển hướng nói, trong lòng hy vọng vị lãnh đạo Night Elf kia có thể lý trí hơn.
“Không cần đâu, cậu đã mang tin đến, nghĩa là sứ mệnh của cậu đã kết thúc.” Fandral Staghelm phất tay, “Tiễn khách.”
Hai Druid vạm vỡ tiến lại gần sau lưng Khadgar, dường như chỉ chờ hắn nói chữ “không” là sẽ dùng đến biện pháp cưỡng chế.
Vị pháp sư trẻ chỉ có thể thở dài một tiếng, ánh sáng của thuật dịch chuyển vụt sáng trên người hắn. Fandral Staghelm nhìn chằm chằm vào hắn, nhìn bóng hình hắn biến mất.
Khadgar xuất hiện dưới chân Nordrassil. Pháp sư ngẩng đầu nhìn cây thế giới cao chọc trời, trong mắt thoáng qua một tia mờ mịt.
Night Elf là thế lực cuối cùng mà hắn thông báo. Trước đó, hắn đã lần lượt bái kiến thủ lĩnh các thế lực của Liên minh cũng như Đại tù trưởng Thrall của bộ tộc. Đối với tin tức Arthas sa đọa, phản ứng của họ khác nhau, nhưng đều hỏi hai câu: Arthas sa đọa muốn làm gì? Giờ hắn đang ở đâu?
Khadgar không thể đưa ra câu trả lời, hắn chỉ có thể nói một cách mơ hồ rằng thảm họa sắp giáng xuống. Nhưng thực tế cho đến bây giờ, mọi thứ vẫn lặng như tờ, khiến hắn thậm chí cho rằng cảnh tượng nhìn thấy ở Nazjatar chỉ là ảo giác của bản thân.
Đại đa số sinh vật có trí tuệ đều thiển cận. Trừ khi khiến họ cảm nhận được mối đe dọa cận kề đối với bản thân, nếu không rất khó để đưa ra phản ứng kịp thời và chính xác. Về phương diện này, con người, Orc và tộc Elf sống lâu gần như không có gì khác biệt.
Rất khó để nói cảnh báo của hắn có thể tạo ra hiệu quả bao nhiêu, điều này khiến Khadgar có cảm giác thất bại, đến mức hắn đã bỏ qua sự kỳ quặc từ Đại Druid Staghelm.
Có lẽ điều duy nhất có thể làm lúc này là chờ đợi, chờ đợi nạn nhân đầu tiên xuất hiện, mà đại đa số mọi người dường như đều cho rằng nạn nhân đó sẽ là Lordaeron.
Nhưng Khadgar có linh cảm, tình thế tuyệt đối sẽ không phát triển theo hướng đó.
---❊ ❖ ❊---
Pháo tà năng tới tấp oanh tạc, màn sáng bao phủ Shattrath rung chuyển, gợn lên từng đợt sóng lăn tăn.
“Lũ ác ma này từ đâu ra vậy? Chẳng phải chúng ta đã sắp đưa Draenor trở lại trật tự rồi sao?” Trên tường thành Shattrath, Chiến binh Thánh quang Adyen lẩm bẩm.
Chiến tranh đến quá nhanh, hay nói đúng hơn là đại đa số mọi người không ngờ rằng Shattrath sẽ phải chịu cuộc tấn công ở mức độ này. Lực lượng phòng thủ trong thành phố không mạnh, một phần không nhỏ tư tế Aldor và quân phòng thủ không có mặt trong thành. Điều này cực kỳ giống với tình cảnh thành phố phải đối mặt hơn hai mươi năm trước, cũng đối mặt với kẻ địch như thủy triều, cũng bị cô lập không nơi nương tựa.
Nhưng giờ đây, Adyen hoàn toàn không lo lắng bi kịch cũ sẽ tái diễn. Ngay cả khi những con rồng màu tím đen đã che khuất bầu trời; ngay cả khi bên ngoài thành sừng sững hơn mười cỗ pháo tà năng khổng lồ; ngay cả khi Orc tà năng và ác ma với tốc độ triển khai đáng kinh ngạc đã bao vây hoàn toàn thành phố này.
Bởi vì trong thành Shattrath hiện nay có một sự tồn tại như thần linh, A'dal.
Vị Naaru vĩ đại này dùng sức của một mình mình che chở cho thành phố này, mỗi góc ở đây đều tràn ngập sức mạnh của ngài, bất kỳ tà ác nào cũng không thể xâm nhập dù chỉ một phân.
“Tán tụng thánh quang.” Hắn chân thành nói trong lòng. Chính các Naaru đã giúp người Draenei thoát khỏi Argus, và chìa bàn tay cứu rỗi vào thời khắc nguy nan. Adyen tâm phục khẩu phục trước những sự tồn tại vĩ đại này, và lấy việc tận tâm phụng sự những hóa thân của thánh quang này làm vinh dự.
“Sau khi Magtheridon chết, một ác ma tự xưng là Nữ hoàng Sương Tàn đã chiếm giữ Bán đảo Hỏa Ngục.” Maraad đứng bên cạnh trầm giọng nói. Vị thủ vệ cao lớn này tình cờ đang ở Shattrath. “Chúng ta vốn nghĩ bà ta chỉ là một chúa tể ác ma bình thường, không ngờ thế lực của bà ta lại to lớn đến thế.”
“Những ác ma này cũng rất khác so với những gì chúng ta từng thấy trước đây,” một nữ Draenei khác nói. Trang phục của cô cho thấy cô có thân phận không thấp, đây là nữ tư tế cao cấp của Aldor, Ishanah. “Chúng tỏ ra có chiến lược hơn, và còn nắm được một phần thông tin của chúng ta. Những kỵ binh rồng đó luôn lảng vảng ngoài tầm bắn của vũ khí phòng thủ thành.”
“Thì đã sao?” Adyen tỏ vẻ không đồng tình. Hắn nhìn về phía những tòa tháp pha lê thánh quang không xa, từng chiến binh Draenei đang được dịch chuyển đến. Công nghệ mới này đang phát huy tác dụng cực lớn. “Kẻ địch không thể phá vỡ sự phòng thủ của ngài A'dal, đợi chúng ta tập hợp đủ chiến binh, chúng ta có thể tổ chức phản công, đánh tan chúng hoàn toàn.”
“Đúng là chiến lược đó, nhưng chúng ta cũng phải giữ đủ cảnh giác.” Maraad gật đầu nhẹ.
Adyen lúc này đã mất hứng thú với kẻ địch bên ngoài thành. Hắn thích đích thân tham gia chiến đấu hơn là chỉ huy, vì vậy không hề bất mãn với việc Maraad nắm quyền chỉ huy. Hắn định quay lại Thánh điện trung tâm của Shattrath, lắng nghe giáo huấn của ngài A'dal.
Chỉ khi ở gần vị đại nhân đó, hắn mới thực sự cảm nhận được thế nào là “Thánh quang ở cùng ta.”
Nhưng sau khi vào Thánh điện trung tâm, hắn đụng mặt một nữ tư tế trẻ đang hoảng hốt. “Có một tòa tháp pha lê gặp vấn đề.” Cô gần như sắp khóc.
“Dẫn ta đi.” Adyen không chút do dự nói.
Dù sao cũng là công nghệ mới, xảy ra vấn đề là chuyện bình thường. Thông thường là do nguồn năng lượng bị ngắt quãng. Mặc dù bản thân Adyen không phải kỹ sư, nhưng những hỏng hóc đơn giản như thế này vẫn có thể xử lý được.
Tòa tháp pha lê đó nằm ở một góc rất hẻo lánh, phải đi qua vài đường hầm quanh co mới đến nơi. Và sau khi nhìn thấy tòa tháp pha lê đó, Adyen mới hiểu tại sao nữ tư tế trẻ này lại hoảng loạn như vậy.
Viên pha lê vốn có màu tím đang dần tối đi, thậm chí biến thành màu gần như đen kịt. Cùng lúc đó, một hơi thở quái dị xuất hiện, không giống cảm giác hỗn loạn của ác ma, hơi thở này lại khiến trong lòng Adyen nảy sinh một sự căm ghét mãnh liệt.
Rõ ràng không còn kịp tìm hiểu nguyên nhân, phải xử lý ngay lập tức. “Chết tiệt.” Adyen nói khẽ một tiếng, giơ thanh kiếm của mình lên chém về phía tòa tháp pha lê đang hóa đen. Nhưng sự dao động của tòa tháp pha lê đột nhiên trở nên cực kỳ dữ dội. Hai bóng người hiện ra, kẻ đi đầu với khuôn mặt ẩn dưới mũ trùm nhẹ nhàng giơ tay lên, thanh kiếm chứa đầy thánh quang liền không thể tiến thêm một chút nào.
“Ác ma...” Đồng tử Adyen co rút dữ dội. Mặc dù hắn không nhìn rõ khuôn mặt người thứ nhất, nhưng đặc điểm ác ma của cô gái phía sau quá rõ ràng.
Nhưng trước khi hắn kịp có hành động khác, hắn đột nhiên cảm nhận được một ánh mắt truyền đến từ dưới chiếc mũ trùm đó. Ánh mắt này sắc bén tột cùng, đâm thẳng vào ngực hắn, hắn cảm thấy trái tim mình như bị cắt nát trong chớp mắt.
Chỉ một ánh mắt thôi mà hắn đã không thể chịu đựng nổi.
Hắn không thể cầm nổi thanh kiếm nữa, quỳ sụp xuống đất, toàn thân run rẩy, làn da dần trở nên ảm đạm không ánh sáng, hơi thở u ám bao trùm lấy hắn. Đợi đến khi hắn đứng dậy lần nữa, đôi mắt đã chuyển thành màu đen tuyền.
Chiến binh Thánh quang không còn tồn tại nữa, thay vào đó là một kẻ quy y của hư không.
Nữ tư tế trẻ bên cạnh ngơ ngác chứng kiến toàn bộ quá trình, tâm lý chịu đựng nhanh chóng vượt quá giới hạn, cô hét lên một tiếng rồi ngất đi.
Đôi khi ngất xỉu cũng có thể coi là cơ chế tự bảo vệ hiệu quả. Cả hai người vừa xuất hiện đều không quan tâm đến cô bé Draenei không có sức chiến đấu này. Calia đầy hứng thú nhìn Adyen: “Cái này cũng quá đơn giản rồi, anh thực sự chuyển hóa hắn trực tiếp luôn sao?”
“Loại kẻ ngốc đơn thuần này mở rộng toàn bộ tâm hồn mình cho Naaru, điều này cơ bản đồng nghĩa với việc hắn tự nguyện từ bỏ sự phòng thủ linh hồn. Thay đổi thứ mà hắn tin tưởng, tự nhiên có thể khiến linh hồn hắn từ ánh sáng rơi vào hư không.” Arthas nói.
“Anh làm vai phản diện đúng là tự học mà thành tài nhỉ.” Calia cười hì hì khen ngợi. “Nhưng nói đi cũng phải nói lại, người có thể tận dụng điểm này chắc chỉ có mình anh thôi, bao gồm cả việc xâm nhập vào mạng lưới truyền tống của người Draenei và hoàn thành việc dịch chuyển bằng sức mạnh hoàn toàn trái ngược, cũng chỉ có mình anh làm được.”
“Đúng vậy.” Arthas gật đầu nhẹ. “Trong toàn bộ vũ trụ thực thể, ta có lẽ là người duy nhất vừa có hiểu biết sâu sắc về thánh quang, đồng thời lại nắm giữ hư không.”