Làm sao bây giờ?
Khadgar tự nhận mình đã từng chứng kiến nhiều đại cục, ông từng đối mặt trực tiếp với Medivh bị linh hồn Sargeras nhập xác, nghênh chiến với vua đất của Outland là Gruul, thậm chí có thể nói là nhân loại duy nhất từng đẩy lùi được Deathwing trước cả Arthas — mặc dù là dùng thủ đoạn lách luật.
Nghĩ đến Deathwing, Khadgar theo bản năng liếc nhìn con rồng đen kia. Hiện tại Neltharion đã không còn điểm yếu chí mạng như trước, nhưng lại chật vật hơn nhiều. Aegwynn đã nhường vị trí, con rồng đen không rảnh tay tấn công bà mà thay vào đó cố gắng khởi động lại cánh cổng dịch chuyển vốn chỉ còn trơ lại các điểm nút.
Thân hình nó thậm chí thu nhỏ nhanh chóng, hóa thành một người đàn ông trung niên cao lớn, tóc đen, vạm vỡ, chính là Lãnh chúa Prestor vốn quen thuộc với giới thượng lưu Lordaeron hơn mười năm về trước.
Sức chiến đấu ở dạng người tất nhiên bị suy giảm toàn diện, nhưng không nhất thiết phải có một cánh cổng dịch chuyển khổng lồ mới có thể thực hiện việc dịch chuyển.
"Tại sao hắn lại phải chạy trốn?" Khadgar ngẩn người.
Dường như Deathwing không hoàn toàn quy phục Void, lý do duy nhất khiến hắn chạy trốn chính là hắn cảm thấy mình đang đối mặt với nguy hiểm chí mạng.
Và chuyện xảy ra ngay sau đó đã chứng minh trực giác cùng phán đoán của một con rồng già sống hàng vạn năm chuẩn xác đến nhường nào.
Cánh cổng dịch chuyển đã dần ổn định, thế nhưng một lực kéo vô hình khổng lồ trong chớp mắt đã bao trùm lấy Neltharion. Lãnh chúa rồng đen gầm lên một tiếng, nhưng chỉ có thể bất lực nhìn cánh cổng đại diện cho hy vọng ngày càng rời xa mình.
Khoảnh khắc tiếp theo, hắn lơ lửng ngay trước mắt Arthas, thân hình run rẩy như thể đang giãy giụa nhưng không thể thực hiện bất kỳ động tác nào, khuôn mặt hắn co giật, ngay cả một câu cũng không thốt ra được.
Dưới áp lực nặng nề của Void, Deathwing chẳng khác nào một con gà đang chờ làm thịt.
Arthas khẽ ngẩng đầu, khuôn mặt hắn vẫn bị bóng tối bao phủ: "Ngươi định đi đâu, Neltharion?"
Deathwing không thể trả lời, vì ngay giây sau, thân hình hắn như bột nhào bị kéo dài, giãn ra, rồi biến trở lại thành con rồng đen khổng lồ.
Hắn vậy mà bị cưỡng ép giải trừ biến hình!
Chứng kiến cảnh này, Khadgar gần như không thể che giấu sự chấn động trong lòng mình. Đây là khái niệm gì chứ? Từng là một Aspect rồng giờ đây lại là một món đồ chơi!
Dù đã khôi phục thân hình dài hàng trăm mét, Deathwing vẫn không thể cử động. Sức mạnh Void đen kịt xen lẫn sắc tím như những sợi xích quấn chặt lấy hắn, rồi với tốc độ không nhanh không chậm thấm vào bề mặt cơ thể hắn.
"Vạn năm trước ngươi đã đưa ra lựa chọn, vứt bỏ đồng loại và quá khứ của mình. Nhưng thật không may, tên ngu xuẩn N'Zoth kia không thể cho ngươi thứ ngươi muốn, khía cạnh này thì để ta bù đắp cho." Arthas chậm rãi nói, giọng điệu tựa như một đấng tạo hóa.
Sức mạnh Void không ngừng rót vào cơ thể Deathwing, con rồng đen run rẩy, bề mặt cơ thể nứt toác, chảy ra chất lỏng như nham thạch, thậm chí còn có những xúc tu nhỏ bé xấu xí mọc ra từ vết thương. Rõ ràng cơ thể hắn từng trải qua một số cuộc cải tạo, chỉ là kiểu cải tạo này không hề cao minh.
"Void không đồng nghĩa với hỗn loạn." Trong giọng điệu của Arthas mang theo một tia khinh miệt.
Vết thương của Deathwing bắt đầu khép lại, cứ tạm gọi là "khép lại" đi, vì thực tế toàn bộ cơ thể hắn dường như đang được định hình lại. Những lớp vảy thô ráp bị chuyển hóa thành một chất liệu cứng cáp sáng bóng, ánh lên sắc kim loại, thân hình cũng trở nên gọn gàng săn chắc hơn, không còn vẻ sồ sề như trước.
Trông hắn như thể đã biến thành một chủng rồng khác vậy.
Khadgar có thể đoán sơ bộ nguyên nhân, Arthas đã khiến sức mạnh cốt lõi của Deathwing thay đổi, mà đây là điều trước đó N'Zoth không thể làm được.
Còn về phần Deathwing, hắn không thể đưa ra ý kiến. Khi sự thay đổi trên cơ thể dần lan đến phần đầu, cuối cùng hắn cũng lộ ra ánh mắt kinh hoàng. Sau đó, đôi mắt hắn trở nên đen kịt, đợi đến khi khôi phục lại ánh sáng, ánh mắt ngạo nghễ ban đầu chỉ còn lại sự cung thuận và phục tùng.
Linh hồn hắn đã bị sửa đổi. Nghe có vẻ khó tin, nhưng không có nghĩa là không thể thực hiện. Void vốn là sức mạnh có thể ảnh hưởng trực tiếp đến tâm trí, nếu Thánh Quang có thể khiến người ta quy thuận, thì Void tất nhiên cũng làm được.
Điều này đồng nghĩa với việc cựu Hộ vệ Trái đất đã hoàn toàn trở thành con chó săn của Void.
Sự trói buộc lên Deathwing không biết biến mất từ lúc nào, con rồng đen không còn bất kỳ hành vi phản kháng nào nữa, mà cung kính cúi đầu: "Tôi tuân theo mệnh lệnh của ngài, vị chủ tể vĩ đại."
Trước kia dù hắn sa ngã, nhưng quan hệ với N'Zoth chỉ là hợp tác, dù phần lớn là bị lợi dụng, nhưng hắn từ chối phục tùng.
Thế nhưng hiện tại, hắn đã mất đi sự tự do về ý chí, cúi thấp cái đầu kiêu ngạo.
"Rất tốt, ta đang thiếu một con thú cưỡi." Arthas nói rất tùy ý.
Con rồng đen không hề có chút dị nghị, dường như hoàn toàn không bận tâm đến vị trí "thú cưỡi" vốn đầy tính sỉ nhục đối với loài rồng. Thực tế trước sự chênh lệch sức mạnh tuyệt đối, nó căn bản không có tư cách để bận tâm.
Giữa sự sống và tôn nghiêm, thứ quan trọng tất nhiên là thứ trước.
Deathwing đã phục tùng, Arthas tạm thời mất hứng thú với hắn, ánh mắt hắn chuyển sang Xal'atath.
Xal'atath vẫn đang ở trạng thái đoản đao. Khi vừa tiêu diệt N'Zoth, nó quả thực đã bỏ ra rất nhiều sức lực và cũng chịu tổn thương không nhỏ, giờ đây ngay cả việc biến hình cơ bản cũng không thể làm được.
Nó rõ ràng là có công, có công tất nhiên phải có thưởng.
Năng lượng Void mang theo khả năng tái tạo kinh người lại được Arthas điều động, bao bọc lấy Xal'atath. Vài phút sau, hình dáng của nó từ đoản đao biến thành một nữ tiên, tóc đen mắt đen, da trắng bệch, dung mạo kiều diễm.
"Nguyện vọng của ngươi là trở thành một sinh mệnh độc lập, giờ ta thỏa mãn ngươi." Arthas nói.
Sắc mặt Xal'atath phức tạp, nàng theo bản năng nhìn đôi bàn tay mình. Tuy trước kia cũng có thể biến hình, nhưng hiện tại lại là cơ thể chân thực. Tất nhiên nàng vẫn có thể tùy ý thay đổi ngoại hình của mình, nhưng đã có một nền tảng thực chất.
Theo một nghĩa nào đó, nàng đã trở nên hoàn thiện, trở thành một cá thể trọn vẹn, thậm chí còn vượt xa trước kia. Dẫu sao thì Cổ Thần không tính là sinh mệnh kiện toàn, phải ký sinh vào thế giới, mà giờ đây nàng đã thoát khỏi xiềng xích đó.
Ánh mắt nàng nhìn Arthas mang theo sự kính sợ sâu sắc, đồng thời trong lòng nàng nảy sinh một cảm giác kỳ lạ. Người đàn ông mạnh mẽ này rõ ràng đã bị thần Void kiểm soát, nhưng hắn hoàn toàn không giống một kẻ chấp hành mệnh lệnh.
Giống như cách xưng hô của Deathwing, hắn là một chủ tể.
Xử lý xong Xal'atath, sự chú ý của Arthas lại chuyển dời, vẫn còn một người đang trốn ở một bên, cố gắng giảm bớt sự tồn tại của bản thân.
"Azshara." Arthas thốt ra cái tên này, đối với nữ hoàng Naga mà nói, nó chẳng khác nào lời thì thầm của tử thần. Cơ thể bà không kìm được run lên, sau đó bà cũng mất đi quyền kiểm soát cơ thể, lơ lửng lên.
Arthas đối diện với bà, chậm rãi lắc đầu: "Hình tượng hiện tại của ngươi quá tệ, thẩm mỹ của đám Cổ Thần này thật sự quá thấp kém."
Azshara đột nhiên thét lên đau đớn, những xúc tu khổng lồ ở phần thân dưới của bà bắt đầu rơi rụng từng cái một, toàn thân không ngừng co rút, lộ ra hình hài đôi chân.
Azshara nghiến răng, cố nén đau đớn nhìn sự thay đổi của cơ thể mình. Đây không phải là sự thay đổi bản chất sinh mệnh, mà là sức mạnh Void đang vặn vẹo hình thể của bà. Cảm giác này vạn năm trước bà đã từng trải qua một lần, N'Zoth khiến bà biến thành quái vật, còn Arthas giờ đây lại khiến bà biến trở lại.
Về bản chất là như nhau, họ tùy ý thay đổi hình thể của bà và hoàn toàn phớt lờ ý chí của bản thân bà.
Tuy nhiên lần này Azshara không quá bài xích, dẫu sao thẩm mỹ của bà vẫn dừng lại ở thời kỳ còn là nữ hoàng Night Elf.
Quá trình chuyển hóa hoàn tất, Azshara đã cơ bản khôi phục lại vẻ ngoài vạn năm trước, chỉ còn chút vảy cá ở các khớp xương, cho thấy thân phận nữ hoàng Naga của bà.
Bà tất nhiên nhận thức rõ tình thế, nên đã đưa ra lựa chọn đúng đắn nhất: "Tộc Naga xin dâng lên ngài lòng trung thành, thưa ngài." Bà quỳ xuống dịu dàng, thời gian vạn năm đã hoàn toàn mài mòn sự kiêu ngạo có phần non nớt của bà.
Arthas không lập tức chấp nhận sự trung thành của bà, mà hỏi: "Ta rất tò mò, tại sao ngươi lại phản bội N'Zoth?"
Cơ thể Azshara run lên với biên độ không thể nhận ra, đây là một câu hỏi chí mạng. Bà phản bội N'Zoth tất nhiên vì muốn thoát khỏi sự kiểm soát của hắn, thậm chí việc Nazjatar đột ngột xuất hiện cũng là do bà cố ý làm ra, nhưng những điều này rõ ràng bà không thể nói ra.
Bởi vì Arthas mà bà đang đối mặt về bản chất dường như không khác gì N'Zoth, đều đại diện cho Void.
"Vì lòng thù hận," Azshara miễn cưỡng nói, "N'Zoth khiến tôi và tộc nhân của mình biến thành quái vật, hắn phải trả giá."
Lý do này quá đơn giản và hoàn toàn không đứng vững. Azshara khẽ ngẩng đầu nhìn Arthas, bà không nhìn rõ khuôn mặt hắn nên không thể đoán được suy nghĩ của hắn, vì thế trong lòng vô cùng bất an.
Một khoảng lặng không dài, nhưng đối với Azshara thì dài đằng đẵng như một thế kỷ, cuối cùng bà nhận được phản hồi: "Ra là vậy." Arthas thản nhiên nói một câu.
Đây là không định truy cứu sâu thêm? Azshara thở phào nhẹ nhõm, ít nhất bà sẽ không lập tức đối mặt với cái chết.
Bà và tộc nhân của mình rất có thể sẽ vĩnh viễn không bao giờ có được tự do, bị sai khiến đi làm những việc nguy hiểm, một cuộc sống bình yên an ổn sẽ trở thành điều xa xỉ, nhưng ít nhất có thể sống sót, đây mới là điều quan trọng nhất.
Hộ vệ Ra lúc này đã hoàn toàn bị Void ăn mòn, ông vẫn có thể sử dụng sức mạnh sấm sét, nhưng sức mạnh bản chất duy trì hoạt động bên trong đã thay đổi. Vị hộ vệ do chính các Titan bổ nhiệm đã hoàn toàn ngả sang phe đối lập.
Khadgar đã hiểu đại khái Arthas sa ngã đang làm gì. Với tư cách là một "chủ tể" mới, hắn đang tiếp nhận bộ hạ cũ của N'Zoth, ban cho họ một chút "ân huệ", kiểm soát tư duy của họ, thu phục lòng trung thành của họ.
Tuy nhiên điều khiến vị pháp sư cảm thấy có chút nghi hoặc là thủ đoạn của Arthas dường như quá kỳ diệu, liệu đây thực sự chỉ là dùng sức mạnh Void mà làm được sao?
"Ngươi còn ngẩn người làm gì?" Một tiếng quát lạnh lùng đột nhiên nổ tung bên tai Khadgar: "Muốn đợi đến lượt mình sao?"
Khadgar bừng tỉnh, hiện tại là thời khắc nguy hiểm nhất! Arthas trước mắt không còn là đồng minh đáng tin cậy nữa, mà là kẻ địch cực kỳ đáng sợ, thậm chí có thể nói là mối đe dọa chưa từng có mà thế giới này phải đối mặt!
Lý do ông đến giờ vẫn bình an vô sự là vì đối phương vẫn chưa chú ý đến mình!
Aegwynn – người vừa lên tiếng nhắc nhở – đã trực tiếp nắm lấy tay Khadgar, người sau chưa kịp cảm ơn đã thuận theo để bà kéo vào cánh cổng dịch chuyển phía sau. Đó là cánh cổng mà Deathwing đã liều mạng khởi động lại, dưới nỗ lực của Aegwynn đã trở lại ổn định.
Cánh cổng này dẫn đến hy vọng sống.
Tầm nhìn thay đổi, họ rời khỏi vùng không gian đen kịt đó. Ánh nắng rực rỡ khiến Khadgar thoáng choáng váng. Ông nhìn thấy một vài tạo vật Titan, những chiến binh này đi cùng Ra đến hòn đảo này, nhưng không tiến vào Ny'alotha mà canh giữ bên ngoài.
Trên Nazjatar vẫn còn hàng trăm chiến binh từ Pantheon đang giao chiến với Naga.
Khadgar giật mình: "Nhanh! Chạy mau! Mau dịch chuyển về Pantheon của các người đi!" Ông dùng hết sức bình sinh hét lớn, gần như cuồng loạn.
Thế nhưng những tạo vật Titan này lại lộ ra vẻ mặt bối rối, không hiểu vị pháp sư này đang gào thét cái gì.
"Không kịp nữa rồi." Aegwynn nói với giọng trầm thấp, phép dịch chuyển được kích hoạt, khoảnh khắc tiếp theo họ đã xuất hiện ở độ cao hàng trăm mét.
Khadgar lúc này cũng phản ứng lại, hỗ trợ Aegwynn thi triển phép thuật, lần dịch chuyển tiếp theo họ trực tiếp rơi xuống sàn kim loại vững chãi, đây là phòng chỉ huy của tàu Hyperion.
Thông qua màn hình ánh sáng bên cạnh, có thể thấy sức mạnh Void như sóng thần gần như bùng phát trong chớp mắt, quét sạch toàn bộ Nazjatar. Cho dù là linh hồn anh hùng, tạo vật Titan hay Naga đều bị liên lụy, không ai thoát khỏi. Tiếp đó truyền đến tiếng động kinh thiên, Nazjatar vậy mà chìm xuống đáy biển một lần nữa, chỉ còn lại mặt biển sóng cuộn trào.
Tàu Hyperion ở cách đó rất xa và đang ở trên cao, nên không bị ảnh hưởng.
Lòng Khadgar lạnh ngắt, nếu chậm hơn một chút, họ đã không thể trốn thoát, tất cả là nhờ có Aegwynn.
"Hai vị." Một giọng nói mang theo chút nghi hoặc vang lên sau lưng họ. Khadgar quay đầu nhìn người sĩ quan trẻ tuổi có khuôn mặt nghiêm nghị, ông tất nhiên nhận ra anh ta, hạm trưởng tàu Hyperion – Matt Horner.
"Chuyện gì thế này? Điện hạ đâu rồi?" Matt hỏi.
Khadgar đột nhiên cảm thấy cổ họng rất khô khốc, ông phải trả lời thế nào đây? Nếu không phải tận mắt chứng kiến, ngay cả chính ông cũng không tin những lời mình sắp nói.
"Arthas Menethil đã sa ngã, bị Void kiểm soát." Aegwynn sắc mặt như thường, dùng ngôn từ ngắn gọn nhất để giải thích tình hình: "Chúng ta phải truyền tin tức này ra ngoài càng sớm càng tốt."
Một khoảng lặng bao trùm, giọng Aegwynn không lớn, nhưng tất cả thủy thủ đoàn xung quanh đều nghe thấy.
"Điều này không thể nào." Matt nói ngay mà không cần suy nghĩ, đây cũng là phản ứng của các thủy thủ khác, lập tức phủ nhận.
Khadgar có thể hiểu được, đối với hầu hết người dân Lordaeron, Arthas gần như là tín ngưỡng, mà hậu quả của việc tín ngưỡng sụp đổ thì có thể tưởng tượng được.
Vì vậy trong giọng điệu của ông không khỏi có một tia bi thương: "Các người cũng đã thấy chuyện vừa xảy ra ở Nazjatar, các chiến binh Pantheon trên đảo đã toàn quân bị diệt, các người cho rằng nguyên nhân dẫn đến tình trạng này là gì? Và ai có thể sở hữu sức mạnh kinh khủng đến thế?"