Nhìn một cách tổng thể, dường như chỉ khi giải quyết triệt để Quân đoàn Bỏng cháy, Azeroth mới có thể tận gốc loại bỏ nguy cơ. Thế nhưng điều này tựa như chuyện viển vông, ít nhất là từ tình trạng hiện tại mà xét, tấn công vào sào huyệt Argus của Quân đoàn Bỏng cháy chẳng khác nào tự tìm đường chết. Mặc dù艾萨克斯 (Aisakesi) đã đánh bại Kẻ ô uế và Kẻ lừa dối, nhưng đó chủ yếu là nhờ chiếm ưu thế sân nhà. Nếu trận chiến xảy ra tại Argus, tình hình sẽ hoàn toàn khác biệt. Huống hồ, hắn còn chưa có chút nắm chắc nào về việc toàn thân trở ra khi đối mặt với Sargeras.
Phải dùng thái độ biện chứng khách quan để nhìn nhận vấn đề. Mặc dù Aisakesi vẫn không thể lường được sức mạnh của Hắc ám Titan, nhưng ít nhất hắn có vài nhận thức rõ ràng: Sức mạnh của Sargeras nằm ở tầng lớp đỉnh cao trong số các Titan của Điện thờ Pantheon, nhưng lại không bằng Azeroth, thậm chí còn không bằng một Azeroth hiện vẫn chưa hoàn toàn thức tỉnh, đang ở thể ấu niên. Nếu không, ông ta cũng không thể nào vì chút ít bố trí của Điện thờ Pantheon mà không thể tiến vào thế giới này. Suy cho cùng, các biện pháp phòng hộ mà Điện thờ Pantheon thiết lập đều dựa trên sức mạnh của chính thế giới này.
Một khi Azeroth thức tỉnh, nàng sẽ là vị Titan mạnh mẽ nhất từ trước đến nay, đây cũng chính là lý do khiến hành tinh này trở thành tiêu điểm của toàn bộ đa vũ trụ. Nhưng dù vậy, hơn mười năm sau tập hợp một nhóm dũng sĩ để đánh hạ Argus vẫn khá là khó tin. Có lẽ vài năm nữa, thực sự sẽ có hàng ngàn dũng sĩ từ thế giới khác giáng xuống thế giới này chăng?
Tiếng đập cánh xé gió truyền đến, những bóng dáng khổng lồ từ trên trời hạ xuống. Nữ hoàng Rồng Đỏ và Nữ hoàng Rồng Xanh hóa thành hình người. Alexstrasza lộ ra vẻ kinh ngạc: "Aegwynn? Sao bà lại biến thành bộ dạng này?"
Là người mạnh nhất nhân loại ngày trước, Aegwynn tất nhiên từng giao thiệp với loài rồng. Lần trước đánh bại hóa thân của Sargeras cũng là nhờ sự hợp tác với các loài rồng. Quy mô cuộc xâm lăng của ác ma khi đó tất nhiên không thể so sánh với hiện tại, nhưng lại mang ý nghĩa vô cùng đặc biệt. Dù cuối cùng bị linh hồn của Sargeras ký sinh và gây họa cho con trai bà là Medivh, nhưng Aegwynn có thể coi là đã giành thắng lợi. Những nỗ lực hàng ngàn năm của Sargeras đổ sông đổ bể, sức mạnh mà ông ta tích lũy từng chút một khi len lỏi vào Azeroth đã bị Aegwynn đánh bại và phong ấn, buộc phải tìm cách khác.
"Mọi thứ đều có nhân quả, ta chỉ có thể nói đây là kết cục mà ta đáng phải nhận." Aegwynn mỉm cười.
"Nếu bà cần, ta có thể giúp bà quay lại thời thanh xuân. Dù phiền phức hơn lần trước một chút, nhưng với ta đó không phải chuyện khó khăn gì." Nữ hoàng Rồng Đỏ nói.
Sự thật về lý do Aegwynn có thể duy trì thanh xuân suốt hàng trăm năm đã được làm sáng tỏ. Thứ kéo dài tuổi thọ cho bà không phải là pháp lực cao thâm, mà là lời chúc phúc của Rồng Đỏ. Rõ ràng, dùng ma thuật Arcane không thể nào đảo ngược quy luật sinh mệnh một cách triệt để. Nếu có thể, Dalaran đã là một đống quái vật già nua, thành phố pháp sư này sẽ trở thành hạt nhân tuyệt đối của toàn bộ Vương quốc phía Đông, nhưng sự thật thì không phải vậy.
Kể từ sau khi Ulduar đóng cửa, người hiểu rõ quy luật sinh mệnh nhất trên toàn cõi Azeroth chính là Nữ hoàng Rồng Đỏ Alexstrasza. Aegwynn đã đánh bại hóa thân của Sargeras, Nữ hoàng Rồng Đỏ tất nhiên cũng vui lòng giúp bà một việc nhỏ. Kéo dài tuổi thọ cho một hai sinh linh cũng không gây ra hậu quả nghiêm trọng gì, với Alexstrasza mà nói, việc này gần như chỉ là nhấc tay mà thôi.
Aegwynn có chút dao động. Sắc đẹp đối với phụ nữ giống như hoa thơm cỏ lạ thu hút ong bướm, tưởng chừng không cần thiết nhưng thực ra lại không phải vậy. Duy trì nhan sắc là hành vi xuất phát từ bản năng động vật sâu sắc nhất, ngay cả cựu Thủ hộ giả Tirisfal cũng không thoát khỏi lẽ thường này. Phải biết rằng khi truyền thừa vị trí Thủ hộ giả cho Medivh, Aegwynn vẫn giữ lại một phần pháp lực để duy trì dung nhan. Phần pháp lực này sau khi Medivh chết đã được dùng để hồi sinh ông ta, và Aegwynn vì vậy mà biến thành một bà lão già nua. Tình mẫu tử này quả thực đáng khen ngợi, nhưng phần pháp lực đó khổng lồ đến mức nào thì thật đáng suy ngẫm.
Ngay khi Aisakesi tưởng rằng Aegwynn sắp đồng ý, bà lão lại bất ngờ lắc đầu: "Cảm ơn ý tốt của cô, Alexstrasza, nhưng dung mạo đối với ta lúc này không còn ý nghĩa gì nữa. Ta cũng không còn nắm giữ sức mạnh của Thủ hộ giả, nên chẳng có lý do chính đáng nào để duy trì thanh xuân. Ta mệt rồi, muốn bình yên trải qua những năm cuối đời, đây vốn dĩ là lộ trình mà sinh mệnh phải đi qua."
Alexstrasza gật đầu biểu thị thấu hiểu. Ngay khi chủ đề này sắp kết thúc, Aisakesi lại bất ngờ lên tiếng: "Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, thưa ngài Aegwynn, chức trách của bà vẫn chưa đến lúc kết thúc đâu."
Khi mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mình, Aisakesi mới chậm rãi nói tiếp: "Đúng vậy, bây giờ bà không còn là Thủ hộ giả Tirisfal nữa, nhưng đừng quên, bà vẫn là người Lordaeron."
"Sao? Cậu muốn ra lệnh cho ta? Đây là điều mà mười mấy đời tổ tiên của cậu còn chưa làm được đấy." Aegwynn nhìn Aisakesi với vẻ nửa đùa nửa thật.
"Tất nhiên không phải mệnh lệnh, tôi chỉ muốn nói rằng dù mất đi pháp lực, nhưng kiến thức của bà lại không hề bị ảnh hưởng, đó mới là tài sản quý giá nhất. Bà cũng nên biết rằng Dalaran không còn tồn tại nữa, thành tựu của nhân loại về phương diện ma thuật bị giáng đòn nặng nề, có lẽ cần vài chục năm mới khôi phục được. Mà nếu có sự giúp đỡ của cựu Thủ hộ giả Tirisfal, quá trình này chắc chắn sẽ rút ngắn đáng kể."
"Cậu đây là nhắm vào cái thân già này của ta sao?" Aegwynn thản nhiên hỏi.
"Tôi chỉ cảm thấy chấp nhận số phận như vậy không phải là kết cục mà một Thủ hộ giả Tirisfal nên có. Bà hoàn toàn có thể phát huy tác dụng lớn hơn, ví dụ như xây dựng lại Dalaran." Aisakesi nhún vai.
Tất nhiên, thứ được xây dựng lại chắc chắn sẽ là một tổ chức pháp sư đơn thuần, một thành bang độc quyền ma thuật như trước kia tuyệt đối không được phép xuất hiện trên mảnh đất này nữa.
Trong đôi mắt mờ đục của Aegwynn bắt đầu lóe lên một tia sáng. Sau khi trải qua năm tháng dài đằng đẵng, nội tâm bà tuy dần trở nên tê liệt, nhưng không có nghĩa là mọi tình cảm đều đã bị mài mòn. Con người sống hàng trăm năm và tinh linh sống hàng trăm năm hoàn toàn là hai khái niệm khác nhau. Aegwynn tự cho rằng mình có lỗi với chức trách ngày trước, nếu có cơ hội, bà tất nhiên hy vọng có thể bù đắp. Với những gì bà đã làm, hậu thế đối với bà tất nhiên là khen chê lẫn lộn, bà tự nhiên hy vọng có thể thay đổi điều đó.
Nhìn thấy dáng vẻ này của bà, Arthas đang đứng rỗi rãi bên cạnh biết ngay bà đã bị thuyết phục. Chẳng bao lâu nữa, trong Học viện Quân sự Hoàng gia sẽ có thêm một giáo sư cao cấp, biết đâu còn là viện trưởng danh dự.
Đối với tài ăn nói của anh trai, tiểu vương tử không hề cảm thấy ngạc nhiên. Aisakesi rất giỏi nắm bắt tâm lý người khác, và luôn tạo ra những tình huống không thể từ chối.
"Truyền thụ kiến thức của ta cho người trẻ tuổi quả thực là một lựa chọn không tồi," Aegwynn chậm rãi nói, đây gần như đã là thái độ đồng ý, "nhưng tại sao cậu lại nói với ta những điều này?"
"Vì hiện tại tất cả những người sống sót ở Dalaran đều đã gia nhập Học viện Quân sự Hoàng gia Lordaeron." Aisakesi mỉm cười.
"Ta hiểu rồi." Aegwynn nhìn hắn đầy ẩn ý, "Có vẻ như ta không nên từ chối? Dù sao ta cũng chỉ là một bà lão tay trói gà không chặt, ta nghĩ cậu cũng không đến mức bắt ta phải trung thành với cậu chứ."
"Tất nhiên là không, không ai có thể ra lệnh cho bà, cũng sẽ không có bất kỳ hạn chế nào. Bà sẽ là cố vấn cấp cao nhất, chỉ cần đưa ra gợi ý khi cần thiết là được." Aisakesi đưa ra những điều kiện vô cùng ưu đãi.
"Ra là vậy." Aegwynn không lập tức đồng ý, "Ta sẽ cân nhắc."
"Lordaeron luôn chào đón sự trở lại của bà." Aisakesi đổi giọng, "Nhưng dù bà đưa ra quyết định gì, tôi nghĩ bà cũng nên chấp nhận đề nghị của Alexstrasza. Dù sao lát nữa bà cũng cần cùng chúng ta tiến vào Lăng mộ Sargeras, dù không còn bao nhiêu pháp lực, một cơ thể trẻ trung vẫn tốt hơn một thân xác già nua. Đây cũng không phải là sự thương hại, dù sao sau Chiến tranh Cổ đại, toàn bộ chủng tộc Dạ Tinh Linh đều đạt được sự bất tử theo một nghĩa nào đó, bà, người từng một mình hóa giải Quân đoàn, tất nhiên cũng có thể hưởng đãi ngộ tương tự."
Lời này cũng không sai, nhưng Arthas có một cảm giác kỳ lạ. Nữ hoàng Rồng Đỏ tất nhiên không có dị nghị gì, nhưng lúc này, người nãy giờ vẫn im lặng là Krasus (克莉斯塔萨 - Krysta) lại mỉm cười lên tiếng: "Mẹ, người vừa tiêu hao không ít sức mạnh, chuyện này cứ để con làm cho."
Ánh mắt nàng giao thoa với Aisakesi, ánh mắt kẻ sau trong veo.
Alexstrasza nhìn về phía Aegwynn: "Con gái ta rất ưu tú, khả năng kiểm soát quy luật sinh mệnh của nó vượt xa đại đa số anh chị em của mình."
"Vậy thì làm phiền cô rồi." Aegwynn khẽ gật đầu với Krysta.
"Không bằng bắt đầu ngay bây giờ đi, những người khác tránh ra một chút." Thiếu nữ Rồng Đỏ rất dứt khoát, năng lượng sinh mệnh nở rộ trong lòng bàn tay nàng, tựa như thực vật xanh tươi đang sinh trưởng, xây dựng một pháp trận nhỏ lấy Aegwynn làm trung tâm.
Arthas cẩn thận lùi lại vài bước, phía sau cậu là Khadgar hiện cũng đang có vẻ rảnh rỗi, và ngay sau đó, họ gần như đồng loạt thốt lên kinh ngạc.
Ngọn lửa đỏ rực bùng lên trong chốc lát, bao phủ lấy cơ thể Aegwynn. Những ngọn lửa này không hề biểu hiện sự tàn khốc hay hung bạo, mà nhẹ nhàng liếm láp làn da bà. Sự thay đổi kinh người diễn ra trên cơ thể Aegwynn: cái lưng còng của bà dần thẳng lại, thân hình gầy gò dần trở nên đầy đặn, làn da nhăn nheo khôi phục vẻ mịn màng, mái tóc bạc trắng trở lại sắc vàng ấm áp. Có thể nói là sự tái sinh từ trong lửa theo đúng nghĩa đen.
"Không thể tin được." Arthas nghe thấy Khadgar phía sau thốt lên với giọng đầy kinh ngạc.
Cậu làm sao mà không chấn động vạn phần cho được? Dù đã có chuẩn bị tâm lý, nhưng mức độ ngạc nhiên của cậu hoàn toàn không thua kém gì hai năm trước khi Aisakesi lần đầu thi triển Lĩnh vực Cứu rỗi. Nhưng Thánh Quang chỉ có thể khiến người ta khôi phục về trạng thái bình thường, chỉ có Rồng Đỏ mới có thể ảnh hưởng đến bản chất của sự sống. Một kẻ có thể cải tử hoàn sinh, một kẻ có thể cải lão hoàn đồng, đúng là xứng đôi vừa lứa.
Aegwynn trở lại tuổi thanh xuân nhìn đôi bàn tay trắng nõn mịn màng của mình với ánh mắt phức tạp: "Dù có chút không muốn thừa nhận, nhưng ta thực sự thích bộ dạng hiện tại hơn."
Một thiếu nữ xinh đẹp và một bà lão mang lại cảm nhận hoàn toàn khác biệt. Aegwynn không nghi ngờ gì là một người phụ nữ có sức hút, bà có vóc dáng cao ráo, ngũ quan lập thể tựa như điêu khắc, trong đôi mắt màu hổ phách tự nhiên mang theo một vẻ lạnh lùng và uy nghiêm.
Arthas đột nhiên nhận ra cảm giác kỳ quái vừa rồi của mình đến từ đâu. Chẳng lẽ... anh trai có ý đồ gì đó? Nếu không tại sao hắn lại nhiệt tình giúp Aegwynn quay lại thời thanh xuân như vậy? Đúng vậy, khoảng cách tuổi tác của hai người có chút lớn, nhưng nhìn Krysta bên cạnh hắn xem, còn có Valeera, còn cả người không biết nên gọi bằng cái tên nào là Windrunner kia, ai trong số họ mà không ít nhất là hàng trăm tuổi? Thậm chí đến Lunara với số tuổi tính bằng đơn vị ngàn, hắn dường như cũng không buông tha, rõ ràng hắn chính là thích kiểu này! Hắn có một sở thích đặc biệt đối với những người phụ nữ lớn tuổi hơn mình. Nếu không tại sao lúc trước đối với tiểu Parnithia thì không biết xấu hổ, kết quả là sau khi cô nàng Rồng Đỏ xuất hiện thì lại "phát hồ tình, chỉ hồ lễ" (phát khởi từ tình cảm, dừng lại ở lễ nghi)? Arthas cảm thấy mình đã phát hiện ra một bí mật lớn.
Aisakesi lúc này không chú ý đến Arthas, cũng hoàn toàn không nhận ra trong lòng em trai mình, hắn đã trở thành hình tượng gì. Hắn lúc này quả thực đang dồn sự chú ý vào Aegwynn, nhưng chỉ là tò mò xem vị Thủ hộ giả Tirisfal nổi tiếng này lúc đương thời phong hoa chính mậu trông như thế nào. Đánh giá một người phụ nữ tất nhiên không thể chỉ gói gọn trong ngoại hình, thân phận, địa vị và sức mạnh ngày trước của Aegwynn đều nằm ở đỉnh cao của nhân loại, bảo sao người cha "hời" của Medivh là Nielas Aran lại không thể kiềm chế, dễ dàng mắc câu.
"Làm tốt lắm, con của ta." Alexstrasza khen ngợi Krysta.
Thiếu nữ Rồng Đỏ mỉm cười, lại ngoan ngoãn đứng về phía mẹ mình.
"Bây giờ nên cân nhắc làm thế nào để kết thúc cuộc chiến này một cách triệt để." Aisakesi hắng giọng, "Dựa trên tình hình hiện tại, chúng ta chỉ có cách tiến vào Lăng mộ Sargeras, thiết lập lại phong ấn đối với cánh cổng truyền tống đó."
"Quân đoàn Rồng đã dọn sạch bãi biển đó, chúng ta có thể trực tiếp tập kết ở đó." Ysera lên tiếng.
Tuy nhiên, Aisakesi lại khẽ lắc đầu: "Không cần tập kết quân đội, tôi cho rằng chỉ vài người chúng ta trực tiếp tiến vào sẽ hiệu quả hơn."
"Nhưng những Trụ cột Sáng thế này phải được vận chuyển vào trong, chúng ta cần đủ nhân lực." Khadgar lúc này đưa ra ý kiến phản đối. Cậu dường như có chút không dám nhìn Aegwynn, mang vẻ ngây ngô của một thiếu niên. Aisakesi cảm thấy rất thú vị, đáng tiếc lúc này không tiện trêu chọc, "So với việc phái người vận chuyển, tôi có một cách ổn thỏa hơn."
Không đợi Khadgar hỏi, hắn lại đột ngột nói: "Vừa hay, họ đến rồi."
Bên cạnh, một tòa tháp pha lê Protoss bất ngờ tỏa sáng rực rỡ, sau đó hai bóng dáng cao ráo và tao nhã xuất hiện trong ánh sáng. Họ có làn da màu xanh, cái đuôi và cặp sừng nhỏ nhắn, cùng đôi chân ngược khớp.
"Giới thiệu một chút, đây là Giám đốc kỹ thuật chính của tôi, Kaelaris, và trợ lý của cô ấy, Ilidy." Aisakesi cười nói.
Hai thiếu nữ Draenei này hiện tại hầu hết thời gian đều ở trong Exodar, rất ít khi xuất hiện trên bề mặt Azeroth.
"Đã lâu không gặp, hai quý cô." Khadgar chào hỏi họ, cậu tất nhiên nhận ra hai thiếu nữ đến từ Outland này, và đã hiểu rõ ý định của Aisakesi, "Những thần khí mạnh mẽ như Trụ cột Sáng thế cũng có thể thực hiện dịch chuyển sao?" Cậu không khỏi hỏi.
"Sao lại không thể?" Aisakesi nhún vai.
Dù là dịch chuyển hay pháp thuật truyền tống, bản chất hiệu quả cơ bản là như nhau. Điểm khác biệt duy nhất là pháp thuật không gian tiêu hao pháp lực của người thi triển, còn năng lượng dịch chuyển lại đến từ Đại dương Ánh sáng, do đó gần như không cần cân nhắc đến vấn đề tiêu hao năng lượng.