Cảm giác không gian hỗn loạn quen thuộc ập đến, cảnh tượng trước mắt thay đổi,艾萨克斯 (Arthas - chú thích: đây là nhân vật chính, tên Hán Việt: Ngải Tát Khắc Tư) và Calia đã trở về Azeroth.

Trong số những Kẻ săn quỷ (Demon Hunter) canh giữ cổng dịch chuyển xuất hiện thêm một gương mặt đặc biệt, hắn cao lớn hơn và khí thế cũng âm trầm hơn. "Tham kiến đại nhân," hắn cất giọng khàn đục.

Ngải Tát Khắc Tư khẽ gật đầu, "Biểu hiện của ngươi trong cuộc chiến khiến ta rất hài lòng, Akama."

"Thật là, rõ ràng hắn là người trung thành với ta, vậy mà lại bị anh sai khiến hết lần này đến lần khác," Calia bĩu môi nói.

Ngải Tát Khắc Tư dở khóc dở cười, "Giữa chúng ta còn cần phân chia của anh hay của em sao? Của anh chẳng phải cũng là của em ư?" Anh làm ra vẻ mặt đầy oan ức.

"Hừ, vậy còn mấy cô hồng nhan tri kỷ của anh thì sao? Tính là gì của em?" Calia không hề nể mặt.

Đối với vấn đề này, Ngải Tát Khắc Tư chỉ có thể ho khan hai tiếng, không đáp.

Anh chuyển tầm mắt sang Akama, gã Broken cao lớn này vẫn luôn giữ vẻ mặt vô cảm, "Đã có ngươi ở đây, vậy Valeera đâu? Cô ấy chắc cũng trở về rồi chứ?" Ngải Tát Khắc Tư hỏi.

Là hai tổ chức có năng lực và chức năng khá tương đồng, "U Linh" (Ghosts) và Kẻ săn quỷ đương nhiên có sự tương tác, đôi bên từng hợp tác vài lần và đạt hiệu quả rất tốt.

"Đúng vậy, đại nhân," Akama kiệm lời như vàng.

Từ khi bắt đầu hành trình đến Quần đảo Tan vỡ, Ngải Tát Khắc Tư đã không còn gặp trực tiếp Valeera. Việc cứ dựa vào các U Linh khác truyền tin không phải là kế lâu dài, luôn có những việc cần phải nói thẳng mặt.

Ngải Tát Khắc Tư vừa định đi tìm Valeera thì đột nhiên nhận ra có gì đó không ổn. Dù Calia từng tuyên bố không can thiệp vào đời tư của anh, nhưng việc dẫn một người phụ nữ có quan hệ với mình đi gặp một người phụ nữ khác rõ ràng là không thích hợp.

"Valeera? Nữ đạo tặc không thích mặc giáp chân đó sao?" Calia nheo mắt, cười như không cười.

"Em với cô ấy chắc không phải người lạ nhỉ," Ngải Tát Khắc Tư gãi đầu.

"Em đương nhiên biết cô ta," Calia tiến sát lại gần Ngải Tát Khắc Tư, "Dù em biết rất nhiều bí mật của anh, nhưng nếu nói về những chuyện 'bẩn thỉu' của anh, rõ ràng cô ta mới là người nắm rõ nhất."

"Nếu em nhất định dùng từ 'bẩn thỉu' để hình dung những công việc bình thường của một cơ quan tình báo, vậy thì tùy em," Ngải Tát Khắc Tư nhún vai.

"Ồ?" Calia cố tình kéo dài giọng nhưng không tiếp tục chủ đề này nữa, "Anh hỏi về cô ta bây giờ là định đi gặp cô ta sao? Nếu vậy thì để em đi cùng anh, dù sao cũng là thuộc hạ đắc lực của anh, không thể quá xa cách cô ta được."

Ngải Tát Khắc Tư nhìn cô đầy bất lực, nhất thời không đoán ra suy nghĩ của cô.

Akama được sắp xếp trở về Draenor để tu chỉnh. Với việc hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, hắn sẽ nhận được phần thưởng, đại khái là một phần Tinh hoa Hư không tinh khiết và bản nguyên Tà năng. Sau khi thực lực tăng tiến, hắn sẽ phục vụ Ngải Tát Khắc Tư và Calia tốt hơn. Lòng trung thành của Akama nằm ở tộc của hắn, nên ngược lại, có thể yên tâm ban cho hắn sức mạnh.

Tổng bộ U Linh nằm ngay dưới hầm ngục của Lordaeron. Những năm gần đây, nơi này đã được mở rộng nhiều lần, lắp đặt thêm hàng loạt thiết bị an ninh và tuyển dụng một số nhân viên văn phòng, đã thực sự có dáng dấp của một trung tâm tình báo.

Nhờ có sự tồn tại của Cục Quản lý Thời không, Ngải Tát Khắc Tư nắm quyền kiểm soát tuyệt đối với cục diện thế giới này. Do đó, trọng tâm công việc của U Linh chủ yếu là các Lục địa phía Đông và nội bộ Lordaeron. Họ đã hình thành một hệ thống thu thập và tổng hợp tình báo theo giai đoạn rất trưởng thành. Ví dụ, nếu muốn, Ngải Tát Khắc Tư có thể biết ngay tên của mười bảy cô nhân tình của Nam tước Marcus, một lãnh chúa nhỏ gần Stratholme.

Đúng vậy, ngay cả bản thân Ngải Tát Khắc Tư cũng cảm thấy xúc tu của U Linh có phải đã quá dài rồi không. Một khi các thiết bị tàng hình toàn ảnh mà người bình thường cũng có thể sử dụng được phổ cập, lượng thông tin thu thập được sẽ vượt xa tưởng tượng. Cần biết rằng đại đa số con người không có năng lực siêu phàm, một U Linh tàng hình có thể tùy ý lẻn vào trang viên của một lãnh chúa quý tộc. Thiết bị tàng hình của họ dựa trên nguyên lý "Ảnh diệp" của Pha lê Thánh quang, hoàn toàn không liên quan đến năng lượng huyền bí, nên các loại pháp thuật dò tìm tàng hình cơ bản của pháp sư hoàn toàn vô dụng.

Nói cách khác, hiện nay toàn bộ vương quốc gần như không có bí mật gì đối với U Linh.

Nguyên nhân dẫn đến tình trạng này rất đơn giản: trình độ công nghệ tăng vọt đột ngột không tương xứng với trạng thái xã hội hiện tại của Lordaeron, và sự không tương xứng này không chỉ tồn tại trong lĩnh vực quân sự.

Tuy nhiên, Ngải Tát Khắc Tư cảm thấy khá nhạt nhẽo với điều này. Nguyên nhân cốt lõi của mọi thủ đoạn âm mưu là do sức mạnh trực tiếp không đủ để đạt được mục đích. Nếu mười mấy năm trước anh đã có thực lực như bây giờ, thì đã đè bẹp Neltharion (đang ngụy trang thành Lãnh chúa Prestor) xuống đất mà đánh rồi, làm sao còn cảm thấy "Vô Miện Giả" (Uncrowned) không đáng tin, phải lén lút để Valeera thành lập U Linh.

Công việc nội bộ của Lordaeron đã không còn xứng đáng để anh bận tâm nữa.

U Linh là một lưỡi dao chí mạng ẩn giấu trong quyền lực, và lưỡi dao này đáng lẽ phải nằm trong tay người quản lý cao nhất của quốc gia. Do đó, cuối cùng U Linh cũng phải chịu trách nhiệm trước Arthas, giống như Vô Miện Giả đối với Terenas, chỉ là năng lực của thằng nhóc Arthas này vẫn cần phải mài giũa thêm nhiều.

Nghĩ đến đây, Ngải Tát Khắc Tư không khỏi xoa cằm. Rõ ràng chỉ lớn hơn Arthas hai tuổi, nhưng anh lại hoàn toàn nhìn nhận cậu ta từ góc độ tương tự như Terenas.

Tại tổng bộ U Linh, Ngải Tát Khắc Tư không tìm thấy Valeera, chỉ gặp S薩里安 (Sassarian). Theo lời chàng thanh niên này, Valeera chỉ vội vã quay về một chuyến rồi lại rời đi, nói là đi phụ trách nhiệm vụ bên phía Gilneas.

"Cô ấy hình như đang trốn anh," Calia cười như không cười.

Ngải Tát Khắc Tư thở dài, sự phiền phức của một người phụ nữ thông minh được thể hiện rất rõ qua Calia.

"Để em đoán xem... chẳng qua cũng chỉ là hậu viện bốc cháy, rất có khả năng anh lại tìm tình mới, nhưng về lý thuyết thì Valeera không nên có mâu thuẫn với rồng cái hay con người..." Cô đặt ngón tay lên đôi môi đỏ mọng, đây là một tư thế rất quyến rũ. Sau đó, cô bất ngờ ghé sát vào tai Ngải Tát Khắc Tư, hơi thở ẩm ướt khẽ mơn trớn dái tai anh, "Là chị em Windrunner phải không? Là người có hai linh hồn ký thác trong một cơ thể kia, hay là... cả hai?"

Ngải Tát Khắc Tư lấy tay che trán, "Sau trận chiến Quel'Thalas, anh và Vereesa chỉ gặp nhau vài lần."

"Nghĩa là hai người chị của cô ta đã bị anh ăn sạch rồi," Calia ra vẻ "quả nhiên là vậy", "Hai linh hồn, một cơ thể, cảm giác có phải rất đặc biệt không?"

Ngải Tát Khắc Tư: "..."

Calia đương nhiên có ghen tuông, nhưng cô không thể hiện ra ngoài. Cô luôn rất chừng mực, biết cách trêu chọc Ngải Tát Khắc Tư mà không gây ra sự phản cảm.

Hai người trở lại hoàng cung. Calia vẫn luôn tò mò về đêm hôm đó, nhưng Ngải Tát Khắc Tư chưa đủ mặt dày để kể chi tiết trải nghiệm của mình. Anh trực tiếp phất tay, không cho từ chối: "Em đi gặp phụ vương và mẫu hậu đi, dù sao cũng đã mấy tháng rồi em không về."

Calia bĩu môi, nhưng vẫn ngoan ngoãn rời đi. Kể từ khi thoát khỏi sự kiểm soát của Dreadlord, cô đã quyết định sẽ không từ chối bất kỳ yêu cầu nào của anh.

Tách khỏi Calia, Ngải Tát Khắc Tư đi về phía tế đàn Thánh Kiếm. Trong hoàng cung này không chỉ có một vị vua, mà còn có một vị Đại đế.

Strom'kar - Kẻ Diệt Chiến năm xưa xuất hiện cùng với Bàn Tay Bạc, chỉ là đối với con người, ý nghĩa biểu tượng của thanh kiếm này lớn hơn bản chất thần khí của nó. Không ai có tư cách sử dụng nó, chỉ có thể thờ phụng.

Nhưng giờ đây tình thế đã khác.

Khi anh rẽ qua góc hành lang, đột nhiên nhìn thấy Arthas, và bên cạnh cậu ta là một thiếu nữ tóc đen có thân hình yêu kiều.

Onyxia, hiện là Nữ vương Alterac. Tất nhiên, cô ta còn một thân phận không ai biết, đó là Công chúa Rồng Đen.

"Sao hai người lại ở cùng nhau?" Ngải Tát Khắc Tư hơi lạ.

"Hôm qua em mới về, mệt quá nên ngủ một giấc, vừa mới tỉnh dậy, định đi gặp phụ vương, ai ngờ vừa ra ngoài đã gặp tiểu thư Katrana," Arthas nói.

Cậu ta biết rõ chân thân của Onyxia. Không phải con người nào cũng có dũng khí như Ngải Tát Khắc Tư, dám nảy sinh ý đồ với một con rồng cái hóa người.

"Mà này, hình như ngày cưới của hai người cũng sắp đến rồi nhỉ," Arthas đột nhiên nở một nụ cười kỳ lạ, "Vợ chồng tôn quý nhất lịch sử các vương quốc phía Đông, em không làm phiền hai người tâm tình nữa."

Cậu ta nháy mắt với Ngải Tát Khắc Tư, rồi đúng như những gì đã nói, để lại không gian này cho Ngải Tát Khắc Tư và Onyxia.

Đợi Arthas đi xa, Ngải Tát Khắc Tư nhìn Công chúa Rồng Đen, "Deathwing có chủ động liên lạc với cô hoặc Nefarian không?" Hầu như lần nào gặp Onyxia, câu cửa miệng của anh cũng là câu này.

Việc thu nhận Công chúa Rồng Đen, để cô ta làm Nữ vương Alterac, thậm chí là đính hôn, bản chất đều là để dụ Deathwing xuất hiện. Không ngờ Rồng Đen Vương lại mất tích một cách kỳ lạ, ngay cả những con rồng đồng cũng không tìm thấy.

"Không có," Onyxia đáp, vẻ mặt vô cùng cẩn trọng.

Tình hình về cuộc chiến chống ác ma đã truyền về Lordaeron, Công chúa Rồng Đen nhận ra người đàn ông trước mắt này đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.

"Vậy hiện tại Nefarian làm sao giao thỏi Elementium đã chuẩn bị cho Deathwing?" Ngải Tát Khắc Tư khẽ nhíu mày.

"Trước đây là thông qua một pháp trận mà chúng tôi hoàn toàn không biết dẫn đến đâu. Cha thỉnh thoảng sẽ truyền đến những mệnh lệnh ngắn ngủi," Onyxia sợ sệt nói, "Nhưng hiện tại pháp trận đó cũng đã vô hiệu, không biết là do thỏi Elementium đã đủ, hay là do đã xảy ra chuyện gì."

Ngải Tát Khắc Tư im lặng. Anh nhận ra một điều, kế hoạch dụ Deathwing ra mặt coi như đã thất bại. Thực ra điều này cũng không có gì lạ, dù sao lúc đặt ra kế hoạch đó cũng chỉ là biện pháp bất đắc dĩ.

Tạo ra giả tượng Onyxia kiểm soát Liên minh Lordaeron để Deathwing chủ động liên hệ với cô ta, điều này đã không còn tác dụng. Với thực lực mà Ngải Tát Khắc Tư thể hiện hiện nay, Deathwing sẽ không ngu ngốc đến mức tin rằng một tồn tại như anh lại bị Onyxia kiểm soát vì sắc đẹp. Điều đó nực cười như việc một con Kobold trở thành Đại tộc trưởng của bộ lạc vậy.

Ánh mắt Ngải Tát Khắc Tư nhìn Onyxia lập tức thay đổi. Như vậy, Công chúa Rồng Đen không còn giá trị gì nữa. Chẳng lẽ còn thực sự kết hôn với cô ta? Nuôi con rồng cái này đã mấy năm rồi, cũng nên thu lại chút gì đó.

Ánh mắt này khiến Onyxia thấy sợ hãi, vì cô cảm thấy anh đang nhìn một con vật chờ giết thịt. Cô lộ ra ánh mắt bi thương, hai tay ôm ngực, vẻ đáng thương đến nao lòng.

Không khí đột nhiên trở nên nặng nề, Onyxia cảm thấy mình sắp không thở nổi.

Sự xuất hiện của một vệ binh hoàng gia đã cứu cô, "Điện hạ Ngải Tát Khắc Tư, Quốc vương bệ hạ mời ngài đến sảnh Vương tọa một chuyến."

"Ta biết rồi," Ngải Tát Khắc Tư khẽ gật đầu.

Anh nhìn Onyxia với ánh mắt đầy ẩn ý, không nói gì thêm, xoay người rời đi.

Đẩy cánh cửa nặng nề của sảnh Vương tọa, Ngải Tát Khắc Tư thấy Terenas đang ngồi trên ngai vàng, Calia và Arthas đứng ở hai bên, ngoài ra không còn ai khác.

Ngải Tát Khắc Tư hiểu ngay, đây là một cuộc họp nội bộ hoàng gia.

"Phụ vương," anh nói.

"Con đến đúng lúc lắm, con trai của ta," Terenas nói, lưng ông thẳng tắp, giọng điệu trầm ổn và đầy uy lực.

Ông nhìn ba người con của mình, "Kể từ khoảnh khắc Lordaeron ra đời, họ Menethil đã đại diện cho vinh quang cao nhất của quốc gia này. Chúng ta phải chịu trách nhiệm với quốc gia này, với nhân dân Lordaeron, đó cũng là lý do chúng ta tụ họp ở đây."

Ông dừng lại một chút, rồi nhìn sang Ngải Tát Khắc Tư, "Trước đó, ta cần phải hiểu rõ, con trai của ta, ta nghe nói cuộc chiến này gần như là một mình con xoay chuyển tình thế. Thực lực của con đã đạt đến mức độ nào rồi?"

Ngải Tát Khắc Tư suy ngẫm một lát rồi đưa ra một cách nói phù hợp, "Nếu con muốn làm gì đó, trên thế giới này chắc chỉ có một vài tồn tại hữu hạn có thể ngăn cản con."

Calia và Arthas vẫn như thường lệ, họ đã có khái niệm này, thậm chí còn thấy Ngải Tát Khắc Tư đang khiêm tốn.

Trong mắt lão quốc vương lóe lên một tia khác lạ. Ông đương nhiên không nghi ngờ lời của Ngải Tát Khắc Tư, thậm chí còn biết con trai cả của mình vốn tính cẩn trọng, khi đánh giá bản thân luôn áp dụng thái độ bảo thủ nhất.

"Ra là vậy, vậy thì con quả thực không thích hợp ngồi lên ngai vàng này, hay nói chính xác hơn, ngai vàng này không chứa nổi con," ông khẽ cười, "Con đã là chỗ dựa mạnh mẽ nhất của quốc gia này, đương nhiên cũng không cần phải đứng ra tiền tuyến nữa."

"Đúng là như vậy," Ngải Tát Khắc Tư gật đầu.

"Vậy chúng ta nên xem xét lại mối quan hệ với các quốc gia lân cận, cũng như vị thế của Lordaeron trong Liên minh," lão quốc vương nói đầy ẩn ý.

Bản thân sự tồn tại của Ngải Tát Khắc Tư chính là vũ khí siêu cấp của Lordaeron, và một quốc gia sở hữu vũ khí siêu cấp với quốc gia không sở hữu rõ ràng không thể nào bình đẳng.