Khi mất đi sự che chở của A'dal, những bức tường thành thấp bé của Shattrath về cơ bản chỉ còn mang ý nghĩa biểu tượng. Chúng chỉ trụ được vài phút trước hỏa lực của tà năng rồi đổ sụp xuống trong tiếng gầm rú. Những tên Orc tà ác ùa vào như thủy triều; trong khoảng thời gian này, chúng đã tập hợp quy mô hàng ngàn tên ở bên ngoài thành thông qua các cổng dịch chuyển.
Học giả kỳ cựu Omona vẫn còn bàng hoàng, Adein nắm chặt lấy ông rồi bắt đầu chạy: "Chúng ta phải đi mau!" Anh quát lớn: "Con quái vật mà ngay cả đại nhân A'dal cũng không thể ngăn cản đó có thể xuất hiện bất cứ lúc nào!"
Mỗi khi nhớ lại cảm giác toàn bộ tâm trí bị kiểm soát hoàn toàn, anh lại thấy rùng mình. Anh tuyệt đối không muốn trải qua lần thứ hai, chỉ muốn chạy trốn thật nhanh, càng xa càng tốt.
"Chúng ta còn có thể trốn đi đâu được nữa?" Một người trong số các tư tế phía sau hỏi, giọng run rẩy vì hoảng sợ.
"Đến tháp pha lê gần nhất!" Adein không chút do dự.
Trong tình cảnh này, những tòa tháp pha lê có khả năng dịch chuyển là lối thoát duy nhất.
Mọi người đều sực tỉnh, vội vã đuổi theo bước chân của Adein. Và trong lúc hoảng loạn tháo chạy, không ai để ý rằng trong ngôi đền phía sau họ, những đường vân Thánh quang dẫn đến khắp nơi trong thành Shattrath đang nhanh chóng lụi tàn.
---❊ ❖ ❊---
"Tư tế Ishana, điều các tư tế Aldor cần làm lúc này là bảo vệ dân chúng, tổ chức họ di tản đến tháp pha lê Protos gần đó. Tôi và đội kỵ sĩ của mình sẽ chặn đứng kẻ địch, giành giật thời gian cho các người. Nhờ vào cô cả đấy."
Người nhận ra tháp pha lê là lối thoát cuối cùng đương nhiên không chỉ có Adein, mà còn có chỉ huy tối cao của Shattrath - Tướng Tirasaalan. Dù khí tức của A'dal biến mất khiến vị tướng này chấn động tâm can, nhưng ông không hề mất đi sự bình tĩnh.
Lúc này, ông đã vũ trang đầy đủ, cưỡi trên lưng một con voi sấm cao lớn, rõ ràng giây tiếp theo sẽ lao vào chiến đấu.
Nữ tư tế Ishana gật đầu đầy khó khăn. Cô tất nhiên không phân biệt được đâu là chuyện khẩn cấp, ưu tiên hàng đầu bây giờ là để nhiều người sống sót hơn. Tuy nhiên, khi không còn sự hỗ trợ pháp thuật từ các tư tế Aldor, Tirasaalan và đám vệ binh dưới quyền gần như không thể chặn nổi đợt tấn công của kẻ địch; họ hoàn toàn đang dùng mạng sống để đổi lấy thời gian.
Nhưng đó chính là số mệnh và chức trách của những người bảo vệ Thánh quang.
"Tôi sẽ để lại hai tư tế cao cấp bên cạnh cô..."
"Không." Tirasaalan từ chối không chút do dự, "Đừng lo cho tôi, tôi đã từng trải qua những cảnh tượng tương tự, cũng từng cân nhắc xem phải ứng phó thế nào nếu thảm kịch năm xưa tái diễn, chỉ là không ngờ khoảnh khắc này lại đến nhanh như vậy."
Tinh thần hy sinh cao thượng của vị thánh kỵ sĩ trước mắt khiến Ishana không khỏi cảm động, hốc mắt cô chợt ướt đẫm.
"Tôi phải đi đây." Tirasaalan thúc voi sấm, nhìn sâu vào nữ tư tế lần cuối, "Thánh quang dạy chúng ta lòng nhân từ, nhưng tôi nghĩ cô phải hiểu rằng Aldor nên ưu tiên cứu giúp người dân của chúng ta."
Ông nhấn mạnh vào hai chữ "của chúng ta".
Trong lòng Ishana dâng lên một nỗi đắng cay. Sau khi thành phá, thời gian phản ứng còn lại cho họ là rất ngắn ngủi, chắc chắn chỉ một phần nhỏ người dân có thể rút lui qua tháp pha lê. Mà trong Shattrath đâu chỉ có người Draenei, còn có những chủng tộc khác đến đây vì lời kêu gọi.
Trước Thánh quang, mọi người đều bình đẳng, nhưng họ không phải là Thánh quang, chỉ là những tín đồ của Thánh quang mà thôi. Huống hồ đối với những người Draenei đã trải qua bao kiếp nạn, mỗi một đồng bào đều vô cùng quý giá.
Shattrath suy cho cùng không phải là một miền đất hứa. Sở dĩ có thể duy trì sự hòa bình và tươi đẹp hoàn toàn là nhờ vào sự tồn tại của A'dal, còn hiện tại, sự bảo đảm đó đã không còn nữa.
Người Draenei trong thành được tập hợp lại. May mắn thay, những người Draenei sống sót đến giờ đều biết mình nên làm gì vào thời điểm này, vì vậy công việc không tiêu tốn quá nhiều thời gian. Dù không ít tư tế Aldor nhân từ đã cứu giúp thêm một số người Arakkoa và Sporeling, nhưng số lượng rất hạn chế. Khi từng khu vực trong thành lần lượt sụp đổ, những người tị nạn này tập trung quanh các tòa tháp pha lê.
Những tòa tháp pha lê này vẫn luôn vận hành. Trước đây là để dịch chuyển viện binh đến hỗ trợ, còn bây giờ thì mở hết công suất để di dời người tị nạn. Từng người Draenei một được dịch chuyển đi, tuy khó tránh khỏi chút xao động, nhưng nhìn chung người tị nạn vẫn giữ được sự bình tĩnh.
Người dân của một chủng tộc chịu nhiều đau khổ chắc chắn phải kiên cường và ngoan cường.
"Giữ trật tự! Những ai không có khả năng chiến đấu được ưu tiên dịch chuyển! Hãy bình tĩnh, Thánh quang luôn ở bên chúng ta!" Ishana vội vã chạy đến hô lớn, rồi cô thấy nhẹ nhõm khi nhận ra lời nói của mình là thừa thãi, bởi khung cảnh tương tự đang diễn ra ở hơn mười tòa tháp pha lê cùng lúc.
Sự hy sinh của Tirasaalan là có ý nghĩa, sẽ có thêm nhiều người sống sót.
Trên bầu trời truyền đến tiếng rít chói tai. Vài kỵ sĩ rồng hư không rõ ràng không hài lòng khi thấy quá nhiều dân thường tụ tập dưới mắt chúng, liền điều khiển thú cưỡi lao xuống. Tòa tháp pha lê Protos đột ngột bùng nổ một đợt xung kích Thánh quang rực rỡ, mấy con rồng hư không trúng đòn gào thét thảm thiết, mặc kệ những lời chửi rủa của kỵ sĩ trên lưng, chúng bay tháo thân về phía xa.
Năng lượng của những tòa tháp pha lê này gần như vô tận, ngay cả khi đang liên tục dịch chuyển vẫn có thể đóng vai trò là cơ sở phòng thủ mạnh mẽ. Các kỹ sư Draenei chỉ mới nghiên cứu ra công nghệ chế tạo loại tháp này vài năm trước, Ishana cảm thấy vô cùng may mắn về điều đó, cũng tràn đầy lòng biết ơn với người ngoại tộc đã cung cấp sự giúp đỡ to lớn cho việc nghiên cứu.
Cô hoàn toàn không biết rằng người ngoại tộc cung cấp sự giúp đỡ to lớn đó chính là kẻ cầm đầu khiến Shattrath sụp đổ bây giờ.
"Đại nhân Ishana, nhìn đằng kia kìa!" Người trợ lý phía sau nữ tư tế đột nhiên nói bằng giọng run rẩy.
Ishana vô thức nhìn sang, sắc mặt biến đổi dữ dội. Trong hơn mười tia sáng đại diện cho các tòa tháp pha lê khác, có một tia đột nhiên biến mất.
Mà đây mới chỉ là bắt đầu, giống như gió thổi tắt nến, ánh sáng của các tòa tháp pha lê lần lượt vụt tắt từ xa đến gần. Bóng tối bao trùm, mỗi khi một tòa tháp tắt ngấm, sẽ có một nhóm kỵ sĩ rồng hư không đang lượn lờ trên bầu trời nhếch mép lao xuống. Không còn nghi ngờ gì nữa, chúng sẽ mang đến nỗi sợ hãi và cái chết.
"Không..." Ishana rên rỉ.
Bên cạnh đột nhiên truyền đến tiếng kêu hoảng loạn. Ishana quay người lại, phát hiện ánh sáng của tòa tháp pha lê cuối cùng sau lưng cô cũng bắt đầu tan biến. Việc dịch chuyển dừng lại ngay lập tức, cô nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của những người bất hạnh đang dịch chuyển dở dang.
Vì ngay trước mắt, nên Ishana có thể nhìn thấy rõ ràng sự thay đổi của tòa tháp pha lê. Theo sự ảm đạm của ánh sáng, khối pha lê vốn có màu tím nhạt đang dần bị một màu đen kịt, đặc quánh như mực xâm chiếm.
Rõ ràng, những tòa tháp pha lê khác đã bị thứ ô uế như vậy ăn mòn.
Mọi thứ xảy ra quá nhanh, thậm chí chẳng ai kịp làm gì để cứu vãn.
Sự tuyệt vọng ập đến giáng đòn mạnh vào trái tim mỗi người, không một ai thoát khỏi.
Tuy nhiên, hy vọng đã giáng xuống vô cùng kịp thời. Tại nơi ít ỏi chưa bị ăn mòn trên tòa tháp pha lê, ánh sáng chói lòa đột ngột bùng phát, như thể một ngôi sao nổ tung, quét sạch mọi sự ô uế. Sức mạnh Thánh quang mạnh mẽ thậm chí vọt thẳng lên trời.
Và trong ánh sáng này, một thực thể mạnh mẽ thuần khiết xuất hiện, thân thể nó được cấu tạo từ những khối pha lê trong suốt, tựa như chính là ánh sáng.
"Đừng sợ, các tín đồ của Thánh quang, hy vọng sẽ không bao giờ lụi tàn." Giọng nói dịu dàng vang lên bên tai tất cả mọi người.
"Đại nhân Ouros!" Ishana không giấu nổi sự kích động trong lòng.
Vào thời điểm khó khăn nhất của người Draenei, có ba Naaru đã đáp lại lời kêu gọi của tiên tri Velen, giáng xuống Draenor tan vỡ. Họ chính là A'dal, Ouros và M'uru. Dù Ouros không mạnh mẽ bằng A'dal, nhưng không nghi ngờ gì nữa, ngài cũng đủ sức đại diện cho Thánh quang.
Ánh sáng dịu dàng xoa dịu trái tim mỗi người, khiến họ cảm thấy bình yên. Không ai để ý rằng một bóng đen xuất hiện tự bao giờ, lơ lửng giữa không trung, lặng lẽ quan sát mọi thứ.
"Sau khi A'dal thất bại, ngươi lại chủ động xuất hiện ở đây, phải nói là thật sự rất dũng cảm đấy." Qua một lúc lâu, hắn mới dùng giọng điệu đầy thú vị lên tiếng.
Vô số ánh mắt ngước nhìn lên, dường như đến lúc này họ mới phát hiện ra sự tồn tại của hắn.
"Ta đến vì những người vô tội này." Lời của Ouros vang vọng trong không gian, ngài không chỉ đối thoại với kẻ đến mà còn nói cho tất cả người Draenei có mặt ở đó, "Ngươi từng là một tín đồ kiên định của Thánh quang, tại sao lại phạm phải tội ác tày trời như vậy? Lẽ nào nội tâm ngươi đã hoàn toàn bị hư không ăn mòn, không còn chút lương thiện nào mà một sinh linh bình thường nên có?"
Kẻ mặc áo choàng đen xuất hiện đột ngột tự nhiên chính là Arthas. Hắn phát ra một tiếng cười khẩy: "Loại câu hỏi nhàm chán và ngây thơ này hoàn toàn không có lý do để trả lời. Ta không biết nên đánh giá ngươi là ngu xuẩn hay ngây thơ, tóm lại, ngươi xuất hiện ở đây vào thời điểm này là một lựa chọn sai lầm cực độ."
Và ngay khi hắn vừa dứt lời, Ouros đột ngột phát ra một tiếng hừ đau đớn. Trong tiếng kinh hô nối tiếp nhau, những tòa tháp pha lê đã bị ăn mòn kia đột ngột bắn ra những luồng sáng đen kịt, hình thành những sợi xích mang khí tức u ám kinh người, trực tiếp đâm xuyên vào cơ thể Ouros. Sức mạnh hộ thể của Naaru gần như không có bất kỳ tác dụng nào.
"Không!" Ishana kêu lên.
"So với A'dal, sức mạnh của ngươi kém hơn rất nhiều." Arthas đứng trên cao nhìn xuống, như thể đang nhìn một con thú rơi vào bẫy, "Huống hồ lại còn chọn đúng thời điểm bất lợi nhất này. Ngươi không nhận ra các tòa tháp pha lê của thành phố này cơ bản đã thoát khỏi sự kiểm soát của các ngươi rồi sao?"
Trên những sợi xích đâm vào cơ thể Ouros, sự ô uế đen kịt lan tràn, ngay cả cơ thể Naaru cũng không thể chống lại sự ăn mòn này.
Những người tị nạn xung quanh chìm vào tĩnh lặng. Ngay cả Ouros với tư cách là Naaru cũng tỏ ra yếu ớt như vậy, thực thể tà ác trước mắt này rốt cuộc đã mạnh đến mức nào?
"Vì ngu xuẩn đánh giá sai tình thế, vậy thì phải trả giá." Giọng điệu của Arthas lạnh lùng vô tình.
"Ngươi sẽ không đạt được mục đích đâu, ít nhất... những người ở đây đều có thể sống sót." Ouros khó khăn nói, trên cơ thể pha lê của ngài xuất hiện những vết nứt nhỏ. Sức mạnh cốt lõi nhất của Naaru đang dao động và nhanh chóng đạt đến đỉnh điểm, nhưng mục tiêu không phải là những sợi xích đâm vào cơ thể ngài, mà là tòa tháp pha lê đang trong trạng thái nửa ăn mòn kia.
Sức mạnh bùng nổ của một Naaru trong tuyệt cảnh là kinh người. Sự bất thường của tòa tháp pha lê thế mà lại bị xóa sạch trong chớp mắt, một trường lực mang theo dao động không gian lan tỏa, bao trùm gần như tất cả người tị nạn.
"Không..." Nước mắt Ishana không ngừng rơi.
Ouros, vị Naaru có nhân cách vĩ đại này, vào giây phút cuối cùng đã bùng nổ toàn bộ sức mạnh để cứu những người tị nạn Draenei này.
"Tất cả những người vô tội đều sẽ nhận được sự thương xót." Giọng Ouros đứt quãng. Sau khi tiêu hao lượng lớn năng lượng của bản thân, sự ăn mòn trên người ngài đang nhanh chóng sâu thêm.
Ánh sáng dịch chuyển dần bao phủ lấy thân hình những người Draenei. Vào giây phút cuối cùng, Ishana nhìn Ouros, nhìn vị thực thể vĩ đại này bị ăn mòn hoàn toàn. Sự phẫn nộ dữ dội trào dâng trong lồng ngực cô nhưng không cách nào giải tỏa.
Những người Draenei này hoàn thành việc dịch chuyển và biến mất, còn viên pha lê Thánh quang kia đã hoàn toàn chìm vào tĩnh lặng. Sự bùng nổ năng lượng của Ouros đã phá hủy hoàn toàn cấu trúc bên trong của nó.
Arthas thực ra có thể ngăn cản đợt dịch chuyển này, nhưng hắn đã không làm thế, bởi đối với hắn, việc có tha cho những người tị nạn này hay không chẳng có gì khác biệt. Mục tiêu hiện tại của hắn chính là bản thân Ouros.
A'dal quá mạnh, gần như không thể chuyển hóa sức mạnh của ngài, chỉ có thể tiến hành trục xuất không gian. Nhưng Ouros thì khác, thực lực của ngài có thể nói là vừa vặn.
Cơ thể của Naaru này đã hoàn toàn biến thành màu tím đen, giống như K'ara lúc trước, hoàn toàn hóa thành ngôi sao bóng tối. Arthas vươn tay ra, hấp thụ nguồn gốc hư không tinh khiết được chuyển hóa từ đó.
Hắn không hài lòng lắm, sức mạnh mà việc chuyển hóa Ouros mang lại cho hắn không nhiều, chỉ có thể nói là có còn hơn không.
Shattrath đã bị phá, người Draenei còn lại một căn cứ cốt lõi, đó là Pháo đài Bão tố nằm ở vùng Netherstorm phía bắc, nơi đó còn có vị Naaru cuối cùng.
Tiếng vỗ cánh truyền đến, Teron Gorefiend rất biết điều để thú cưỡi hạ xuống mặt đất, quỳ phục cung kính trước mặt Arthas: "Đại nhân, theo lệnh của ngài, chúng tôi không tiến hành thảm sát quá mức, nhưng những tù binh đó nên xử lý thế nào ạ?"
Nỗ lực cuối cùng của Ouros thực ra chỉ cứu được những người tị nạn quanh tòa tháp pha lê này, một số lượng lớn người Draenei vẫn không có nơi nào để trốn, nhưng tạm thời họ vẫn còn sống.
"Giao cho đội quân phía sau xử lý." Arthas tùy tiện vung tay, "Trực tiếp ăn mòn cũng được, dùng làm nô lệ cũng được, người sống luôn có giá trị hơn người chết."
Teron Gorefiend dù rất muốn bày tỏ rằng người chết cũng rất có giá trị, nhưng hắn khôn ngoan không phản bác lời của Arthas.
"Các kỵ sĩ rồng hư không tập hợp lại cho ta." Arthas ra lệnh lần nữa: "Mục tiêu tiếp theo là Netherstorm."
Sau trận chiến này, người Draenei chắc chắn sẽ cảnh giác, điều này có nghĩa là hắn sẽ khó có thể lấy được quyền kiểm soát tháp pha lê của họ từ trong bóng tối nữa, vì vậy đến Netherstorm cần một con thú cưỡi.
Arthas tập trung tâm trí, chậm rãi vươn tay. Giây tiếp theo, một cánh cổng không gian đen kịt mở rộng, sau đó một móng vuốt rồng khổng lồ thò ra. Khí tức đáng sợ và bạo ngược tản ra, tất cả rồng hư không sau khi cảm nhận được khí tức này đều bị áp chế về huyết mạch, nín thở không dám phát ra tiếng.
"Ra đây đi, Neltharion."