"Cuối cùng bọn họ cũng về rồi." Trên mặt Lawrence lộ ra vẻ nhẹ nhõm. Cuộc đàm phán này kéo dài từ lúc giải vây cho đảo Vieques đến nay đã gần hai tháng. May mắn thay, sự trở về của đoàn đại biểu đàm phán cho thấy vấn đề này đã được giải quyết xong, và anh cũng sắp biết được kết quả cuối cùng ra sao.

Mặc dù trước đó phía Liên bang White Eagle đã bàn giao cho Lawrence không ít nhà máy và nông trại gần thành phố Lake Light ở phía bắc liên bang, vốn bị tịch thu từ tay những kẻ tà ác, coi như lời cảm ơn vì anh đã xuất quân hỗ trợ. Thế nhưng, bất động sản thương mại kiểu đó hoàn toàn không thể so sánh với lãnh thổ thực thụ.

Tuy nhiên, phải đợi gần ba tiếng đồng hồ sau, Lawrence mới nhận được thông báo rằng đoàn sứ giả mà anh phái đi cùng vài vị khách mời sắp cập bến. Nghĩ cũng phải, sau khi Nara bay lên trời và nhìn thấy con tàu đó, có lẽ nó vẫn còn cách đảo một khoảng, đương nhiên cần thời gian mới có thể cập cảng.

"Chào mừng, chào mừng các vị!" Sau khi trao đổi lễ nghi và được giới thiệu, Lawrence mới biết những vị khách này thực chất là nhân viên ngoại giao của Đế quốc Holy Visby tham gia vào cuộc đàm phán lần này. Rõ ràng, tình hình lần này rất có thể đúng như Lawrence dự đoán, anh đã nhận được thành quả tương xứng với những gì mình đã bỏ ra.

"Rất vui được gặp ngài, thưa Nam tước." Vị đứng đầu đoàn ngoại giao cúi chào Lawrence rất nghiêm túc, sau đó nhận một tệp tài liệu từ nhân viên phía sau, mở ra xem rồi đưa cho Lawrence: "Đây là quá trình và kết quả của cuộc đàm phán lần này, xin ngài xem qua."

"Lần này các vị thực sự đã vất vả rồi." Lawrence vừa nói vừa mở tệp tài liệu trước mặt. Tệp hồ sơ trông khá dày vì phần chính bên trong là các biên bản đàm phán trước đó. Tất nhiên, bản ghi chép được gửi đến tay Lawrence đã lược bỏ phần lớn các cuộc đàm phán quy mô nhỏ, chỉ giữ lại những nội dung chính yếu.

Nếu không, với hàng loạt cuộc đàm phán suốt hai tháng qua, chỉ riêng các biên bản liên quan đến Lawrence và phía New Shore thôi cũng đã dày gấp mấy lần tập tài liệu này rồi. Vì vậy, để tránh lãng phí thêm công sức, họ đã thẳng thắn lược bỏ những nội dung không quá quan trọng với tình hình hiện tại.

"Để xem nào..." Lawrence nhìn vào biên bản đàm phán. Rõ ràng, khi thực lực các bên ngang ngửa nhau thì đây là lúc để trưng ra bằng chứng và lý lẽ. Trong những ghi chép trước đó, có thể thấy các bên đều đang nỗ lực đưa ra lý lẽ, cố gắng giành lấy lợi ích tối đa cho phe mình từng chút một.

Từ những ghi chép này, Lawrence cũng thấy được cả đoàn đàm phán của mình lẫn phía Đế quốc đều đã dốc toàn lực. Họ đã cố gắng hết sức để chỉ ra những đóng góp của Lawrence trong cuộc chiến này. Và nhờ sự nỗ lực đó, Lawrence nhận ra những thứ mình nhận được lần này nhiều hơn so với dự kiến.

"Nói cách khác, chiến lợi phẩm chính mà tôi được phân chia lần này chính là một vùng lãnh thổ mới." Sau khi đọc đến trang cuối cùng của xấp tài liệu, Lawrence cuối cùng cũng thấy danh sách chiến lợi phẩm của mình. Toàn bộ danh sách viết kín năm sáu trang giấy, nhưng thứ thực sự có giá trị chỉ nằm ở hai dòng cuối cùng của trang cuối mà thôi.

Còn những thứ khác hiển nhiên chỉ là vật kèm theo. Ví dụ như vì trong phần thưởng phân chia cho Lawrence có lãnh thổ, nên các loại tài sản thông thường không nhiều lắm. Thứ đáng giá nhất chỉ là sáu con tàu buồm kiểu cũ từ 150 đến 350 tấn, ngoài ra là một số vật phẩm linh tinh trông có vẻ còn chút giá trị.

"Quần đảo Cruz — nếu tôi nhớ không lầm, nơi này đáng lẽ là lãnh thổ của một vị Nam tước thuộc Đế quốc Elysium chứ? Tại sao bây giờ lại giao cho tôi thế này? Có phải nơi này viết nhầm rồi không?" Sau khi xem xét kỹ tình hình cụ thể của hòn đảo được chia cho mình, Lawrence khó hiểu hỏi lại.

"Thưa ngài Nam tước, không hề nhầm lẫn đâu ạ." Vị ngoại giao viên của Đế quốc Holy Visby, một người đàn ông trung niên vốn là thư ký hạng hai tại Đại sứ quán ở Liên bang White Eagle, lên tiếng. "Lý do chúng tôi đàm phán lâu như vậy là vì phần lớn công sức đã dành cho việc điều phối giữa các quốc gia."

"Thông qua một loạt các cuộc điều phối, chúng tôi đã thành công thực hiện vài lần trao đổi lãnh thổ quan trọng. Dẫu sao đối với các quốc gia đó, thay vì nhận một vùng lãnh thổ nằm biệt lập xa xôi, họ thà nhận những vùng lãnh thổ nằm quanh hòn đảo của mình để làm lãnh thổ mới thì hơn." Vị ngoại giao viên giải thích cho Lawrence.

"Ví dụ như trong bốn vùng lãnh thổ mới lần này, có hai nơi bao gồm cả đảo Pine đã được phân về cho Liên bang White Eagle. Dẫu sao họ cũng là lực lượng chủ chốt lần này và trong chiến tranh cũng chưa giành được gì nhiều." Vị ngoại giao viên nói rồi liếc nhìn Lawrence. Rõ ràng, việc Lawrence lấy đi toàn bộ chiến lợi phẩm trên người con quái vật đó là điều ai cũng biết.

Mặc dù theo truyền thống, ai tiêu diệt quái vật thì người đó có quyền hưởng toàn bộ chiến lợi phẩm, nhưng nếu ở trên lãnh thổ của người khác thì theo thông lệ vẫn phải để lại một phần cho chủ nhà, chứ không phải dọn sạch sành sanh như cách Lawrence và Nara đã làm trước đó.

Tất nhiên, nếu có người thực sự cần những thứ đó thì hoàn toàn có thể lấy đi. Nhưng điều đó tương đương với việc bày tỏ với chủ nhà rằng "tôi đã lấy nhiều hơn trong trận chiến", vì thế trong việc phân chia chiến lợi phẩm sau đó, đương nhiên họ sẽ phải từ bỏ một phần để đạt được sự cân bằng tổng thể.

"Rõ ràng là phía bên kia đã định giá chiến lợi phẩm chúng ta thu được cao hơn một chút." Giọng của Nara vang lên trong tâm trí Lawrence thông qua liên kết linh hồn. "Nhưng cũng không còn cách nào khác, vì lần này chúng ta dọn dẹp hiện trường sạch sẽ quá. Hơn nữa, vì một số lý do, chúng ta cũng không thể cho họ thấy thu hoạch thực sự của mình."

"Cũng đúng." Lawrence tỏ vẻ hơi thất vọng, vì điều này đồng nghĩa với việc chiến lợi phẩm anh nhận được lần này ít hơn so với mức đáng lẽ phải có. Tuy nhiên, nghĩ đến những lợi ích mà con quái vật đó mang lại cho mình, Lawrence lập tức phấn chấn trở lại. Anh cảm thấy với những gì đã thu được, việc nhận ít đi một chút ở những thứ vật chất bên ngoài này cũng là xứng đáng.

"...Vì vậy trong chiến dịch lần này, Liên bang White Eagle đã nhận được tổng cộng 1.100 km vuông đất đai và 37 hòn đảo. Ngoài đảo Pine gần Vieques ra, còn có quần đảo Cervantico không xa vùng lãnh thổ của liên bang. Những hòn đảo này không quá màu mỡ, nhưng may mắn là vị trí rất đẹp. Vì vậy sau khi tiếp quản, liên bang chắc hẳn sẽ phát triển khá tốt."

"Còn Cộng hòa New Shore thì sao?" Nara ở bên cạnh hỏi. Là cô bé búp bê luôn theo sát Lawrence, Nara cũng khá nổi tiếng. Do đó khi cô đặt câu hỏi, vị ngoại giao viên chỉ hơi lộ vẻ ngạc nhiên rồi nhanh chóng trả lời một cách nghiêm túc.

"Cộng hòa New Shore lần này chỉ nhận được một quần đảo có tổng diện tích hơn 220 km vuông." Vị ngoại giao viên nói.

"Hòn đảo lớn nhất trong quần đảo đó chỉ rộng hơn 60 km vuông, thậm chí phần lớn các đảo còn không có nước ngọt. Tuy nhiên, sau khi có được quần đảo đó, họ coi như đã nhổ tận gốc một sào huyệt hải tặc lớn nhất gần phía biển Star trên tuyến kênh đào, tiện thể lập một căn cứ tiền tiêu ở ngoài rìa lãnh thổ của mình."

"Còn về quần đảo Cruz mà chúng ta nhận được lần này..." Vị ngoại giao viên định tiếp tục giới thiệu thì Lawrence giơ tay ra hiệu ngắt lời: "Quần đảo Cruz tôi biết, vì đây là hòn đảo gần đảo New Shore nhất, trước đây tôi từng ghé thăm vị Nam tước đó rồi."

"À, vậy thì tôi không cần giới thiệu nữa." Vị ngoại giao viên gật đầu rồi nói về chuyện trao đổi lãnh thổ. "Vì những việc ngài đã làm cho Đế quốc, phía Đế quốc Elysium rất sẵn lòng giúp ngài đổi lãnh thổ. Sau một loạt các cuộc trao đổi, họ đã đổi hòn đảo gần chúng ta nhất này cho ngài."

"Theo phương thức phân chia ban đầu, nơi được chia cho ngài là đảo Carlos với diện tích 275 km vuông. Nhưng hòn đảo đó cách đây ba ngày hành trình, ngăn cách với đảo New Shore của chúng ta bởi đại dương bao la. Tuy nhiên sau khi trao đổi, chúng ta đã đổi lấy hòn đảo hiện tại, tuy diện tích nhỏ hơn một chút nhưng lại gần lãnh thổ chính hơn và dễ kiểm soát hơn nhiều."