“Chuyện này là sao vậy?” Sau khi tàu cập bến cảng trên đảo Carlos, Lawrence mới phát hiện ở ven bờ có rất nhiều tàu bè đang liên tục đón người. Nhìn những người này mang theo đủ loại hành lý, có thể thấy rõ họ dường như đang chuẩn bị rời khỏi hòn đảo này.
Sở dĩ Lawrence kinh ngạc là vì theo cách phân chia lãnh địa truyền thống, không chỉ phân chia đất đai mà còn bao gồm cả những con người trên mảnh đất đó. Tuy rằng thời đại này mối quan hệ phụ thuộc thân thể đã yếu đi nhiều so với quá khứ, cũng không tồn tại quyền cưỡng ép thay đổi quyền sở hữu thân thể, nhưng việc đại đa số mọi người chọn cách rời đi như thế này rõ ràng là không bình thường.
Chuyện chuyển nhà đến nơi khác, ngay cả ở kiếp trước của Lawrence cũng chẳng phải việc dễ dàng gì, huống chi là thời đại này. Suy cho cùng, việc vứt bỏ mọi thứ mình đang có để đi xa xứ lập nghiệp lại từ đầu đối với đại đa số người mà nói đều đầy rẫy sự bất định và vô vàn khó khăn, cho nên trong hoàn cảnh bình thường, chẳng có mấy ai thích di chuyển lung tung.
“Việc này quả thật không bình thường, để ta sai người đi hỏi thử.” Nara sau khi nhìn thấy cảnh tượng này, trên mặt cũng lộ ra vẻ chấn động, tiếp đó vút một cái bay vào trong khoang tàu. Rất nhanh, vài thành viên vệ đội cải trang thành người thường cùng tùy tùng đã trà trộn vào đám đông để bắt đầu nghe ngóng tình hình.
Còn Lawrence thì cùng hai vị quan viên của đế quốc đi dọc theo một con đường nhỏ, tiến vào một tòa lâu đài nhỏ nằm trong thị trấn lớn nhất trên đảo.
Khi họ đến gần lâu đài, mấy người nhạy bén phát hiện trên kiến trúc của lâu đài có rất nhiều vết tích ma thuật mới tinh cùng dấu vết bị đạn dược bắn phá, thậm chí có một hai tòa nhà dường như đã bị hủy hoại hoàn toàn.
“Chào mừng, chào mừng, các vị đến sớm hơn ta tưởng đấy.” Ngay khi Lawrence và những người khác được một nhân viên trên đảo dẫn đến cửa chính của tòa lâu đài, một vị tư tế của Dawn (Bình Minh) mặc áo choàng lụa trắng thêu viền vàng, trên cổ đeo thánh huy bằng vàng, từ trong cửa chính bước ra.
“Các vị đến được bây giờ thì thật tốt quá. Nói thật, trong số chúng ta chẳng có mấy người giỏi xử lý những công việc hành chính thường nhật này, nên hai ngày nay chúng ta bận đến phát điên rồi.”
Khi cùng Lawrence đi dọc theo hành lang tiến về phía văn phòng ở tầng hai, vị nhân viên ở lại do phía Tòa thẩm tra (Inquisition) phái đến này than phiền với Lawrence.
“Thật sự vất vả cho các vị rồi.” Lawrence mỉm cười nói với người đó. Là một lãnh chúa có thực quyền cộng thêm người cha nuôi là một giáo sĩ, Lawrence rất hiểu một người quản lý cần đưa ra quyết định cuối cùng thì mỗi ngày phải xử lý bao nhiêu công việc. Những giáo sĩ thuần túy như vị tư tế trước mặt này quả thật không giỏi xử lý những việc như vậy.
Sau khi vào văn phòng, hai bên nhanh chóng ký kết các văn kiện liên quan đến việc bàn giao lãnh địa, sau đó mọi người cùng di chuyển đến một phòng khách bên cạnh. Lúc này, tại đây đã bày sẵn vài đĩa trà bánh cùng mấy ấm trà nóng, xem chừng là muốn tổ chức một buổi trà đàm quy mô nhỏ để thư giãn một chút.
“Ta có một câu hỏi muốn thỉnh giáo.” Khi mọi người đã uống vài ngụm trà và bắt đầu câu chuyện, Lawrence nhân cơ hội này hỏi vị tư tế bên cạnh. “Vừa rồi lúc cập bến, ta thấy có rất nhiều người đang cố gắng rời khỏi hòn đảo này, có thể cho ta biết chuyện này là sao không?”
“Ý ngài là những người dân rời đi đó sao? Thực ra họ rời đi cũng có lý do cả.” Nghe Lawrence hỏi vậy, vị tư tế đặt tách trà trong tay xuống, thở dài rồi nói. “Chủ yếu là vì những người bản địa thực sự trên đảo này không nhiều, còn những người ngoại lai kia thì đang gấp rút muốn về nhà—”
Theo lời giải thích của vị tư tế, cuối cùng Lawrence cũng hiểu rõ chuyện của hòn đảo này. Hóa ra, sở dĩ hòn đảo này có thể phát triển ngành công nghiệp mía đường là vì chủ đảo có khả năng lừa được một nhóm lớn lao động với chi phí cực rẻ từ chính quốc của Algarve Empire (Đế quốc Algarve) đến đây làm thuê.
Lý do quan trọng khiến những công nhân này chấp nhận rời quê hương đến đảo là vì những tên cai thầu đã hứa hẹn cung cấp đủ lương thực, chỗ ở và trả lương tương xứng với sức lao động của họ.
Vì thế, để thoát khỏi cảnh nghèo đói và chiến loạn ở quê nhà, họ đã đi đủ loại phương tiện giao thông để đến đây.
Thế nhưng, sau khi đến đảo, họ mới phát hiện tất cả chỉ là cú lừa: thời gian làm việc vượt xa thỏa thuận, cường độ lao động cũng cao hơn nhiều so với cam kết. Chưa kể họ chỉ được ăn những bữa cơm thiếu thốn đến mức suýt chết đói, phải ngủ chung trong một căn phòng tập thể dành cho 20 người, mọi sự đảm bảo lao động đã hứa hẹn đều hoàn toàn không có.
Nhưng khi họ nhận ra mình bị lừa thì đã muộn, bởi vì tên quân phiệt trên đảo lúc đó có đủ tay chân để ép buộc mọi người làm việc. Hơn nữa, đây là một hòn đảo nhỏ cách bờ biển gần nhất hơn một trăm cây số, ngay cả khi trốn khỏi những đồn điền mía đó, họ cũng khó lòng rời khỏi hòn đảo này.
Đương nhiên, tên quân phiệt này cũng biết việc mình làm là phạm húy. Chỉ vì dựa hơi Algarve Empire nên dù người ngoài biết chúng không làm gì tốt đẹp trên đảo, nhưng chừng nào chúng chưa gây ra chuyện như tế lễ tà thần thì người ngoài cũng khó lòng can thiệp.
“Thực ra trước đây chúng ta cũng từng nghe nói về tình hình trên đảo này, nhưng lúc đó thực sự không thể phái người đến điều tra. Suy cho cùng, trừ khi chứng minh được đối phương có những tội ác nghiêm trọng chống lại nhân loại, nếu không chúng ta tuyệt đối không có quyền can thiệp vào nội chính của quốc gia khác, cùng lắm chỉ có thể báo cáo lên cấp trên của đối phương mà thôi.” Vị tư tế của Dawn Church (Giáo hội Bình Minh) thở dài nói.
Điều vị tư tế này nói là một sự thật có phần bất lực, bởi theo quy định, giữa các tổ chức như họ và các quốc gia có một nguyên tắc sắt là không can thiệp lẫn nhau. Suy cho cùng, nếu không thể phân định quyền lợi và nghĩa vụ của đôi bên, thì hệ thống hiện tại này sớm muộn gì cũng sẽ không thể vận hành tiếp.
“Đương nhiên, ta hiểu điều đó.” Lawrence gật đầu nói. Còn về việc tại sao báo cáo lại vô hiệu thì cũng rất đơn giản, dù hòn đảo này trên danh nghĩa thuộc về đế quốc, nhưng thực tế đã độc lập. Vì vậy, sau khi nhận được báo cáo, chính quốc của đế quốc cũng không có cách nào với một hòn đảo cô độc ngoài khơi như thế này.
Ít nhất đối với hoàng gia mà nói, họ không thể nào điều động quân đội vượt qua lãnh địa của những tổng đốc và quân phiệt bán độc lập để đi thảo phạt một tên quân phiệt nhỏ trên đảo này.
Bởi vì làm như vậy, dù có thắng trận cũng không thể vượt qua những quân phiệt kia để cai trị mảnh đất tách rời này, nên ngoài việc tiêu tốn nhân lực và vật lực của phe mình thì chẳng có lợi ích gì cả.
Còn đối với những quân phiệt có thực quyền xung quanh, hòn đảo này lại nằm khá gần lãnh địa của vài bên. Dù ai chiếm được hòn đảo này cũng sẽ tạo ra ưu thế với các bên còn lại. Vì vậy, họ đơn giản là nhận tiền của tên quân phiệt nhỏ này rồi để hắn duy trì một vị thế tương đối độc lập.
Tên quân phiệt nhỏ trên đảo cũng hiểu rõ những điều này, đó là lý do tại sao sau khi cuộc trao đổi lãnh thổ lần này diễn ra, hắn lập tức thu gom người tay chuẩn bị chống cự ngoan cố. Bởi với một tên quân phiệt "ếch ngồi đáy giếng" như hắn, hắn tự thấy mình đủ sức ngăn cản những kẻ muốn đến cướp địa bàn của mình.
Sự ngăn cản này đương nhiên không phải dựa vào thực lực của bản thân, vì ngay cả tầm nhìn hạn hẹp của hắn cũng biết rằng chỉ dựa vào số sức mạnh trong tay mình thì không thể đối phó với những kẻ ngoại lai kia. Tuy nhiên, hắn cho rằng với vị trí của hòn đảo này, những quân phiệt trên đất liền chắc chắn sẽ chìa tay viện trợ.
Kết quả là sau khi Tòa thẩm tra ra tay, tên quân phiệt nhỏ trên đảo đương nhiên ở trong lâu đài chuẩn bị cố thủ chờ viện binh. Kết quả là chưa đầy 15 phút đã bị lực lượng vũ trang thuộc Tòa thẩm tra dễ dàng tiêu diệt.
Cho đến tận khoảnh khắc tên quân phiệt này bị bắn gục sau bàn làm việc, những tên quân phiệt ở đường bờ biển mà hắn đặt nhiều kỳ vọng cũng chẳng phái lấy một người nào đến hỗ trợ.
Nghĩ cũng phải thôi, dù sao đám quân phiệt có quy mô lớn hơn đó cũng có nhiều nguồn tin hơn, nên đương nhiên họ biết Tòa thẩm tra có ý nghĩa gì. Vì vậy, họ tuyệt đối không thể phái bất kỳ lực lượng nào đến đảo, nếu không, hoàng gia đế quốc chắc chắn sẽ không ngại lấy đó làm cái cớ để liên kết với Tòa thẩm tra tiêu diệt sạch họ.
