"Chào buổi chiều, Thiếu tá Louis." Sau khi nhìn vị thiếu tá tóc vàng trung niên chào mình, Lawrence giơ tay đáp lễ, rồi dẫn theo vài sĩ quan đi về phía một chiếc lều nhỏ cạnh lều y tế.
Khi anh và Thiếu tá Louis bước vào trong, người thiếu úy cùng hai binh sĩ cần vụ tự giác đứng lại ngoài cửa.
"Xem ra chuyện ông muốn bàn với tôi là những vấn đề cực kỳ quan trọng." Nhìn thái độ của đám quân nhân, Lawrence lập tức hiểu được mức độ cơ mật mà vị thiếu tá này muốn chia sẻ. Anh ra hiệu cho Nara ở lại ngoài cửa, sau đó ngồi đối diện với Thiếu tá Louis và hỏi: "Xin hỏi chỉ huy có tin tức gì cần thông báo cho tôi?"
"Một tin tức rất tệ, tạm thời chưa tiện để người khác biết." Thiếu tá Louis vẻ mặt nghiêm trọng nói với Lawrence, "Chủ yếu là từ những đội trinh sát được phái đi vào trưa nay."
"Từ trưa đến giờ, chúng ta đã lần lượt phái ra bảy đội trinh sát ra khu vực xung quanh. Nhưng đến 3 giờ chiều, chúng ta phát hiện đội trinh sát đầu tiên lên đường sớm nhất đã không thể quay về đúng thời hạn."
"Ban đầu chúng tôi không thấy có gì bất thường, dù sao khi ở tiền tuyến, đội trinh sát thường xuyên gặp phải nhiều tình huống khiến họ không thể hành động đúng kế hoạch. Nhưng vấn đề là trong hai giờ sau đó, hai đội khác đi trinh sát ở các khu vực khác vốn dĩ phải quay về theo thứ tự cũng đã bặt vô âm tín."
"Điều này không bình thường." Nghe đến đây, Lawrence cau mày nói.
"Các đội trinh sát hầu hết đều là tinh nhuệ, trong đó thường được biên chế thêm những siêu phàm giả đã qua huấn luyện chuyên nghiệp. Làm sao có thể mất tích cả ba đội? Đúng rồi, tôi nhớ các đội trinh sát nên có những đạo cụ ma pháp đặc biệt dùng để truyền tin chứ?"
"Đúng vậy, trên người họ quả thực có những đạo cụ ma pháp dùng để liên lạc trong tình huống khẩn cấp. Nhưng vấn đề là đạo cụ ma pháp của cả ba đội đó đều không hề phát ra bất kỳ phản hồi nào." Thiếu tá Louis lộ vẻ bất lực.
"Sau đó, các đội trinh sát khác quay về đã báo cáo với bộ chỉ huy rằng phòng tuyến của các chủng tộc hoang dã hôm nay đã được tăng cường đáng kể, đồng thời đẩy lùi phòng tuyến về phía trước, khiến họ hoàn toàn không thể đột phá như trước nữa."
"Xem ra tình hình hiện tại quả thực rất tệ." Sắc mặt Lawrence lập tức trở nên khó coi, tình cảnh này mang lại cảm giác như một cơn bão sắp ập đến.
Tuy nhiên rất nhanh, anh nghĩ đến một vấn đề quan trọng: "Đúng rồi, nếu vậy thì ông tìm tôi có chuyện gì?"
"Ừm, tôi muốn nhờ con búp bê của cậu đi trinh sát phía trước." Sau khi bị Lawrence hỏi, Thiếu tá Louis khựng lại một chút rồi nói tiếp, "Vì tình trạng này đang diễn ra trên toàn bộ chiến tuyến nên chúng tôi không thể xin hỗ trợ từ bộ chỉ huy tổng, chỉ có thể tự tìm cách."
Rõ ràng, đám chủng tộc hoang dã kia đang chuẩn bị thực hiện một mưu đồ lớn, trong khi phe liên minh các chủng tộc văn minh lại có quá nhiều điểm cần phòng thủ trên chiến tuyến.
Vì vậy trong giai đoạn then chốt này, họ đương nhiên tập trung lực lượng tinh nhuệ vào những vị trí quan trọng như mặt trận tấn công, còn những nơi như thung lũng Pine Valley đương nhiên bị bỏ quên.
"Tôi nghĩ không thành vấn đề." Lawrence nói, "Nara chắc chắn sẽ sẵn lòng đi một chuyến vì sự an toàn của mọi người."
Lawrence nói vậy là vì mặc dù Nara đang ở ngoài lều, nhưng lớp vải mỏng cùng khoảng cách bốn năm mét đối với cô chẳng khác nào đang ở ngay bên cạnh.
Do đó, dù Lawrence và Louis đã hạ thấp giọng, Nara vẫn nghe rõ mồn một đầu đuôi sự việc, và thông qua kết nối linh hồn, cô đã bày tỏ ý nguyện muốn xuất kích với Lawrence.
"Nếu tình hình xung quanh không ổn, tôi nghĩ mình đi xem xét là một việc tốt, ít nhất có thể nắm bắt tin tức kịp thời."
Ngay khi Thiếu tá Louis đang bày tỏ lòng biết ơn với Lawrence, giọng nói của Nara vang lên trong tâm trí anh: "Dù sao thì trong tình thế này, chỉ có tôi mới có thể nắm rõ tình hình xung quanh."
Rất nhanh, Nara bay vút lên không trung hướng về phía ngoại vi thung lũng Pine Valley. Theo kế hoạch, cô sẽ lấy vùng thung lũng làm tâm, bay mở rộng theo chiều kim đồng hồ để làm rõ tình hình cụ thể của chiến tuyến chủng tộc hoang dã, đồng thời tập trung trinh sát tại những vị trí mà các đội trinh sát trước đó đã biến mất.
Sau khi Nara hóa thành một chấm đen nhỏ trên bầu trời, Lawrence lập tức triệu hồi "Thư Mị", sau đó để nó vẽ lại những kết quả trinh sát mà anh nhận được thông qua kết nối linh hồn với cô búp bê nhỏ.
Chẳng mấy chốc, từng tờ giấy trắng được xúc tu của Thư Mị đưa vào cơ thể, rồi in ra những bức vẽ.
"Trên cao điểm số 7 phía tây, có kẻ đã xây dựng một tế đàn ở đó."
"Đúng vậy, ở thung lũng số 2 vốn không có người, cũng xuất hiện một bộ phận tiền phong của tộc người sói (豺狼人), những kẻ này thậm chí còn được trang bị cả súng nạp đạn kiểu cũ."
Rất nhanh, người thiếu úy bên ngoài đã gọi thêm vài sĩ quan, cùng Thiếu tá Louis phân tích những hình vẽ này và rút ra thêm nhiều thông tin tình báo mới.
"Khoan đã, tôi hình như thấy vài dấu vết kỳ lạ." Sau khi trinh sát xong khu vực xung quanh Pine Valley, Nara bắt đầu mở rộng phạm vi.
Sau khi tìm kiếm theo hướng của hai đội đầu tiên mà không thu hoạch được gì, cô tìm thấy những dấu hiệu bất thường ở hướng đội trinh sát mất tích gần nhất: "Hình như các chủng tộc hoang dã ở đó đang tập hợp một cách khác thường."
"Vậy cô phải cẩn thận." Lawrence nói, anh biết trong tình huống này Nara chắc chắn sẽ không bỏ qua nghi vấn đó, nên chỉ có thể dặn dò cô, "Nếu thấy có gì không ổn, hãy báo cho tôi ngay, tôi sẽ lập tức để đám pháo binh hỗ trợ, mở cho cô một con đường."
Lý do đám quân đội chủng tộc hoang dã do vài tên Đại Tinh (大地精) cầm đầu dám tập hợp ở đây rất đơn giản: vì nơi này ngăn cách với Pine Valley bởi vài ngọn đồi nhỏ cao chỉ 30-50m, nên trong điều kiện bình thường, pháo binh của phe văn minh gần như không thể bắn tới họ.
Lý do cho nhận định này cũng rất đơn giản, đó là vì súng cối với khả năng bắn cầu vồng cực mạnh mới được phát minh chưa đầy một năm, chưa được phổ biến rộng rãi, cộng thêm các chủng tộc luôn có ý thức che giấu nhiều thứ, nên đám chủng tộc hoang dã này đương nhiên không biết đến sự tồn tại của súng cối.
Mà trong tay Lawrence hiện đang có bốn khẩu súng cối hạng nặng trực thuộc, và đang trong trạng thái sẵn sàng khai hỏa bất cứ lúc nào.
Mặc dù những khẩu súng cối này so với súng cối hiện đại trong ký ức của Lawrence thì tầm bắn còn hơi ngắn, nhưng cũng đủ để bao phủ đám chủng tộc hoang dã mà Nara đã khóa mục tiêu.
Biết sau lưng có hỏa lực hỗ trợ đầy đủ, Nara cảm thấy tự tin hơn vào sự thành công của cuộc hành trình.
Vì vậy, sau khi xác nhận pháo binh đã nhắm vào hướng này, cô để những sợi tơ màu bạc xanh bao bọc lấy cơ thể, dùng ma pháp che giấu tung tích, lặng lẽ tiến về phía vị trí của đám chủng tộc hoang dã.
Khi Nara đến gần, ngoài tiếng gào thét của đám chủng tộc hoang dã, cô còn nghe thấy những tiếng súng rời rạc.
Những âm thanh này lập tức khiến Nara phấn chấn, vì có tiếng súng chứng tỏ nơi đó vẫn đang xảy ra giao tranh, chứ không giống hai hướng trước đó chỉ tìm thấy một chút dấu vết giao hỏa.
"Đội trinh sát này vẫn còn người sống." Sau khi áp sát, Nara phát hiện đám chủng tộc hoang dã đang bao vây cửa một hang động theo hình quạt, trước cửa hang có hai ba xác người sói nằm bất động. Nhìn vũng máu dưới thân chúng, có thể thấy đây là những kẻ bị người bên trong hang bắn chết khi đang tấn công.
Ở phía xa, một nam Hắc Tinh Linh (黑暗精灵) chỉ huy đang ra lệnh cho đám tinh linh (地精) ôm các loại cành cây và cỏ dại đến chất đống gần cửa hang, xem ra bước tiếp theo chúng định dùng khói hun để ép những người kháng cự trong hang ra ngoài.
