Sau khi lênh đênh trên biển suốt 12 ngày, hạm đội đảo Shaw với soái hạm là tàu Enterprise cuối cùng cũng cập bến cảng thành phố Lakeview.
Trước đó, khi còn ở ngoài khơi pháo đài Eagle, lực lượng viện quân do đảo Bex phái đến đã tách khỏi đội tàu của Lawrence để tiến vào pháo đài Eagle. Sau một đợt huấn luyện ngắn, họ sẽ được biên chế cùng các đơn vị viện quân khác để tiến về chiến trường.
Việc họ bị điều đến chiến trường nào hoàn toàn phụ thuộc vào vận may. Dẫu sao thì sau nhiều cuộc viễn chinh văn minh, các chủng tộc hoang dã ở khu vực Đại Sơn Mạch cũng đã hình thành nên một liên minh lỏng lẻo.
Phát hiện ra điều này, các chủng tộc văn minh cũng thay đổi chiến thuật, phát động tấn công vào toàn bộ các chủng tộc hoang dã trong khu vực Đại Sơn Mạch nhằm phân tán sự chú ý của kẻ thù.
Trong tình cảnh đó, những đơn vị tạm thời thiếu huấn luyện như quân đội đảo Bex thường bị điều đến các điểm nghi binh để làm lực lượng bổ sung cho quân chính quy, hoặc được đưa ra phía sau các điểm tấn công chính để làm nhiệm vụ canh gác kho bãi hay bảo vệ các tuyến vận tải hậu cần.
Đội ngũ y tế dưới trướng Lawrence rõ ràng khác biệt với đám lính tạp nham từ đảo Bex. Họ thuộc nhóm nhân tài mà tiền tuyến đang khao khát nhất. Vì vậy, họ mới có đủ quyền ưu tiên để xuôi theo hệ thống kênh đào vốn đã quá tải, tiến thẳng về phía tây với tốc độ nhanh nhất có thể để đến thành phố Lakeview.
"Theo kế hoạch, chúng ta có thể nghỉ ngơi tại đây ít nhất ba ngày." Sau khi tàu cập cầu cảng gỗ, Lawrence nói với các thành viên đội y tế đang chạy lên boong tàu.
"Mấy ngày nay, chúng ta sẽ được sắp xếp tập trung tại một khu trại tạm thời ở khu vực bến cảng, nhưng điều này không có nghĩa là chúng ta chỉ được phép ở trong khu trại."
Khu trại này thực chất là một bãi đất trống gần đó được tận dụng để chất hàng hóa, bên trên dựng lên vô số lều bạt và nhà tạm bằng gỗ một cách ngăn nắp.
Mặc dù cách bến tàu của Lawrence không quá gần, nhưng vì quy mô khổng lồ của nó nên dù đứng trên boong tàu Enterprise, Lawrence và mọi người vẫn có thể nhìn thấy rõ.
Là một căn cứ sản xuất vật tư và trung tâm điều phối nhân lực quan trọng ở phía sau hướng tấn công chính, thành phố Lakeview dĩ nhiên đã thực hiện rất nhiều công tác chuẩn bị cho cuộc chiến này.
Ngoài việc tăng cường sản xuất các loại vật tư cần thiết, nơi đây còn mở ra nhiều khu trại để các đơn vị quân đội đi ngang qua có thể tạm dừng chân nghỉ ngơi.
Khu trại mà Lawrence và đồng đội nhìn thấy hiện tại chính là khu có quy mô lớn thứ ba và điều kiện tốt nhất trong số hơn mười khu trại rải rác khắp thành phố Lakeview. Nó chủ yếu dùng để tiếp đón những đơn vị viện quân quan trọng đối với bộ chỉ huy, chẳng hạn như khu vực đóng quân tạm thời mà nhóm Lawrence được phân bổ.
"Cân nhắc việc chúng ta sắp tiến vào vùng chiến sự, tôi nghĩ mọi người có thể nhân cơ hội này ra khỏi khu trại để dạo quanh thành phố Lakeview một chút." Lawrence hiểu rõ tầm quan trọng của việc kết hợp giữa làm việc và nghỉ ngơi, đặc biệt là khi họ vừa trải qua gần nửa tháng lênh đênh trên biển và sắp phải lao vào một cuộc chiến cam go.
"Tuy nhiên, mọi người cũng biết đấy, an ninh ở thành phố Lakeview không được tốt như trên đảo của chúng ta, vì vậy tôi hy vọng mọi người tránh đi đến những nơi nguy hiểm. Đồng thời, hãy cố gắng đi theo nhóm từ ba người trở lên." Thấy khuôn mặt mọi người lộ vẻ tươi cười, Lawrence nghiêm nghị nhắc nhở.
"Tôi cho rằng sự lo lắng của ngài Nam tước là rất hợp lý, vì vậy tôi xin đưa ra vài quy định mong mọi người tuân thủ." Phó quản gia Owen, cũng là một trong những người phụ trách chính của đội y tế, lúc này đứng ra đóng vai "người ác": "Quy định không nhiều, chỉ có hai điều. Một là trước 9 giờ tối mỗi ngày tất cả phải quay về, hai là mỗi khi ra ngoài phải đi theo nhóm ít nhất ba người."
"Đã rõ." "Đã biết." "Chúng tôi chắc chắn sẽ tuân thủ." Nghe xong lời dặn dò, các thành viên đội y tế trên boong tàu lần lượt cam kết. Sau đó, họ xếp hàng nhận tiền từ phó quản gia Owen để đổi sang đồng Federal Dollar của Liên bang White Eagle, rồi tự tổ chức nhóm nhỏ và lao thẳng ra phố để thư giãn.
Trong năm ngày tiếp theo, đội y tế đến từ đảo New Shaw đã có lần thư giãn cuối cùng trước cuộc chiến tại thành phố này. Còn Lawrence thì ở lại khu trại cùng Nara và những người khác để trao đổi, sắp xếp các vấn đề về hậu cần và vật tư, thực hiện những khâu chuẩn bị cuối cùng cho chuyến xuất chinh.
Số lượng vật tư cần bổ sung tại thành phố Lakeview không hề ít. Ngoài các loại vật tư giữ ấm thông thường đã đặt trước, còn có không ít vật tư mà Lawrence cho là hữu dụng.
Ví dụ như một loạt lò sưởi sử dụng dầu cá voi, hay lượng thuốc nổ an toàn vượt xa nhu cầu bình thường.
Ngoài ra, Lawrence và Nara còn ghé qua nhà máy Bofors Powder and Metal Processing để nhận thêm vũ khí và đạn dược mà Lawrence đã gọi điện nhờ người thợ lùn Eugene chuẩn bị trước đó.
Vì lúc khởi hành phải mang theo lượng lớn vật tư y tế để tiết kiệm trọng tải, mỗi binh sĩ chỉ mang theo năm viên đạn, thậm chí pháo cối còn không mang theo đạn.
Mặc dù bộ chỉ huy sẽ cấp phát đạn dược cho tất cả quân nhân tham chiến, nhưng các đơn vị phi chiến đấu như đội y tế của Lawrence cùng lắm chỉ được cấp 1/3 lượng đạn bổ sung so với các đơn vị chiến đấu.
Vì vậy, xét trên nhiều khía cạnh, Lawrence cảm thấy tự mình bỏ tiền túi ra chuẩn bị thêm đạn dược là phù hợp nhất.
Với Lawrence – người sở hữu nhà máy vũ khí riêng, việc tự trang bị cho quân đội của mình không phải là chuyện quá khó khăn. Đặc biệt là sau một thời gian phát triển và sáp nhập, nhà máy Bofors vốn chỉ là một xưởng vũ khí nhỏ nay đã trở thành một tổ hợp vũ khí tầm trung chuyên sản xuất pháo hạng nhẹ, vũ khí cá nhân và đạn dược đi kèm.
Khi gặp người phụ trách hiện tại của nhà máy Bofors là thợ lùn Eugene, đối phương đã chuẩn bị sẵn mọi thứ mà Lawrence yêu cầu. Ngoài ra, Eugene còn giới thiệu cho Lawrence hàng loạt vũ khí mới mà ông vừa nghiên cứu. Rõ ràng, số tiền kiếm được từ nhà máy đều được đổ hết vào việc nghiên cứu vũ khí.
"Mới vài tháng không gặp mà cậu đã trở thành Nam tước, lại còn có lãnh địa riêng, thật tuyệt vời." Vừa gặp mặt, thợ lùn Eugene đã vui vẻ vỗ vào eo Lawrence tán dương. "Nói thật, nếu không có những đơn hàng cậu gửi cho nhà máy, cộng thêm việc dùng danh nghĩa của cậu để mở rộng thị trường, chúng ta không thể phát triển nhanh đến thế này đâu."
"Điều đó chủ yếu là nhờ anh quản lý tốt, nếu không thì quảng cáo có hay đến mấy mà hàng hóa không ra gì cũng vô ích thôi." Lawrence mỉm cười đáp. "Đúng rồi, tôi thấy điện tín anh gửi nói rằng đã phát minh ra vài loại vũ khí mới có thể dùng được trong cuộc chiến này. Anh cho tôi xem cụ thể là gì được không?"
"Tất nhiên, tất nhiên là được." Eugene nói rồi dẫn nhóm Lawrence đến bên ngoài một nhà kho lớn, dùng sức đẩy cánh cửa sắt ra, sau đó vặn núm điều chỉnh ở lối vào để thắp sáng đèn khí trong kho, chỉ vào những thứ bên trong và nói: "Nhìn xem, đây là những vũ khí tôi mới nghiên cứu gần đây."
Vũ khí mà Eugene nghiên cứu lần này tốt hơn lần trước rất nhiều. Rõ ràng, ông đã nghe lọt tai lời Lawrence về việc cân bằng giữa hiệu suất và chi phí. Chỉ có điều, có lẽ do bản tính của người lùn, những vũ khí này mang đậm phong cách của người Đức ở kiếp trước.
"Khẩu súng phun lửa cầm tay này quả thực không tệ, nhưng anh có thể cho tôi biết bình nhiên liệu có áp suất này được chế tạo thế nào không?" Lawrence cầm một khẩu súng phun lửa có kích thước gần bằng bình chữa cháy lên xem rồi hỏi. "Tại sao tôi cảm thấy bình nhiên liệu này không giống thứ mà máy móc thông thường có thể tạo ra."
"Cậu nói đúng trọng tâm rồi đấy, vì bình nhiên liệu này là do tôi mời mấy thợ kỹ thuật người lùn cao cấp chế tạo." Eugene tỏ vẻ bất lực. "Và đây là cách rẻ nhất mà chúng tôi có thể nghĩ ra, nếu dùng các loại rào chắn ma pháp để làm bình chịu áp suất cao thì chi phí còn đắt đỏ hơn nhiều."
"Đúng vậy, nhưng vì chúng ta không thể biến thứ này thành vũ khí cá nhân, tại sao không dùng nó như một loại vũ khí hạng nặng?" Lawrence cầm khẩu súng phun lửa làm động tác ngắm bắn và nói. "Ví dụ như đặt nó trên xe đẩy tay giống như súng máy hạng nặng vậy."
