"Đúng rồi, mục đích chính mà tôi gọi các anh đến hôm nay là muốn hỏi rõ về loại vật liệu mới có tên 'tảo giao' này rốt cuộc là thế nào?" Sau khi tán gẫu đôi câu về tình hình trên đảo, Lawrence chuyển trọng tâm vào vấn đề chính.
"À, thực ra nó là một sản phẩm ngoài ý muốn trong quá trình nghiên cứu trước đây của tôi." Nghiên cứu viên Miller nói. "Sau khi đến Viện Nghiên cứu Y học, tôi thấy nhiều đồng nghiệp đều nghiên cứu về vi sinh vật, nên tôi đã chọn môi trường nuôi cấy vi sinh vật làm hướng nghiên cứu cho mình, dù sao thì loại môi trường này cũng là thứ không thể thiếu trong việc nghiên cứu hay nhân giống vi sinh vật."
Nghe Miller nói đến đây, Lawrence gật đầu. Anh biết rằng vì những gì mình công bố trước đó đều liên quan đến vi sinh vật, nên những nhân viên y tế đến hòn đảo này đương nhiên chọn lĩnh vực này làm hướng nghiên cứu là đông nhất. Miller rõ ràng đã tìm thấy một hướng đi phù hợp với bản thân từ xu thế đó và đang nỗ lực.
"—— Vì lúc đó đã có không ít người bắt đầu nghiên cứu các loại môi trường nuôi cấy trên đất liền, nên tôi nghĩ mình nên tìm kiếm những thứ cần thiết từ đại dương." Ngay khi Lawrence đang suy nghĩ, Miller đã nói đến phần mấu chốt.
"Ban đầu, vì việc lấy vật liệu từ dưới biển khá khó khăn, nên kế hoạch của tôi tiến triển rất chậm chạp. Nhưng kể từ khi người cá Loca gia nhập lãnh địa chúng ta, tiến độ đã được đẩy nhanh hơn rất nhiều."
"Tôi thuê mười người cá Loca, nhờ họ tìm kiếm các loại chất hữu cơ dưới nước xung quanh mang về cho tôi, sau đó tôi lần lượt thử nghiệm với nấm men. Kết quả là không tìm được môi trường nuôi cấy phù hợp, ngược lại còn phát hiện ra một đống thứ gần như chẳng có tác dụng gì." Miller cười khổ nói. "Vì vậy, gần đây tôi luôn muốn tìm cách phát triển công dụng khác cho những sản phẩm thất bại đó để thu hồi vốn."
"Ví dụ như loại tảo giao này, sau khi lên men nấm men với chiết xuất từ loại tảo biển đó, nó sẽ biến thành một khối cứng. Sau khi gia nhiệt, chất rắn này sẽ chuyển thành dạng keo, tranh thủ lúc này có thể tạo hình thành những vật dụng mà chúng ta muốn. Ban đầu tôi tưởng thứ này có thể trở thành vật liệu thay thế cao su, nhưng sau đó mới phát hiện ra là không được."
"Một mặt, thứ này hoàn toàn không chịu được nhiệt, 120℃ sẽ mềm ra, 150℃ thì biến thành chất lỏng. Cho nên, không thể thay thế cao su làm đệm hoặc vòng đệm kín trên máy hơi nước. Mặt khác, sau khi thành hình, độ dẻo và độ bền của nó cũng rất bình thường."
"May là những người cá Loca mà tôi thuê đã nhắc nhở tôi. Họ cho rằng tính ổn định của thứ này đối với axit, kiềm, muối và đặc tính không tan trong nước rất hữu ích để giúp họ bảo quản những thứ không tiện cất giữ dưới nước. Thế là tôi làm ra một loạt sản phẩm như vậy bán cho người cá. Nhưng ngoài ra, tôi thực sự không nghĩ ra thứ này còn có công dụng gì khác."
"Thực ra hôm nay tôi tìm anh chỉ vì một lý do, đó là vì tôi cho rằng thứ này cực kỳ hữu dụng." Lawrence mỉm cười, cầm lấy một chiếc hộp keo làm bằng tảo giao lên xem rồi nói. "Tuy nhiên, anh cần cho tôi biết giới hạn của loại vật liệu này như thế nào, và sản lượng ra sao?"
"Sản lượng của loại vật liệu này thực tế có thể rất lớn, vì loại tảo biển dùng để chiết xuất có khả năng sinh sản khá mạnh, rất dễ trồng ở vùng biển nông quanh đảo."
Sau khi nghe Lawrence hỏi, Miller hỏi qua những người cá rồi trả lời anh. "Còn về giới hạn của vật liệu này, chúng tôi chưa thực hiện kiểm tra chính xác, nên tạm thời chưa có báo cáo thẩm định cụ thể."
"Tuy nhiên, chúng tôi cũng đã làm một vài bài kiểm tra đơn giản. Ví dụ như thứ này mỏng nhất cũng chỉ bằng độ dày của bìa cứng, nếu mỏng hơn nữa thì chỉ cần dùng ngón tay ấn mạnh là sẽ bị bóp nát." Miller lấy từ trong người ra một cuốn sổ nhỏ bằng bàn tay nói. "Ví dụ như tư tế của Giáo hội Nông nghiệp bảo tôi rằng nếu chôn thứ này xuống đất, không quá nửa năm nó sẽ phân hủy——"
"Vậy thì thứ này có thể dùng được vào rất nhiều việc rồi." Sau khi nghe Miller đọc lại những phân tích về tảo giao trong cuốn sổ nhỏ, Lawrence nhận ra lần này mình thực sự đã nhặt được báu vật.
Bởi vì tính chất của thứ này trông rất gần với Polypropylene ở kiếp trước của anh, hơn nữa rõ ràng là thân thiện với môi trường hơn nhiều. Điểm khác biệt duy nhất là độ bền của nó kém hơn một chút, nhưng sử dụng hàng ngày thì chắc là đủ dùng.
Mặc dù dùng thứ này làm túi nhựa, phao cứu sinh hay chế tạo sợi hóa học là không khả thi, nhưng nó lại có thể chế tạo thành đủ loại vật chứa để đựng những vật phẩm có tính ăn mòn.
Như vậy có thể thay thế rất nhiều vật chứa bằng thủy tinh nặng, dễ vỡ hoặc các loại vật chứa bằng kim loại cần xử lý phức tạp.
"Ít nhất tôi cho rằng chúng ta có thể thay thế hầu hết các loại chai đựng dược phẩm thành phẩm bằng vật liệu này." Lawrence cầm chiếc hộp nhỏ nói. "So với những chai thủy tinh đang dùng, loại chai này rõ ràng nhẹ hơn và rẻ hơn. Quan trọng nhất là dù độ dẻo của nó không đủ tốt, nhưng nếu rơi từ độ cao hai ba mét xuống thì chắc sẽ không vỡ nát như chai thủy tinh."
"Ồ, đây đúng là một ý tưởng hay. Hiện tại những loại thuốc đó thực sự quá dễ vỡ nếu lỡ tay làm rơi xuống đất, hơn nữa còn hơi nặng." Được Lawrence nhắc nhở, Miller cũng lập tức phản ứng lại. Rất nhanh, dưới sự gợi ý của Lawrence, ông đã thảo luận với anh về vài công dụng khác của loại vật liệu mới này.
"Ngài thật sự quá thông tuệ." Sau khi Lawrence nêu ra vài công dụng mới của tảo giao, Miller nhìn Lawrence với ánh mắt đầy sùng bái. "Tôi đã nghĩ rất lâu mới miễn cưỡng nghĩ ra thứ này có thể dùng cho người cá Loca mang theo các sản phẩm từ đất liền, nhưng không ngờ lại có thể có nhiều công dụng đến thế."
"Không có gì, chỉ là tôi biết nhiều thứ hơn một chút thôi. Tôi nghĩ nếu anh chịu khó quan sát mọi thứ xung quanh nhiều hơn, thì cũng sẽ nghĩ ra những cách dùng này thôi."
Lawrence lộ ra vẻ mặt khiêm tốn. Mặc dù những người có mặt đều cho rằng lời nói này của Lawrence là sự thể hiện hoàn hảo cho phẩm chất khiêm tốn của một học giả, nhưng chỉ bản thân anh mới biết mình thực sự chỉ là được lợi nhờ kiến thức ở kiếp trước mà thôi.
Bởi vì thứ này hoàn toàn có thể coi là một loại nhựa rất thân thiện với môi trường, mà Lawrence – người từng sống ở thế giới xung quanh toàn là nhựa – sau khi xác nhận tình hình cụ thể của thứ này, đương nhiên có thể trực tiếp bê nguyên những cách sử dụng nhựa đã trưởng thành trong đầu ra. Nhưng trong mắt người ngoài, đây lại là một biểu hiện vô cùng thông tuệ của Lawrence.
Trong khoảng thời gian tiếp theo, Lawrence và mọi người đã lập kế hoạch cho hướng phát triển tương lai của ngành công nghiệp tảo giao. May mắn là luật pháp trên đảo trước đó đã quy định nguyên tắc phân chia lợi ích trong trường hợp này, nên họ nhanh chóng phân chia sơ bộ quyền lợi và nghĩa vụ của mỗi bên trong sự phát triển của ngành tảo giao. Còn chi tiết cụ thể sẽ có nhân viên chuyên nghiệp xử lý sau.
Ngoài việc có được một vật liệu mới, lợi ích lớn nhất của việc phát hiện ra tảo giao chính là tìm được một ngành công nghiệp rất tốt cho những người cá Loca mới đến đảo. Điều đó giúp họ nhanh chóng hòa nhập vào hệ thống chung của hòn đảo. Đặc biệt đối với những người cá Loca này, một ngành công nghiệp đặc thù dựa trên lợi thế chủng tộc có tính không thể thay thế chính là cách tốt nhất để hòa nhập vào bên trong đảo.
Tất nhiên, tính không thể thay thế này ám chỉ tính không thể thay thế về chi phí chứ không phải khía cạnh khác. Nếu không, con người với tư cách là tộc người chủ đạo trên đảo chưa chắc đã dung thứ cho sự tồn tại của một chủng tộc ngoại lai độc quyền hoàn toàn huyết mạch của một ngành nghề nào đó. Câu nói "có báu vật trong người sẽ mang lại tai họa" có thể coi là chân lý ở mọi thế giới.
Nhưng ở một khía cạnh khác, sự phát triển của toàn bộ hòn đảo cũng cần phải cân bằng hết mức có thể, nhất là những hòn đảo đa chủng tộc như New Shore hiện nay. Nếu không, những chủng tộc rõ ràng nghèo khó do lâu ngày không có cơ hội phát triển đương nhiên sẽ tồn tại sự bất mãn nghiêm trọng và gây ra một loạt rắc rối.
