Do thất bại thảm hại trước đó, phe chủ chiến trong các chủng tộc hoang dã đã phải chịu đòn giáng đau đớn. Trong khi đó, quân đội của các chủng tộc văn minh bên ngoài vùng núi hầu như không chịu tổn thất đáng kể nào, đương nhiên họ sẽ không dừng bước tiến sâu vào bên trong dãy núi.
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Pine Valley - căn cứ quan trọng nhất ở vùng ngoại vi của các chủng tộc hoang dã - đã rơi vào tay địch. Liên quân chủng tộc văn minh sau khi chiếm được Pine Valley đã biến nơi này thành một tiền đồn và tiếp tục mở rộng quy mô tiến công.
Mặc dù hiện tại các chủng tộc hoang dã đã thay đổi chiến thuật và tình hình cục bộ có phần khởi sắc, nhưng vẫn không thể ngăn chặn được thế trận tổng thể trên chiến trường đang chuyển biến theo hướng bất lợi cho phe mình.
Đặc biệt là khi từng căn cứ được xây dựng ở hậu phương của các chủng tộc văn minh bị đào bới, sự hoảng loạn đã lan khắp các khu định cư của tất cả các chủng tộc hoang dã trong khu vực.
Vì vậy, trong tình thế bất đắc dĩ, nhóm người vốn dĩ vì những hiềm khích lịch sử mà chẳng ai phục ai này buộc phải chọn cách nương tựa vào nhau để tránh bị liên quân chủng tộc văn minh đánh bại từng mảnh.
Đây chính là lý do tại sao các thủ lĩnh của những bộ lạc và thành bang lại dẫn theo các chỉ huy cốt cán của mình tập trung tại tiền tuyến để họp bàn trong thời khắc khủng hoảng này.
Vì sự công bằng và tính an toàn, địa điểm hội nghị lần này được đặt tại lối ra của một vùng Underdark.
Khác với phần lớn các lối ra khác, đây là một hang động có không gian rộng và cửa vào lớn nhưng độ sâu lại nông. Ở phía gần vách núi của hang động còn có vài lối đi sâu hun hút dẫn xuống những không gian ngầm bên dưới.
Tuy nhiên lúc này, hội trường vốn dĩ nên tĩnh lặng trang nghiêm lại tràn ngập những âm thanh ồn ào. Những lời chửi bới, lên án liên quân chủng tộc văn minh đang tấn công, những cuộc tranh luận về cách đối phó với tình hình hiện tại, cùng tiếng than khóc của đại diện các thế lực xui xẻo hòa lẫn vào nhau, khiến nơi này còn náo nhiệt hơn cả một cái chợ rau.
Thực ra tình trạng này cũng là điều dễ hiểu. Mặc dù những kẻ có mặt ở đây đều là lãnh đạo của các thế lực, nhưng nếu xét đến việc đám ô hợp này vốn dĩ quan hệ bình thường, thậm chí có thù oán với nhau, lại chỉ mới tập hợp được chưa đầy hai tháng, thì việc chưa rút vũ khí hay sử dụng sức mạnh siêu phàm ra đã được coi là có kỷ luật lắm rồi.
"Được rồi, tất cả im lặng cho ta!" Nhìn đám người bên dưới từ việc phun nước bọt vào nhau đã tiến hóa thành va chạm tay chân quy mô nhỏ, bất cứ lúc nào cũng có thể lao vào hỗn chiến, vị Drow Matron chủ trì hội nghị dùng cây quyền trượng vàng khảm đá obsidian trong tay gõ mạnh xuống bàn, rồi đứng dậy nói.
Với tư cách là tổng chỉ huy được liên quân các chủng tộc hoang dã bầu ra, Matron Angest thuộc gia tộc lớn nhất của Black Scale Grass City - thành phố lớn nhất trong khu vực, hiện đang cực kỳ bất mãn với đám người này.
Trong mắt bà ta, đám người chỉ biết cản chân nhau trong chiến tranh này, thà đem hiến tế cho Spider Queen còn có ích hơn bây giờ.
"Mở một cuộc họp mà còn ồn ào hơn cả chiến trường, các người có nhiều sức lực như vậy sao không đem dùng trên chiến trường đi! Bây giờ kẻ địch sắp chạm đến tận mặt chúng ta rồi, lẽ nào các người không cảm thấy chút căng thẳng nào sao?"
Vị Drow Matron vừa nói vừa dùng chuôi quyền trượng đập mạnh xuống bàn tạo ra những tiếng "cộp cộp" vang dội.
Sau khi thấy vị tổng chỉ huy tối cao của liên quân nổi giận, tất cả mọi người lập tức im lặng. Dù sao đối với đám ô hợp này, lý do duy nhất khiến họ chọn vị Drow này làm tổng chỉ huy chỉ có một.
Đối với những chủng tộc hoang dã lấy sự hỗn loạn và tà ác làm gốc này, nắm đấm to chính là chân lý. Vì vậy, đương nhiên họ sẽ nể mặt vị Drow này.
Nhìn thấy đám người trên sân đã im lặng, Angest cuối cùng cũng cảm thấy trong lòng bình tĩnh hơn đôi chút. Bà bắt đầu nói về nội dung của cuộc họp lần này.
"Đám người bên ngoài đó đã vượt qua Eagle Fall Ridge, và bắt đầu xây dựng hàng loạt công sự cũng như dọn dẹp hậu phương. Nếu chúng ta không làm gì đó, cục diện sẽ còn bị động hơn hiện tại."
"Nhưng bây giờ chúng ta có thể làm gì đây?" Ngay lúc này, một giọng nói không mấy hòa hợp vang lên từ bên cạnh.
Angest quay đầu lại, phát hiện ra đó là Duergar Lord Dunif, người duy nhất trong đám ô hợp này có thể sánh ngang với Drow, đang đứng dậy nói.
"Trước đây chúng ta đã làm theo lệnh của bà, phái những đội quân tinh nhuệ nhất tham gia vào cái gọi là kế hoạch phản công quan trọng của bà, kết quả là mất đi sáu phần mười nhân lực."
"Dunif, ngậm miệng lại đi, nơi này không chỉ có các người là chịu tổn thất nặng nề đâu." Nghe tên Duergar này đứng ra đối đầu, Angest vốn dĩ đã có thù oán với hắn liền giận dữ nói.
"Chiến dịch thứ hai là do tất cả mọi người ở đây đồng ý mới thực hiện, hơn nữa còn được gia trì hàng loạt thần thuật để tránh kẻ địch dùng ma pháp tiên tri mà biết được kế hoạch của chúng ta. Ta tin rằng trừ khi đối phương có thể triệu hoán được hóa thân của thần linh, nếu không thì tuyệt đối không thể..."
Đối mặt với sự gây khó dễ của tên Duergar đáng ghét, Angest lập tức biện minh cho mình. Tuy nhiên, so với việc giải thích, thực tế bà còn muốn dùng ma pháp hoặc độc dược để giết chết tên khốn đó ngay bây giờ hơn.
Đáng tiếc là dịp này không thích hợp để ra tay, nếu không một khi đám đông tan rã, bà sẽ không còn cách nào dùng sức mạnh cá nhân để giữ vững thành bang.
"Dù bà nói thế nào, kế hoạch cuối cùng vẫn thất bại. Và kèm theo sự thất bại đó là việc mất đi một lượng lớn quân tinh nhuệ. Ví dụ như thành bang của chúng ta đã mất trắng một trong ba liên đội Ironbreaker hạng nặng cốt cán."
Duergar Lord Dunif khoanh tay trước ngực nói: "Mà những thất bại kiểu này chúng ta không thể gánh chịu thêm lần thứ hai nữa."
Việc Duergar Lord Dunif tức giận như vậy, một phần là diễn để tranh thủ lợi ích cho mình, nhưng phần lớn là sự xả giận thực sự trong lòng. Bởi vì đối với hắn, những bộ giáp và vũ khí phù phép mà cả thành bang tích lũy suốt hai ba trăm năm đã mất đi hơn một nửa chỉ trong vài ngày ngắn ngủi. Nếu còn tiếp tục như vậy, hắn cảm thấy dù cuối cùng có đuổi được liên quân chủng tộc văn minh đi chăng nữa thì thành phố của hắn cũng tiêu đời rồi.
Tuy nhiên hắn cũng hiểu bây giờ không phải lúc cãi nhau, nên sau khi càu nhàu một hồi để xả cơn giận, hắn cũng nhanh chóng tìm một cái cớ để hạ hỏa.
Nhưng lúc này, tất cả mọi người cũng đã thông qua cuộc tranh luận của hai người họ mà hiểu rằng cục diện hiện tại quả thực rất tệ, nếu không thay đổi hiện trạng thì tất cả đều sẽ thua chắc.
Đối với những người có mặt ở đây, kẻ địch của họ không chỉ là quân đội tấn công từ ngoài núi vào, mà còn là chính những người đang ngồi đây. Thậm chí đối với nhiều người, mối đe dọa từ những kẻ ngoại lai còn xa mới bằng mối đe dọa từ chính những người hàng xóm của mình.
Dù sao đối với liên quân chủng tộc văn minh do con người đứng đầu, nhiệm vụ cốt lõi của họ khi tấn công nơi này là xây dựng một con đường xuyên qua dãy núi lớn, chứ không phải là tử chiến với những chủng tộc hoang dã này.
Nghĩa là, nếu sau này thực sự không giữ được trận địa, họ hoàn toàn có thể chạy trốn sang những vùng núi khác. Chỉ cần thoát khỏi khu vực chịu ảnh hưởng của tuyến giao thông này là an toàn, liên quân chủng tộc trí tuệ chắc chắn sẽ không rảnh rỗi đến mức giữ đại quân ở lại vùng núi lâu dài để chơi trò trốn tìm với họ.
Nhưng những người hàng xóm của họ thì không như vậy. Chỉ riêng việc môi trường sinh tồn của cả hai bên giống hệt nhau thôi cũng đủ để họ đánh nhau sứt đầu mẻ trán nhằm tranh giành không gian sống.
Chưa kể đến những khao khát về vật tư vốn có của các sinh vật tà ác, cũng như những mối thù hằn đã kéo dài hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm giữa họ với nhau.
Vì vậy, mỗi người có mặt ở đây đều tin rằng, nếu mình chịu tổn thất trong cuộc chiến này nhiều hơn người khác, thì những kẻ còn lại tuyệt đối sẽ không vì tình nghĩa chiến đấu sát cánh bên nhau mà tha cho họ.
Thay vào đó, chúng sẽ trực tiếp chia chác tài sản, dân số và tất cả mọi thứ của họ.
Tất nhiên, với tư cách là tổng tư lệnh liên quân hiện tại, Angest trong lòng cũng hiểu rõ điều này. Nhưng bà cũng biết, nếu bây giờ không tranh thủ lúc mọi người chưa tan rã mà tổ chức nhân lực làm điều gì đó, thì họ chắc chắn chỉ còn hai lựa chọn: một là vứt bỏ tất cả mà rời bỏ quê hương, hai là bị kẻ địch tiêu diệt sạch sành sanh.
